那一天的余興活動最終結(jié)束得不是很愉快。
哈利和羅恩從室友西莫·斐尼甘那里借來的那套棋子完全發(fā)了瘋。它們一開始只是無視走法在棋盤上橫沖直撞，后來直接演化到蜂擁而上對著羅恩的棋子一頓暴打的地步，場面一片混亂，棋子小人上裝飾性的武器和頭盔掉得到處都是，宛如一片真正的冷兵器戰(zhàn)場。
說實話，看著一群只有食指那么高的盔甲小人在棋盤上打架還挺有意思的，但羅恩既賠償不起別人的棋子，也承擔(dān)不了失去自己的棋子的損失。他一開始嘗試著用咒語將兩撥小人分開，但效果很不理想——為了防止有人在對弈中通過魔法作弊，巫師棋的棋子都經(jīng)過了特殊加工，普通的咒語施加在上面幾乎沒有任何影響。
一直等到終于發(fā)現(xiàn)情況不對的哈利和尼爾加入進來幫忙，三個人才勉強將不聽話的棋子重新賽回到盒子里，但此時羅恩那套傳家寶級別的破舊棋子已經(jīng)有好幾枚破損開裂了
心煩意亂的他頓時感覺喉嚨一陣干渴，于是順手端起那杯他在正常狀態(tài)下絕不會碰的霓虹色的“熱茶”，仰著脖子一口悶了下去……
效果很好，剛才還垂頭喪氣的羅恩一瞬間就重新振作了起來，但可能有些太振作了。在那一天剩下的時間里，他整個人都處在一種詭異的亢奮狀態(tài)下，一有機會就兩眼放光地勾住哈利的肩膀，向他許諾各種不切實際的計劃，比如說從明天開始用功讀書、把斯內(nèi)普的頭塞進馬桶里、還有把他今年剛滿十歲的妹妹嫁給哈利等等……
尼爾在逃跑之前言之鑿鑿地保證過，說這只是滋補效果太強導(dǎo)致的副作用，羅恩之所以會表現(xiàn)得如此亢奮，正是身體為了加速消耗掉過剩的精力而產(chǎn)生的應(yīng)激反應(yīng)。只要他繼續(xù)保持這種狀態(tài)，過一段時間自然就會恢復(fù)正常。
哈利并沒有懷疑他的話，因為尼爾為了自證清白，自己也喝下了相同的東西，只不過或許是因為他平時就一副瘋瘋癲癲的樣子，導(dǎo)致癥狀看上去不是很明顯罷了。況且在哈利的印象中，類似的事情以前似乎也發(fā)生過——在專列上被灌下號稱“有助消化”的模樣駭人的濃稠綠色飲料之后，羅恩也曾經(jīng)短暫出現(xiàn)過頭暈、惡心以及神志不清的癥狀，但當(dāng)開學(xué)典禮開始的時候就已經(jīng)徹底恢復(fù)了。
事實上不僅是恢復(fù)這么簡單，滿面紅光的他當(dāng)晚甚至帶著完全不像在火車上已經(jīng)大吃大嚼過一番的好胃口橫掃了晚宴上的菜肴，以至于在少部分學(xué)友之間獲得了“雞腿大王”這個不名譽的綽號……有了這個先例，哈利其實不怎么擔(dān)心羅恩會一直這樣下去。
果不其然，第二天一早，前一天晚上絮絮叨叨地廢話了一整晚的羅恩就回歸了正常，哈利醒來的時候，正好看到他帶著清醒而覺悟的表情看著自己那套瀕臨報廢的魔法棋子。
韋斯萊一家的貧窮事到如今已經(jīng)不是什么需要隱瞞……或者說能夠隱瞞得住的事情了。羅恩使用的課本、長袍、乃至于飛天掃帚，全都是家族的長輩們留下的禮物，由于長時間的頻繁使用而破破爛爛的。
馬爾福有一次甚至刻薄地指出，韋斯萊家的人身上除了腦子什么都是二手貨，而面對如此惡劣的發(fā)言，尤利西斯居然罕見地毫無表示，只是像在尷尬一樣把頭縮進了主人的長袍領(lǐng)子里?？磥戆凑账脑u判標(biāo)準(zhǔn)，這并不是在惡意攻擊別人，只是“以不夠委婉的方式指出了事實”罷了。
——馬爾福想明白這一點后在斯萊特林的公共休息室里狂笑了半個多小時，最后總算因為犯下擾民的過錯如愿以償?shù)乇怀榱艘晃舶汀?p> 在羅恩手頭的諸多破爛中，那套巫師棋的歷史尤為久遠，一直可以追溯到他爺爺那一代，但考慮到這玩意在當(dāng)年就是爛大街的廉價貨色，估計就算它的保存狀況比現(xiàn)在好五倍，也值不了幾個錢。不過不同于掃帚，棋子的性能不太容易隨著老化而降低，恰恰相反，由于巫師棋的特殊性，常年使用的棋子反而與棋手更加默契，毫不費力就能讓它們聽從調(diào)遣。
羅恩很喜歡這套棋子……那倒談不上，但他確實對其十分愛惜，因為他十分清楚，至少在未來三到五年的時間里，這是家里人能為他提供的唯一一件娛樂用品了。如果它壞掉，自己接下來幾年的課余時間就會變得……非常痛苦。
現(xiàn)在它壞了。
這種消沉情緒持續(xù)了好幾天，一直到圣誕節(jié)前夜，他和哈利在上床之前互道晚安的時候，羅恩的表情看上去依然有些無精打采的。
不過，圣誕節(jié)的美好是足以洗去一切陰霾的。第二天一早，哈利驚訝地發(fā)現(xiàn)自己的床腳邊多了一小堆禮物——十一年來從未有過的事情——羅恩已經(jīng)起來了，正跪在床邊拆著自己那一堆。
顯然，那座用紙盒和緞帶裝點起來的小山已經(jīng)讓他完全，至少是暫時完全忘記了自己那套倒霉的巫師棋——魔法物品的維修很是困難，因此通常價格不菲，修好它們的花費可能并不比買一套新的劃算多少……當(dāng)然，二者他都負擔(dān)不起。
“嘿，圣誕快樂?！笨吹焦麖拇采献饋恚谠噲D用蠻力撕開一件包裝的他招呼道。
“也祝你快樂?！惫坌殊斓鼗亓艘痪洌髦老麓?，給自己套上晨衣，“我從沒想過自己能收到圣誕禮物……”
“你的姨夫和姨媽從沒送過你禮物嗎？”
“嚴格來說，不，他們還是會送點東西給我：像是泡過水的日記本，還有剩下半條的口香糖什么的。”哈利滿不在乎地聳了聳肩，也學(xué)著羅恩的樣子跪在禮物堆前，準(zhǔn)備看看究竟都是什么人會送禮物給自己。結(jié)果剛一低頭，就看到里面有一張署著弗農(nóng)姨夫的名字的——不是明信片，而是一張從硬紙殼上撕下來的形狀不規(guī)則的紙條，“事實上，他們今年超常發(fā)揮了——看！”
紙條上寫著“我們收到了你的信，附上給你的圣誕禮物。弗農(nóng)姨父和佩妮姨媽”，背面用透明膠粘著一枚五十便士的硬幣。
“那形狀可真古怪，這就是麻瓜的錢嗎？”羅恩好奇地問，哈利從紙片上撕下那枚硬幣，隔空丟給了他。
“是的——你留著吧。”哈利說，看到對方欣喜若狂的樣子，不由得大笑起來。
海格送了他一只做工粗糙的，不知是笛子還是哨子的東西，顯然是他親手做的；赫敏的禮物是一大盒馬蹄形的巧克力；就連羅恩的媽媽，韋斯萊夫人也為他準(zhǔn)備了禮物——一件鮮綠色的手織毛衣和一包同樣手工制作的軟糖，很顯然，某人即使在自己意志消沉的情況下，也沒忘了給家里寫信替自己的好朋友張羅一份圣誕禮物。
“剩下的是誰的？”
哈利自言自語地問。擺在他面前未拆封的禮物還剩兩件：一個四四方方的木盒，以及一個掂上去分量極輕的紙包。他想了想，決定先把紙包放在一邊，伸手去解綁在木盒上的繩子。
“嘿，你也有一個？”看到這一幕的羅恩在自己的禮物堆里找了找，也翻出一個沒有標(biāo)注贈送人的木盒，與哈利正在拆的那個幾乎一模一樣。兩個人嬉笑著對視了一眼，同時拆開了它。
“酷……”
里面裝的是一套巫師棋用的棋子，全都是用水晶打磨而成的，看上去非常漂亮，見有人揭開蓋子，所有的棋子一齊抬起頭來，然后步調(diào)一致對著他躬身致意。在國王棋子和木盒邊緣之間夾了一張小紙條，哈利把它抽了出來，看到上面用有些生硬的花體字寫著：
“祝您圣誕快樂——又及，但愿這能讓韋斯萊先生原諒我?！?p> 哈利憋著笑偷瞧了一眼羅恩，發(fā)現(xiàn)他也在讀自己那一盒里的紙條，臉上掛著癡癡的笑容。
“哈，這家伙！叫我怎么生得起他的氣呢？哦，瞧瞧這光澤，太棒了……”
看著羅恩欣喜若狂的樣子，哈利忍不住搖了搖頭。這就是尼爾最了不起的地方，每當(dāng)他闖禍的時候，總能想到合適的方案堵住別人的嘴，在這點上就連斯內(nèi)普似乎都奈何不了他。但這對旁人來說也未嘗是一件壞事，畢竟大多數(shù)時候，他都愿意提供極為豐厚的價碼，就像這套一看就價值不菲的棋子一樣，哈利都快等不及用它下上一盤了。
但在那之前，還有最后一件禮物要拆。
上面沒有署名，哈利把紙包拆開，某種像液體一樣的、銀灰色的東西頓時簌簌地滑落到地板上，聚成一堆閃閃發(fā)亮。
正帶著猥瑣的笑容撫摸一枚水晶騎士的羅恩倒抽了一口冷氣。
“我聽說過這東西?！彼麎旱吐曇粽f，眼睛直勾勾地盯著地板上那團仿佛流淌著的銀光，“如果我想得不錯，它是非常希罕、非常寶貴的?！?p> “是什么？”
哈利從地板上撿起那件銀光閃閃的織物。它摸在手里怪怪的，就像是用水編織而成的。
“一件隱形衣?！绷_恩臉上透著敬畏的神色說。