出了橫山衛(wèi)，李師道一行沿著長城直奔固原，橫山衛(wèi)到固原大概一千二百里。
當(dāng)然，李師道不會進(jìn)入固原軍轄區(qū)，河西軍的欠餉情況比延綏軍還要嚴(yán)重得多，再過一個多月就會反叛大明，眼下闖進(jìn)他們的轄區(qū)，無異于羊入虎口，所以還得繞路。
十一月初八，經(jīng)過十四天的長途跋涉，李師道一行順利從固原北部邊境據(jù)點(diǎn)三河衛(wèi)通過，李懷仙的弟弟李懷寶在當(dāng)天晚上生起了病，人發(fā)燒，打擺子，面目發(fā)紅，身體皮膚發(fā)黑。
第三天的時候，病情越發(fā)嚴(yán)重了，連李懷仙和總旗吳少誠也開始流鼻涕。
更不妙的是，李師道置備的干糧也已經(jīng)告罄，一路全靠買，買不到李師道就讓三弟李懷仙帶著李過到老百姓家里偷，實在荒無人煙偷也偷不到的時候，李師道便去搶。
行到會寧縣時已是十月十二，由于武威一帶麻匪橫行，一行人連一口吃的也找不到，屋漏偏逢連夜雨，李懷寶的病越來越重，口鼻開始嗆血，全身皮膚變黑，馬也騎不得。
不知道是不是因為傳染病的緣故，李懷仙和吳少誠的病癥也是一模一樣。
“口里來血，皮膚發(fā)黑，身體骨瘦如柴，該不會是黑死病吧……”
夜轉(zhuǎn)深了，會寧縣外的一座土地廟亮起了火光，李自成急的坐立不安，李師道坐在地上一言不發(fā)，李懷寶仍舊高燒不退，昏迷不醒，不但如此，連總旗吳少誠這硬漢也扛不住倒下了，亦是燒得說起了胡話，李懷仙裹著衣裳一直打哆嗦。
李師道找出之前買的白布，用刀割開做了一些簡易口罩，然后讓每個人都戴上，李自成不知道有什么用，也戴不習(xí)慣，抱怨李師道多此一舉，被李師道瞪了一眼才閉上嘴。
李師道本來想進(jìn)縣城找個客棧讓李懷仙這幾個病號住下，然后找大夫看看開個藥，但是會寧縣令的膽子小得出奇，看見來了十幾個風(fēng)塵仆仆的帶刀匹夫，還以為是流寇哨子，嚇得早早就關(guān)起了城門，不管官軍還是過路的外地人，只要是帶兵器的，一概不許入內(nèi)。
李師道帶著李自成等人趕到會寧縣城門下，任憑李師道磨破了嘴皮子，那縣令還是把腦袋搖的跟撥浪鼓似的，最后李師道只得哀求那縣令，別人可以不進(jìn)，但是同行的幾個伙計得了重病，希望那縣令能通融一下，把人放進(jìn)去找個客棧住下然后找大夫看病。
可惡的是那縣令還是不許，說是怕引來邊兵掃蕩，萬一害了闔城百姓，他萬死難贖其罪，因此請李師道另去他縣，把李師道一個溫柔郎君氣的跳腳大罵最后也是無濟(jì)于事。
盡管李師道再三強(qiáng)調(diào)自己一行人都是有路引戶牒文書的良民，最終也沒進(jìn)得了縣城，太陽將落山時，李師道狼狽歸來，李自成跟在后面，也是失魂落魄。
李師道一番琢磨，索性便在土地廟過夜，一通忙活直到掌燈時才安定下來，但隨之而來的卻是讓所有人都揪心的一幕，墩兵何進(jìn)韜在跟李師道議事的時候，當(dāng)眾直直倒地不起。
李師道把他扶起來，這才發(fā)現(xiàn)何進(jìn)韜渾身滾燙，想必是他一直強(qiáng)忍著身體病痛直到現(xiàn)在，觀察幾人的癥狀后，李師道心如死灰。
李師道有九成把握確認(rèn)李懷寶幾人感染的是黑死病，也就是明末大流行的鼠疫，在李師道的嚴(yán)厲盤問下，李懷寶的高燒不退跟他之前偷吃了一只被人啃過的死兔子有關(guān)。
該死的畜牲，吃什么死兔子??！
盡管李師道已經(jīng)再三強(qiáng)調(diào)，沿途不要喝生水吃腐肉，但因為干糧消耗殆盡且沿途流寇層出不窮加之人煙荒蕪難以補(bǔ)給的緣故，一向膽子大的李懷寶還是偷吃了一只死兔子。
據(jù)他描述，那只死兔子被什么東西啃過，好像是人……
“該死的畜牲！”李懷仙、李懷寶、吳少誠、何進(jìn)韜，眼下已經(jīng)有四個人爆發(fā)癥狀！一行五個重要人物，除了李師道和李自成，其他三個昏迷不醒生死難料。
還有更讓人擔(dān)憂的事情，何進(jìn)韜在昏迷之前曾只言片語提及，他出去探路偵查的時候，發(fā)現(xiàn)會寧縣西南方向有一個埋尸場，野狗吃尸體吃得雙眼血紅，渾身毛發(fā)亦是油光锃亮。
埋尸場……
武威并未爆發(fā)戰(zhàn)事，哪里有這么多尸體要埋？
除去不可能的，剩下的那個即使再不可置信也是真相。
真相只有一個，那就是武威發(fā)生了瘟疫。
“大哥，怎么辦啊……”
李自成的聲音帶著哭腔，這個年僅二十一歲的漢子怕了，李師道恍若未聞，心臟砰砰直跳，腦袋也是一片空白，他非常清楚，他這一行人，很有可能都已經(jīng)感染黑死病了……
“別吵，讓我想想……”
李師道深呼吸了一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來，然后又檢查了一遍似乎已經(jīng)陷入深度昏迷的李懷寶和何進(jìn)韜，這兩個剽壯的漢子絲毫沒有蘇醒的跡象，總旗吳少誠燒得說起了胡話。
李懷仙靠在火堆邊的神像上，整個人不住的哆嗦。
在場諸位無不嘆息搖頭，說起活著到河西投軍，眾人眼神中竟然都是一片黯淡，李師道突然想起一件事，偷偷將李自成拽到一邊，道：“有沒有膽子跟我去會寧縣里走一趟？”
李自成抹了一把鼻涕，問道：“什么事？”
“若是再不去討藥來，李懷仙他們恐怕就只能等死了！咱們可能也已經(jīng)感染了瘟疫，換句話說，如果不找藥，不等到蘭州，咱們就會死在路上，有一個算一個，都沒得跑?！?p> 見李師道臉色空前嚴(yán)肅，李自成心里也涼了半截。
“不說話？那就跟我走！”李師道不由分說，拽著李自成就往外走，一邊走一邊回頭跟夜不收王武俊他們交代道：“看好他們，晚上別都睡覺，留兩個守夜，半夜有鬼敲門！”
尋了一個狗洞鉆進(jìn)會寧縣，情況果然不出李師道所料，早在李師道一行來到之前，武威一帶便已經(jīng)流行起了瘟疫。
別說是普通泥腿子，就是朱門大戶也死了不少，街坊小兒絕影，有尸無棺，人鬼錯雜，日暮人不敢行，面對這場瘟疫，甘肅巡撫梅之煥束手無策，但是各縣官吏卻自有辦法。
什么辦法，當(dāng)然是老辦法，把得了瘟疫的人按照三五十個人一甲的標(biāo)準(zhǔn)集體鎖到一個院子里等死，等這些瘟鬼死光，就地露天把尸體一燒，瘟疫自然就沒了，簡單且省事，但史書記載的明末華北鼠疫大流行不是開始于崇禎六年的山西嗎？
“張廷玉，汪楫，計六奇，談遷……”
為什么這些人都沒有提到這一年的甘肅？難道是因為范圍太小沒有記入實錄？
“讀書人害我李師道耶！盡信書不如無書??！”
奈何悔之晚矣，李師道一拳砸在墻上。
兩人躲在一處角落里，觀察前方不遠(yuǎn)處的街道情況，此時太陽剛落山不久，隨著一陣敲鑼打鼓的聲音傳來，街口竟然開來了一隊衛(wèi)軍，殺人犯李自成心虛，蹬蹬蹬連退了好幾步！
嗆啷啷一聲響，為首把總拔出刀來！
“所有人，都滾出來！”
一聲令下，隨隊皂隸又是一陣敲鑼打鼓。
緊接著，離李師道和李自成藏身處不遠(yuǎn)的一戶民房大門被一腳踹開，一個用黑布捂著口鼻的士兵大吼道：“趕緊滾出來！限時半炷香，還留在屋里的瘟鬼，一律格殺不看！”
李自成身體發(fā)抖，李師道冷眼旁觀。
半炷香時間沒到，這條街面上便站滿了人。
“軍爺，軍爺……”
一個老頭子還在屋子里收拾東西，隨著一聲慘叫便徹底沒了聲，天空紛紛揚(yáng)揚(yáng)下起了小雪，所有人被排成了一個長隊，靜靜等在小雪下。
不多時，陸續(xù)有士兵收刀回來，向隊首那個把總復(fù)命。
李自成一個不穩(wěn)，突然倒在李師道身上，有氣無力哆嗦道：“完、完了……”
聲音帶著哭腔，還有極度的恐懼。
“哭甚么！”
李師道搖了他兩把，叫道：“眼睛睜開，別睡！”
縣里這個情況，李師道自然不敢露面，萬一被當(dāng)成瘟鬼帶走就完了。
想了想，李師道還是跑了。
也不知道怎么回事，李自成也突然一下子就走不得路了，整個人都在顫抖，回到山神廟一看，才發(fā)現(xiàn)不知道什么時候又倒了兩個，李過的同輩堂弟李群和李師道的堂弟李弘志。
李懷寶癱在地上，身體縮成一團(tuán)，嘴里在嗆血，鼻涕也已經(jīng)流到了嘴里。
總旗吳少誠已經(jīng)昏死，怎么叫都叫不應(yīng)，看李師道背著李自成回來，靠在墻角的李懷仙哆嗦道：“大哥，咱、咱怎么辦？”
李自成趴在李師道背上，有氣無力道：“會寧離蘭州已經(jīng)不遠(yuǎn)了，大概還有兩百多里，留在會寧是死路一條，大伙兒聽我一句話，跟著大哥繼續(xù)去蘭州，否則絕無活路……”
夜不收王武俊道：“咱這副樣子到了蘭州，守兵會讓咱進(jìn)城嗎？”
一行十三人，瘟鬼就是六個，蘭州府恐怕也不會準(zhǔn)許瘟鬼入境，李師道看向王武俊，問道：那你說怎么辦？”
“我咋知道？去蘭州奔軍又不是我王武俊出的主意，我早就說了別跑太遠(yuǎn)，你跟李自成非要來河西！總旗也是個沒腦子的，繼續(xù)在楊家墩當(dāng)兵，哪里還會有現(xiàn)在這些事情！”
望著睡在地上半死不活的幾個瘟鬼，王武俊抱怨個不停，李懷仙雖然生著病，嘴上卻不肯落了下風(fēng)，罵道：“殺艾舉人的時候老子也沒叫你來?。?shù)銀票的時候你怎么不說話？”
李懷仙的弟弟李懷玉也跟著說道：“我看有些人就是有異心，是不是想半路散伙好去報官拿咱領(lǐng)賞？吃里扒外忘恩負(fù)義的狗東西，我李家兄弟何曾虧待你半分？讓你一心要賣了咱，去賺你的富貴！人盡可夫的婊子！敢出這個門半步，便吃我一刀！”
王武俊大怒，厲聲道：“挫鳥李懷玉，我操你娘！”
說著拔刀就要上去跟李懷玉分個高下，李懷玉也毫不相讓，李過等人拽的拽勸的勸，卻哪里攔得住夜不收王武??？紛紛看向主心骨李師道，李師道卻一句話都不說。
只冷眼旁觀，臉色陰沉至極，讓所有看到他的人都害怕。
“打啊，怎么不打了？”
李懷玉心有戚戚，王武俊猶豫一陣，還是說道：“大哥，武俊并不是有異心，當(dāng)日臨行之前武俊就說甘肅遙遠(yuǎn)，途中恐有不測，去山西投軍是最好的，您當(dāng)時是不是也聽到了？”
李師道不說話，雙眼望著雪夜沉默。
山西？說得輕巧，到時候把你調(diào)到遼東打韃子，你是不是又說該去甘肅？
王武俊李師道不說話，便繼續(xù)說道：“大哥，武俊知錯了，眼下這個……”
話還沒說完，李師道突然轉(zhuǎn)身上前，一把揪住李懷玉，劈臉就是一耳光。
“教你嘴賤！”
李懷玉被打了個眼冒金星，卻是大氣不敢喘一聲。
王武俊渾身一哆嗦，抱拳道：“武俊知錯了，武俊不該說那些話……”
“再有下回，別怪我李師道棍棒不留情?！?p> 狠狠瞪了王武俊一眼，李師道不容置喙道：“跟我去找車，明早寅時出發(fā)！”
在埋尸場和縣城外面偷偷摸了半宿，李師道等人才偷到了三輛板車，好在一行十三人有十三匹健馬，眼下李自成、李懷仙、吳少誠、何進(jìn)韜、李群、李弘志病倒，空了六馬。
一車剛好兩馬，避免了人力拉車。
一夜無話，第二天早上李師道又是第一個醒的。
令人吃驚的是，病的最重的李懷寶竟然還沒有斷氣，不過也是奄奄一息了，看起來也是一口氣在死撐著，把李自成幾個裝上板車，李師道一行踏上征程，離蘭州還有二百多里。
凜冬將至，甘肅早早就下起了雪，一路凍得李師道等人瑟瑟發(fā)抖，屋漏偏逢連夜雨這句話真不是蓋的，離開會寧不到五十里，李師道一行又遭遇了一股數(shù)百人規(guī)模的流寇。
“入你媽媽個毛！給臉你不要，那就休怪咱無情了！等老子打回陜西，教你雞犬不留，小娘子帶回營里盡情玩耍！”
望著身后追兵，李師道破口大罵。
萬幸的是，這些流寇沒馬，追不上李師道這群肥羊。