卻說(shuō)乘云等人折而北行數(shù)十里﹐再轉(zhuǎn)往東﹐至渠口﹐再沿長(zhǎng)城北行。一行人曉行夜宿﹐只揀官道行走。不一日﹐早到青銅峽﹐九人九騎﹐策馬登高而望﹐只見(jiàn)黃河自南向北﹐于山間峽谷穿過(guò)﹐山勢(shì)延綿起伏。黃色的山﹑黃色的河﹐渾然一體﹐景色壯觀。
眾人看了一回景﹐策馬至河邊﹐沿河尋找渡口。走了二﹑三里﹐遇見(jiàn)一放羊老者﹐乘云下馬﹐抱拳為禮﹐問(wèn)道︰“老丈﹐在下乃過(guò)路客人﹐請(qǐng)問(wèn)此處可有渡船？”
老者看了看乘云﹐道︰“小哥﹐你這是要渡人還是人馬齊渡？”
乘云道︰“渡人如何？渡馬如何？”
老者道︰“這渡人就容易了﹐只須前面小村里﹐叫上幾個(gè)后生﹐劃兩只羊皮筏子就可渡你等過(guò)去了?！?p> 乘云道︰“老丈﹐過(guò)了河﹐在下還需座騎趕路﹐這渡馬的可有？”
老丈道︰“有是有﹐就是渡費(fèi)甚多﹐只怕小哥花不起?！?p> “哦？要多少銀兩？”
老者伸出二根指頭﹐道︰“一匹馬二兩銀子﹐人卻不須給銀子了?！?p> 西門(mén)道︰“哇！不通不通！這都可以買(mǎi)一匹馬了?！?p> 乘云道︰“老丈﹐何處可尋這渡馬之處？”
老者指著前面道︰“往前五里處﹐有個(gè)渡口﹐喚作青銅渡﹐那里有大船可渡馬匹﹐只是每船只可渡兩匹馬?！?p> 乘云從懷里摸出五錢(qián)銀子﹐遞給老者﹐道︰“老丈﹐多謝指點(diǎn)﹐些須銀兩﹐就當(dāng)是問(wèn)路之資﹐請(qǐng)老丈笑納?！?p> 老者把手亂搖﹐道︰“老叟不過(guò)說(shuō)了幾句話﹐怎敢要小哥銀兩？”堅(jiān)辭不受。
乘云無(wú)奈﹐喚南宮取來(lái)一個(gè)酒葫蘆﹐遞給老者﹐道︰“老丈﹐這葫蘆酒﹐送給您老﹐萬(wàn)望收下?！?p> 老者聽(tīng)說(shuō)是酒﹐笑呵呵地收下了。
乘云按老者所指﹐策馬行了五里路﹐果然看見(jiàn)一個(gè)渡口﹐行旅﹑商人正在等候渡船。五﹑六間酒肆散落在渡口兩旁﹐三三兩兩等候過(guò)渡的客人在喝茶﹑進(jìn)食。岸邊泊了一條大船﹐卻無(wú)人問(wèn)津。
乘云到了渡口﹐下了馬﹐找了一家酒肆坐了﹐乘云道︰“店家﹐拿一壇酒﹐再拿些肉食﹑包子上來(lái)。”
店家一迭聲應(yīng)了﹐不一會(huì)兒﹐便端上肉食﹑包子﹐又抱了一壇酒上來(lái)。魏彪提起酒壇﹐替每人篩了一碗酒。
乘云道︰“店家﹐在下有一事相詢?！?p> 那店家道︰“客官有何事但說(shuō)不妨?！?p> 乘云道︰“我等需雇船將馬匹渡將過(guò)去﹐你可找那船老大來(lái)相商?！?p> 店家道︰“這個(gè)易事?？凸侃o你看那岸邊泊的大船﹐正是渡馬用的?！?p> “哦？船主可在？”
“客官稍等﹐小的這就去把船老大叫來(lái)?！?p> 店家去不了多久﹐領(lǐng)著一個(gè)五大三粗的漢子到來(lái)﹐指著乘云道︰“何老大﹐就是這位公子要雇你的船渡馬匹過(guò)河哩?！?p> 何老大抱拳道︰“公子可要渡馬？”
乘云道︰“正是！何老大﹐在下一共十七匹馬﹐需要多久才可渡完？”
何老大道︰“公子﹐這一來(lái)一往﹐需時(shí)半個(gè)時(shí)辰有多﹐每次只可渡兩匹馬﹐一個(gè)時(shí)辰才渡四匹﹐怎么也要四﹑五個(gè)時(shí)辰才渡得完?！?p> 乘云道︰“好！天黑前應(yīng)可渡完了?！?p> 何老大道︰“不知公子可知船資幾何？”
乘云道︰“在下適才已打聽(tīng)得明白﹐渡馬二兩銀子一匹﹐人卻是不須船資。我這里十七匹馬﹐一共是三十四兩銀子?！?p> 何老道︰“客官算得正好。只是按規(guī)矩﹐須先付十兩押金。”
乘云便喚東方將出十兩銀子﹐付與何老大﹐道︰“何老大﹐十兩銀子且收好了﹐只是在下還有一個(gè)要求。”
何老大一見(jiàn)銀子﹐眉開(kāi)眼笑﹐道︰“公子請(qǐng)講。”
乘云道︰“因我這馬匹行李甚多﹐在下須跟著船只﹐往來(lái)接應(yīng)?！?p> 何老大道︰“這有何難？公子只管跟著便是?！?p> 乘云教魏彪﹑秋實(shí)二人將馬匹都牽至河邊﹐卻讓弓弦﹑楊展二人先行。何老大招來(lái)七﹑八個(gè)船工﹐都是后生有力氣的﹐將馬匹拉到船上﹐一篙撐開(kāi)船﹐向?qū)Π秳澣ァ?p> 乘云跟著船往來(lái)數(shù)次﹐與何老大混得熟了﹐問(wèn)道︰“何老大﹐在下有一疑問(wèn)﹐只是不好開(kāi)口?！?p> 何老大道︰“公子但問(wèn)不妨?！?p> 乘云道︰“這個(gè)……為何貴處渡這馬匹收取船資如此昂貴？”
何老大呵呵笑道︰“原來(lái)公子是問(wèn)這個(gè)。其實(shí)小人也不知為何如此收取﹐都是上輩傳下來(lái)的規(guī)矩。”
“原來(lái)如此。”
乘云看何老大等十分賣(mài)力﹐便叫東方買(mǎi)酒買(mǎi)肉﹐請(qǐng)一干船工吃喝。何老大等見(jiàn)乘云出手大方﹐盡皆歡喜。只用了四個(gè)時(shí)辰﹐便將乘云所有馬匹盡數(shù)渡過(guò)河去。
乘云教?hào)|方將船資都付清了﹐又將出五兩銀子﹐散與眾船工﹐眾皆歡喜﹐千恩萬(wàn)謝去了。
乘云等過(guò)了黃河﹐天色將晚﹐弓弦道︰“賢侄﹐不如趕上一程﹐前面六十里路﹐便到金銀灘了?！?p> 乘云道︰“好！就趕一程﹐到金銀灘投宿吧?！?p> 弓弦依前領(lǐng)頭﹐乘云卻替楊展合后。不到一個(gè)時(shí)辰﹐天已齊黑﹐卻好趕至金銀灘。那金銀灘卻是一個(gè)小集鎮(zhèn)﹐鎮(zhèn)上只有一家客棧﹐不過(guò)八﹑九間客房﹐乘云到時(shí)﹐只剩三間房子。東方全包下了﹐一間讓采薇住了﹐其余八人擠在兩間房中胡亂睡了一晚。
次日﹐乘云等起了個(gè)大早﹐放馬往東直去。有話則長(zhǎng)﹐無(wú)話則短﹐不一日﹐已到定邊﹐弓弦道︰“賢侄﹐此去人煙漸稠﹐對(duì)頭應(yīng)該想不到俺們會(huì)如此行走。前面應(yīng)平安無(wú)事了?！?p> 乘云道︰“無(wú)事最好﹐待至綏德將事辦好﹐再找炎字頭的朋友晦氣不遲?！?p> 這日午后﹐一行九人九騎進(jìn)了綏德城﹐采薇回至家鄉(xiāng)﹐想起離鄉(xiāng)時(shí)父母俱在﹐此時(shí)卻帶著雙親遺骨回來(lái)﹐不禁眼圈一紅﹐滴下淚來(lái)。
采薇領(lǐng)著眾人﹐來(lái)到城北一個(gè)宅院﹐那宅院不甚大﹐卻是青磚白墻﹐甚為別致。采薇推門(mén)進(jìn)去﹐卻見(jiàn)院中收拾得甚為干凈﹐不像長(zhǎng)年無(wú)人居住的樣子。
聽(tīng)得有人進(jìn)來(lái)﹐里屋一個(gè)聲音傳出來(lái)︰“誰(shuí)呀？”話落﹐走出兩個(gè)人來(lái)。
正是︰鳩占鵲巢欺弱女﹐俠士秉公申大義。
畢竟出來(lái)的是什么人？且看下回分解。