章蔓清要秀娘，鄭以馳當天就知道了，略想了想，便讓郭清告訴她，秀娘當晚在燕荔湖有差事，她若走得開，讓秀娘陪著她。
母親白氏忙著照顧父親，大哥章節(jié)南要在府衙坐鎮(zhèn)，也備著俞師爺那里查出點什么。也就章蔓清得空，原本想好好陪著幺妹。
可與郭清一番對答，今晚必是大事。
鄭以馳為什么放她去，她不清楚?？伤麄円患乙言诰种校粼僭谕鈬蜣D，簡直如被人遮眼綁手，兩眼一抹黑地死……
章蔓清打了個寒噤，父親……唉，熬過今夜。
她原本訂了燕荔湖邊的荔苑的小閣子，為著跟喬姐兒過中秋去看放花燈的。昨夜家里出了事，已經辭了喬姐兒，但小閣子還未來得及退訂。
當郭清聽見她在利苑訂了小閣子，眼里的喜色一閃而過。
章蔓清警惕起來，訂個荔苑包間，即便她這間臨湖闊朗，難訂著。但無論郭清的面子還是魏王的面子，想訂大抵不是難事。
章蔓清小廝打扮，跟著郭清出府，去了燕荔湖。
燕荔湖連著西江，由西江入海。湖與江連接處，也就是湖口，有好幾處淺灘。前些日子颶風水漫了廣南府，淤泥堆積，淺灘似乎又淺了些。
雖則正午時退潮時，肉眼可見燕荔湖中的淺灘和水草，可步行過湖對岸連想都不要想。到了晚上，潮水一漲，湖口處更弄不清哪兒深哪兒淺，反倒增加了行船的風險，頗考驗船夫技術。
想過對岸，要么繞湖多走幾里地，要么走湖口上的橋。
橋只有一座，叫荔涌橋，前朝時候叫西涌橋，說是城西四大姓人家集資而建。而過橋收費的規(guī)矩，也是前朝留下來的。
建橋的四大戶并不在意錢銀，也從沒收過。那過路錢，就補貼了廣南府航幫。畢竟，若沒橋，用船的自然更多些。
過橋倒也不貴，一個大錢一人。只是，販夫走卒掙錢不易，也不常用。但廣南城行商坐賈何其多，一文錢，劃算得很。
過橋錢，一本萬利。
簾影——現在叫鐮哥兒的——第一次過橋就給攔了。
“懂不懂規(guī)矩，一個大錢一個，給錢！”
說話的是航幫的麥大海，今日輪著他在橋前當值。
鐮哥兒一副北鄉(xiāng)人打扮，推著獨輪車，里頭兩件鐵器，旁邊站著個婆娘挽著個包袱。
一看便是趁著過節(jié)，進來修整農具，帶著媳婦順道進府城開開眼。
鐮哥兒有些愣，兩只手直在衣擺上蹭，對著麥大海使勁眨了眨眼，一口嶺北話：“貨物計不計？”
麥大海踢了腳他跟前的獨輪車：“不計！”
鐮哥兒得了話，轉頭讓他婆娘從包袱里翻出一文錢。
麥大海聽見挑起了眉，這個憨佬不疼媳婦啊，只拿一文錢自己過橋，讓自己婆娘繞那么遠的路。
誰知道他下一句就對著媳婦說：“上來！”
農婦手大腳大甚是矯健，應聲跨了上去。鐮哥兒便一文錢，推著他媳婦過了橋。
麥大?？粗甲哌^一半了才反應過來，嘿，這憨佬占便宜！
急忙上前，手剛挨著鐮哥兒肩膀就被他甩開，麥大海一個踉蹌，趕緊穩(wěn)住身形?；厣砜粗牳鐑海坪鯖]動過，連車里的媳婦都低垂著眼，仿佛剛才啥事沒有。
麥大海知道遇著功夫好的。
會功夫在廣南路可不出奇，武館不少，各有師承。不過他只學了些皮毛，后來家里遭了海匪，沒錢再供他學武，便早早上碼頭賺口吃食。
因他有點兒底子，結實能打，混了航幫，如今倒也有幾分臉面。
航幫的當家叫陸合，與腳行行頭伍船是拜了把子的兄弟。
麥大海最初也是在碼頭扛貨，伍船看他年紀小，人又機靈，光賣力氣太可惜，讓他跟了陸老大。
前些日子聽說伍船被抓進去了，麥大海和幾個兄弟立刻找著老大要去救人。陸老大把他一頓暴扁，問他有錢還是有人？救？怎么救？
聽老大的話音，他就知道老大有門路了。故意臉上狠狠挨了幾拳，看著挺嚇人，唬得其他兄弟不好再提。
他倒悄摸地又找老大，四下無人的時候問老大的打算。陸老大這次倒沒揍他，只讓他耐心等著。
轉天，老大便讓他來荔涌橋收錢。連收了五日，他倒是耐得住性子。只是這眼瞅著快中秋了，橋上人來人往倒是越來越多，老大不會真讓他掙錢來了吧？
頭天晚上他去交賬，陸老大終于找著他，只一句吩咐：中秋當天，有人與他接頭，他與燕荔湖的船只，全部聽其調遣。
而那人是誰，長什么樣，一概不知。只說，見著了，必能知道是伍船的人。
今日，遇著鐮哥兒過橋。
麥大海瞧眼前這人不簡單，便一個轉身，腳下擺出了架勢發(fā)難：“你一文錢怎么能過兩個人！快給錢！”
只聽那人——就是鐮哥兒——低聲說：“點樣[1]？我付了一文錢，一人一車貨物，邊度[2]不合規(guī)矩？莫不是你自己腦袋似羅柚[3]一樣，沒用！”
麥大海剛想罵回去，聽見“腦袋似羅柚沒用”那句，突然福臨心至，啐了一口，改口狠狠地說：“你話，點樣才算有用？”
鐮哥兒還是憨憨地答：“行行都有訣竅，這扶犁播種有扶犁播種的竅門，這挑抬扛肩背自然也有自己的竅門?！?p> 麥大海確定他是老大說的，伍船的人。
當年他年紀小，在碼頭扛貨不小心就傷了大腿肌。伍船給他涂藥，一邊涂一邊笑他腦袋似羅柚一般沒用，功夫沒學出來，連扛貨的訣竅都沒看通，瞧著就傷著屁股蛋兒了。他們這行，挑、抬、扛、肩、背，都要掌握尺度用上巧勁兒，不僅省些力氣，還不容易傷著自己。
麥大海當下抱拳，請他到橋邊的簡易竹棚喝碗涼茶。而鐮哥兒那一直低著頭的小媳婦——秀娘——自然跟了過去。
[1]點樣：怎么樣。
[2]邊度：哪里。
[3]羅柚：屁股蛋兒。