隨著舷窗外的閃光逐漸消失，飛船的抖動(dòng)也漸漸停止。
鄧凱向艙外望去，但見(jiàn)繁星密布于深空，比他在西北高原上領(lǐng)略過(guò)的場(chǎng)景還要宏大和壯觀！
“我們到土星了嗎？”鄧凱滿心欣喜和驚奇，語(yǔ)氣也變得輕松了許多。
“它就在我們的左前方，已經(jīng)看到了！”卡茨示意鄧凱換個(gè)位置觀察。
鄧凱移動(dòng)到指令艙的左側(cè)，隔著舷窗向前方瞭望，不禁叫了起來(lái)：“我看見(jiàn)它了！天哪！它真的是太神奇、太精致了！”
土星，此刻正戴著它美麗的光環(huán)，幾乎呈標(biāo)準(zhǔn)的圓形，完整地出現(xiàn)在鄧凱和卡茨的視野中！它越來(lái)越近、越來(lái)越大！星球和星環(huán)上的明暗分割像是美術(shù)家用畫(huà)筆描繪的一般！在它的身后，是一片噴灑著淡淡星輝的宇空……
“鄧凱先生，我已經(jīng)做到了我該做的，現(xiàn)在飛船該由您來(lái)操控了！”卡茨不無(wú)紳士風(fēng)度地說(shuō)。
鄧凱迅速檢查了一遍飛船工況，一切正常。他隨即向基地控制中心發(fā)回一組信息，報(bào)告了飛船的情況。這之后，他還特意開(kāi)啟應(yīng)答系統(tǒng)，對(duì)著麥克風(fēng)呼喊著：“這里是‘快遞1號(hào)’，這里是‘快遞1號(hào)’，我們已經(jīng)看到土星了！它簡(jiǎn)直像童話世界那樣美妙無(wú)比！”
雖然他知道，基地的控制中心要在一個(gè)多小時(shí)后才能聽(tīng)到他的聲音，但他還是想在第一時(shí)間將自己的喜悅傳遞回去。
讀數(shù)顯示飛船距離土星還有300萬(wàn)千米。
鄧凱關(guān)閉了核發(fā)動(dòng)機(jī)，飛船以極高的慣性向著土星軌道“俯沖”下去。
飛船從減速到進(jìn)入土星環(huán)繞軌道還需要五六個(gè)小時(shí)，而且X基地的指令也至少要在2個(gè)半小時(shí)后才能到達(dá)，鄧凱想利用這段時(shí)間跟卡茨認(rèn)真交流一下。
“祝賀您，卡茨先生！感謝您的配合！”鄧凱向?qū)Ψ缴斐隽艘恢皇帧?p> 卡茨開(kāi)心地笑了。他跟鄧凱擊了一下掌。
“我想向您咨詢一下‘結(jié)界’的事情。可以嗎？”
“可以！您請(qǐng)問(wèn)吧。不過(guò)，如果我的回答讓您覺(jué)得不可理喻，到時(shí)還請(qǐng)您不要懷疑和取笑我的誠(chéng)實(shí)！”
“好吧。那我問(wèn)你，‘結(jié)界’是一種怎樣的存在？”
“具體我不好描述，我只知道它是一種沒(méi)有任何存在的‘存在’?！?p> “沒(méi)有任何存在？那它屬于太陽(yáng)系或者銀河系的一部分嗎？”
“它跟太陽(yáng)系、銀河系一樣，都屬于宇宙的一部分?！?p> “那您的意思是說(shuō)，‘結(jié)界’是相對(duì)于太陽(yáng)系和銀河系而獨(dú)立存在的？”
“這樣理解還不準(zhǔn)確。其實(shí)即使在地球上、在地球和月球之間，亦或是在太陽(yáng)系內(nèi)各行星之間，也都有‘結(jié)界’的存在。你還記得我曾經(jīng)問(wèn)你‘平行空間’的事嗎？”卡茨找了一個(gè)寫(xiě)字板，用筆在上面先畫(huà)了一個(gè)大圓，然后又在圓內(nèi)隨意畫(huà)了若干條曲線，每條曲線都與圓周相交?！拔覀兛梢赃@樣理解：這個(gè)大圓就好比是宇宙的投影——抱歉我只能畫(huà)出二維的——它里面這些不規(guī)則圖形則表示著不同的‘平行空間’，而這些曲線就是‘結(jié)界’。它就像是兩個(gè)‘平行空間’之間的隔膜，且隨著‘平行空間’的彎曲而彎曲?！?p> “這些‘結(jié)界’本身也是空間嗎？它里面是真空的嗎？”
“很抱歉！我不知道‘結(jié)界’是否應(yīng)該歸屬于空間形式的一種，但它里面的確應(yīng)該是絕對(duì)的虛空。既沒(méi)有物質(zhì)，也沒(méi)有時(shí)間?！?p> “既然沒(méi)有物質(zhì)和時(shí)間，也就沒(méi)有參照物。那么您在‘結(jié)界’中是如何判斷飛船的方位的？您又怎能保證我們恰好在土星軌道附近重新進(jìn)入太陽(yáng)系空間，而不至于飛到木星或者冥王星上去？”
卡茨拿起寫(xiě)字板，擦掉剛才畫(huà)的圖案，重新又畫(huà)了一個(gè)類似蘑菇的圖形，并在“蘑菇”的“傘蓋”上畫(huà)了幾個(gè)圈。
“我們通常以為，太陽(yáng)系行星軌道都是呈扁平狀的。實(shí)際上那只是一種靜態(tài)的假設(shè)。而真實(shí)的情況應(yīng)該是這樣的——”卡茨指著那個(gè)“蘑菇”圖案，“太陽(yáng)帶領(lǐng)著它的小伙伴們隨著獵戶旋臂一起在圍著銀河系繞圈呢！太陽(yáng)在中間，其它行星分布在外圍螺旋向前。我這樣說(shuō)您能理解嗎？”
“我大致理解太陽(yáng)系繞銀河系公轉(zhuǎn)的運(yùn)行狀況?！编噭P回答。
“現(xiàn)在我要告訴你的是，這個(gè)‘蘑菇’的表層就是太陽(yáng)系的‘結(jié)界’。我在上面畫(huà)的每個(gè)圈，都對(duì)應(yīng)著各個(gè)行星的位置，它隨行星磁場(chǎng)的強(qiáng)弱而變化。行星磁場(chǎng)越強(qiáng)，‘結(jié)界’就會(huì)離它越遠(yuǎn)?！Y(jié)界’是一張既看不見(jiàn)也無(wú)法探測(cè)的膜，所有行星的磁場(chǎng)都會(huì)在這張“膜”上形成一個(gè)又一個(gè)的‘波浪’。其中木星的磁場(chǎng)最強(qiáng)，它比火星的‘波浪’要大幾十倍。因此，我們進(jìn)入‘結(jié)界’后，只要經(jīng)過(guò)了這個(gè)‘大波浪’再返回來(lái)就到了土星！”
“可是飛船在‘結(jié)界’中就像是完全靜止不動(dòng)的一樣，您怎么能感覺(jué)到這個(gè)‘大波浪？’”
“對(duì)于你們普通人類當(dāng)然是無(wú)從覺(jué)察，但是我能！”
鄧凱繼續(xù)凝視著緩緩變大的土星，從他的視角望過(guò)去，寬廣的土星環(huán)宛如一張金色的唱片，一道道環(huán)縫清晰可見(jiàn)。這跟他原來(lái)在地球上通過(guò)天文望遠(yuǎn)鏡所觀察到的那個(gè)“傾斜的草帽”形狀明顯不同。
“真難以想象……”鄧凱感慨萬(wàn)千地說(shuō)。“您怎么知道‘結(jié)界’的存在？您以前飛過(guò)嗎？”
“‘結(jié)界’無(wú)處不有！即使在地球上也有‘結(jié)界’的存在。我嘛，只在地球上穿越過(guò)‘結(jié)界’。”
“那……您有沒(méi)有想過(guò)，萬(wàn)一今天失敗了怎么辦？！”
“我相信我能做到。”卡茨云淡風(fēng)輕地說(shuō)。
“收到‘快遞1號(hào)’信號(hào)！”控制中心的擴(kuò)音器里傳出了驚喜的聲音。緊接著，鄧凱的聲音在大廳內(nèi)回蕩起來(lái)。
“這里是‘快遞1號(hào)’，這里是‘快遞1號(hào)’，我們已經(jīng)看到土星了！它簡(jiǎn)直像童話世界那樣美妙無(wú)比……”
李戰(zhàn)雄“噌”地從座椅上躥了起來(lái)，快步走到對(duì)講機(jī)前，抓起話筒：“好樣的！鄧凱！祝賀你們！”
此刻，大屏上已經(jīng)出現(xiàn)了飛船的艙內(nèi)圖像，鄧凱正沖著鏡頭招手微笑。旁邊小一點(diǎn)的屏幕上則顯現(xiàn)出從極地上方角度俯視整個(gè)土星及其環(huán)帶的影像。
由于飛船與地球之間的距離遠(yuǎn)達(dá)十幾億千米，無(wú)線電信號(hào)的傳送將會(huì)延遲80多分鐘，所以，李戰(zhàn)雄的聲音需要經(jīng)過(guò)一個(gè)多小時(shí)才能被飛船接收。
“快遞1號(hào)”與“一號(hào)工程”有所不同。“一號(hào)工程”完全由飛船上的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)按事先設(shè)定的程序自主控制?！翱爝f1號(hào)”則因?yàn)槭禽d人飛行，所以增加了人工控制，在遇到非正常情況時(shí)可以改由宇航員操作。
如今，因?yàn)榭ù耐ㄟ^(guò)人工變軌使飛船穿越“結(jié)界”，既改變了從地球到土星的飛行航線、也大大縮短了航渡的時(shí)間，控制中心已無(wú)法為計(jì)算機(jī)重新設(shè)計(jì)程序，所以，接下來(lái)就完全要憑鄧凱和卡茨兩人的協(xié)同操作了。
抵達(dá)土星只不過(guò)是跨出了門(mén)檻，“快遞1號(hào)”的核心任務(wù)是找到失聯(lián)的“伏羲號(hào)”和“夏至號(hào)”，并且登陸土衛(wèi)二對(duì)“夏至號(hào)”電源系統(tǒng)進(jìn)行檢修。然而，“伏羲號(hào)”和“夏至號(hào)”為什么會(huì)失聯(lián)？鄧凱和卡茨還能找到它們嗎？如果它們還在那里，又會(huì)是什么情況？
李戰(zhàn)雄的心中充滿了疑問(wèn)和擔(dān)憂。
他又拿起了話筒：“鄧凱，你們發(fā)現(xiàn)‘伏羲號(hào)’后，先保持距離伴飛，隨時(shí)向我們報(bào)告情況，要嚴(yán)格按控制中心的指令執(zhí)行！”
飛船已經(jīng)飛抵距土星約50萬(wàn)千米處的位置，星球及其環(huán)帶已經(jīng)完全充滿了舷窗。鄧凱啟動(dòng)了變軌發(fā)動(dòng)機(jī)，調(diào)整好飛船姿態(tài)。飛船開(kāi)始以20千米/秒的速度進(jìn)入土星環(huán)繞軌道。
鄧凱透過(guò)舷窗欣賞著這顆太陽(yáng)系中最美麗的星球。
位于行星北極的那個(gè)暗綠色的六邊形風(fēng)暴區(qū)和環(huán)繞北半球表面的灰褐色條紋已清晰可見(jiàn)；從星球赤道外圍6~7萬(wàn)千米開(kāi)始一直延伸到幾十萬(wàn)千米之遙，寬闊平坦、明暗相間的星環(huán)猶如一張碩大無(wú)比的、刻滿了一圈圈螺旋紋路的密紋唱片，數(shù)十顆如珍珠般大小不一的衛(wèi)星在它的上方及周?chē)鷳腋?、漂移…?p> 鄧凱非常激動(dòng)，他操控艙外攝像機(jī)記錄著眼前這壯觀的畫(huà)面，同步發(fā)送回遠(yuǎn)在十幾億千米之外的地球。
他忽然想到了妻子延少君親手給他戴上的平安扣，便伸手從脖子里掏了出來(lái)。那枚潔白無(wú)瑕、晶瑩剔透的平安扣，與眼前這個(gè)發(fā)光的星環(huán)何其相像！
“您脖子上掛著的是土星環(huán)飾物嗎？”卡茨沒(méi)見(jiàn)過(guò)平安扣，好奇地問(wèn)道。
“算是吧！”鄧凱沉浸在跟妻子告別時(shí)的場(chǎng)景中。
“伏羲號(hào)”失聯(lián)前，其飛行軌道與土星赤道呈49°夾角。因此，“快遞1號(hào)”原定計(jì)劃在抵達(dá)土星軌道后，需要先將環(huán)繞軌道調(diào)整至與“伏羲號(hào)”相同的角度，以方便尋找、跟蹤“伏羲號(hào)”。如今，由于飛船是由近乎垂直角度切入土星公轉(zhuǎn)軌道，因此飛船先穿過(guò)土星環(huán)，再利用土星自身引力和飛船上變軌發(fā)動(dòng)機(jī)推力的協(xié)調(diào)作用，來(lái)調(diào)整進(jìn)入環(huán)繞軌道的角度。
鄧凱通過(guò)計(jì)算機(jī)對(duì)飛行路線進(jìn)行了一番演算，決定從星環(huán)最外圍的G環(huán)和E環(huán)之間穿過(guò)去。“卡西尼號(hào)”探測(cè)器當(dāng)年是從F環(huán)和G環(huán)之間穿越土星環(huán)的，那條環(huán)縫是土星光環(huán)中最寬的一道，寬達(dá)3萬(wàn)千米。然而“快遞號(hào)”飛船因進(jìn)入角度的問(wèn)題，只能從G環(huán)和E環(huán)之間寬約6000~9000千米之間的相對(duì)狹窄的縫隙間穿越。
為了預(yù)防環(huán)縫中可能存在的微粒撞擊，飛船除外部有整流罩保護(hù)，還在幾處重要部位加裝了防護(hù)裝甲，這樣即使遭遇到微粒的高速撞擊，也不會(huì)導(dǎo)致飛船受到嚴(yán)重?fù)p傷。
穿越環(huán)縫的動(dòng)作，將完全憑鄧凱手動(dòng)操作完成，X基地控制中心已是鞭長(zhǎng)莫及的了。不過(guò)，這艘飛船集成了地球上目前最先進(jìn)的技術(shù)，加上鄧凱對(duì)此科目已反復(fù)訓(xùn)練過(guò)無(wú)數(shù)次，因此他認(rèn)為飛船穿越眼前這道環(huán)縫就好比讓彈珠射入足球門(mén)框那樣容易。
“您是準(zhǔn)備向‘卡西尼號(hào)’挑戰(zhàn)嗎？”卡茨很清楚鄧凱接下來(lái)要做什么。他幽默地說(shuō)。
“我沒(méi)想過(guò)要挑戰(zhàn)誰(shuí)。我只是在完成我的訓(xùn)練而已！”鄧凱輕松地說(shuō)。
星環(huán)的光輝已經(jīng)完全占據(jù)了舷窗，幾乎很難看到土星的球體，僅能憑借環(huán)縫間透出的條狀黑影確定它的存在。而且越接近星環(huán)，越能感到飛船的速度。就像飛機(jī)從高空降落，開(kāi)始因參照物較遠(yuǎn)而覺(jué)得速度很慢，直到貼近地面時(shí)，乘客才會(huì)感到那每秒幾十到上百米的速度。
然而，鄧凱和卡茨駕駛飛船進(jìn)入土星環(huán)縫的速度，卻接近20千米/秒！
飛船幾乎是在眨眼之間就穿過(guò)了環(huán)縫。在那一瞬間，鄧凱仿佛覺(jué)得自己是從一片鋒利無(wú)比的刀刃前劃過(guò)一般，面對(duì)那片“刀鋒”的寒光一閃，他甚至本能地閉了一下眼睛……
飛船穿越環(huán)縫后，鄧凱隨即啟動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)，讓噴氣管朝向前方噴射以形成減速阻力。在土星引力的作用下，減速后的“快遞1號(hào)”在星環(huán)下方的陰影里轉(zhuǎn)了一個(gè)大彎，又經(jīng)過(guò)幾次發(fā)動(dòng)機(jī)的噴射修正，進(jìn)入了預(yù)定軌道。
鄧凱開(kāi)啟了飛船全景天窗模式，從頭頂上方向外望去，只見(jiàn)背光的星環(huán)宛如一張刻滿了金絲的黑色碟片，環(huán)縫里間或透出星球本體的光芒，衍射成道道光弧，美輪美奐！