慕容夏虹一邊說著佛教偈語，一邊看看陶華，感覺她并沒明白自己的意思，便用大白話說：“看待任何事務都不要簡單地用‘對’或‘錯’去理解去判斷，也不要用過于線性的思維去認識一件事情。佛家說‘空相’、‘無相’，西方哲學家說‘存在即合理’，其實根本上就是叫人放下執(zhí)念，執(zhí)念是一切苦痛的根源；當以超脫的心境超然物外的心態(tài)去看待一件事、一個物。所以，梁笑虎盡管費勁心機發(fā)現(xiàn)了美堂和小蓉來往的事情，你覺得按‘道理’，當然是你認為的道理，按道理來說，頂多勸勸兩個孩子正常交往，其他的應該也就沒有什么了。如果真的這么簡單，我就沒必要再跟你講這個故事了，事實上，這是一段對平頭老百姓來說足夠驚濤駭浪、為之側(cè)目的故事?！彼矝]再觀察他有沒有聽懂這一長串道理，只是靠在他肩膀上，目光平視車子前方，把記憶拉回到那個年代，娓娓道來。
梁笑虎心里想著小蓉是個不好的小妮子，但又想到平時看這孩子倒也是一個懂事的孩子，勤快的孩子，可如何去處理這個事情呢？笑虎心里萬分矛盾，在碰到“要對付誰”的事情上，他總是很謹慎，特別是要對付他平時認為還不錯的人，他就更加猶疑不決。而且現(xiàn)在，江北那么多在共產(chǎn)黨統(tǒng)治下的解放區(qū)據(jù)說要打倒土豪劣紳，說不好哪天梅里也變成了解放區(qū)，他搞不好就成了“土豪劣紳”，還是留好后路為上策。有時他心里想，大家背后叫他“笑面虎”那真是抬舉他，他有時對長工苛刻點，那僅限于家族事業(yè)和生意上；如果大家知道了他為人處世的小心謹慎，可能就不會叫他“笑面虎”了，大概率會叫他“笑面貓”，一只小心謹慎走路輕輕的貓。
黃清語在無數(shù)個夜里都會夢到那場大火，也會在那場大火中突然驚醒；有時也會夢到洪水泛濫，沖走了金木，她跑了好遠好遠的地方才找到他。無論是那場大火還是大洪水，她都會被再次驚嚇得嚶嚶哭泣，捂著被子輕聲偷偷地哭泣，不想影響到肖金木；她是半個殘疾人，左手萎縮無力干不了太多活，為了養(yǎng)活這一家，他日夜辛勞，已經(jīng)夠累的了。為了能夠讓金木有更多的時間休息，她不忍心，其實也幾乎找不到空擋兒跟他談談小蓉和美堂的事，而這件事在她的心里成了一塊硬硬的疙瘩，難以消解。
十幾年前，二十八歲的哥哥作為蘇維埃臨時中央政府的醫(yī)療委員會委員，毅然決然地踏上了長征之路，走之前都沒來得及和家里人見一面。其實老黃家在當?shù)匾灿辛继飻?shù)十頃，可以算得上衣食無憂錦衣繡袍的富貴大戶；祖上可以追溯到黃庭堅一脈，詩書門第、耕讀傳家，對待鄉(xiāng)農(nóng)佃戶儒雅有禮，口碑極好。清語十七歲那年，哥哥不辭而別第二年的春上，還鄉(xiāng)團進村，找到了他們家，要他們交出哥哥，如何交得出來？還鄉(xiāng)團把清語的父母拉出來綁在門前的兩棵大槐樹上，在他們周圍鋪滿干稻草澆上火油，與他們的房子一起被點著，瞬間烈焰騰空，這場大火足足從黃昏燒到第二天清晨，春曉時分降了一場雨才將它澆滅。在得知還鄉(xiāng)團剛剛進村的消息，父母立刻安排清語仔細收拾妥當，趕緊從臨近田野的側(cè)門跑出去，躲到佃農(nóng)肖金木家里去，這是他們認為比較可靠的一家人；老黃夫婦不明不白地與兒子斷了聯(lián)系，不知他的死活，女兒可千萬不能再發(fā)生任何不測，這是他們最堅定的想法。父母給了她一些金銀細軟，還用綢緞布袋包好祖?zhèn)鲗毼锝瘅梓敕诺叫欣钪?，悄悄示意她留心；麒麟其實也不大，剛剛與黃小姐手掌大小一般。
在大火熊熊燃燒的時候，清語幾次試圖化為飛蛾撲向火海，好歹被肖媽媽給死死抱住，并拉回了家里；可憐小小年紀，急火攻心，一口鮮血噴涌而出，暈死過去。
那年，肖金木三十歲，和母親相依為命。父親在為財主老板販貨途中，據(jù)說被土匪連人帶貨全給擼了；也有說他販貨到另一地后，被對家財主老爺?shù)那Ы鹦〗憬阆嘀?，不讓走了，就地結(jié)了親，成了家；還有說他運貨路途中不幸染上不治之疾死了。眾說紛紜，莫衷一是，總而言之，一言概之，父親沒了。
一場沖天大火并沒有燒光還鄉(xiāng)團的仇恨，一場春雨也沒有澆滅他們的憤怒，他們要找到黃清語。清語沉靜地躺在草榻上，夢里熊熊烈火，無邊無際，父母音容在火光中閃現(xiàn)，忽而又下起了雨，淋碎了那一片亮光，她感覺渾身冰涼，在冰與火的煎熬中，她終于醒了過來，已是五更天氣；翻了個身，又想到夢中的那片情景，便要去看看，掙扎幾次也起不來。這一些微微聲響，驚醒了草席上睡著的肖媽媽，草席鋪在了地上。
這一夜，肖媽媽心急如焚，她心里清楚還鄉(xiāng)團的作為手段，她知道他們不會放過清語，正所謂，斬草不除根，春風吹又生；可是眼見這個丫頭又昏死過去，這可如何是好？直到凌晨時分，肖媽媽才迷迷糊糊地睡著了，又睡得不那么沉穩(wěn)，始終保持著警醒，清語輕輕掙扎發(fā)出的吭氣聲叫醒了她。她趕忙起來，走到草榻前，心兒肝兒寶兒地叫著，又說道：“你終于醒來了！餓不餓？渴不渴？”清語輕輕地搖了搖頭，氣息微弱得似乎說不出話，她知道自己渾身無絲毫氣力，想去那里也是不可能的，想著想著兩行清淚不經(jīng)意間流下，濡濕了枕巾。肖媽媽看到她這樣，也越發(fā)著急難過，陪著她流淚，渾濁的淚水模糊了雙眼又打濕了面龐。也算是急中生智，肖媽媽跑到了金木的房間，壓低聲音說道：“你個死孩子！怎么還睡得著?。靠禳c醒來。”又用手推了推金木。金木迷蒙著雙眼，用手揉了揉，看見是媽媽，便問道：“怎么了？天還沒亮。”肖媽媽說：“死孩子，糊涂孩子，天亮了，你清語妹妹還能活么？”
金木一聽這話，一骨碌爬起來，問媽媽該怎么辦，肖媽媽如是這般吩咐了他。天麻麻亮，一輛板車在村路上留下一道轍印，向遠方逶迤而去，因為細細蒙蒙的雨剛剛才下，道路還好不是那么泥濘。直到黃昏時分，板車才停在了長江邊的一個小漁村，江風瑟瑟，春雨帶潮，一片寒涼。漁村一處處茅草屋像一顆顆棋子橫七豎八散亂地擺放在長江大堤內(nèi)側(cè)的一片空地上，遠處是一片片點綴著新綠的田地，村人們忙時種田種地、閑時撒網(wǎng)打漁，自給自足，豐年倒也不愁溫飽，荒年也要四處流浪乞討。那家家戶戶的茅草屋，有的是新砌土坯、新鋪茅草，煞是簇新；有的屋子雖舊，卻剛剛新苫了茅草，看起來倒也是新的：有的房頂上茅草枯舊塌陷，土墻殘破，看起來似乎隨時都要倒塌；茅草屋內(nèi)狹小潮濕，屋檐低矮。板車停在了一處剛剛苫了新草的茅屋旁，屋里走出來一個半大小子，和金木一起把清語抬進了去。
茅屋主人盡其所有招待金木和清語，三五天后，清語可以下地走路了，屋主人把他倆叫到一處說：“金娃，不是我攆你們走，實在是我這里也不安全，萬一被人告密或者被還鄉(xiāng)團的土匪追到這里，可如何是好？”金木和清語相看一眼，點了點頭，示意茅屋主人給拿個主意，屋主人說：“金娃，你帶女娃子到江北你大舅爹二表舅那里躲一段日子吧。上個月二表舅還到我這里來歇了一個晚上，他現(xiàn)在在那邊還是一個小干部咧?！贝蠹矣X得事不宜遲，免得夜長麻煩多，當天吃過午飯，簡單收拾打點一下，板車留了下來，茅屋主人親自劃船送他們過江。
當時正是第一波春汛泛起，黃黃滾滾的長江水一路向東奔涌而去，這樣的水文環(huán)境，是不適合劃船渡江的。茅屋主人建議他們緩兩天再說，心里又害怕這一耽誤真的會發(fā)生什么危險，忐忑不安、猶豫不決。金木擔心清語被還鄉(xiāng)團捉住，就催著茅屋主人說：“小姨父，你覺得能不能劃？能劃咱們就過江嘛。萬一真的有土匪來了，清語可咋辦嗎？”茅屋主人把心一橫，想著自己十幾年的水上生活，謹慎著點劃，應當也沒有問題，雖然春汛漲潮，天氣倒還好，無風無雨，于是大家一致決定馬上劃船過江。
如果他們有預知未來的能力，恐怕就算被還鄉(xiāng)團抓去，也不會貿(mào)然渡江。茅屋主人自然深信自己的劃船本領，將船迅速地往江心劃去，水流雖不湍急，但裹挾著泥沙、木板、木柴、木頭等雜物的黃色江水向東一瀉而去。船離水中央大約還有一半的距離，突然被一根快速流動的粗大木頭撞擊，船身猛地向右側(cè)傾斜，坐在船中間靠左邊的清語被這股力量一甩，沒抓住船梆，跌落到水里，上下浮沉，水灌櫻桃口，隨波東流。金木來不及思考，如離弦之箭躍入水中，直抵清語，兩腳踩水，兩手死死抓住她往上抬，小船也快速劃了過來，一個拉一個推，終于把清語像一條魚一樣打撈上來。就在金木左手抓住船梆，右手就勢抓過來的時候，暗流里一個漩渦裹住他的雙腿將他推開，隨水流東去，而此時的清語意識模糊，歪靠在船弦上。茅屋主人使出渾身力氣向金木劃去，無奈趕不上，又想著再往前劃，不知道會碰到什么危險，趕緊把船往來時的岸邊劃去，一面盤算著回到村里組織大家往下游去尋金木。
船靠南岸，清語冷得直打哆嗦，口齒打顫著說：“金木，咱們終于到江北了。拿行李，上岸！”一邊說著，清語一邊向周邊瞧了瞧，哪里有金木的影子？她恍若隔世，猶如夢中。茅屋主人嘆了口氣說：“剛才救你上船，他沒能爬上來，被洪水卷走了?！鼻逭Z一屁股坐到船艙里，看著眼前白茫茫黃澄澄的江水，哪里有金木的影子？她“哇”的一聲吐出一灘苦水，哭著就要去找金木。因為她剛剛落水，受了驚嚇，又聽說金木落水受到刺激，在濕透的衣服中也浸泡了這么久，天氣又冷，身體很難吃得消。茅屋主人便安慰她說：“金木水性好，估計往下游劃去了，待會咱們多找?guī)讉€人幫忙沿江去尋，應該沒問題的。”清語一聽這話，趕忙拿起船上的衣服包裹，急切地說：“好，我和你們一起去找?！?p> 上了岸，背上包袱，黃清語就央求茅屋主人趕緊去找尋金木，茅屋主人關心地說：“丫頭，你先進屋換一身干衣服，不要把自己搞病了，那樣就沒辦法去找金木了。”清語聽著覺得在理，進了茅屋里的一間臥室換了身干衣服，濕衣服用一個袋子裝包帶好，把金木的一套衣服放到自己的行李袋中。她想道：如果找到金木，那肯定不會回這里來了，如果找不到他，她還回這里來干嘛呢？這么想著，就下定決心，無論如何要找到他，無論遭受怎樣的艱難和挫折。茅屋主人不在家，估計他已經(jīng)出去招呼人去了，她趕緊提好包袱出來找這一群人。
漁村里沾親帶故的侄子兄弟聚齊了七八九個人，大家在茅屋主人的號召下，都帶了一些衣服和干糧，準備找上幾天，一直尋找到孤雁島。這群人看到清語也要加入他們?nèi)ふ医鹉?，大家似乎是被誰喊了口號似的，一起搖頭，整齊劃一地搖頭，茅屋主人也不建議她跟著，說實在的，畢竟不太方便，一邊找人，還要一邊照顧她，況且，金木就是因為她掉到水里的，這份芥蒂也不是一時半會兒可以消除的。茅屋主人大道理小道理跟她說了一籮筐，她就是不聽，大伙兒說就是不帶她，把她逼急了，在大伙兒面前跪了下來，大家趕緊陸陸續(xù)續(xù)地出發(fā)也不理她，她這時拋卻了大小姐的嬌嬌羞羞，大喊了一聲說道：“金木是為了救我掉水里的，你們?nèi)绻粠胰フ宜椰F(xiàn)在就去跳江！”說著，背著包袱，頭也不回地往江邊一路小跑去。茅屋主人膽怯了，以他這么多天和清語的交往來看，這是一個性格堅強、善解人意、講情義的姑娘，這番苦口婆心都沒能說服她不要跟在眾人后面，她以“跳江”為要挾，如果不答應，很有可能真的會跳的！大家伙兒屈服了，答應帶上她一起找金木，她再次“撲通”一聲跪下來磕頭到地。
長江每一次發(fā)春汛的時間周期長長短短，長則半月，短則三五天。一群人分成兩撥，一撥還是想盡辦法渡到江北岸，江北這一撥三四個人，由茅屋主人的堂哥負責帶隊，老人家滿臉風霜，被長時間太陽照射得黑黢黢的皮膚皺皺巴巴地貼在臉上，一雙手臂如同經(jīng)冬飽經(jīng)風霜之后枯干了的樹枝。堂哥老人聽了茅屋主人說的當時落水的情況，判斷金木要么被水卷到下面淹死了，或者抓住了漂浮的木板、木頭或木柴順江而下，靠到某一塊岸邊，以金木的好水性，也有可能是這個結(jié)果。但不管怎樣，都要把人分撥開來，沿長江兩岸往下游去找尋，岸邊和江面都要認真查看，最終無非找到的或者是尸體或者是個活人，一切都看造化吧！
南岸一邊加上黃清語一起五六個人，大家一路餐風露宿，除了吃自己帶的干糧，有時也會到岸邊人家去乞討；天氣晴好，就在岸邊草地上隨便歪一個晚上，天氣不好，就到人家家里借宿，無非就是在地上鋪一層稻草，隨便將就一下。清語和大家已經(jīng)打成了一片，誰也看不出來她曾經(jīng)是一位清秀可人美麗大方的千金大小姐，只見她，衣服上滿布泥點子，臉上一塊一塊的泥巴印子，頭發(fā)蓬蓬亂亂沾上的泥水干了結(jié)成塊打了結(jié)，十足一個小叫花子，大家沒人提示說她看起來像個叫花，因為彼此無非都是小巫見大巫、半斤對八兩。
大家伙兒拖泥帶水一邊尋找，一邊向岸邊人家打聽，都沒有發(fā)現(xiàn)蹤跡和線索，一直找了六七天，保持同步行程的兩岸人馬都沒有看到金木，卻看到了孤雁島。孤雁島在長江中央，東西走向，一座小山扎在水中，過了這座島，就到了外省的水域。隊伍疲憊了，思想也渙散了，大家覺得跨省去找，那何時是個頭?。欢业搅送馐。L土人情、風俗習性都不一樣，對大家來說充滿著危險和未知，而且?guī)У母杉Z也差不多吃光，家里的小麥正是灌漿的時候，除草除蟲隨時需要人照看，等著春汛結(jié)束了還要再打些魚補貼家用。說起來也奇怪，今年的春汛時間可真夠長的，前后十來天了，還沒結(jié)束，金木兇多吉少，可能被沖到很遠的地方呢，入了海也未可知。
兩岸人馬之前已約好在省界處再決定是否跨省尋找，兩邊隊伍舉手表決，一致通過；相互用點著的火把往來的方向指去示意打道回府。雖然沒有找到金木，但大家已盡了心，面上雖平靜，內(nèi)心都變得踏實和歡欣，除了黃清語。她很懂大家的想法，所以，這一次她沒有再違拗大家的意思，不過，她也沒說回去或不回去。大家往回走，她就低著頭懶洋洋地跟著走，漸漸和隊伍拉開了距離，視線似乎遙不可及了；她也不著急跟上去，而是坐在了岸邊草地上，她多想江水下面真的有她小時候看的小人書里寫到的“江海龍王”，她要跪在岸邊請龍王一現(xiàn)，然后問問他金木到底在哪呢，祈求龍王帶她去找他。
最先發(fā)現(xiàn)問題的是茅屋主人。他開始以為清語太累了，所以走得慢，也就沒太在意，等到視線都幾乎不可及的時候，“壞了，姑娘伢別想不開?！彼氲?，趕緊往回走去找她。一路邊跑邊喊“黃姑娘”，直到茅屋主人累得上氣不接下氣，終于看到了她。看到黃姑娘安靜地坐在岸邊草地上，看著滾滾東去的江水發(fā)呆，茅屋主人放下心，輕聲地安慰道：“黃姑娘，人的命天注定的，勉強不得，閻王叫人三更走，小鬼不會四更留，金木命該如此，也不能怪任何人的，寬寬心，別想了，走，回去吧?！笨粗逭Z沒有動，又接著說：“是不是走累了，走累了歇會兒也行，待會把包袱給我背，你輕松點?！闭f著，和清語隔了兩三米遠，也坐了下來。
江風似乎越來越大，吹得清語打了結(jié)頭發(fā)散開亂舞，清語有點冷，越發(fā)地抱緊了包袱，輕輕咳了兩聲，說道：“小姨父，我也和金木一樣地叫您吧?！睕]等“小姨父”回答，接著說：“您叫我回去，我能回到哪里呢？當初金木把我救出來，到了您家，后來我們?nèi)ソ北茈y，他為了救我，落入水中，生死不明，我怎么放得下心呢？他就算不在了，我也要找到他，把他安葬好，讓他入土為安。如果到最后實在找不到他，我就到古寺青庵削發(fā)出家為妮，用一輩子的光陰去超度他。這是我的決心，希望您能夠理解！否則，我就從這里一頭鉆入江水中，隨他而去?！泵┪葜魅丝戳丝此駪B(tài)嚴峻，面容堅定，知道一切不可更改，長長地嘆了口氣說道：“娃娃，我能夠幫到你什么呢？”清語說：“小姨父，您給我和金木的幫助已經(jīng)夠多的了。”說著就抬了抬身，在原地對著小姨父磕了一個頭，小姨父的眼淚潤濕了滄桑的臉龐，從搭兜里把剩下的錢取出來交給她千叮嚀萬囑咐：“娃娃，若遇到困難就回來，我是金木的小姨父，也是你的小姨父，記住啊?！闭f完，頭也不回地走了。
看著茅屋主人漸漸變成了一棵小樹苗，又變成了一片樹葉，最后天地一色，春水長空，無涯無際，唯有岸邊青草、水上鷗鳥，還有她自己，望了望右邊的路，一樣的蒼茫遼遠，清語站起身，拍拍屁股，背上包袱向東邊邁開步伐。時正日暮，霞光映照，波光粼粼，長江春汛即將過去，江水慢慢地恢復清澈。清語伴著江水一路向前，一路上不洗不漱不梳，頭發(fā)凌亂，外貌骯臟，與叫花無異；餓了，花點零碎錢買上一餅一饃，掰開來分幾頓吃，或者乞討好心人施舍一粥一飯，或者采點野花野果植物根莖，或者順手的話抓點小活物。夜晚困了，就在農(nóng)家草垛旁歪一宿，有時也會碰到善心之人讓到家里借宿一宿，第二天早晨即使善人給她水，她也不會洗，只是搖搖頭，離去。這一路除了照顧好自己，讓自己能夠活下去，她還要尋找金木，從水上、岸邊、路人的口中。
一股湍急的暗流將金木推離開小木舟，又幾乎將他卷到水底下，猛嗆了幾口水，沖擊了大腦，清醒了一點，憑著良好的水性，本能地在水里施展開技巧，回歸到游泳的姿態(tài)。無奈水流急速，雜物漂浮移動、不斷沖打他，游了沒多久，他就精疲力竭，眼看著斗不過水龍王，心灰意冷，就要放棄，此時更加要命的是，一捆柴木向他迅速漂來。江水拍打在這捆柴木上的聲音引起他的注意，他一回頭看見柴木如小山般向他壓來，本能的往旁邊一劃水，還是沒能完全躲過，柴木撞擊到他的左肩，像是被人狠狠地推了一把，“這是最后的救命木柴?！苯鹉具@樣想著，馬上抬起左臂在半空中劃了個圈，抓住柴木，狠命一拉，趴了上去，輾轉(zhuǎn)騰挪一番，翻了上去，騎到上面，已是大喘吁吁。這捆柴木馱著金木向遠方游去，他一邊死死抓住它，一邊盤算著自己不會支撐太久，便一手抓著木柴，一手脫下自己貼身的汗衫，牙咬手扯，把汗衫撕成幾條做成一根繩子，一頭系在腰上，一頭系在柴木上，都打的死結(jié)。
大約支撐了一個日落又一個日出，饑餓、寒冷、困倦向金木襲來，已然迷迷糊糊，只覺得眼前白茫茫一片，又一會兒有無數(shù)個黑色的小蟲子在眼前飛舞，又突然感覺血液在身體里快速倒流、眼前一片漆黑，腦袋一歪，從柴木上翻滾下來，落入水中。等再次醒來，他不知道自己身在何方，只看見旁邊有一位身著破衣爛衫的人手里拿著一個碗，問他還喝不喝水，又說：“瞧瞧，我說了只要他能喝點水，準能醒來，沒錯吧，你們看，醒了。”金木渾身乏力，說話的力氣都使不上來，微微點頭示意還要喝水，將碗中的水一喝而盡，又躺下休息，閉著眼睛，只聽周圍人嘰嘰喳喳。一人說道：“這人真是命大，竟然活過來了。前天那人就比較背時，也是暈死了漂浮在江里，結(jié)果漂得太快，撞上了咱們的躉船，腦袋撞破一個好大的口子，那個血啊像地下噴泉一樣往外面噴，染紅了一大片江面，我說那個人肯定不行了，你們還是費勁把他撈上來，結(jié)果呢？撈上來就斷氣了。”另一人說：“不一定是撞上躉船撞死的，可能在江里就死了。”剛才說話那人馬上搶過話說：“放屁，死人撞破了頭不會那樣噴血。”又一人說：“你們扯啥淡？今年春汛，咱們撈起的人又不止兩個，算算得有五六個，有的在水里就死了，有的撈上來沒多久就死了，這個還能不能活還不一定，你看他那個樣子，似乎只有出的氣沒有進的氣。”有一個年長一點的老者說：“你們誰有吃的，給他吃點，他肯定餓了?！贝蠹夷憧纯次遥铱纯茨?，一個瘦弱的小個子男人從衣服兜里掏出一塊咬了大半的面餅，說這個本來是他的晚飯，但看看這人也挺可憐的，就給他吃吧。老年長者接過來說：“也不要全給他，萬一救不活也浪費了。再說，他現(xiàn)在身體很虛，也不能吃多了，吃一點緩緩勁就夠了。”說著就從面餅上掐了一點下來，大約三個銅錢大小，剩下的又還給了小個子男人，他并沒有把餅子揣到兜里，而是放在手上，似乎隨時可以遞過去。長者把這三塊銅錢大小的面餅又撕成一小粒一小粒的喂到金木嘴里，又讓人幫著扶起他坐著，吃一口給點水喂下，吃完了仨銅錢，小個子男人又把剩下的面餅遞過來，長者說不用了，讓他先消化消化、緩一緩。
這里就是梁笑虎家的躉船。每年長江發(fā)洪汛期間，長工們都會從江面上撈不少人上來，用繩子套或者用鉤子拉，他們這么做倒也不是完全出于好心。金木在船上躺著的時候，笑虎正好上船巡查，看到一坨人堆在一起不干活也不抓緊時間休息，又掛起了一彎細細的弦月，尖著嗓子罵道：“你們這么吊兒郎當?shù)膶Φ闷鹫l？不努力干活掙錢，饅頭在哪里？大餅在哪里？米飯在哪里？房子在哪里？女人在哪里？拿什么錢去養(yǎng)活娘老子？一群死不要臉的東西，還要不要活了？”這么一番哲理的宣貫，讓長工們警醒，趕緊散開。
梁笑虎蹲下來看了看金木，瞪著眼睛若有所思，心里想道：“塊頭倒也結(jié)實，看看皮肉，估計也泡了很多天了，這么一番遭遇都不死，那不但水性很好，身體也應該不錯。而且俗語說‘大難不死必有后?！?，是個吉祥人，再說‘救人一命勝造七級佛屠’?！边@么想著，笑虎就哼哼嗯嗯地自言自語，點了點頭，打定主意，大聲喊道：“二毛子，二毛子！你他娘跑哪去了？”二毛子就是剛吃遞給長者半個面餅的那位小個子男人，聽到笑虎喊他，趕緊把背著的大麻袋丟到路一旁，一路小跑著過來，氣喘吁吁地問道：“東家，什么事？”笑虎掛起月亮，命令道：“你把這個人背到岸上的倉庫里去。”二毛站在原地沒有動，倆手搓著衣角，低頭不語。笑虎知道他是何意，走過來踢了他一腳說道：“你狗日的，就那點小心事，算五個麻袋。從今天起，你照顧他，每天算五個袋?！倍宦牐d高采烈地走過來蹲下，就把金木背了起來，笑虎又囑咐道：“待會問他叫什么？”這時，從二毛的背上傳來輕輕的遙遠的聲音“金木，肖金木。”“金木，小金木?！毙⒅貜土艘痪洌X得這名字取得富貴，有金有木，真有水平。二毛背起金木就一路小跑，往岸上去了，笑虎緊跟了幾步說：“你每天給他弄點吃的喝的，再算五個袋；你給他找身干凈衣服，算二十個袋?！倍贿吪?，一邊吭氣表示聽到了，笑虎追罵了一聲：“你個兔崽子跑起來還挺快，老子都跟不上，你他娘的?！?p> 清語一路順江而下，跨過省界，京江地面的長江更加寬闊，煙波浩渺，岸邊地勢也更加平坦，偶爾也會有一長條的丘陵小山縱橫綿延，隔不了多遠就會有一處街市，不過這似乎與她無關。她更喜歡的是岸邊的那一艘艘船、一座座碼頭，長江灘地上那一片片晾曬著的漁網(wǎng)，一茬茬茅草搭建的涼棚和小屋，因為這些離金木更近些，他們或許見到過他。離開了一處街市，長江岸邊是連綿不斷的山丘，一座接著一座，她就在山丘腳下的岸灘邊行走，從早走到傍晚，還沒走出這片山丘，她餓得不行！
她坐下來休息，喘著氣，看著江面，江水已變得清澈，江鳥在水面低旋徘徊，江豬（江豚）在水中浮沉，她好像抓一只鳥或一頭江豬燒著吃，突然，右手邊有什么東西輕輕擦著手背行走。低頭一看，哇，巖蟹排成了隊從她手邊經(jīng)過，她找到食物充饑了。她害怕這些小東西，又幻想著把他們都煮了吃了，于是，干脆拿起石塊，一個個地砸去，砸碎了十幾只，她一只只地撿起來剝開，吮吸它的漿。喝了一些漿，她覺得饑餓感稍稍緩解了一些，便又往前面走，走了沒十來分鐘，感覺腹內(nèi)腸胃翻騰起來，幾乎兜不住了，趕緊找個偏僻的地方痛快一拉，一大灘；可是沒走出幾步，腹內(nèi)又翻江倒海，只好再一拉，全是水；如此這般，拉了十來次，最后一次，才穿好衣服，眼前一黑，倒在地上。
醒來時，身上沾滿了露水，躺在地上，仰望星空，殘月如鉤，三兩顆星星一閃一閃，江面深沉無邊，江水滔滔，江風嘯嘯；向側(cè)面一看，有一雙亮悠悠的眼睛在看著她，她嚇了一個激靈，趕緊坐起來，那雙眼睛竟然往她身邊走近了幾步，她渾身都害怕得麻麻木木的，想用手撿起來一塊石頭，哪里還有力氣抬起手臂。和她隔了幾米遠，那雙眼睛不動了，停留在空氣中，仍舊看著她，她壯了壯膽，定睛一看，原來是一只猴子。她跟猴子齜牙咧嘴地發(fā)出一聲低吼，然后又“嗷嗷”兩聲，竟然把那猴子嚇跑了。
清語渾身乏力，心想再也睡不著了，強撐著站起來，佝僂著腰繼續(xù)往前走，在路邊撿到一根棍子，當了拐杖。第二天近中午時分，終于走出了這一片山丘，問人家討了水喝，卻還不餓，也沒有胃口，心想這樣也挺好，可以不用找吃的，可以省點時間多走點路。但她每一次沒走多遠，就會心悸發(fā)慌、頭暈目眩，需要休息一下。她仍然喜歡到碼頭、漁船、茅屋邊去向人打聽，問道：“請問有沒有遇到過一個三十歲的中年男子，眼睛不大、鼻梁高挺、方口大耳、身材瘦瘦高高，在上游掉落到江里了。”說完這句，她就再沒氣力補充了，不過路人們也都知道她的意思，紛紛搖搖頭。
又問了幾個路邊碼頭，都沒有消息，清語又有點喪氣灰心，在經(jīng)過一段路程的時候，她不想再打聽了，不想再被打擊折磨，一路低頭往前走，引起路人低聲議論：“這個叫花子好臟啊！又不知是從哪里逃難來的，看她走路一擺一擺的姿勢，好像還是個女人咧，造業(yè)！”在又經(jīng)過一家躉船碼頭的時候，清語覺得這家碼頭好大，說不準會有金木的消息，便鼓起勇氣走到近前，剛剛問完了那句話，就一頭栽倒在地，不省人事。