“響馬賊？”
看到李師道的第一眼，王老狗臉色溫和了許多。
“道臺(tái)，您活啦！”
李師道也十分高興，仿佛找到了主心骨，雖然仇恨這老東西經(jīng)常打自己，但李師道也不得不承認(rèn)，只要老東西有一口氣在，這些甘肅軍就是再怎么拉垮，也能維系成一個(gè)整體。
而且只有老狗活著，他也才好狐假虎威啊，再看老狗原本蒼白的臉上似乎恢復(fù)了一絲血色，史可法把著他的手腕子，也感受到了漸漸有力的脈搏，不禁喜道：“道臺(tái)活過(guò)來(lái)了！”
說(shuō)罷抓過(guò)葫蘆，往老狗嘴里喂水。
但當(dāng)他的手無(wú)意拂過(guò)王正賢額頭的時(shí)候，聲音卻又陡然變調(diào)。
“額頭怎地這么燙？”
李師道也趕忙去試額頭體溫，老狗果然發(fā)起了高燒，勉強(qiáng)跟史可法問(wèn)了一嘴軍情，得知一萬(wàn)多甘肅兒郎全軍覆沒(méi)，登時(shí)一聲大叫，當(dāng)場(chǎng)昏死過(guò)去，口鼻耳眼竟然同時(shí)來(lái)血。
“道臺(tái)！道臺(tái)！”
史可法帶著哭腔，趕忙掏出手絹，雙手顫抖著擦血。
無(wú)論如何，老狗的性命暫時(shí)有了保住的既像，雖然高燒不退，也比之前將死之時(shí)要強(qiáng)上了百倍千倍，現(xiàn)在的首要問(wèn)題便是退燒和降溫。別是搶救過(guò)來(lái)了，卻燒成了植物人。
中午的時(shí)候，吳少誠(chéng)帶著偵查騾騎軍趕回菩提鎮(zhèn)戰(zhàn)場(chǎng)，尸橫遍野的慘狀讓他心驚肉跳，心里不禁暗自慶幸，幸虧來(lái)的晚，若是來(lái)得早些，與流賊撞上，一番你死我活就難說(shuō)了。
經(jīng)過(guò)一番商議，大伙兒決定先去北邊的甘泉縣落腳，西邊富縣很有可能已經(jīng)落入流賊之手，眼下賀虎臣駐軍平?jīng)?，甘泉還在官軍控制之中，應(yīng)該是距離菩提鎮(zhèn)最近的安全城池。
結(jié)果大隊(duì)人馬剛走出沒(méi)多遠(yuǎn)，便斜刺里沖出一隊(duì)人馬。
人馬驍銳，殺氣騰騰，李師道陡然一驚，血色天空把一切變得刺眼，雖然看不真切，卻也感覺(jué)得出這些人是從尸山血海中殺出來(lái)的。李師道隨即發(fā)令變陣，準(zhǔn)備迎敵。倉(cāng)促之間，士卒們以為流賊殺回槍，頓時(shí)陷入一片恐慌之中，你看我看大家看，軍陣半天組不出來(lái)。
李懷仙又是尷尬又是氣急敗壞，原本下午追擊流賊斥候那一出戲，使他隱隱覺(jué)得臉上有光，好讓大伙兒知道，指揮使的親兵隊(duì)長(zhǎng)可不是普通的軍將！風(fēng)頭全讓他一個(gè)人出了。
誰(shuí)知臨了晚節(jié)不保，不過(guò)半炷香時(shí)間，那股騎卒殺到近前，待看清對(duì)方不過(guò)百十騎，羞得李懷仙恨不得打個(gè)洞鉆進(jìn)去，自己好歹也是八千人，卻讓一隊(duì)殘兵嚇成這副德行！
各種念頭嘣出來(lái)，李懷仙熱血上腦，高聲斷喝道：“兒郎們，跟俺沖?。 ?p> 雙腳踩馬鐙，使勁一夾馬腹，韁繩抖開(kāi)，胯下騾子便騰的竄了出去。李懷仙身邊的親兵也緊隨其后，跟著呼喝而上。李師道看到這股殘兵沖來(lái)，一開(kāi)始也嚇了一跳，以為是王嘉胤殺回馬槍，那他們的處境真就不妙了?？啥ň?xì)看，對(duì)方大纛分明是明軍的猩紅戰(zhàn)旗，只是上面影影綽綽幾個(gè)黑字看不真切。與此同時(shí)，史可法突然發(fā)出了一聲滿含著驚喜的大叫。
“是錢總兵！”
陜西姓錢的總兵只有一個(gè)，那就是陜西鎮(zhèn)錢中遠(yuǎn)！
果然，騎卒越來(lái)越近，血陽(yáng)余暉下，迎風(fēng)獵獵的猩紅旌旗上，幾個(gè)漢字也清晰起來(lái)，赫然便是陜西總兵錢。李師道扶額，這廝又是哪里來(lái)的？這幅狼狽相，莫不是中了埋伏？
李懷仙這時(shí)也發(fā)現(xiàn)這股殘兵不是流賊，及時(shí)收住騾子通報(bào)本部軍號(hào)。
只見(jiàn)迎面一騎飛奔過(guò)來(lái)，馬上武士單手執(zhí)韁，渾身鮮血。如何單手持韁？李懷仙細(xì)看之下，但見(jiàn)他左臂已經(jīng)空空蕩蕩，竟然早已被齊肘削斷！傷雖如此，武士卻面不改色。
隔著幾十步距離，史可法便迫不及待的揮舞雙手大聲呼喊著錢中遠(yuǎn)。
具裝戰(zhàn)馬很快飛奔過(guò)來(lái)，烽煙之氣隨之彌漫，一股莫名壓力使得士卒們都有些不安。
那馬上武士，正是陜西總兵錢中遠(yuǎn)。
只見(jiàn)他單手執(zhí)韁立馬，衣裳甲胄斑斑血跡，左肘傷口被布條緊緊纏著，被血染透干涸，已經(jīng)發(fā)黑。鐵盔陰影下的臉，透著讓人發(fā)寒的冷峻，一雙眸子若隱若現(xiàn)射出陣陣精光。
他看到了史可法，也看到了李師道，唯獨(dú)卻沒(méi)見(jiàn)到王正賢，不禁慨然一嘆。全軍覆沒(méi)之前，王正賢四處報(bào)急求援，結(jié)果友軍要么被流賊纏住，要不就是觀望不進(jìn)不肯來(lái)救。
駐扎在甘泉縣的錢中遠(yuǎn)得到急報(bào)，果斷率五千精兵來(lái)援，不想?yún)s在路上遭遇張獻(xiàn)忠、神一魁、九條龍、虎豹狼等部悍匪伏擊，五千將士拼死力戰(zhàn)，一千多人被殺，等趕來(lái)菩提鎮(zhèn)，已經(jīng)只剩三百余騎?？囱矍斑@支部隊(duì)并無(wú)作戰(zhàn)痕跡，錢中遠(yuǎn)搖頭嘆息：“賊勢(shì)眾，王……”
史可法把話接過(guò)來(lái)，感慨道：“萬(wàn)幸！”
“此話當(dāng)真？”錢中遠(yuǎn)眼睛里射出灼熱的希望來(lái)，他跟王正賢沒(méi)有交情，純粹是本著不能坐視友軍不管的一腔熱血來(lái)救。此刻聽(tīng)說(shuō)王正賢竟然還活著，嘴里不禁長(zhǎng)長(zhǎng)出了一口濁氣。
“千真萬(wàn)確，是這位李將軍率先從宜川來(lái)援！”
史可法一指身邊李師道，錢中遠(yuǎn)這才仔細(xì)觀察起李師道。
“你有多少兵？”
不等李師道說(shuō)話，李懷仙搶先道：“八千眾！”
“哎！高迎祥南下了！”
錢中遠(yuǎn)聽(tīng)罷，突然說(shuō)了一句。
李師道如遭雷擊，真是怕什么來(lái)什么??！
……
……
黃昏暮色時(shí)候，甘泉縣城外拔起了連綿軍帳。
中軍帳里，史可法急的坐立不安，王正賢仍舊高燒不退，一直昏迷不醒。不但如此，連錢中遠(yuǎn)這硬漢都扛不住倒下了，亦是燒得說(shuō)起了胡話，李師道匆匆命人料理草藥煮湯。
甘泉縣令是個(gè)膽小鬼，眼見(jiàn)城外來(lái)了這么兵，嚇得早早就關(guān)起了城門，不管官軍還是流賊，只要是帶刀的，一概不準(zhǔn)進(jìn)城。李師道帶著李懷仙等人趕到城下，任憑史可法磨破了嘴皮子，那縣令還是將腦袋搖得跟撥浪鼓似的。最后史可法只得求那縣令，別人可以不進(jìn)，甘肅兵備道王正賢和陜西總兵錢中遠(yuǎn)身受重傷，希望那縣令能通融一下，把人放進(jìn)去療傷休養(yǎng)。
可惡的是那縣令還是不許，說(shuō)是怕引來(lái)流賊攻城報(bào)復(fù)，萬(wàn)一害了闔城百姓，他萬(wàn)死也贖其罪，因此請(qǐng)他們另去他縣。把史可法一介進(jìn)士文官氣得跳腳大罵，最終也是無(wú)濟(jì)于事。
李師道大怒，當(dāng)場(chǎng)就要揮師攻城，要把狗縣令抓出來(lái)殺死！被史可法死死攔住。李師道無(wú)奈，一番琢磨，索性便在城外安營(yíng)扎寨，一通忙活，直到掌燈，大軍才算安定下來(lái)。
但隨之而來(lái)的，卻是讓所有人都揪心的一幕，錢中遠(yuǎn)在中軍大帳議事的時(shí)候，當(dāng)眾直直倒地不起。眾人扶起他，這才發(fā)覺(jué)渾身滾燙，想必是他一直強(qiáng)忍身體痛楚直到現(xiàn)在。
李師道很清楚，錢中遠(yuǎn)高燒不退和他斷臂推不開(kāi)關(guān)系，接下來(lái)更還有感染這一關(guān)要過(guò)。兩個(gè)重要人物，全都昏迷不醒，生死難料。還有更讓人擔(dān)憂的，錢中遠(yuǎn)昏迷前，曾只言片語(yǔ)提及，高迎祥大軍南下，應(yīng)該是要跟王和尚會(huì)師，看來(lái)王自用那廝有新動(dòng)作，想擊潰楊鶴。
李師道又檢查了一遍老狗，老東西沒(méi)有半點(diǎn)蘇醒的跡象，在場(chǎng)甘肅將領(lǐng)無(wú)不嘆息搖頭，說(shuō)起戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)，想到今后一片黯淡，被人隨意拿捏派去送死，竟然有好些軍官落淚。
望著血色天空，李師道沒(méi)來(lái)由的一折害怕。
四月不雨，草木枯集，老百姓爭(zhēng)采山間野草為食。
其粒類糠皮，味苦澀，食之僅可以暫不死，一月以后草吃盡，則剩樹(shù)皮為食。諸樹(shù)唯榆差善，雜他樹(shù)皮以為食，亦可稍緩其死。尋月樹(shù)皮再盡，則又掘山中石塊，粉碎為食。
其石名青葉，味腥膩，少食輒飽，不數(shù)日則墜死。
最可者，如甘泉，有尸場(chǎng)一處，每皂必棄二三兒女于其中，有涕泣者，有叫號(hào)者，有呼其父母者，有食其糞土者。至三日，則所棄之子，無(wú)ー生。雖如此，還有如是棄之。
于是死女枕藉，斃兒遍野，尸水成河，尸氣熏天。
甘泉外有坑，每坑可容數(shù)百人，以掩兒骸。
李師道帶兵來(lái)時(shí)，已滿五坑有余數(shù)，數(shù)里以外不及掩者，更不知其幾。
小縣如此，大縣可知，一處如此，他處可知。
半夜李師道出去巡營(yíng)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)很多父母抓著自己的兒女跟對(duì)方夫妻交換。
把自己的兒女換給別人，把別人的兒女換過(guò)來(lái)。李師道路過(guò)的時(shí)候，不少士卒正在吃喝。
城下一座草棚里點(diǎn)著馬燈，昏暗火光下，里面還縮著一群小兒。
有男有女，小者七八，大者十四五，都是赤條條的，看來(lái)這里就是屠宰場(chǎng)了。
“還想這些干什么？！”
李師道坐在不遠(yuǎn)處，豎耳聽(tīng)著屠宰場(chǎng)里的動(dòng)靜。
“是啊，”
那個(gè)女生坐在墻角，也是一根紗線都無(wú)。
草屋里無(wú)人說(shuō)話，李師道能聽(tīng)見(jiàn)她淺淺的呼吸。
“你被吃后，下一個(gè)就會(huì)輪到我，留在甘泉不過(guò)是等死罷了?！?p> 一開(kāi)始說(shuō)話的那個(gè)小男孩再次抓住女生的手，低聲道：“只有逃出這里才有一線生機(jī)，外面來(lái)了一群官兵，找他們興許能活命，不管你怎么說(shuō)，今晚你必須跟我一起走?！?p> 女生還是沒(méi)有說(shuō)話，她的性格就像是潺潺的溪流，讓人生不起氣，自己也對(duì)一切看淡，明凈的笑容，堅(jiān)毅的神色，掩飾不住她眼底的復(fù)雜，李師道明白，她心中有無(wú)數(shù)話語(yǔ)想要對(duì)小男孩說(shuō)，但是卻不知道從何開(kāi)口，她靜靜的看著他，似乎是想把這張臉刻在腦海里。
“從兩個(gè)月前開(kāi)始，縣里的小兒就越來(lái)越少，你知道為什么嗎？”
女生搖了搖頭：“我們?cè)谒麄冄劾?，?p> 沒(méi)有秩序，沒(méi)有道德，在這里只有最強(qiáng)壯的人才能活下來(lái)。
她看著他，那復(fù)雜的眼神，直到現(xiàn)在，李師道才慢慢讀懂：“我們的命并不是掌握在自己手里，之所以現(xiàn)在還沒(méi)有被殺死”女生把這一切看得甚至比李師道還要透徹，對(duì)于她這個(gè)年齡段來(lái)說(shuō)，這簡(jiǎn)直是一件不可思議的事情。
“這城里的每一個(gè)人都活得像畜牲一樣，或者說(shuō)每一個(gè)人都是等待被宰殺的畜牲，誰(shuí)也逃不出去，就已經(jīng)是注定的了?！彼晕⑼ｎD了一下，聲音有了變化：“沒(méi)人會(huì)允許圈養(yǎng)的家畜逃走，草屋周圍全都是大人，我們擅自離開(kāi)，一旦被抓住，”
留下來(lái)是等死，逃出去只有百分之一的可能存活。女生不愿意為了自己百分之一的生還幾率把弟弟拖下水。在她心里，甚至可以說(shuō)在每一個(gè)人心底，都還保留著一絲僥幸。
災(zāi)難可能“明天”就會(huì)結(jié)束。
李師道發(fā)現(xiàn)這大明就是活生生的畜牲道，似乎一直在重復(fù)著那些恐怖的故事。耳邊傳來(lái)女生的聲音，李師道看著她略有擔(dān)憂的眼神。
鬼使神差之下，竟然拔刀出鞘，上前掏出一百兩銀票，道：“這群小兒我買了！”
操著菜刀的女人跑出來(lái)，邊跑邊叫道：“銀子不行，得拿糧食來(lái)?yè)Q！”
幾個(gè)士卒笑嘻嘻道：“那女人，你知道他是誰(shuí)嗎？還敢跟他討價(jià)還價(jià)??？”
不料李師道并未發(fā)作，點(diǎn)頭道：“可以，一共三十七兒，我給你三百七十斗麥子?！?p> 說(shuō)罷不再猶豫，左手一把抓住女生手腕，根本不給她拒絕的機(jī)會(huì)：“跟我走！”
手被女孩抓住，她掌心的溫暖，是這個(gè)世界獨(dú)一無(wú)二的。
李師道再抱起一個(gè)四五歲的小男孩，沖草屋里喝道：“都跟老子走！不然吃我一刀！”
回頭再看向手里女生，問(wèn)道：“你叫甚么名字？”
“趙侍劍?！?