倫敦，羅斯伯利大街，奠基人大廳。
這座半木質結構的大廳內，聚集了八十多人。
這些人當中，沒有地主和貴族老爺，大部分都是從事商業(yè)投機和冒險生意的商人和市民。
這些人當中，有曾經(jīng)創(chuàng)辦了黎凡特公司的托馬斯·斯邁斯，理查德·斯泰普，正是因為他們，黎凡特公司才在地中海成功地開展了貿易活動。
約翰·哈特爵士、理查德·科凱恩，都曾經(jīng)當過倫敦市長?，F(xiàn)任的倫敦市長斯蒂芬·索恩。也在其中。
除了商人、市民之外，還有一些水手和士兵。
這幫家伙沒有貴族的風度，不講究是紳士的禮儀。他們穿著絲綢衣服，有的人耳朵上戴著耳環(huán)，脖子上套著好運護身符。說話大聲，肆無忌憚的大笑，還有人講粗俗下流的笑話和海外奇聞。
當然，談論最多的，還是關于海上航行和東方香料貿易的話題。
“我了解滿載著香料的葡萄牙寬體船的樣子，知道能夠得到淡水和補給的港口。我更加知道，葡萄牙人的弱點在哪里?！?p> “雖然葡萄牙人和西班牙人在東方已經(jīng)經(jīng)營了幾十年，但是他們在那里建設的據(jù)點仍然不多，我相信只有一打左右。所以，東方仍然有廣闊的空間，可以讓我們去開拓。”
另一個人也不甘落后，發(fā)表自己的見解。
“根據(jù)我的研究，中國和印度在很早的時候，就開始在印度洋和太平洋之間進行貿易。
“中國的造船技術很先進，他們能夠制造世界上最大的船。他們的航海技術也非常先進，我們現(xiàn)在使用的羅盤，就是在幾百年前，從他們那里學來的?！?p> “正因為如此，很早的時候，中國人就進行了遠洋航行。他們有能力到達美洲、非洲、歐洲和世界各地。”
“但是令人奇怪的是，他們竟然沒有使用這種能力，一直沒有向外擴張。甚至都沒有一艘船來到歐洲，前往美洲?！?p> “如果他們正確地使用了自己的能力，不僅美洲是他們的，非洲也是他們的。如果他們愿意，我想歐洲也是他們的。感謝上帝，幸虧他們沒有使用這種能力，否則的話，我們今天沒有任何機會。”
“按照國際慣例，只有在一個地方修建了堡壘，或者具有明顯可見的占領標志，才能提出對那里的領土主張。所以，我們應該占領摩鹿加群島那些沒人占領的島嶼，把那里納入女王的領土。”
“葡萄牙人和西班牙人雖然在那里經(jīng)營了幾十年，但是在從歐洲到印度，再到中國和日本的漫長航線上，他們占據(jù)的地方只是很少的一部分。”
“即使已經(jīng)占領的地方，規(guī)模也很小。號稱黃金國的果阿，是葡萄牙王冠上的明珠，也僅僅駐扎了一支小小的商隊?！?p> “摩鹿加群島當中，葡萄牙人只在蒂多雷到和安汶島上建立了堡壘，剩下的很多島嶼、巖石島、環(huán)狀珊瑚島，都是無主島嶼。我們完全可以占領那些島嶼?！?p> 眾人紛紛發(fā)表意見，輪流講演，論點基本上都一致：應該盡快成立東印度公司前往東方，獲取東印度群島的香料，印度的白布、細平布，中國的絲綢、茶葉、瓷器以及其他各種先進商品。
同時，還要為英格蘭的羊毛、毛紡織品打開國外市場，從中國、印度獲得先進的紡織、印染技術。
因為來自中國和印度的印染花布，在非洲和歐洲非常暢銷。如果獲得這些技術，就能在英格蘭生產，替代進口產品，防止英格蘭的黃金和白銀外流。
等人們說得差不多了，史蒂芬·索恩組織表決。
所有的人都舉手同意，通過了成立東印度公司的決議。接下來進行選舉。選出了15名董事。
董事們提名托馬斯·斯邁斯為東印度公司的董事，也獲得通過。
“先生們，接下來，我們需要得到女王的批準。不過，從現(xiàn)在起，你們就要按照原來承諾的數(shù)量，把贊助金交上來。”
“女王批準之后，我們就要開始這次遠征的籌備，準備船只，各種補給品，富有冒險精神和豐富經(jīng)驗的船長，熟悉航路的領航員。當然，還要有大量的，勤勞的，勇敢的水手?！?p> “我向你們承諾，倫敦街頭那些懶惰的流浪漢，除非證明他們已經(jīng)改掉了懶惰的惡習，并且具有我們需要，且別人無法提供的技能，否則的話，他們不會進入遠航隊伍當中?！?p> 散會之后眾人離去。
水手們回肖迪奇，那一帶是水手們的聚集地。
冒險家們，則回到沃平一帶，很多冒險家都住在那里，經(jīng)常交流各自的冒險經(jīng)歷，聯(lián)合進行各種冒險活動。
跟水手一樣，冒險家也是死亡率很高的群體。經(jīng)常有人死亡或者失蹤。不少人的冒險經(jīng)歷和死亡過程，都無人知曉，以至于編年史作家們，都無法把他們的故事寫進編年史。
商人不少人都聚居在查令十字街和林肯費爾滋，那里有帶有山墻的房子，那就是商人們的家。
這些人住處不同，但有一點相同。
他們把錢投資在東印度公司的遠征上，期待著發(fā)大財。
眾人離去之后，史蒂芬·索恩和托馬斯·斯邁斯出來，乘坐馬車，前往漢普頓宮，覲見伊麗莎白女王。
漢普頓宮位于泰晤士河邊，是目前英格蘭最豪華的建筑，建筑風格，是都鐸風格的集大成者。
女王喜歡住在這里，據(jù)說是因為這里比較安靜，可以躲開國會的耳目。
當然，私下里也有另外的說法。說伊麗莎白在這里，便于跟她的情人幽會。
伊麗莎白未婚，號稱童貞女王。是否有情人不說，但是有追求者，卻是公開的秘密。
比如她的寵臣福斯特伯爵，衛(wèi)隊長沃爾特·雷利爵士等。
沃爾特·雷利，目前還經(jīng)營者一家弗吉尼亞公司，從事移民美洲，在那里建立殖民地的工作。
通報之后，兩人很快的得到答復：坎特伯雷主教正在舉行布道演講，布道結束之后，女王將接見他們。兩人可以先去傾聽布道演講。
布道在白廳舉行，這是一個巨大的大廳，可以容納一千多人舉行宴會。
事實上，當初亨利八世正是為修建一個千人宴會廳，才建設了白廳。
此時雖然有二百多貴族、貴婦人和公子小姐，但大廳仍然顯得空曠。
兩人沒看見女王的身影，找個地方坐下，聽著臺上的坎特伯雷主教喋喋不休。
“無論是男人，還是女士，都可以擁有很多種品質。但是。唯有一種品質，是女士不應該追求的。這是什么品質呢？”
坎特伯雷主教故意停頓下來，等待下面聽眾的反應。