面對(duì)蘭登的探尋目光，派恩巡長(zhǎng)幽然嘆了一口氣。
“在你眼中，蠕行者是鑲嵌物，但在蠕行者眼中，你才是鑲嵌物?！?p> “蠕行者沒(méi)有死去，它一直活在你的身體里。鑲嵌初期你們耦合而動(dòng)，看似一體，實(shí)則互不打擾。一旦完成融合，你知道這意味著什么嗎？”
派恩放慢語(yǔ)速，一臉凝重：“這意味著你的大腦，不，你的靈魂將被憑空塞入一個(gè)靈魂，一段記憶，一個(gè)意識(shí)……”
“這不是讀一本書、翻閱一個(gè)人記憶那么簡(jiǎn)單?！?p> “我的引路人霍普先生告訴我，鑲嵌物將徹底融入我們的靈魂，我們甚至無(wú)法分清自己究竟是人類，還是鑲嵌物，甚至?xí)驗(yàn)殍偳段锏挠洃?，渴望鑲嵌物的生活方式?！?p> “一旦我們的意識(shí)倒向鑲嵌物，我們也將滑向失控深淵，淪為可憎之物?！?p> 李慎之聞言毛骨悚然。
他不是驚懼鑲嵌融合，而是悚然意識(shí)到，一旦派恩和夢(mèng)魘女妖完成融合，豈不是將洞悉他的秘密？
“你的意思是，我們將完全繼承鑲嵌物的記憶？”李慎之有些艱澀問(wèn)道。
“不是繼承，是相互交融，不分彼此。”
李慎之沉默了。
“這就是獲取力量的代價(jià)，不過(guò)，此事并非無(wú)法解決?！?p> 李慎之驀然抬頭，就見(jiàn)派恩巡長(zhǎng)繼續(xù)道：“人類之長(zhǎng)在于理性和邏輯，通過(guò)后天學(xué)習(xí)，構(gòu)建邏輯閉環(huán)，強(qiáng)化自我認(rèn)知，可以抵御鑲嵌物的干擾?！?p> 李慎之點(diǎn)了點(diǎn)頭問(wèn)道：“那為什么不抹殺鑲嵌物的記憶，或者說(shuō)靈魂？甚至直接鑲嵌初生的可憎之物?！?p> 派恩搖了搖頭：“如果將鑲嵌物換成嬰兒，你覺(jué)得會(huì)獲得什么？”
李慎之皺眉：“嬰兒可以成長(zhǎng)？難不成鑲嵌之后，可憎之物便停止發(fā)育了？”
派恩道：“當(dāng)然不是，即便是鑲嵌，也不會(huì)影響主體和鑲嵌物的生長(zhǎng)?！?p> “關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，說(shuō)實(shí)話，我也不清楚。范倫丁大人曾說(shuō)過(guò)，所有嘗試鑲嵌初生可憎之物的鑲嵌者，最后無(wú)一例外都瘋了。對(duì)于我們來(lái)說(shuō)，鑲嵌物本身的記憶，既是一種詛咒，也是一種恩賜，它們能讓我們更加理性的認(rèn)知自我，如果失去這個(gè)對(duì)照記憶，我們將會(huì)更加悲慘?！?p> 這番古怪之言，令李慎之露出若有所思之色。
“一般情況下，我們多久能完成鑲嵌物的融合?！?p> “一天?！?p> “啊？”李慎之詫異。
“或一輩子?！?p> 李慎之愈發(fā)糊涂。
“不要給自己設(shè)定期限，這只會(huì)讓你放松警惕，融合是一個(gè)循序漸進(jìn)且微不可察的過(guò)程，從鑲嵌成功的那一刻起，我們就已經(jīng)和鑲嵌物開始了融合，偶爾你會(huì)發(fā)現(xiàn)莫名熟悉的街景，乃至熟悉的人，一定要警惕，這也許根本不是你的記憶，而是鑲嵌物造成的?！?p> 李慎之點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那記憶的融合，是從嬰兒時(shí)期開始，還是……”
話未說(shuō)完，派恩便抬手打斷：“沒(méi)有規(guī)律，不要嘗試投機(jī)取巧，記住，理性才是我們最強(qiáng)大的武器。”
“我其實(shí)不該和你說(shuō)這么多，這是治安長(zhǎng)的工作，他們畢竟已經(jīng)鑲嵌了兩頭可憎之物，對(duì)此更有經(jīng)驗(yàn)。”
“好了，你現(xiàn)在最要緊的事情是洗個(gè)熱水澡，然后再去面見(jiàn)范倫丁大人，現(xiàn)在的你就像是下水道里的老鼠。”
派恩調(diào)侃道，化解略顯沉重的氣氛。
李慎之低頭一看。
可不是，現(xiàn)在的他，渾身滿是斑駁不堪的結(jié)痂血塊，看起來(lái)又臟又臭。
也對(duì)，關(guān)于鑲嵌者，后面有的是機(jī)會(huì)詢問(wèn)，不急于這一時(shí)。
隨后，在派恩的指點(diǎn)下，李慎之離開鑲嵌室，進(jìn)了旁邊浴室。
這個(gè)浴室，顯然是為鑲嵌者準(zhǔn)備的。
當(dāng)然，不是所有鑲嵌者都像蘭登這么凄慘，他們只是清洗身上多余的儀式精油或藥劑而已。
這間浴室不大，極具賽博蒸汽風(fēng)格。
淋浴設(shè)備看起來(lái)就像是半座鳥籠。
構(gòu)成鳥籠的正是一根根工業(yè)風(fēng)十足的鋼管，每根鋼管上都開了一排出水孔，李慎之略一嘗試，便掌握使用方法。
每打開一個(gè)閥門，便有一欄鋼管噴出水來(lái)。
全部打開，等若360°無(wú)死角淋浴，完美詮釋什么叫淋浴！
李慎之打開噴頭，調(diào)好水溫，讓溫水自然而然從身體上流下，沖刷著凝固血痂。
等到一層厚厚血痂洗去，李慎之不出意外發(fā)現(xiàn)，昨晚劃下的傷口已經(jīng)恢復(fù)如初。
他抬起右手，手上皮膚突然鉆出密密麻麻的白頭，那是蠕動(dòng)的蛆首蠕頭。
一只只蛆蟲，從皮膚中鉆出，越來(lái)越多，直至淹沒(méi)皮膚。
或者說(shuō)，在剎那間，他整個(gè)右手已經(jīng)變成了一團(tuán)蛄蛹不止，完全由蟲豸構(gòu)成的手掌。
這足以令人感到惡心，甚至聯(lián)想到腐爛死亡的可怖一幕，李慎之卻毫無(wú)感覺(jué)，甚至感覺(jué)頗為親近。
“力量對(duì)三觀的異化么？”
他皺了皺眉：
“彭！”一團(tuán)橘色火焰，倏然從蛆蟲中冒出，稍稍掩去幾分蛆蟲的可憎，在浴水的澆蝕下，發(fā)出裊裊白煙。
但火焰并未熄滅，僅僅是被水流壓制了火勢(shì)，小了幾分。
李慎之也沒(méi)有感覺(jué)到任何不適。
“果然是自內(nèi)而外的燃燒，看來(lái)只有徹底浸沒(méi)在水里才能阻止火焰。不過(guò)，這并不代表火焰消失，火焰不過(guò)轉(zhuǎn)化成了另一種形態(tài)，就像海底火山噴發(fā)?！?p> 李慎之心中忖度著，蠕行者的火焰能力，讓他想到了塞壬之淚的能力。
這看起來(lái)根本不是一種物理上的超能力！
更像是一種權(quán)柄！
略一嘗試?yán)钌髦闶掌鸹鹧?，化為蛆蟲的右手，卻突然從腕部斷裂掉落，落地之后，迅速散開，爬滿浴室。
一種難以言喻的感知，蔓延浴室。
不同于單純占據(jù)蠕行者身軀的感知，眼下這種感知更像是結(jié)合了人類六感和蠕行者感官的混合感知。
蛆蟲所過(guò)之處，一切細(xì)節(jié)都清晰反饋在意識(shí)之海中。
“感官獲得史詩(shī)級(jí)強(qiáng)化！但，僅限于散開蛆蟲狀態(tài)。”
李慎之心中補(bǔ)充著探索細(xì)節(jié)。
與此同時(shí)，幾只蛆蟲在下意識(shí)擴(kuò)張中，爬出了浴室。
然而它們剛剛爬出浴室大門，便驀然僵死過(guò)去。
仿佛有一股神秘力量，籠罩在建筑之中，杜絕一切異常造訪。
“治安署果然神秘叵測(cè)！”
李慎之略一沉吟，不再繼續(xù)實(shí)驗(yàn)，選擇收回外放出去的蛆蟲。
……
沐浴完成后，李慎之穿著派恩送來(lái)的署里便服，準(zhǔn)備面見(jiàn)十四區(qū)治安總管——范倫丁。
“派恩先生，我需要注意點(diǎn)什么嗎？”李慎之謹(jǐn)慎問(wèn)道。
“范倫丁先生今天的心情很好，你唯一需要注意的是，你得保證本人親自到場(chǎng)?！?p> 派恩意味深長(zhǎng)道：“因?yàn)槭膮^(qū)又多了一名鑲嵌者?！?p> 李慎之一怔，隨即恍然大悟。
都鐸一共17個(gè)治安區(qū)，每個(gè)治安區(qū)滿打滿算也就21名鑲嵌者，包括一名治安總管，四名治安長(zhǎng)，十六名治安巡長(zhǎng)。
但大多數(shù)情況下，沒(méi)有治安區(qū)能做到滿編狀態(tài)。
因此任何一名鑲嵌者，對(duì)治安區(qū)來(lái)說(shuō)都是一筆寶貴財(cái)富。
這也是范倫丁偏袒李慎之，讓他火線入檔，加入治安員，嘗試狩獵蠕行者的根本原因。
“咚咚咚！”
很快，李慎之敲開治安總管的辦公室。
坐在辦公桌后面的范倫丁總管，年約四十，有著一頭微卷金色長(zhǎng)發(fā)，淡藍(lán)色眼眸溫和近人，臉上卻掛著一絲揮之不去的疲憊，看起來(lái)就像是一名普通的市政廳辦事員。
他果然如同派恩所言，心情看起來(lái)非常好。
他先是仔細(xì)詢問(wèn)一番李慎之鑲嵌之后的感受，又不厭其煩的叮囑一番注意事項(xiàng)，最后才道：
“按照治安署慣例，任何治安員晉升鑲嵌者之后，都將自動(dòng)升任治安巡長(zhǎng)。不過(guò)，你終究有些特殊，寸功未立，便拔擢巡長(zhǎng)，多少有些違背規(guī)定?！?p> “這樣，你先跟著派恩先生學(xué)習(xí)一段時(shí)間，攢些功勞之后，再升任巡長(zhǎng)。當(dāng)然了，這只是權(quán)宜之計(jì)，薪水待遇方面向巡長(zhǎng)看齊，你覺(jué)得怎么樣？”
李慎之感激道：“沒(méi)有比這更好的安排了，范倫丁大人，我也正好需要好好學(xué)習(xí)一下治安工作和經(jīng)驗(yàn)?！?p> “你滿意就好，今天準(zhǔn)你半天假，回去好好休息一下?！狈秱惗〉?。
“多謝范倫丁大人！”李慎之起身，告辭離去。
離開辦公室后，他掏出懷表看了一眼時(shí)間，正好快到午休時(shí)間。
他想了想，向器械室走去。
他說(shuō)過(guò)，如果能順利回來(lái)，那就請(qǐng)薩洛奇先生喝酒，現(xiàn)在正是兌現(xiàn)諾言之時(shí)。