發(fā)仔是城南出了名的滾刀肉,逢人便說祖上也曾富貴過,然后趁人不注意拿個三瓜兩棗。混得人憎狗嫌。
五六年前說是大年初一關(guān)撲贏了個大彩頭,手頭寬裕起來,身邊隨時都有兩三個跟班。這種地頭潑皮,但凡糾集起來便是一股勢力。
最開始也就跟瓦肆勾欄硬要幾個錢,誰知道這個發(fā)仔倒還真講義氣,給了錢的場子都看護(hù)得好好的。畢竟,比地痞無賴,誰比得過他們。
也不是沒踢到過鐵板。
四年前蓮花棚里一位豪客,大剌剌請了十余位客人看戲文。蓮花棚里的那一場,說是兩浙路永嘉來的戲班子,只演十場,一票難求。
棚里各商家都使盡渾身解數(shù)讓客人掏銀子。可蓮花棚又頗有些自視甚高,除開門票不菲,棚內(nèi)的花銷都等客人出門才付銀子。
這位豪客,哪兒曉得蓮花棚也可以揮金如土。待要結(jié)帳出門,看著單子借著酒勁,硬是污店家黑心亂要銀子。這等想混白食的貨,發(fā)仔見得多了。幾個人三下五除二將這人綁了起來,扔進(jìn)柴房準(zhǔn)備等著叫他拿錢贖人。
誰知道錢沒等來,他們蓮花棚外被清海軍一列兵卒圍死了。
那位豪客,竟是清海軍一位指揮使。不是給不起銀子,而是覺得臉面不好看,這個蓮花棚竟然敢攔他!
后來還是府衙出了差役,蓮花棚又出了銀子,不僅將所有花銷全免,還額外奉上幾十兩賠罪。發(fā)仔幾個都被差役扔進(jìn)大獄。因關(guān)聯(lián)著清海軍,去的竟然還是馬步軍院獄。
街坊鄰居,就連蓮花棚的東家,都以為發(fā)仔這次兇多吉少。誰知道過了十余日,他又好好地出來了,仍舊神氣十足地收錢。
他光輝的履歷上,除了出身富貴,又多了一條進(jìn)過馬步軍院獄,且全須全尾地走出來。
自那之后,更沒人惹他。能從馬步軍院獄出來的,上頭有人。
自那之后,他再沒干過有眼不識泰山的事。
其實(shí)也沒見發(fā)仔拜了哪個大官碼頭。只是,他與一個官媒走得頗近。
官媒姓陳,原是哪個大戶人家的嬤嬤,后來放出來跟了自家姑姐學(xué)做了這官媒。
發(fā)仔那事,不過是因著有眼不識泰山。從陳婆子的姑姐到陳婆子自己,做媒人幾十年,廣南府的官宦人家,不說門清,總也略知一二。
七月的時候發(fā)仔得了吩咐,盯著瘟疫施藥的事。
城南離海港近,可碼頭上有腳行,水上有航幫,人多勢眾,他們進(jìn)去顯眼得很。瓦子附近倒都有施藥的點(diǎn),只是,新任的知州,有錢有人,處處妥帖,哪兒有亂子?
都快八月中了,發(fā)仔才聽說城南的無著庵死了人。
他一面讓人遞話給陳婆子,一面自己趕過去看著。
無著庵的側(cè)院,女子在后堂,庵里的師太幫著瞧病。其余全都在外間,庵里請了坐堂郎中,幫著看病施藥。平日里側(cè)院的人便已絡(luò)繹不絕。
看診么,一是大伙兒都愛瞧個稀奇,沒準(zhǔn)自個兒的病癥也類似,聽一聽也算是瞧了自個兒的病。二是鄉(xiāng)里連著鄉(xiāng)親,誰還不認(rèn)識誰了,聽一聽有什么要緊。
近日水淹,天熱,再加上無著庵也幫著施藥,庵堂側(cè)院簡直圍得里三層外三層,密不透風(fēng)。
待發(fā)仔趕到,硬是憑他竄滑鉆的全套功夫,擠進(jìn)最里面。
地上躺的男子四十多歲,臉色青灰,脖子有些粗,痛苦皺著的眉頭還未舒展,可已不見氣息。
坐堂郎中用什么東西塞住此人耳朵,又拿著竹筒硬塞進(jìn)這人口中,使勁吹氣。地上男子始終沒有呼吸。
眾人都開始竊竊私語,怕是沒救了。
發(fā)仔聽了幾耳朵,下沙口村的李順祥,都叫他祥叔。一輩子跑船,是個老光棍,沒娶上媳婦。他表姐嫁到了城里,表姐的兒子,就是他表侄子久不久到船上看看他。
今日表侄子過去,看他躺在船上只有出的氣了,趕緊背過來無著庵。湯藥都沒來得及灌進(jìn)去,就成了這樣。
靜慧問那人表侄近日吃了什么,表侄只說與平常無異,額外的,也就是這瘟疫湯藥了。
發(fā)仔聽見,靈機(jī)一動,立刻跟一句:“我家那好幾個也是這般,吃了這湯藥,反倒不大好了?!?p> 有他起哄,旁邊私語的聲音也大起來,七嘴八舌地說:
“可不是,沙尾村家二堂叔,也是這樣,連喝了幾日,說是呼吸不暢?!?p> “我今個兒來瞧病,就是肚子難受,別也是這藥吧?”
“咱不敢瞎說,這官府出的藥呢。只是,這些日子吃了藥不大好的,不少呢!咱東鄰二嬸家……”
發(fā)仔繼續(xù)左一句右一句地煽風(fēng)點(diǎn)火。
靜虛師太過來時,圍著的人吵吵嚷嚷的,眼看就要找無著庵的事。適才靜慧尋她,已提過此人像是中毒的模樣。她再瞧了瞧,轉(zhuǎn)身對眾人說:
“庵堂治病救人之地,出事自然要尋官府。諸位該看病看病,該抓藥抓藥。此事只等府衙來人?!?p> 說罷吩咐將人先挪至后院。今日后院不看女眷了。
膽小的都走了不少,可偏有膽大的人群不散。何況,還有真要治病吃藥的,一時也不愿走。窮苦人家,死人已矣,活人的命更緊要。
發(fā)仔一直看到衙役搬走尸體,塞了幾個大錢問了,說是要送去病囚院[1]。他愣了愣,這人都死了,送去病囚院做什么?找仵作看?那就是真有疑點(diǎn)了?
出了無著庵不多時,發(fā)仔眼角瞧見陳婆子來了。兩人一起拐進(jìn)一個竹草搭的涼茶鋪?zhàn)印?p> 無著庵里面,靜虛想了想,問靜慧:“你記得那瘟疫的藥,是安仁堂的掌柜送來的?”
“是,我不會記錯的,咱們后院那分藥揀藥的地方多重要,次次都是要么你要么我看著放的。來的是尹掌柜,師姐知道,尹掌柜咱們常打交道,怎么會認(rèn)錯?!?p> “新任的知州,說是妻族便是安仁堂的東家。若果真如此,安仁堂送藥過來,倒也說得通?!膘o虛再問:“你看清楚了?是中毒的癥狀?”
“好幾例,這個李順祥,年紀(jì)大了,又一直住船上,才病重不治。另外幾個,發(fā)現(xiàn)得早,倒還好?!?p> 靜慧有些著急,說話便如倒豆子般急而快:“師姐,關(guān)乎人命,這府衙怎么像是不管的樣子?”
“你且靜一靜,師傅當(dāng)年就說你,須專修一個‘靜’字?!膘o虛先平復(fù)了靜慧,繼而道:“官府拉去病囚院,自有醫(yī)人去瞧?!?p> 靜慧聽至此,又想爭辯,靜虛抬手壓了壓她:“你聽我說完。臨近中秋,這府衙里的人怕是早就等著過節(jié)了,只怕他們疏忽。這樣,安仁堂這頭,咱們倒是可以去話問問?!?p> 無著庵香火旺,得來的香火錢以治病施藥撒出去,方可使官府對他們放任自流。這些師傅當(dāng)年都教與靜虛。今日這藥,即便有事,也不能由他們無著庵捅破。
[1]病囚院:管理病囚的地方。