新征召來的五百一十八名畫工到達(dá)陵園工地時(shí)已是午后，但這些人并沒有去住宿、去吃飯，而是直接被領(lǐng)到金封臺南側(cè)的教場聽督察署總管司馬昊訓(xùn)話。畫工們一路風(fēng)塵，個(gè)個(gè)灰頭土臉，席地而坐等待司馬昊的到來，等了一陣子，司馬昊才姍姍來遲。他是在督察署督察、淳于彪、范驪、韓珠、吳天義、工程管理部人員、后勤管理人員等一大幫人的簇?fù)硐伦哌M(jìn)教場的。此人五短身材，微微發(fā)胖，下馬時(shí)粗短的腿怎么也架不過馬脊梁，眾人見狀立馬幫忙，才將他弄了下來，引得畫工們一陣竊笑。司馬昊兩腳一著地，馬上將遮陽草帽扭正，將皺皺巴巴、歪歪斜斜的衣褲整理一番，挺胸抬頭站在那里掃視著畫工，一面搖扇子，督察劉不歪馬上遞去一只絲瓜殼，司馬昊喝了幾口水，斯斯文文坐在一塊竹墊上，其余人等一律站在他的身后。畫工四周圍著許多身帶兵器的兵士，好像看押犯人一般。司馬昊外凸的眼珠滑溜溜望著一片萎靡不振的面孔，故意咳嗽了兩聲，拉開嗓門道：“現(xiàn)在，本總管給你們訓(xùn)話。”停頓了下，眼珠滑溜溜的掃視著面前一大片腦袋?！斑@里是始皇帝將來榮歸冥國的皇宮，皇上繼位以來，愛民如子，鞠躬盡瘁，橫掃六國，歷盡艱險(xiǎn)建立了大一統(tǒng)的國家，可謂德比三皇、功超五帝，必將名垂青史?，F(xiàn)如今讓你們能工巧匠來盡彩畫的義務(wù)，是你們感恩皇上、報(bào)效朝廷的天賜良機(jī)，你們要深感榮耀。活計(jì)繁重，時(shí)間緊迫，你們務(wù)須忠心盡責(zé)，勤懇敬業(yè)，吃苦耐勞，萬不可偷懶敷衍，消極怠工！”細(xì)細(xì)的嗓音略帶沙啞，仿佛狹窄的喉管里塞著棉花，隨著內(nèi)容的不同調(diào)門時(shí)而拉長，時(shí)而緊縮，且隨著音調(diào)的高低長短，眉毛、眼珠、嘴巴的形狀變化多端，說到最后一句，眼皮猛然上翻，眼珠變得更大更鼓凸，眼白也更醒目，使本來不大的瞳仁顯得更小更黑更賊亮，配上豐富怪異的表情，嚴(yán)厲中透著猙獰與恐怖，不少膽小的畫工竟面露畏懼，連大氣也不敢出。姜淑瑤并不害怕，倒覺得講話的人有些滑稽，在忍著笑規(guī)規(guī)矩矩的聽。一旁的楊爽見姜淑瑤面帶笑意，竟底下頭傻傻的笑出聲來，姜淑瑤忙用臂肘搡了她一下，才規(guī)矩了。司馬昊訓(xùn)話的過程中，淳于彪不住地掃視著畫工，司馬昊的話左耳朵進(jìn)去，右耳朵出來，半句也沒有記住，注意力全集中在路遇的女畫工身上。姜淑瑤給他留下的印象太深刻了，使他無法按捺住再一睹芳容的欲望，但怎么也找不見，越是找不見，越想很快找見，頻頻四顧，眼睛忙得不可開交，腦袋轉(zhuǎn)動(dòng)如撥浪鼓，直到司馬昊講完話，才在倒數(shù)第二排人的中間發(fā)現(xiàn)了要找的人。因距離較遠(yuǎn)，對方的面容模糊不清，他凝望著她，極力回憶著她的容貌和言行舉止。冷不防耳孔傳進(jìn)司馬昊的聲音：“你講上兩句?！贝居诒胍患れ`，看到司馬昊的鼓泡眼正盯著自己，便搖了搖頭，滿不在乎地說：“我沒啥說的?！彼抉R昊皺了下稀疏的黃絨眉，便讓范驪講話。范驪望著勞工，面帶微笑，興高采烈地開口道：“你們聽明白了嗎？咱們最偉大、最敬愛的始皇帝百年之后榮歸冥國還要做皇帝，還要住皇宮，為陛下建造宮殿，使命非同一般，你們切要遵循司馬總管的訓(xùn)示，齊心協(xié)力、老老實(shí)實(shí)為朝廷效勞！”洪鐘般的聲音高亢有力，吐字清晰，每一個(gè)字仿佛一顆顆玉珠掉進(jìn)銅盤里清脆悅耳，講畢，躬身俯首問司馬昊還有無要說的，司馬昊搖搖頭說沒有了。范驪瞥瞥淳于彪，見淳于彪正木偶般呆望著人群，便高聲喊：“商總管、趙總管、李總管、姬總管，諸位各領(lǐng)畫工安排住宿、飲食去吧?！惫芎笄诘乃娜水?dāng)場分領(lǐng)了畫工各辦其事去了。司馬昊、淳于彪、范驪等人也各自離去。
畫工一共才兩千零六人，人數(shù)少，加之與挖土、搬磚、抗椽檁、和泥和灰等粗活重活相比屬于高雅行當(dāng)，待遇比那些干苦力活的勞工強(qiáng)多了，男畫工每四個(gè)人住一個(gè)屋子，女畫工每兩個(gè)人住一個(gè)屋子，吃飯也另起爐灶，新來的畫工也照此例作了安排。姜淑瑤和楊爽因?yàn)楹苁煜?，主?dòng)申請住在了一起。對于畫工們來說，這里的一切都是新鮮的，一溜溜泥坯墻、灰色瓦頂?shù)乃奚?，在磚摞上搭著的木板上睡覺，統(tǒng)一色調(diào)和質(zhì)地的被褥、工作衣，一百多號人在一起吃飯等等，在家鄉(xiāng)從來不曾體驗(yàn)過，離開家鄉(xiāng)親人的憂慮和忐忑情緒被所有的新鮮感沖淡了。食堂是五間屋子穿通的大房子，百十號人聚在一起吃飯，熙熙攘攘顯得有些擁擠，說話聲，嬉笑聲，咳嗽聲，噴嚏聲匯聚在一起，場面嘈雜、熱鬧而又混亂?；锓騻儚母舯诘拈T口抬出四只裝著碗、筷、勺子、鏟子的柳框，畫工們“呼啦”一下圍了過去，數(shù)不清的手伸向了框子，數(shù)不清的碗筷剛剛離開了框子，數(shù)不清的空手立馬伸了過來，有時(shí)好幾只手抓住一只碗，好幾只手捏住一根筷子，場面爭先恐后，仿佛誰遲拿了碗筷就吃不上飯了，兩筐子?xùn)|西頃刻間被搶得所剩無幾。姜淑瑤、楊爽等三十六名新來的女畫工被安排在這個(gè)食堂吃飯，她們大多比較靦腆，不愿意跟著往前擠，即使擠也擠不上去，等男畫工們差不多都手里有了東西，才過去取碗筷。隨即，飯?zhí)美镉衷鎏砹硕６．?dāng)當(dāng)敲碗的聲音，原本亂哄哄的屋子顯得更亂，聲音更嘈雜聒耳。門口突然出現(xiàn)了兩名腰掛彎刀的兵士，其中一人大聲吼了起來：“肅靜！肅靜！”吵鬧聲敲擊聲立馬停止，只剩下零零星星的敲碗聲。另一個(gè)兵士黑著臉大聲問：“誰還敲碗了？嗯？誰在敲碗？”屋里立刻鴉雀無聲了，兵士無目標(biāo)地瞪著憧憧人影，惡狠狠地補(bǔ)了一句：“以后不準(zhǔn)敲碗！”不少女畫工或許從未見過帶刀子的兵士，面帶惶遽，眼神怯怯的望著兵士，連呼吸都不敢?guī)С雎晛?。過了一會(huì)，伙夫們又抬出五口熱氣騰騰的大鐵鍋，三口鍋里盛著小米燜土豆，兩口鍋里盛著蘿卜綠豆湯。姜淑瑤第一次吃這樣的飯，感覺味道很新鮮，再加上肚子餓，吃了滿滿一大碗小米燜土豆，還喝了一碗蘿卜綠豆湯。
被褥很臟，而且有股濃濃的汗臭味，用慣了家里暄騰騰干凈的被褥，第一次接觸這么臟的鋪蓋，姜淑瑤晚上差點(diǎn)沒睡著，楊爽也可能不習(xí)慣，同樣入睡很晚。第二天吃過早飯，兵士們叫喊著讓新來的畫工在食堂門前的通道集中，姜淑瑤以為讓干活去，但畫工們被召集起來后并沒有進(jìn)工地，而是被一群全副武裝的兵士帶到淳于彪所轄的教場。當(dāng)時(shí)那里已經(jīng)有人在等候了，淳于彪神情凝重，挺胸抬頭、兩手叉腰，威風(fēng)凜凜站在那里，韓珠、胡精和六名兵士站在淳于彪身后，兵士們每人手里拿著一根竹條，不遠(yuǎn)處三個(gè)勞工上身赤裸，雙臂被反綁著，腳上拴著鐵鏈，并排跪在地上。五十余畝大的練兵場，五百多名畫工進(jìn)去顯得稀稀落落，韓珠讓兵士們指揮勞工站成一個(gè)大圓圈，將淳于彪等人圍在圈子里。畫工們似乎猜到了將要發(fā)生什么，都交頭接耳小聲議論著，不少人面露不安，有的人甚至恐慌起來。姜淑瑤心里惶惑的同時(shí)也很好奇，感覺場面像正月十五元宵節(jié)里即將表演社火。淳于彪見畫工們站好，不由得又想起了路遇的女畫工，瞪大眼睛，炯炯的目光四處張望一番，躍入眼簾的全是陌生的面孔，無奈時(shí)間不允許再磨蹭，便清了清嗓子，高聲說：“知道讓你們來干什么嗎？嗯……或許你們已經(jīng)猜到了，這幾個(gè)賤民一個(gè)是逃跑犯，一個(gè)?；祽?、消極怠工，一個(gè)勾引村婦擾亂人心，他們膽大妄為，無視大秦的律令，本將軍奉督察署司馬總管之命，讓他們接受應(yīng)有的懲罰！”本來長相兇神惡煞，再配上渾厚嚴(yán)厲的嗓門，形象威嚴(yán)的有些瘆人。他講話畢，瞥瞥韓珠，韓珠會(huì)意，立馬吼道：“現(xiàn)在行刑！”話音剛落，兵士們馬上將跪著的人統(tǒng)統(tǒng)面皮朝下摁倒在地，有個(gè)兵士用力過猛，跪著的那人嘴巴重重地磕在干硬的地上，碰破了嘴唇，碰掉了一顆門牙，疼得齜牙咧嘴，哇呀哇呀亂叫。緊接著，兵士們揮舞起竹條，用力抽打被綁的勞工，隨著啪啪的聲響，慘叫聲響成一片，四周圍觀的畫工們個(gè)個(gè)凝神靜氣，面露恐懼，不少人看著看著就扭去了臉，一些膽小的女畫工一開打便低下了頭，捂住了眼。楊爽緊緊攥著姜淑瑤的手，渾身戰(zhàn)栗得像冬天里穿少了衣服。姜淑瑤拍拍她的后背，小聲說：“嚇成這個(gè)樣子？又不是打你！”兵士們抽打著的時(shí)候，韓珠上前走馬觀花般看了看三個(gè)赤裸的后背，見全變成了青的紫的紅的顏色，喊了聲：“停！”兵士們立馬住手，爬著的人還不住地哼哼唧唧。淳于彪皺著眉，神情嚴(yán)肅地說：“自古因果相隨，善惡有報(bào)，希望你們遵守法令，不要步他們的后塵，堅(jiān)持到工程完工，平平安安的榮歸故里！”畫工們看罷抽打勞工，又被領(lǐng)到木架旁，參觀了掛在上面的兩顆骷髏。因時(shí)間關(guān)系，淳于彪講骷髏骨的來歷時(shí)講得很粗略，他告訴彩畫工們，橫桿上的骷髏是兩個(gè)勞工的頭骨，兩人曾經(jīng)都是翻越花籬墻逃跑和勾引村婦的慣犯，屢教不改，屢罰不悔，還對駐守陵園工地的將士們懷恨在心，伺機(jī)報(bào)復(fù)，其中一個(gè)對工地現(xiàn)場監(jiān)工的兵士進(jìn)行突然襲擊，兵士毫無防備當(dāng)場死亡，另一個(gè)在勞工住宿區(qū)，將守門的兵士打成重傷，他們罪大惡極，都被處以了“大卸八塊”的極刑。講到結(jié)尾時(shí)，淳于彪提高了嗓門，加重了語氣，好像不這樣不足以引起畫工們的注意，他說：“這兩個(gè)不識死活的忤逆之人，他們的尸體被扔進(jìn)一個(gè)大坑里埋掉了，專門在旁邊立了一塊黑碑，碑上刻著兩個(gè)字：‘蟊獄’，讓他們永遠(yuǎn)帶著恥辱，遺臭萬年！”……
姜淑瑤聽著淳于彪的講述，望著風(fēng)中搖搖擺擺的骷髏，想象著殘忍血腥的場景，陣陣涼氣從股溝躥過脊梁直沖頭頂。畫工們聽完淳于彪的教訓(xùn)，從教場回去的時(shí)候已經(jīng)到了午時(shí)。吃午飯的時(shí)候，韓珠來飯?zhí)棉D(zhuǎn)達(dá)了司馬昊的口諭，讓新來的畫工今天下午安頓和休息，明天正式出工。
淳于姣原先松弛的心弦突然繃緊了，原因是傍晚從韓珠口里得知新來的畫工中有不少女的。當(dāng)時(shí)淳于姣在后院食堂提前吃了晚飯，打算借出去游玩之機(jī)與范驪見見面，牽著馬行至閨房小院的月門時(shí)，淳于彪和韓珠一前一后回來了。淳于彪用慈愛的眼神望著淳于姣，和藹地問：“吃飯了嗎？”淳于姣說：“吃啦，大師傅也正在給你們做飯著呢?！贝居诒胝f：“哦，別走遠(yuǎn)了，記得早點(diǎn)回來。
”淳于姣點(diǎn)點(diǎn)頭說：“知道了，您放心吧?！贝居诒胪畠?，輕輕嘆了口氣，徑直朝后院走去。韓珠見了淳于姣，早已兩眼放光，停下腳步，像驗(yàn)貨似的從頭到腳打量著淳于姣，最后將目光定在她的臉上，等淳于彪進(jìn)了后院的小門，笑嘻嘻的說：“在我韓珠的眼里，她們沒一個(gè)能頂?shù)纳夏愕??！币谄綍r(shí)，淳于姣一定是要么板著面孔，懶得搭理，要么橫眉豎眼嗆上一兩句，揚(yáng)長而去?？墒乾F(xiàn)在，這句話觸動(dòng)了她最敏感的神經(jīng)，她一反常態(tài)，好奇地盯著韓珠的眼睛，問：“什么？她們……？什么意思？你再說一遍！”韓珠順從地重復(fù)道：“對，她們，是在我的眼睛里，沒一個(gè)能頂?shù)蒙夏愕??！薄八齻?？她們是誰？”淳于姣仍聽得迷迷糊糊。韓珠說：“女畫工，下午來的?！贝居阪鐗舴叫眩骸芭丁蓖ｎD了下，接著問：“來了多少？”韓珠說：“來了三十多個(gè)，嘿，一個(gè)個(gè)穿著粗布衣衫，一看就是些草民百姓出身?！贝居阪溉簧儯f聲“知道啦”，轉(zhuǎn)身便走，也不去警戒道一帶了，急不可耐地催馬直奔勞工食宿區(qū)?？斓降臅r(shí)候，她將馬拴在路旁的拴馬樁上，步行來到一處柵門口，守門的兵士似乎和她很熟悉，笑嘻嘻的說：“淳于小姐幸會(huì)！”淳于姣卻并不認(rèn)識他，回敬道：“幸會(huì)?！犝f又來了不少女畫工？”兵士說：“是啊，她們住在前面那個(gè)院子里?！贝居阪瘧?yīng)了一聲，朝前面的柵門走去，守門兵士同樣認(rèn)識她的樣子，望著她只笑不說話。淳于姣走上前，笑容可掬的問：“請問，新來的女畫工就住在這兒？”守門兵士疑惑地看著她，沉吟著說：“對，女畫工就住在這兒?！贝居阪称硸砰T，見柵門緊閉，沒好意思讓兵士打開，蹭上前，立在門前朝里張望，只見屋前的通道里人影幢幢，人聲嘈雜，因落日西沉多時(shí)，光線暗淡，人影有些模糊。離柵門較近的屋子，女工們出出進(jìn)進(jìn)，身影較為清晰，她仔細(xì)地觀察她們，似乎都相貌平平，且身材有些臃腫。又呆望了一會(huì)，揣著不安的心離去了。當(dāng)晚淳于姣失眠了，直到卯時(shí)才昏昏沉沉睡去。睡夢中她和范驪在凈水彎附近的魚池陂上散步說話，一面欣賞著水邊的花草樹木和水中的游魚，聊著聊著范驪就不言聲了，扭頭朝池水凝神呆望起來，淳于姣也跟著往那面看，發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處有一葉小舟，舟上立著一尊武士陶俑，高大挺直，甚是威武。陶俑旁有個(gè)女畫工，她一手握著畫筆，一手托著瓷碟，凝神靜氣盯著范驪，顏料從碟中滴滴瀝瀝灑落著。女子面若桃花，嘴若櫻桃，身材婀娜，含情的雙眸秋波頻頻。淳于姣頓生妒意，伸手搡了一下范驪，嘟嚷：“看什么呀？”誰知范驪好像一尊陶俑，毫無反應(yīng)，仍癡癡呆呆地看著對方。女子凝望著范驪，突然微笑著朝他點(diǎn)了下頭。范驪的眼都直了，不防一腳踩空，身子一斜掉進(jìn)水里，淳于姣驚叫一聲：“范兄！”只見范驪在水里掙扎著，身體漸漸下沉，片刻之間水面上只剩下一顆腦袋。淳于姣又嚇又急，跺著腳聲嘶力竭喊起來：“救命?。】炀让 薄瓕⒆约汉靶蚜?。昨晚觀察女畫工未成，淳于姣于心不甘，沒來得及吃早飯，便匆匆忙忙出發(fā)了。這次她沒有去女工住宿區(qū)，而是直奔彩畫區(qū)——她知道畫工們是列隊(duì)上工的，她要在彩畫區(qū)門口等著。剛到門口，恰好畫工們列隊(duì)而至，女畫工們專門列著一隊(duì)，夾在男畫工們中間。淳于姣用心盯著從視線里滑過的每一個(gè)身影、每一張面孔，只顧注視著畫工，沒注意到另外一個(gè)人——范驪。范驪正騎著雪云馬，立在金封臺的拐角旁，全神貫注地盯著畫工隊(duì)伍。這時(shí)，他似乎發(fā)現(xiàn)了淳于姣，慌里慌張催馬離去。
淳于姣面對的她最不希望的現(xiàn)實(shí)是：女畫工隊(duì)伍里有幾個(gè)容貌姣好、且年齡與自己相仿的女子！從此，她不由自主墜入了嫉妒和不安的苦海里。