夜色之中，侍御史蘇黎染叩響了皇宮的大門。
當值的太監(jiān)一看是蘇大人立刻滿面堆笑，連通行令牌都沒有仔細檢查就把他迎進了宮門。進了門之后立刻換另一個小太監(jiān)接引，像往常一樣把他領(lǐng)向御書房。
“蘇大人辛苦，這么晚了還要為國操勞。”今天這位小太監(jiān)蘇黎染看著面熟，但卻叫不上名字。
“哪里，陛下才是日理萬機。不知他近來身體可好？”
小太監(jiān)聞言，一臉惶恐地捂住了嘴?；实郾菹碌慕】禒顩r不是可以隨便議論的話題，蘇黎染意識到自己問得不合時宜，正要向小太監(jiān)道歉。
“陛下咳得更厲害了。”小太監(jiān)依舊捂著嘴，但小聲說道，“我們這些做奴才的只求蘇大人多為陛下分憂，少讓他操勞些才好?！?p> 蘇黎染看那小太監(jiān)一臉擔心的表情不似作假，便問道：“陛下當真病得如此厲害？”
“病情倒是其次，陛下自去年……哎，自落下這個病根便一直如此。陛下以前操勞國事也不輕松，不過好在有人陪他說說笑笑。但現(xiàn)在他總是一個人呆著，身邊連個說話的人都沒有?！?p> 蘇黎染望向前方的大殿，回想起前年殿試時第一次見到煜帝的情景。
那時候大殿中擠滿了人，但除了他之外幾乎全是衣著光鮮的世家公子們。他心里清楚，他跟他們并不屬于同一個世界。從這里走出去之后，他們考慮的是該買哪匹好馬，而他要擔心的則是下一頓飯的著落。
他之所以能站在這大殿之中，是因為他的文章偶然被某位考官相中。但這已經(jīng)是他能走到的最高處。無人舉薦，他多半做官無望；就算能有幸獲得一官半職，如果沒有朝中的關(guān)系，他大概也沒機會升遷。如此一來，實現(xiàn)理想于他而言無異于癡人說夢。看著一殿意氣風發(fā)的面孔，蘇黎染愈發(fā)覺得自己是個異類，心中暗笑自己何苦要來這里走這樣一個過場。
這時，大殿忽然安靜下來。
來不及思考，蘇黎染跟眾人一起跪下，等待一個人走向那座金色的龍椅。
“蘇黎染是誰？”一個聲音在大殿內(nèi)回響。
他愣了一下，急忙起身答道：“正是在下?！?p> “那篇《太平論》可是你所作？”
“是?！?p> “庶人非下侯王非高，在庶人可言貴，在侯王可言賤。可是你說的？”
蘇黎染猛然抬頭。坐在龍椅上那人生得一雙龍眉鳳目，比他想象中更年輕。此時他正是一副似笑非笑的神情，讓人看不出喜怒。
“是?！碧K黎染硬著頭皮答道。
“說得很好?！?p> 察覺出他話中的笑意，蘇黎染再次抬頭。這一次煜帝確確實實是笑了，而且映得整個大殿都明亮了幾分。從此，蘇黎染不再認為自己是一個異類，他跟同他跪在一起的那些人沒什么分別，真正的異類是上面坐著的那位。
殿試后，蘇黎染被評為一甲第三名探花。大殿之上的一問一答被看做是煜帝對他青眼相加的表示，甚至有人鼓吹張本兮之子張碩嵐的狀元之位本應是他的。只有蘇黎染知道，他原本沒有機會進入一甲，這個探花是煜帝給的。
探花郎騎馬游街，京城百姓為表祝賀紛紛以花投之。蘇黎染被授予贛州通判一職，一時間風頭無兩。但誰知他到任還不到半年，贛州就發(fā)生了水患。
贛州歷史上鮮有水患，只是那年緊鄰的朔州開辟運河，長江之水才偏落于此。既然水患賑災金額無前例可考，他在申報撥款時就按照臨近州府的慣例，申報了三十萬兩。但偏偏天不作美，當時贛州連續(xù)十幾天暴雨傾盆，導致災情加劇。如此一來，本來的賑災款便不夠用了，于是蘇黎染緊急向朝廷增補申報了二十萬兩。在張宰輔批示后，救災款項一個月后終于抵達。在此之前因為他向臨近州府請求援助，又從贛州富商那里賒了一些款項，所以最終損失不算嚴重。
但就在去年此事早已塵埃落定之時，張本兮卻突然上書奏請煜帝要求徹查此事。最終，雖然蘇黎染被證明并無過失，但鎮(zhèn)北大將軍沐遠洲的嫡長子沐長雪卻無端受到了牽連。
事后，煜帝任命蘇黎染回到朝中擔任侍御史一職。從此之后蘇黎染在人前唯煜帝馬首是瞻，朝堂之上更是表現(xiàn)得護主心切。有人說他是盡了身為天子門生的本分，也有人說他是趨炎附勢的小人。但他統(tǒng)統(tǒng)不以為意，他在乎的并不是這些。
“蘇大人，您進去吧。”小太監(jiān)向后退了一步，讓出了門口。
他踏進御書房。影影綽綽的燭火之下，皇帝的面孔模糊不清。
“蘇御史，免禮。”
蘇黎染走上前去，終于看到了煜帝的臉。他在燈光的照耀下終于有了些血色，但面頰依然瘦削。
“你開設(shè)甲子公塾的提議朕已看過。朕想問你，此改革初衷為何？”
“若農(nóng)夫農(nóng)婦皆可識字，工匠商賈皆能作文，匯天下之智使眾生受益，我大禹必福澤綿長。”
“你說得對。但此事的意義不止于此?！膘系壅酒鹕?，從高臺之上走下來?！疤K御史，可信天命？”
“不信?！痹捯怀隹?，蘇黎染方覺后悔，趕忙下跪請罪。
“平身?！膘系圩叩剿矍罢径āｊ惱枞菊酒鹕?，一抬頭剛好對上他熠熠的目光。煜帝嘴角一勾，似有嘲弄之意，“朕以前也不信天命。事到如今，反倒有些信了?！?p> 說到這里，他突然語氣一轉(zhuǎn)，“但天命在于人心，并非不可更改。故天命難違，但不可不違?！?p> 蘇黎染聞言心中一驚，原來坊間傳聞天子不敬神、不信天之說并非子虛烏有。
煜帝繼續(xù)說道，“朝臣以為，削減邊疆藩鎮(zhèn)的力量才是最重要的事。只是他們不知，削藩不重要、朕是不是天子不重要，甚至大禹是否千秋萬代也不重要。重要的是，不再有像他們那樣以為自己可以代表‘天命’的人?！?p> “改變天命……”蘇黎染嘴唇發(fā)顫，一不小心竟把腦中的想法說出了口。
煜帝微微一笑，對蘇黎染說道，“人心以為，有人天生尊貴，有人天生低賤。之所以會有這樣的誤會，皆因尊貴之人所知之事不為外人所知。若想改變天命，就要讓低賤之人看到尊貴之人眼中的世界。只有到了那個時候，人心才會相信王侯將相和黎民百姓都是同樣的人?！?p> 原來這才是煜帝所說的公塾的真正意義。在此之前，蘇黎染想要的不過是借皇帝之手為更多寒門學子打開機會之門，但煜帝想要的卻遠比他的理想更加驚世駭俗。
“此事恐與農(nóng)事生產(chǎn)抵觸，需良策方可安民?！闭f話時，煜帝已踱步走開。
“臣明白?！碧K黎染終于明白，如果說他自己是異類，那這位皇帝陛下簡直就是一個怪物。但唯有和這樣的人一起，蘇黎染才有可能創(chuàng)造出他想要的世界。
不過若真有那么一天，煜帝將身在何處？他的子孫又當如何？
還沒走上御座，煜帝就開始猛烈地咳嗽，仿佛隨時可能吐出血來。蘇黎染聽在耳中，心頭隱隱作痛。
“陛下自從將朝會改為‘四日上朝三日休朝’以來，經(jīng)常如此日夜操勞，何不改為一日上朝一日休朝？那樣一來就可以將公務留到次日，不必夜夜勞神至此?！?p> “謝蘇御史關(guān)心。不過朕每隔四日就需閉關(guān)三日，若非如此，身體便不能充分休養(yǎng)?！?p> 看著煜帝憔悴的神色，蘇黎染心中只恨自己羽翼未豐，就算竭盡全力，卻仍有未能做到之事。
“朕閉關(guān)期間，你要特別留意西域方面的動向，無論多小的事，都不能掉以輕心?！?p> “臣遵旨。臣告退?！?p> “且慢?！膘系酆鋈唤凶×怂?。蘇黎染抬頭一看，有一剎那，他幾乎以為曾經(jīng)那個豐神俊朗的煜帝又回來了。
“若有事找我，就去尋一個叫胡悠的人?！闭f罷，他臉上露出一抹狡童似的微笑。