章邯跳出了諸侯聯(lián)軍的包圍，重新占領(lǐng)安陽(yáng)，確保了糧道的安全，與諸侯聯(lián)軍形成了相持。
除了王離、蘇角的部隊(duì)，章邯沒(méi)有成建制地?fù)p失部隊(duì)，當(dāng)然匆忙撤退，跟不上的老弱病殘損失是在所難免的。原來(lái)章邯有近三十萬(wàn)大軍，現(xiàn)在還有二十多萬(wàn)。還能夠與諸侯聯(lián)軍抗衡。
章邯重新審視了當(dāng)前的局勢(shì)，只有兩種選擇。第一，果斷撤退，退到太行山以西。第二，固守待援。只是兩種選擇都不是章邯能夠作主的，需要秦二世批準(zhǔn)。好在秦軍果斷地撤回了安陽(yáng)，恢復(fù)了糧道，還能夠從容不迫地撤退。于是章邯一方面派遣長(zhǎng)史欣回咸陽(yáng)請(qǐng)示，另一方面，與楚軍談判，作為緩兵之計(jì)。
伴隨著李由的遺體被送回上蔡厚葬，李由父親李斯被冤殺的情況在六國(guó)傳開(kāi)，還在支持秦國(guó)的六國(guó)人，這下徹底叛變了。沒(méi)有他們幫助善后，秦軍就是打下來(lái)也守不住。同時(shí)隨著李由將軍英勇不屈的故事在秦國(guó)傳播和發(fā)酵，秦國(guó)上下對(duì)衛(wèi)國(guó)英雄全家被誤殺隨著戰(zhàn)事的持續(xù)逐漸暗潮洶涌。上下得出一致結(jié)論，不是李斯叛國(guó)，是有人誤國(guó)。秦二世就是再糊涂也知道自己受趙高蒙蔽了，只是戰(zhàn)爭(zhēng)還在繼續(xù)，左、右丞相都被殺了，沒(méi)有可以替換的人。只好暫時(shí)由趙高頂著，以保證前線戰(zhàn)事的需要。
趙高對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)責(zé)任的輿情當(dāng)然更明白。知道自己隨時(shí)都可能被秦二世當(dāng)作替罪羊推出去，就像丞相李斯的下場(chǎng)一樣。于是趙高偷偷做好準(zhǔn)備，在危機(jī)到來(lái)的時(shí)刻，將秦二世作為替罪羊。
擔(dān)心什么，什么就來(lái)。長(zhǎng)史司馬欣回到咸陽(yáng)，帶來(lái)了章邯敗退的消息。增援？已經(jīng)沒(méi)有援兵了。撤退？回到咸陽(yáng)，必然要追究丟失六國(guó)的責(zé)任，章邯是秦二世親自破格提拔的人，恐怕自己真要當(dāng)替罪羊了?？磥?lái)只有一不做，二不休，殺了秦二世，讓秦二世做戰(zhàn)敗的替罪羊，再扶持一個(gè)傀儡皇帝。派自己的親信接管章邯的部隊(duì)，并率領(lǐng)他們撤回秦國(guó)。
趙高忙著準(zhǔn)備殺秦二世，將司馬欣晾在了一邊，司馬欣等了三天，察覺(jué)到不對(duì)勁。于是快馬加鞭逃回軍營(yíng)向章邯報(bào)告說(shuō)：“趙高掌握朝中大權(quán)，下面的人不可能有所作為。如今如果仗能打贏，趙高必定嫉妒我們的功勞；仗打不贏，免不了被處死。希望將軍深思熟慮?！?p> 陳余也送給章邯一封信說(shuō)：“白起為秦將，向南攻拔鄢、郢，向北坑殺趙括，攻城咯地，不可勝數(shù)，而最后竟然賜死。蒙恬為秦將，北逐匈奴，開(kāi)辟榆中幾千里的地域，最終竟然在陽(yáng)周被殺。為什么呢？功勞太多，秦不能按功行封，因此用國(guó)法來(lái)殺死他們?，F(xiàn)在將軍為秦將三年了，所損失的士卒以十萬(wàn)計(jì)，而諸侯軍同時(shí)并起，越來(lái)越多。那個(gè)趙高一向諂諛，為時(shí)已久，眼下形勢(shì)危急，也怕二世殺他，所以打算用國(guó)法殺死將軍，借以推卸責(zé)任，另外派人替代將軍，以此來(lái)擺脫禍患。將軍在外時(shí)日已久，朝廷中很多人與你有隔閡，有功也是被殺，無(wú)功也是被殺。況且天要亡秦，無(wú)論是愚笨的人還是聰明的人全都知道。如今將軍在內(nèi)不能直言規(guī)諫，在外不能挽救即將滅亡的國(guó)家，孤立無(wú)援無(wú)容身之地，豈不悲哀！將軍何不倒戈與各路諸侯聯(lián)合，簽訂和約，共同攻秦，割地為王，南向而坐，稱孤道寡。”
趙高殺秦二世的消息終于傳到安陽(yáng)。怎么辦？趙高推卸責(zé)任，拿別人做替罪羊的本領(lǐng)章邯是知道的。右丞相馮去疾、左丞相李斯和將軍馮劫都被趙高當(dāng)作替罪羊殺了，現(xiàn)在連秦二世都被趙高當(dāng)作替罪羊。自己是秦二世破格提拔的人，自己打了敗仗恐怕自己就要被趙高當(dāng)成替罪羊了。與長(zhǎng)史司馬欣一合計(jì)，干脆弄假成真，投敵算了。
章邯于是再一次派人到項(xiàng)羽營(yíng)中。這一次與上一次不一樣了，談判代表?yè)Q成了長(zhǎng)史司馬欣。本來(lái)秦始皇滅六國(guó)，遷六國(guó)貴族入秦，既擴(kuò)充秦國(guó)人口，又將六國(guó)貴族就地看管起來(lái)。項(xiàng)燕作為楚國(guó)大將是楚國(guó)第一貴族，其子項(xiàng)梁領(lǐng)導(dǎo)的項(xiàng)家就在被遷徙之列，遷徙地為櫟陽(yáng)縣。為了逃避被遷徙的命運(yùn)，項(xiàng)梁賄賂主管此事的蘄縣獄掾曹咎，于是曹咎勾結(jié)櫟陽(yáng)縣獄掾司馬欣，讓項(xiàng)燕家族成為漏網(wǎng)之魚(yú)。
上一次是為秦國(guó)談條件，這一次是為自己談條件，而且是曾經(jīng)對(duì)項(xiàng)家有恩的司馬欣作為談判代表。代表諸侯談判的是范增，得知司馬欣與項(xiàng)家的故事，決定加以利用，范增找司馬欣密談。
范增與司馬欣剛寒暄完坐下，屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出一人，對(duì)著司馬欣跪下便拜。
“恩公在上，受項(xiàng)纏一拜?！表?xiàng)伯說(shuō)。
司馬欣滿臉狐疑問(wèn)范增：“他是誰(shuí)？為什么拜我？”
“他是諸侯上將軍項(xiàng)羽的小叔父，項(xiàng)伯。”范增說(shuō)。
司馬欣一聽(tīng)連忙起身，將項(xiàng)伯扶起來(lái)。
“我怎么什么都記不起來(lái)?！彼抉R欣說(shuō)。
“敢問(wèn)司馬將軍，您是不是曾經(jīng)擔(dān)任櫟陽(yáng)縣獄掾？”項(xiàng)伯問(wèn)。項(xiàng)伯故意將司馬欣的職務(wù)提高一級(jí)由長(zhǎng)史改為將軍。
“是呀?！彼抉R欣說(shuō)。
“您是不是有個(gè)好朋友，蘄縣獄掾曹咎。”項(xiàng)伯問(wèn)。
“是呀?！彼抉R欣說(shuō)。是有這么一個(gè)一起挖大秦墻角而自肥的朋友。當(dāng)然不能告訴你實(shí)情，你說(shuō)是好朋友就是好朋友吧。
“您是不是曾經(jīng)受曹咎所托，幫助過(guò)項(xiàng)燕的后人?！表?xiàng)伯問(wèn)。
司馬欣想了想，想起來(lái)了，好像是有這么會(huì)事。不過(guò)幫助的人太多，自己也記不清楚了。
“是呀。好像是幫助過(guò)項(xiàng)燕后人，讓他們免于遷秦?！彼抉R欣說(shuō)。
“恩公在上，再受項(xiàng)纏一拜?！表?xiàng)伯說(shuō)。
這次司馬欣反應(yīng)快，沒(méi)有讓項(xiàng)伯跪下去。
“別別別。我那也是受朋友所托，受不起大人一拜?！彼抉R欣說(shuō)。
“受得起，”項(xiàng)伯說(shuō)。
“受不起?！彼抉R欣說(shuō)。
“二位就不要為此爭(zhēng)執(zhí)了，說(shuō)正事吧。”范增說(shuō)。
“侄兒項(xiàng)羽說(shuō)，為了報(bào)答您的恩情，打算封您為秦王?！表?xiàng)伯說(shuō)。
“別別別，我哪里夠格，要封還是封章邯為秦王吧。”司馬欣說(shuō)。
“封，一定要封?！表?xiàng)伯堅(jiān)持說(shuō)。
“別別別。我為秦王，別人還不撕碎了我?！彼抉R欣推辭說(shuō)。
這時(shí)候范增插話了：“司馬將軍說(shuō)的也有道理。章邯要封，司馬將軍也一定要封。不如再拉一個(gè)人進(jìn)來(lái)，三人分秦。司馬將軍也就不過(guò)于凸顯了?！?p> “嗯，這個(gè)主意好。恩公就不要再推辭了?！表?xiàng)伯說(shuō)。
天生掉這么大一個(gè)金餅，自己怎么能有不撿起來(lái)之理。于是司馬欣勉強(qiáng)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。范增順利地完成了將強(qiáng)大的秦國(guó)一分為三，分而治之的任務(wù)。
司馬欣回去勸說(shuō)章邯，為了減小阻力，帶上副手董翳，三人分秦。章邯本來(lái)就想保命，沒(méi)有想獨(dú)吞秦國(guó)，能夠減少阻力為什么不做？于是毫不猶豫接受了項(xiàng)羽的建議，投靠了項(xiàng)羽。