“昆侖號(hào)”沿著金星大氣層邊緣切入300千米高的環(huán)繞軌道，隨后關(guān)閉了推進(jìn)器，依靠慣性和金星引力逐級(jí)下降著高度。在這里，大氣分子稀薄，能見度較強(qiáng)，只是越靠近金星，反射的太陽(yáng)光就越強(qiáng)烈。
那只“觸手”還遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在飛船后面，在拋物線頂端繞了回來。
“昆侖號(hào)”繼續(xù)下降著高度，已經(jīng)快要貼著金星的“云蓋”了。
金星上層中氣層與熱層的環(huán)流模式是和低層大氣完全不同的。在90~150千米高處的金星氣體自晝半球向夜半球移動(dòng)，并且在晝半球氣體上升，夜半球氣體下降。金星大氣層中的稠密云層在夜半球時(shí)高度會(huì)遠(yuǎn)高于晝半球。在晝半球云蓋厚度20千米、頂部延伸至65千米高處；而夜半球的云蓋高度則高達(dá)90千米。也就是說，金星云蓋的高度在晝夜兩個(gè)半球的分布是大不相同的，且沿著晨昏線，原本平滑的云蓋頂部似乎有點(diǎn)微微的“隆起”。
“高度120千米?！盇I報(bào)告。
“昆侖號(hào)”仿佛像漂浮在萬頃波浪上的一片針葉，茫茫云海反射著耀眼的金光，飛船在云?？p隙間穿行，就像飛機(jī)著落前穿過地表上空的云層一樣。密集懸浮在金星大氣中的硫酸液滴在磁力泡的作用下向四面排斥開來，艙內(nèi)隱約能聽到一種“滋滋”的響聲。
“‘云體’停止追蹤！它在200千米高度停下來了?！鞭崩瓐?bào)告。
延少君看到，那只從“云體”中伸出的長(zhǎng)長(zhǎng)的“觸手”，竟在金星大氣頂層的外圍停止了伸展，像一根僵硬的紅色煙柱。
“它是在判斷我們的去向?！毙ざ髡f。
“高度90千米。”AI報(bào)告。
“下降到60千米！”延少君沉著地說。
在金星60千米高空，已經(jīng)完全是濃云密布，陽(yáng)光幾乎全被云蓋反射，無法穿透下來，因此光線昏暗。這里約0.25個(gè)標(biāo)準(zhǔn)大氣壓、氣溫零下10度，已接近地球環(huán)境。然而，這個(gè)高度也是金星煉獄的“結(jié)界”——由這里再往下，溫度和氣壓都將迅速上升，云蓋下面酸雨的含量將越來越密集，劇烈的對(duì)流天氣也更加變化莫測(cè)。
但飛船下到60千米高度后還將面臨一個(gè)危險(xiǎn)，那就是在金星的晨昏線附近，由于云蓋厚度顯著增加，能見度急劇下降，而且受切變風(fēng)影響，很難控制飛船的姿態(tài)。因此，延少君不希望飛船越過晨昏線進(jìn)入黑暗之中。
切入對(duì)流層后，“昆侖號(hào)”出現(xiàn)開始劇烈顛簸，舷窗外被一種濃稠的、類似于膠體的物質(zhì)遮蔽，昏黃一片，如果沒有從艙壁處傳來的磁力泡與大氣層介質(zhì)作用產(chǎn)生的“滋滋”聲，宇航員們很難感覺飛船到底是在飛行還是在漂浮。
“我們是在奶油中潛航嗎？”肖恩不合時(shí)宜地開了句玩笑。
延少君和薇拉誰(shuí)也沒有接茬，她們兩人正緊盯著各自面前的儀表讀數(shù)，心中在禱著AI自主飛行系統(tǒng)能夠盡早將飛船平穩(wěn)帶出這種稠密云層。
船身不住地抖動(dòng)著。AI報(bào)告：“飛船遭遇切變風(fēng)，高度下降到55千米!”
“上升到60千米！保持高度！”延少君向AI發(fā)出指令?！啊企w’還在跟著我們嗎？”她不知道自己是在問誰(shuí)。
“‘云體’已經(jīng)停止跟蹤?！盇I在回答?！艾F(xiàn)在‘云體’與飛船相距1800千米！”
延少君回頭看著薇拉和肖恩，臉上洋溢著喜悅之色，舒了口氣，輕聲道：“我們可能已經(jīng)甩掉它了！”
然而，她沒想到的是，更大的風(fēng)險(xiǎn)已經(jīng)降臨！
飛船突然再次遭遇劇烈顛簸，AI報(bào)告飛船已經(jīng)駛?cè)氤炕杈€，受云蓋高度徒增和氣流冷卻后迅速下沉的共同作用，垂直切變風(fēng)如同一只無形的大手，正拼命地將“昆侖號(hào)”壓向金星地表……
在昆侖山死亡谷阿努神會(huì)的洞穴，艾森發(fā)現(xiàn)自己正越來越受到一種無法擺脫的意識(shí)的主導(dǎo)。這個(gè)意識(shí)很難明確形容，甚至也不僅僅表現(xiàn)于對(duì)某個(gè)特定事物的影響上，而完全是一種在混沌無序中偶爾顯露的主觀思維，但他的這些主觀思維卻每每是身邊永生人的共識(shí)。
艾森覺得別扭，他并不希望自己的獨(dú)立性因這里的環(huán)境而逐漸消失。他雖然渴望成為一個(gè)真正的永生人，但他仍然在意擁有自我的意識(shí)。
他將自己的顧慮告訴了雅各布。
“很高興你能認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)，艾森！”雅各布諄諄告誡：“人類群體的意識(shí)是具有潛在傳導(dǎo)性的，永生人也一樣。大家在一起生活的久了，思維方式和思考的主體就會(huì)相互影響。你要想從這個(gè)共性中擺脫出來，就應(yīng)該學(xué)會(huì)多去思考一些超凡的問題和事物?！?p> “我還能思考什么呢？”艾森有點(diǎn)茫然地說，“一直以來，我經(jīng)歷著和大家一樣的經(jīng)歷，甚至就連我想見見艾彬，也都不是私密的事了……有時(shí)我在想，我們是不是都是某個(gè)機(jī)器上的一個(gè)個(gè)零件？只有當(dāng)我們都按照統(tǒng)一的意志在工作，這臺(tái)機(jī)器才能運(yùn)轉(zhuǎn)？”
“也許這正是宇宙的終極奧秘，但我們卻永難得知！我們所要做的，就是順應(yīng)自我、順應(yīng)天意！”
“順應(yīng)自我、順應(yīng)天意？……”
“順應(yīng)自我就是做自己想做的事。順應(yīng)天意就是將自己的所作所為交由造物主來判斷，如果你做得對(duì)，它就會(huì)讓你做更多的事情；如果你做錯(cuò)了，就會(huì)受到它的懲罰、就會(huì)付出代價(jià)！總之，你不要嘗試想改變什么，因?yàn)槟銦o法改變?nèi)魏问挛铩闼龅囊磺校谟钪鏁r(shí)空中都已經(jīng)是過去的形態(tài)?！?p> “只要我做了，就是過去……但是，雅各布先生，您能用意念操控現(xiàn)在尚未發(fā)生的事物嗎？”艾森提出了一個(gè)奇怪的問題。
雅各布不解的看著艾森。
“比如說，當(dāng)您帶著我離開南濱的時(shí)候，您是怎樣事先讓所有我們可能遇見的人產(chǎn)生幻覺的？”艾森又追問了一句。
雅各布思考了一會(huì)，說：“艾森，你能這樣去想，讓我感到意外。你跟其他永生人不同，你對(duì)意識(shí)和意念已經(jīng)有了獨(dú)特的理解。你正在變得成熟！”
盡管雅各布沒有正面回答艾森所問的問題，但艾森已經(jīng)得到了答案。
在雅各布的啟發(fā)下，艾森打算重新定位自己在“601”的作用。他不想按照高天駿和丁雨詩(shī)所指定或是期望的目標(biāo)去參與研究工作，他要按自己獨(dú)立的意識(shí)來探索和嘗試做一些事情。
面對(duì)“云體”的入侵，太陽(yáng)系已危在旦夕，連“邊際空間”也一籌莫展，人類種族更不能憑借自身之力擺脫過早滅絕的厄運(yùn)。因此，“601”一直以來所從事的諸多研究以及取得的重大突破，雖然對(duì)人類重新認(rèn)識(shí)自我、認(rèn)識(shí)宇宙作出了一定貢獻(xiàn)，但相較于近在眼前的這場(chǎng)來自高等級(jí)外星生命體的碾壓，那又能為人類文明延續(xù)多少時(shí)間呢？！
在北極村上空擊毀隕石的那個(gè)不明物體，以及出現(xiàn)在昆侖山死亡谷的那顆“磁星”，究竟來自于何方神圣？它們是更高等級(jí)文明拯救人類的神器嗎？
“或許目前唯一的辦法，就能是尋求更高級(jí)文明的幫助——雅各布所說的那個(gè)造物主，一定是存在的！”艾森這樣想。
“昆侖號(hào)”像一只柔弱的雛鷹，在金星對(duì)流層強(qiáng)烈的颶風(fēng)中掙扎著……
推進(jìn)器的推力已被加到了最大，但在船艙內(nèi)向外張望，四周一片昏暗，根本無法辨別飛船是在下降還是在爬升，船員們只能憑借姿態(tài)控制系統(tǒng)作出判斷。然而，雖然儀表讀數(shù)顯示飛行高度開始增加，卻又每每讓人因?yàn)闃O度的緊張而不敢相信。每一次翻滾的氣流，每一次引擎的震動(dòng)，都讓他們緊握的手臂隱隱作痛。金星大氣層的惡劣環(huán)境超出了他們的預(yù)料，延少君根本沒想到，選擇這樣的逃生路線竟充滿了如此的恐懼。
突然，雷達(dá)屏幕上出現(xiàn)了一團(tuán)大范圍的黑色斑塊，猶如夜空中的惡魔，那是金星的一片雷暴區(qū)。雖然自動(dòng)規(guī)避系統(tǒng)已緊急啟動(dòng)，但無奈的是，飛船仍被卷入這強(qiáng)大的渦流之中……
延少君深知，在這樣的氣象環(huán)境中，AI系統(tǒng)任何一次微小的失控都可能導(dǎo)致無法挽救的災(zāi)難。她感到自己的心跳在瞬間加速，于是便盡力控制住自己的緊張情緒，屏住呼吸，緊緊盯著屏幕。此時(shí)此刻，她也只能祈禱命運(yùn)之神能給他們留出一線生機(jī)了。
舷窗外突然出現(xiàn)一道道紅白相間的閃電，像無數(shù)條皮鞭在狠狠地抽打著船體，刺眼的閃光照進(jìn)船艙，船員們的臉色在閃電的映射中時(shí)而煞白、時(shí)而灰暗。同時(shí)，從滾滾濃云的深處傳來一陣陣惡魔般的嘶吼聲和雜亂刺耳的呼嘯聲，甚至隔著飛船外殼厚厚的夾層都能讓人感到精神崩潰……
飛船在颶風(fēng)中驚心動(dòng)魄地翻滾起來。盡管自動(dòng)駕駛系統(tǒng)在努力且不間斷地調(diào)整著姿態(tài)，盡管船員們都已被安全帶牢牢地鎖定在座位上，但在如此劇烈的翻滾中，他們幾乎把內(nèi)臟都要吐出來……
磁力泡儀表系統(tǒng)開始發(fā)出滴滴的警報(bào)聲，表盤上的紅色警示燈也在閃爍不停。延少君知道那是磁力泡工況異常的信號(hào)，正常情況下是不會(huì)這樣的；如果警報(bào)聲變成長(zhǎng)音而紅燈長(zhǎng)亮，則意味著磁力泡已經(jīng)完全消失。
她開始擔(dān)心飛船上這個(gè)最先進(jìn)的磁力防護(hù)“外殼”在金星颶風(fēng)的猛烈撕扯下隨時(shí)會(huì)土崩瓦解……
如果不是身臨其境，有誰(shuí)曾想象得到這顆傳說中曾給地球帶來過生命期望的“美麗”的近鄰，竟是如此的恐怖至極？！
“昆侖號(hào)”上的宇航員們更不曾想到，他們所搭乘的這艘人類歷史上功率最大、速度最快的飛船，在這個(gè)“地獄”中煎熬的時(shí)間竟會(huì)是如此的漫長(zhǎng)……
就在船員們幾乎絕望之時(shí)，飛船終于奮力地沖出了雷暴密集區(qū)，并很快就重新躍升到云蓋上層的稀薄大氣中！
宇航員們異口同聲地發(fā)出了壓抑已久的歡呼！
薇拉更是縱情的連聲大叫：“烏拉！烏拉！”
見飛船已經(jīng)完全恢復(fù)了穩(wěn)定，顯示屏幕上也已不見了“云體”的蹤影，延少君的緊張和恐懼之感漸漸消散。她將視線投向舷窗之外，只見繁星閃爍的太空和金星大氣層頂?shù)那蛎鏄?gòu)成了一幅宏偉壯觀的景象……
延少君注視著窗外，一種莫名的敬畏感在心底油然而生！
浩渺星空中，赫然有一顆亮度等級(jí)突出的星星——那就是地球！它就在4000多萬千米的遠(yuǎn)方靜候著他們！
她回頭望了望兩位隊(duì)友，堅(jiān)定地說：“薇拉，肖恩，我們成功了！我們已經(jīng)把‘云體’甩在了金星的背面?，F(xiàn)在，我們回家吧！”
“感謝上帝！”肖恩臉上的肌肉如同被風(fēng)沙雕琢過的巖石，神情中交織著疲憊和痛苦，他的語(yǔ)氣顯然已像是如釋重負(fù)?！白ＹR您，延上校！你今天為我們的旅程創(chuàng)造了一個(gè)傳奇！你知道嗎，我差點(diǎn)以為我們要永遠(yuǎn)留在那個(gè)該死的地方了！感謝您把我們帶出地獄！”
延少君又深情地向太空中的那顆明亮的“星星”看了一眼，向AI輸入了返航指令。飛船輕輕一抖，她頓時(shí)感受到了推力的提升！
冷靜了幾秒鐘后，她開始向X基地匯報(bào)“昆侖號(hào)”剛才的遭遇及現(xiàn)在正在返航的情況，并請(qǐng)求基地幫助確認(rèn)金星軌道外側(cè)是否還有其它“云體”。幾分鐘后，“昆侖號(hào)”接到了基地的回復(fù)：
“在金星到地球之間的航線上，沒有發(fā)現(xiàn)“云體”，祝你們平安、順利地返航！地球?qū)肀銈儯 ?p> 聽到這最后一句話，延少君的眼眶一熱、視線漸漸模糊了……