四日后。
遼州北部，漫天寒風蕭瑟的平原風景中，一條筆直平坦的官道如利劍般插了進來。官道的一端匍匐著一座雄偉堅實的城池，另一端與天邊相連，將無盡的荒草一分為二。
此時的官道上，有一隊人馬在趕路。前面五人騎著六匹馬快速行進，后邊四人則全力倒騰著自己的兩條腿。
原來，抓了田痦子后，第二天誰也不想背著他趕路，推來推去，最后還是余淵出了一個主意：他們在興安府驛館租了六匹馬，幾個老的一人一匹，再把他扔在馬背上馱著。至于四個小的，就在后面跟著鍛煉腳力。
高在洲對此第一個表示不同意：又不是沒錢，憑什么你們坐著我們跑著？甚至還不如那個被綁在麻袋里的狗官田痦子。當即便要沖去搶余淵的那匹馬，不料孟窈淑卻一巴掌將他打了下去。
既然說也說不過，打也打不過，只好乖乖認命。華知仇卻對此無所謂，他的腳力本就夠，一路賞景過來，并不覺得累。
遠處落蠻城逐漸顯現，估摸著一個時辰便能到。余淵等人便下了馬，對幾個少年道：“我們先去探探路，看看南宮仁怎么樣了。你們這幾天表現不錯，上馬吧！跟著孟掌柜走?！?p> 說完，高君逑、余淵、范擇亦、孫若笑四人便下了馬向前繼續(xù)趕路，眨眼間身形便已遠去。
“不如……咱們再比上一場吧？”待幾人都上了馬，高在洲眼睛滴溜一轉，提議道。
“可以啊?！绷t東欣然同意，補充道：“那就以一刻鐘為限，看誰在這條路上跑的更遠?！?p> 隨后二人便將目光轉移到華知仇和肖星雨身上。肖星雨斷然拒絕：“我可沒那么無聊，你們去吧，我陪著伯母在后面慢慢走。”
華知仇頭一次坐上馬背，雙腳騰空的感覺卻令他很是激動，當即便答應道：“來啊，誰怕誰？”
“嘿，這回你可使不上勁嘍。星雨，還是你來喊開始！”看來高在洲企圖為上次賽跑輸掉的事扳回一城。
待幾人將馬頭調轉到同一起跑線上，肖星雨便下令道：“三……二……一……出發(fā)！”
高在洲手上鞭子一抽，大喊道：“駕！”便一馬當先地沖了出去。
卻不知柳詔東手上如何使力，胯下駿馬竟然高高站起，嘶鳴一聲，繼而后腿一蹬，登時便竄了出去，后發(fā)先至地趕上了他的身影。
華知仇沒有二人那樣熟悉騎馬，只能裝模作樣地學著也將鞭子一抽，嘴里喊著“駕、駕”，可馱著自己的馬卻只是慢悠悠地起步，慢悠悠地跑著。
這一幕逗笑了后面的婆媳二人。孟窈淑大聲傳授著經驗：“趴下身子，站起來，腿夾住馬肚子?；ㄐ∽樱佑桶?！”
華知仇試著照做，屁股下的馬果然提起速度來，心中興奮不已。待適應了那種律動的感覺后，干脆放開韁繩，雙手輕輕扶住馬脖子，喊道：“駕、駕！沖?。 ?p> 那是一種與自己全力奔跑時完全不同的感覺。感受著耳邊呼嘯而過的風聲，頭發(fā)瘋狂在腦后舞動的肆意，只覺酣暢淋漓，不禁長嘯一聲，此刻他早已忘了這是一場比賽，只想隨著這個生靈一起融入風中。
……
落蠻城是遼州第一堅城。
由遼北特有的黑土壤混合石塊夯實而立的城墻，顏色渾厚深邃，墻角下擺著一排閑置的拒馬等守城器械，更為這座大嵐王朝最北的軍事重鎮(zhèn)添上一筆莊嚴肅殺的氣氛。
華知仇同幾人緩緩而來，這還是他第一次見到這種高足六丈、寬近兩丈的巨型城墻，撲面而來的壓迫感令其滿心震撼。
城門口處的人群往來絡繹不絕，門口站著一小隊身著鎧甲、手持兵刃的士兵負責維持秩序。幾人隨即下了馬，牽著韁繩步行走向城門。
在城門守衛(wèi)隊外，另有一名行伍之人，筆直地站著，皮膚呈現出常年曬成的小麥色，身著帶有蓮花紋樣的閃亮鎧甲，肩頭扛著兩只張著血盆大口的虎頭肩甲，氣勢逼人。
從其他士兵艷羨崇拜的眼神中便知，此人正是最精銳的部隊——蓮花軍中的一名虎頭將軍！
這名將軍已在城門外站了一炷香的時間，不時地張望著，似是在等人。見到華知仇等人牽馬走來，他立即上前詢問：“打擾幾位，請問你們可是余淵老先生的同伴？”
“對，我們就是?！弊咴谧钋懊娴拿像菏绱鸬?。
“太好了！”虎頭將軍十分高興，抱拳道：“我叫王文猛，各位直呼大名即可。張將軍派我來此等候諸位，那就請隨我入城吧！”
“有勞了?！?p> 進了城門，王文猛解開拴在駐馬處的坐騎，騎上馬帶頭向城內走去。
王文猛的馬長著一身棗紅色光滑油亮的皮毛，身型更是大了華知仇他們的馬一圈不止，體態(tài)勻稱，馬蹄粗壯有力，看著便是匹百里挑一的駿馬。
高在洲目不轉睛地盯著那匹馬，眼饞得口水都要流出來，不禁捅了捅身邊的柳詔東，低聲問道：“這就是傳說中的神駒千里馬吧？”
柳詔東打量了一眼：“確實是一匹少見的上等駿馬，草料喂足，日行數百里不在話下，不過要說神駒還算不上?！?p> “嘁……就你見多識廣，早知道不問了?！备咴谥薹藗€白眼。
聽到二人的對話，王文猛笑著解圍：“兩位小兄弟見笑了，我這匹馬確實算不上千里馬。千里馬數量太少，可遇不可求，作為行伍軍馬實在是太奢侈了。我們兩千蓮花軍，規(guī)定所有馬的大小和腳力相似，這樣沖起陣來隊型才能保持得住?！?p> “不瞞你們說，遼州平原甚廣，水草豐美，天然適合建立養(yǎng)馬場，如此才能供得起這么多的軍馬。不過，終究只是一州之地，養(yǎng)馬場出來的馬大部分都進了軍營，僅剩些良駒也幾乎被朝廷征收干凈?！?p> ……
談話間，眾人便已來到城中心指揮塔的門口。
這幢指揮塔共有七層，十余丈高，是全城最高的建筑，頂層便是天然的瞭望臺，保證了指揮將領能夠第一時間看到城外敵情，從而快速做出反應，傳令大軍。
在門口下了馬，王文猛吩咐站崗的幾名衛(wèi)兵將華知仇等人的馬牽去驛館還了，又差了一人扛起裝著田閻的麻袋，便率先踏入大門。
走進指揮塔一樓，最顯眼的是一個大型沙盤，上面囊括了整個遼州、大半個洋州甚至小部分雪州的全部地形和城池位置。后面墻上掛著一張地圖，看樣子是將領們討論作戰(zhàn)計劃的地方。
王文猛帶著幾人直奔樓梯，走上第六層。
第六層看起來更像一個家。
樓梯口立著一套厚重的蓮花獅頭鎧甲和一柄極長的獅頭吞月大刀，旁邊案幾上擱著一把佩劍。再往里走是三排書架，密密麻麻的各類書簡上千余本。穿過書架，便來到內部區(qū)域，里面一張不大的木板床，還有一張看起來比床還要大的案幾。
此時的案幾周圍正坐著六個年齡不一的男人在交談著什么。
其中有五個華知仇都認識，便是高君逑、余淵、范擇亦、孫若笑，還有已經在落蠻府度過了數月近百個晝夜的南宮仁。
剩余一人坐在主位上。此人身型高大健碩，面容剛毅，神情坦然自若，雖著一身便衣，也將身上的威勢幾盡收斂，但舉手投足間不經意透露出的氣勢，卻讓任何人都不敢小覷。
雖然素未謀面，但華知仇見到他的第一眼，心里便頓生熟悉之感。
他明白，這個人，就是他的親舅舅——張長青。
張長青也感應到什么，在華知仇剛出現的時候便迅速望了過來，二人眼神交匯的剎那，種種復雜情緒噴涌而出。
“將軍，客人都接來了，還有一個麻……”王文猛準備行禮匯報，卻看到張長青擺了擺手，立刻心領神會地不再說話，示意衛(wèi)兵將田閻放在地上，便與其一同退下。
張長青起身一步步走向華知仇，神色動容，滿室皆靜。
站著看了半晌，他語氣顫抖地道：“像，太像了……鼻子嘴巴，還有耳朵……和長雨一樣……眉毛眼睛，還有臉型，跟迎樽一樣……好，好啊……”
張長青一連說了幾個“好”，臉上的表情也越來越溫情。
華知仇輕輕地叫了一聲：“舅舅……”
“誒！花寶，好外甥！”聽到舅舅兩個字，張長青再也忍不住，流下兩滴眼淚，將其緊緊抱在懷里，惹得華知仇也鼻子一酸，眼淚奪眶而出。
待情緒有所平復，張長青才松開臂膀，擦了擦臉上的淚痕，有些害羞地說道：“沒想到我都這個歲數了，眼窩子反而變得淺了起來?！?p> 滿心都是見到外甥的喜悅，張長青轉過身向余淵道：“老余，你幫我培養(yǎng)了一個好外甥，這份恩情，張某沒齒難忘！”
“哎～張小子，說這個就外道了不是？”余淵頂著自己一張老臉倚老賣老：“花小子，他不光是你的外甥，我從小把他養(yǎng)到大，那就和我親孫子一樣……不，他就是我親孫子！”
聽到這番話，張長青也瀟灑一笑：“好！花寶就是你孫子，我也愿意給你當侄子！”
“既然大家都到了，那就讓我盡一次地主之誼。來人！”
王文猛循聲而來。
“你去一趟遼江烈，定下他們最大的房間。好酒好菜都給備上，一樣也別落下。銀子從我那里拿?！?p> 王文猛又領命而去。
“不急，張小子。還有件事，等辦完了再去喝酒也不遲?！庇鄿Y上前拍拍他的肩膀，努了努嘴，將其疑惑的眼神引向地上的麻袋。
“這是……？”