雨溪帶著乘云﹐眾人押著一眾道士﹐從觀后小門出去﹐沿著一條小路﹐走沒半里遠(yuǎn)近﹐來到一處懸崖邊﹐眾人一看﹐那懸崖被云霧遮蔽﹐深不見底。
乘云道︰“賊道﹐往日你殺了多少無辜之人﹐今日﹐也要你嘗嘗這葬身懸崖的滋味。”
雨溪雙膝一軟﹐跪下不?？念^求饒。
南宮道︰“你這賊道﹐你到閻王爺處求饒罷。”一把抓住雨溪﹐高高舉起﹐將之拋下懸崖。
眾人動(dòng)手﹐將那一干惡道﹐都點(diǎn)了麻穴﹐全數(shù)拋下懸崖。
回至觀中﹐楊展余恨未消﹐尋了個(gè)火種﹐去那觀中里里外外都點(diǎn)著了﹐一把火將那藏云觀燒作白地。
一行九人﹐下至山腳﹐尋回馬匹﹐揚(yáng)鞭往北而去。
十月一過﹐西北早已是寒風(fēng)瑟瑟﹐枯草遍地。眾人夜住曉行﹐不一日﹐來到一個(gè)三叉路口﹐乘云道︰“由此向北﹐便是往白虎堂的路徑；向西﹐則是到甘家莊的路。弓世伯﹑楊世伯﹐我們先回白虎堂還是到甘家莊一探？”
弓弦道︰“楊大哥﹐不如先去甘家莊看看﹐會(huì)會(huì)那甘莊主如何？”
楊展道︰“都聽你的﹐俺反正去哪都沒所謂?！?p> 玄靈道︰“弓世伯﹐還是先去甘家莊吧?！?p> 弓弦道︰“那就往甘家莊去吧。”
乘云道︰“好！各位隨我來?！币粖A馬肚﹐當(dāng)先而行。
次日午后﹐離哪甘家莊尚有二里之遙﹐遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去﹐那甘家莊靜靜地座落在原野之上﹐一條小河在莊前一分為二﹐繞莊而過﹐莊內(nèi)百十間房舍櫛比鱗次地排列著。一條小橋跨過小河﹐連接莊門。莊子周遭都是圍墻﹐墻外修了堤壩﹐堤邊楊柳依舊﹐只是沒了綠葉﹐唯剩柳條低垂﹐隨風(fēng)輕擺。
重回舊地﹐乘云不禁心中暗自喟嘆。注視良久﹐乘云以鞭指道︰“前面便是甘家莊了。”
眾人聽得到了地頭﹐便放慢馬匹﹐徐徐而行。
到得莊前小橋﹐眾人下馬﹐牽著馬匹過了小橋﹐卻不見有莊客前來過問﹐莊子里面靜悄悄的﹐半點(diǎn)聲息也無。
乘云邊走邊道︰“卻是作怪﹐怎地沒人出來相詢？”
乘云不敢造次﹐在莊門前停下來﹐對著莊里高聲叫道︰“故人龍乘云前來相訪﹐請甘莊主不吝接見?！币贿B叫了三次﹐并無反應(yīng)。
乘云疑云頓起﹐道︰“各位小心﹐莊中似有變故。”
于是乘云領(lǐng)頭﹐眾人在后跟隨﹐魚貫而入。莊中枯草敗葉﹐隨處都是。乘云徑奔莊中正廳﹐那大廳中門大開﹐客廳正中掛的那幅蜀山千里圖卻是不見了。廳上桌椅積滿灰塵﹐似是多時(shí)已無人居住了。
乘云大奇﹐對玄靈道︰“姐﹐諾大一個(gè)莊子﹐人都去哪了？”
玄靈道︰“或者莊后有人也未可知?！?p> 乘云道︰“不如我們分成兩撥人馬﹐一撥往左一撥往右﹐至莊后會(huì)合便了?！?p> 弓弦道︰“好！楊大哥﹐你與彪賢侄﹑實(shí)賢侄跟著乘云走左邊﹐玄靈與三老就跟小弟走右邊。”
楊展道︰“好！如有情況便發(fā)嘯聲招呼?！?p> 九人便即分成兩隊(duì)﹐自廳前起﹐左右一分﹐往莊后而去。
乘云領(lǐng)著楊展﹑秋實(shí)﹑魏彪三人﹐向莊后慢慢搜索﹐眼中所見﹐盡是當(dāng)日與懷春把臂同行的景色﹐莊中有人無人﹐卻根本不在意。不知不覺﹐來到莊后河邊﹐只見河邊青草盡皆枯了﹐河水卻依然汩汩﹐腦中幻起懷春懷抱兔兒﹐立在春草野花之上﹐衣袂飄逸﹐笑靨如花的樣子﹐一時(shí)想得癡了。
卻聽得弓弦大聲問道︰“乘云﹐有何發(fā)現(xiàn)？”
乘云回過神來﹐看見弓弦領(lǐng)著三老和玄靈走將過來。秋實(shí)道︰“弓世伯﹐什么也沒發(fā)現(xiàn)﹐別說人了﹐鬼影都沒一個(gè)?！?p> 玄靈道︰“都別在這里站著了﹐且回廳上罷?！?p> 眾人重回大廳﹐將那桌椅都抹干凈了﹐眾人坐了。卻教秋實(shí)﹑魏彪二人將馬匹都牽至廳前栓了。
玄靈道︰“二位世伯﹐此情此景﹐有何高見？”
楊展道︰“恐怕這里鬧匪患﹐莊里人都走了﹐也不是沒可能的?！?p> 弓弦道︰“這里一沒打斗的痕跡﹐二無死者尸骨﹐遇匪的可能甚少?！?p> 玄靈道︰“二位世伯﹐依小侄之見﹐這莊子是主人故意棄了的。”
“什么？棄了？”楊展奇道︰“這么好一個(gè)莊子﹐就舍得棄了？”
“是呀！所謂草木情深﹐故土難離﹐無緣無故﹐誰人肯拋舍了家園？”弓弦道。
玄靈道︰“莊中房舍井然﹐不像曾遭匪患的樣子。再有﹐各房各舍只剩些粗重家什﹐凡細(xì)軟物品﹐便是字畫也都不見了。這只有一種可能﹐便是莊中人家乃主動(dòng)放棄?！?p> 魏彪插話道︰“靈姐姐﹐如若是遇到瘟疫呢？”
玄靈道︰“如是瘟疫﹐更非可能。乘云曾道﹐這莊中有一神醫(yī)﹐名叫賽藥王﹐醫(yī)術(shù)高明﹐小小瘟疫﹐怎奈他何？”
秋實(shí)道︰“靈姐姐﹐那他放棄莊子﹐是何道理？”
玄靈笑笑﹐卻對乘云道︰“乘云﹐你認(rèn)為是何道理？”
乘云道︰“姐﹐如若真如你所說﹐是主人自動(dòng)放棄的﹐那只有一個(gè)可能?！?p> 楊展﹑秋實(shí)﹑魏彪﹑弓弦四人齊問︰“什么可能？”
乘云掃一眼大伙﹐壓低了聲音道︰“那甘莊主便是炎夏幫之人﹐不是幫主﹐也必是幫中舉足輕重之人物?！?p> “??！”眾人倒吸一口涼氣。楊展道︰“難道這莊上百十戶人家﹐都是炎夏幫幫眾？”
“此乃唯一解釋﹐不然怎會(huì)憑空全數(shù)莊戶不見了？”玄靈道。
弓弦道︰“若是炎夏幫之所在﹐必有秘道機(jī)關(guān)﹐不如再仔細(xì)搜一搜﹐如若真有秘道機(jī)關(guān)﹐則定是炎夏幫無疑。”
卻聽西門道︰“不用搜了﹐大哥﹐你看俺們給你弄什么好東西了？”
眾人循聲望去﹐三老不知何時(shí)溜了出去﹐此時(shí)合力抬著一個(gè)足有三人粗細(xì)一人高的大缸﹐小心翼翼地走進(jìn)廳來。
乘云問道︰“二弟﹐這是什么？”
南宮搶著答道︰“好酒！”
東方道︰“廚下地窖中﹐居然還藏著這樣好東西?！?