萬歷四十三年四月十六，這一年天氣格外的比往年反常，未至五月已似進入夏季，酷熱難耐。午時剛過，烈陽高照，五城兵馬司前的大道上平時就鮮見普通老百姓的身影，在這烈死炙烤之下更是顯得安靜空曠，偶爾經(jīng)過的馬車，卷起的飛揚塵土彌漫在空氣中，久久不散，唯有道路南側(cè)槐樹上的蟬鳴，更增添了幾分煩燥。“老譚，你再給去前面看看咱都指揮使大人跟貴客談完沒，我這外面等一個時辰了，再說這一車菜再曬就蔫吧了，影響了諸位大人食欲也不好不是?！薄袄峡装。皇遣蛔屇氵M，是上面特別交待了，今天來貴客，除非貴客走了，閑雜人等一律不給進入?！崩献T往車上的菜望了望，頓了頓繼續(xù)道“你說的也是，這菜再曬就壞了，我再去前面看看，你再等等?！崩献T關(guān)上后門，顛顛的往前院門廊跑去打聽，他是五城兵馬司伙房大廚，每天負責給當值官員衙役們做飯，平時只準在后院活動，基本天天在這里跟老孔交接補給?！敖駜簜€天怎么這么熱，一點風兒都沒有，什么**貴客，連后門都不讓進，讓你三爺在這大太陽地里曬，連口水都沒有，操！”?？桌先T口地上啐了一口濃痰。五城兵馬司乃朝廷重地，整個京城治安及十三城門安全防衛(wèi)都系于一身，為了防止賊人翻墻入院，整個院子在這一片是個獨立的區(qū)域，南側(cè)正門口是官道，東西北都有寬大的巷子把自己與外界隔離開，連周圍二十步之內(nèi)的樹都被砍了，孔老三站在后門巷子里，連個遮陰的地兒都找不到，又不敢走遠，只好拿著已經(jīng)分不清顏色，泛著油光的汗巾在腦門不停抹汗。拉著蔬菜的驢車停在五城兵馬司后門，孔老三一手牽著韁繩，一手呼扇著汗巾，百無聊賴的站在五城兵馬司平時運送蔬菜的后門，心里想著都指揮使大人趕緊送走貴客。
五城兵馬司內(nèi)
“刁大人，我今天來這里沒人知道吧，人多眼雜，被人惦記上就麻煩了，這兩天我越想這事越怕，右眼皮這幾天老跳，這萬一要有個閃失，我這一家老小該如何是好！”付天恩眉頭緊鎖，無助地向刁仁圭訴苦，用以排解內(nèi)心的擔憂。
他是萬歷九年進士，五短身材，面色黝黑，最特別的是滴溜亂轉(zhuǎn)的雙眼，時時刻刻透著精明。
“哎呦！我說付大人，你知道被人惦記上麻煩還往這跑！唉！我已經(jīng)吩咐下面都關(guān)門了，你還是老規(guī)矩后門進后門出，你走之前概不會客，今天當值的都是我心腹，你放心，不會有人知道你來?！钡笕使鐭o奈的搖了搖頭，繼續(xù)道“咱倆同年取仕，同一個老師，我今兒就跟你掏心窩子再說幾句，人家既然已經(jīng)找上了你，你說你脫得了身么？我不也一樣在船上，出了事兒自有上邊頂著，你就把心放寬了，富貴險中求！如今皇上不理朝政，整個朝廷盡一半文武都唯葉首輔馬首是瞻，葉老兒這個人面獸心，老師竟然沒看出他是個忘恩負義之人，什么政見不同，虧了當年老師的提攜，老師一走，他受老師的那些恩澤早就被他忘得一干二凈，你也感受到了吧，如今葉向高一直在清除異己，你我二人必在清除之列，以后咱哥倆能在他手下想有好日子過，你就別癡心妄想了！現(xiàn)下唯有靠上鄭貴妃和福王這條線才是唯一的辦法，皇上多年不上朝，現(xiàn)在除了葉向高和鄭貴妃，沒幾個人能輕易見得著皇上，葉向高領(lǐng)著那幫老頑固逼福王離京，你看這么多年了，福王不還是穩(wěn)坐京城，這說明了什么？這說明福王身后站的是皇上??！現(xiàn)下太后也崩了，沒了太后撐腰，哪天皇上真被逼急眼了，一腳把太子和葉向高他們踢下臺，你說以后誰說的算？付大人，你若想翻身，這次這個機會你要不把握住就真沒折了，況且你也沒退路了，不干就是死路一條，你就按他們說的把那個人放進太后出殯那天的馬隊里，你的任務就算完成了！”刁仁圭朝付天恩輕輕點了點頭。
“唉，以后前途先不提，可刺殺太子實在是……”此時的付天恩除了自己的小命其他什么都不關(guān)心。
“我說老付啊，有那么多達官顯貴都在里面，你我算什么，說句不好聽的話，咱哥倆現(xiàn)在已經(jīng)上船了，把柄都攥在人家手里，這么跟你說吧，咱們都是在鄭貴妃那點了卯的，就是一條道走到黑也得走，這事不辦也得辦！我可告訴你??！你可不能猶豫??！破壞了大計，你不但會死，更會連累很多人??！”刁仁圭見付天恩有退縮之意，低下頭用右手中指假裝彈了彈左手袖口的灰塵。
付天恩感到了刁仁圭語氣不善，馬上也急了，“別啊！刁大人，我也沒說要退出啊，你說的對，有那么多大人物，我算個屁，既然已經(jīng)上船了，豁出去了！”付天恩雙手一拍兩腿膝蓋，終于下定了決心，從座椅上站了起來，“刁大人，我得再回去想想，如何把人安排進去才更不惹人注意，上面有啥消息你盡快招呼人通知我啊，我得走了，不送”。付天恩擺擺手，頭也不回，門口一個護衛(wèi)見有大人起身，知道會客結(jié)束，趕忙上來引路，倆人前后腳沿來時的路走出正堂。
“行了，放寬心，沒事，把計劃做好！”刁仁圭邊說邊起身，意思性的履行完送客之道，待付大人走遠，刁仁圭漏出鄙夷的神色，斜眼瞅著付天恩遠去的方向，自語道“人都上船了還在猶豫，這找的是什么人！”。
老譚還在前門廊找人問消息，付天恩已經(jīng)隨護衛(wèi)走到了后門，吱呀一聲，付天恩低頭邁過門檻，跨腳出門，剛一抬頭正與門口曬大天的孔老三四目相對，付天恩現(xiàn)在最怕見到陌生人，忙抬起袖子遮擋住臉，逃也似的往巷子深處跑去。孔老三看著他遠去的背影，納悶的心道“這人該不會是個賊吧……”