金陵城，往薛府的路上。
薛蟠一臉憨笑地負(fù)手走在前面，身后小廝藍(lán)兒緊隨著。再后面不遠(yuǎn)處，跟著一個(gè)錦衣侍衛(wèi)。
自付剛認(rèn)罪后，李瑜即命人記錄其供詞，另使錦衣衛(wèi)將薛蟠先行送回薛府。
薛蟠有心再留著，只是李瑜說(shuō)案件機(jī)密，不便為外人聽(tīng)知。薛蟠雖心里貓撓一般，只是到底畏懼，便不再堅(jiān)持。
再三囑咐李瑜，待忙過(guò)公務(wù)后，一定要往家里用晚膳，聽(tīng)得其應(yīng)下后，方才喜洋洋地回了。
身后錦衣衛(wèi)護(hù)持，有心耍一耍威風(fēng)，只是想起李瑜叮囑那衛(wèi)士，只管護(hù)送自己回府，不得答應(yīng)他事，便悻悻然熄了這個(gè)心思。
只是見(jiàn)周圍百姓投來(lái)的畏懼目光，倒叫薛蟠好一陣舒服。
一路回至薛府，叫開(kāi)大門(mén)，薛蟠請(qǐng)那錦衣衛(wèi)進(jìn)門(mén)喝杯茶歇息一刻，不料他以公事為由，回去尋李瑜復(fù)命了。
薛蟠也不生氣，奔至后院，問(wèn)得母親和小妹在堂屋說(shuō)話，便徑直尋了過(guò)去。
此時(shí)后院堂屋內(nèi)，薛姨媽正與寶釵論說(shuō)昨夜之事。
昨夜薛姨媽起了撮合李瑜、寶釵二人的心思，只是卻從薛蟠那里聽(tīng)得李瑜已有婚約在身，不由得臉色一黑，將他臭罵一頓，責(zé)怪他為何不曾細(xì)說(shuō)。
寶釵也是神情一黯，微微有些失落。因他自小無(wú)有父親關(guān)愛(ài)，自家兄長(zhǎng)又是個(gè)不正經(jīng)的紈绔，故而她一心大志，將來(lái)要尋一個(gè)萬(wàn)人出眾的夫婿。
如此不僅可以約束自己這個(gè)愛(ài)生事的兄長(zhǎng)，又能保全薛家的家財(cái)不至被底下人欺瞞揮霍。
她長(zhǎng)至如今，母親也未曾與她說(shuō)過(guò)婚嫁一事，偏偏李瑜來(lái)后，不出一日，便被母親心儀選中，有了些成就兩家婚姻的心思。
皆因薛姨媽此時(shí)不曾有更好的抉擇，一來(lái)此時(shí)尚未有選秀之事，薛王兩家還未動(dòng)送寶釵入宮之意。
二來(lái)薛姨媽所見(jiàn)過(guò)的青年俊彥，未有比得上李瑜這般的官爵品貌。
三來(lái)自家此番所遇之事，實(shí)乃關(guān)乎薛府存亡。自家親戚遠(yuǎn)在神京，若要去求，恐怕來(lái)不及。這李瑜既受圣命查辦此事，必然可以從中保全。
由此，薛姨媽遂起了嫁女之心。
而寶釵一開(kāi)始還道李瑜乃是奸猾之徒，來(lái)此騙取薛家巨富的。不想他竟也算是親戚，幼年也曾謀過(guò)面的，故而又心生一點(diǎn)親切之感。
后見(jiàn)了李瑜的品貌，比之自家兄長(zhǎng)更是俊美，其身形挺拔，眉目間一股英武之氣，也叫人難忘。
更兼薛蟠情急之下說(shuō)出曾與李瑜談及兩家男女婚事后，寶釵更是心中悸動(dòng)，羞怯不已。
自李瑜表露身份，薛姨媽與她說(shuō)起李瑜家事，則寶釵對(duì)他更是十分好奇。暗想是怎樣的經(jīng)歷，造就了這樣一位少年勛爵、帝王寵臣。
越是好奇去想，腦海中那個(gè)夫婿的影子就越是與他重合。
故而薛姨媽與她談及李瑜，隱晦地表示了嫁娶之意時(shí)，寶釵心中多是羞喜之情，少有抵觸之感。
不料薛蟠一番話，倒將母女二人驚得臉色各異。薛姨媽怒得罵薛蟠出氣，寶釵卻暗含苦淚，情緒失落，情貌也不自然起來(lái)。
于是此事便不再提及。只今日薛姨媽見(jiàn)了寶釵，恐她心中不痛快，便安慰她道：
“乖囡，此事怪媽沒(méi)有打聽(tīng)好，也是你哥哥嘴上沒(méi)個(gè)準(zhǔn)信兒。
這瑜哥兒雖是好，想來(lái)神京城內(nèi)比他更適配的還多些。
待過(guò)一二年，咱們上京城去，你姨媽認(rèn)識(shí)的皆是勛貴之族、書(shū)香世家，咱們重又給你招個(gè)更好的夫婿?！?p> 寶釵此時(shí)心情已平復(fù)了許多，聽(tīng)了母親的話，臉一紅，道：“媽，這姻緣雖乃是父母之命，女兒卻也不怕嫁不出去的，怎么到你嘴里，倒像是急著要嫁女兒一般？”
薛姨媽笑道：“誒喲，我的好女兒，要是將你嫁出去，媽該怎么辦喲。
你又是孝順體貼的，媽倒是想你一輩子陪在身旁，只是這女兒家，終歸是要嫁人的。
如今你年歲尚且不大，咱們還可以慢慢挑選著。再過(guò)幾年，到了適嫁的年齡，也要謹(jǐn)慎地思考了。
咱們家雖比不過(guò)你姨媽和你舅舅家，只是到底也是富貴門(mén)第，可不能虧待委屈了你。
你哥哥的性子你也知道，一向跳脫，不受管制的。又是急性子，愛(ài)與人爭(zhēng)斗，將來(lái)恐怕少不得惹事。
倘或你能找個(gè)有勢(shì)力的婆家，將來(lái)也希望你幫襯著一些……”
薛姨媽正說(shuō)著，便聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái)薛蟠的笑聲。
不消片刻，薛蟠便跑了進(jìn)來(lái)，在堂中站定了。
只見(jiàn)薛蟠一屁股坐在一旁的椅子上，招呼同喜給他倒茶，笑著對(duì)薛姨媽道：“媽，大喜事，大喜事！”
薛姨媽老臉一黑，斥道：“哪兒那么多大喜事！昨兒個(gè)聽(tīng)你說(shuō)喜事，反而生了一樁禍?zhǔn)隆?p> 今兒又聽(tīng)你喊叫，不知哪里又來(lái)的喜事，且看你拿什么話說(shuō)！”
薛蟠毫不在意，笑道：“媽有所不知，今兒這真真是一件喜事兒。
兒子一早便隨伯璋出去了，您是沒(méi)有見(jiàn)著，他那身衣服，那叫一個(gè)威風(fēng)！胸襟一片全是麒麟獸口的紋飾，緋紅色的大袍，一看便知不凡！
聽(tīng)他說(shuō)了，叫做什么爵服，因他是一等子的勛爵，故而能穿這衣服?！?p> 薛姨媽聽(tīng)了，道：“瑜哥兒自小便襲的這個(gè)爵位，雖是少見(jiàn)，卻也說(shuō)不上多么稀罕?！?p> 薛蟠接著道：“您且聽(tīng)我說(shuō)完。再說(shuō)伯璋領(lǐng)的隨從，一色的錦衣，繪的是龍首魚(yú)身的紋兒！
聽(tīng)說(shuō)是皇帝老子的親衛(wèi)，叫做錦衣衛(wèi)的。因與別的親衛(wèi)不同，更受榮寵，特別賞賜可以穿這衣服的。”
薛姨媽道：“瑜哥兒本就說(shuō)了，領(lǐng)的是錦衣衛(wèi)的官兒，想來(lái)有錦衣衛(wèi)護(hù)佑，也算不得什么。這又有什么可喜的？”
薛蟠道：“媽，正待要說(shuō)給你聽(tīng)呢！昨兒聽(tīng)說(shuō)伯璋要拿付剛兄弟，我便同他求了個(gè)請(qǐng)兒，若是拿住他們，叫貪墨的銀子都吐出來(lái)，我與他對(duì)半分……”
薛姨媽急道：“誒呀，對(duì)半分豈不多了？”
薛蟠道：“伯璋若能相助，此事必成的。如今要承人家的情，豈能不多分人家些？
況且伯璋乃是陛下眼前的紅人，咱們交好了他，區(qū)區(qū)一些銀子算得什么？母親豈不知這理兒？”
薛姨媽又恍然道：“對(duì)對(duì)對(duì)，正該如此！誒喲，我的兒，你別說(shuō)，這才出去一日，便長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)，也有這樣的能也了！”
薛蟠也是神氣，笑道：“今兒伯璋在船行大顯神威，帶人抄了店鋪，要將付氏兄弟一并拿??！
可惜只拿住了付剛，付強(qiáng)因畏懼身上的罪名，拿刀抹了脖子！這血一濺有一丈多高呢！”
薛姨媽聽(tīng)了，又大驚失色，道：“哎呀！怎么還動(dòng)上兵器了？你不曾受傷吧！”
薛蟠說(shuō)得起勁，道：“誒，我能受什么傷？伯璋專使了一隊(duì)人保護(hù)我，便是此番回來(lái)，也專門(mén)指派了好幾名錦衣衛(wèi)護(hù)送呢！”
薛蟠有心在母親和小妹跟前抖擻一番威風(fēng)，便添油加醋地杜撰了一些話說(shuō)。
薛姨媽點(diǎn)頭笑道：“那就好，后面怎樣？”
薛蟠道：“伯璋拿住了付剛，領(lǐng)到知府衙門(mén)去了……嗐！說(shuō)起知府衙門(mén)，倒忘了先給您說(shuō)。
我們一早先去了應(yīng)天知府衙門(mén)，那知府親自出門(mén)迎接。伯璋手拿圣旨進(jìn)堂宣旨，知府跪在那里動(dòng)也不敢動(dòng)！
雖不曾聽(tīng)懂那圣旨，只是這知府大人對(duì)伯璋頗為客氣，畢恭畢敬的……
又說(shuō)付剛，他被拿到衙門(mén)問(wèn)話，被伯璋親自審訊，不出一會(huì)兒就招供了！
等伯璋忙完公事回來(lái)，再問(wèn)他查出多少款項(xiàng)，這銀子又重歸我們了！如此算不算一樁喜事？”
薛姨媽母女聽(tīng)他鋪墊了許多，終于將正事說(shuō)了出來(lái)。聽(tīng)說(shuō)府內(nèi)將討回一筆底下人貪污的錢(qián)財(cái)，也都高興起來(lái)。
薛姨媽喜笑顏開(kāi)道：“那真是好事！既能從付剛那里討回來(lái)，想必其他家的也能討要回來(lái)。
文龍，你晚上與瑜哥兒說(shuō)一說(shuō)，叫他再幫幫忙，咱們也分他一些銀子就是。”
寶釵聽(tīng)了，不禁覺(jué)著臉紅，人是來(lái)辦公事的，能替自家討回一筆款項(xiàng)已是不易，如今又要?jiǎng)e人幫忙，豈不是顯得有些不識(shí)好歹，得寸進(jìn)尺了？
于是勸道：“媽，人來(lái)金陵乃為公辦，因那付氏兄弟同大案關(guān)聯(lián)，順帶著便查了他們貪污的事兒。
今兒特要人家?guī)兔?，本?lái)不相干的，恐怕不妥當(dāng)，未免叫人看輕了咱們?！?p> 薛姨媽笑道：“好丫頭，咱們拿錢(qián)求他辦事，還怕他不愿意的么？
左右也費(fèi)不了多少工夫，又能得些進(jìn)項(xiàng)，怎會(huì)不依的？今兒晚上我便親自同他談這事?！?p> 寶釵心中暗暗浮現(xiàn)李瑜那張臉，想道：“這錢(qián)財(cái)雖好，也不是人人都貪求的，如此倒把人家給看輕了……”
薛蟠小聲道：“媽，恐怕伯璋不愿的。這付剛貪的財(cái)，本說(shuō)與他折半分配，可他也不曾應(yīng)下，說(shuō)是貪墨主家的，分文不取，一概退還……”
薛姨媽聽(tīng)了，懵了一會(huì)兒，不禁自問(wèn)道：“竟有這樣的人？”