張承奉、張嗣節(jié)在臨皋驛門(mén)口告別了敬翔后，又等到日上三竿，張家的車(chē)馬才姍姍來(lái)遲。一行二十多人，十幾匹馬，還有五駕馬車(chē)。
兩人在門(mén)口苦等了多時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)車(chē)馬的影子，便已經(jīng)牽馬在道邊候著了。
張淮詮從車(chē)隊(duì)中縱馬而出，招呼了二人一聲。
“三叔，怎么這么晚才到，有什么麻煩嗎？”張承奉問(wèn)道。張淮詮搖了搖頭，待張承奉上馬與他并轡而行，才低聲說(shuō)道：
“你爹他在出門(mén)前說(shuō)什么都要再去你阿爺墓前再看看，我們?cè)趺匆矂癫蛔 ２贿^(guò)出門(mén)后還沒(méi)到南街呢，又自己反悔了，前前后后耽擱了些時(shí)間?！睆堊h潮葬在了浐川邊，離張家別院倒是不遠(yuǎn)，但從長(zhǎng)安城宣陽(yáng)坊的張宅過(guò)去就要花上半天了。
張承奉四下張望了一下，看到張淮鼎正在隊(duì)尾和張忠兒商量著些什么，接著問(wèn)道：“不是前幾日才舉家祭拜過(guò)嗎？我爹這又是鬧得哪一出？”
“近鄉(xiāng)情更怯，你爹最近有點(diǎn)緊張，也是正常。”張懷詮說(shuō)。
離返鄉(xiāng)的日子越近，張淮鼎的情緒便越不穩(wěn)定，最近常有些莫名其妙的舉動(dòng)。張懷詮接著說(shuō)：“當(dāng)年我和二兄都還是半大的孩子，比如今的你還要小些，便被爹帶到了長(zhǎng)安城。二十年一晃而過(guò)，我們?cè)陂L(zhǎng)安待的時(shí)間比在沙州還長(zhǎng)，也說(shuō)不清對(duì)哪里感情更深了。”
車(chē)隊(duì)緩緩?fù)ㄟ^(guò)驛站西的潏河橋，回望長(zhǎng)安，綿延逾五千步的外郭城墻橫臥在天際線(xiàn)上。隨著車(chē)隊(duì)向咸陽(yáng)而去，長(zhǎng)安城的輪廓終于消失在了一行人的視線(xiàn)中。
因?yàn)樽罱鞅边吔缇€(xiàn)上有內(nèi)遷的黨項(xiàng)部落趁著內(nèi)地紛亂時(shí)抄掠劫道，所以張家計(jì)劃經(jīng)由醴泉前往邠州，再經(jīng)由寧州前往靈州，最后抵達(dá)涼州，與張淮鼎安排接應(yīng)的人馬匯合。
前段時(shí)間張淮鼎就傳來(lái)消息，已派出張承奉母親陰氏的族弟，瓜州游奕使陰清兒帶本部?jī)砂偃私璧栏手?，前往涼州等候?chē)隊(duì)。
最初十幾日的路途一路順?biāo)?，天暗投宿驛館逆旅，天明便早早出發(fā)，很快就過(guò)了邠寧。
但當(dāng)車(chē)隊(duì)進(jìn)了慶州界后，再西北走，人煙就逐漸稀少起來(lái)。這一帶本來(lái)是當(dāng)年唐蕃戰(zhàn)爭(zhēng)的前線(xiàn)，吐蕃強(qiáng)盛時(shí)，驅(qū)趕了不少隴西黨項(xiàng)部落來(lái)此定居。如今山野間散布著不少黨項(xiàng)村落。不知是不是近來(lái)愈演愈烈的黨項(xiàng)反亂影響到了這一帶，不少官驛都人去屋空。
張家車(chē)隊(duì)投宿無(wú)門(mén)，近幾天便索性架車(chē)為營(yíng)，露宿野外，還能多些趕路的時(shí)間。
這日凌晨東方未明，張承奉和張淮詮搭伴守最后一班夜。
張淮詮正說(shuō)著河西故事，指著一處山嶺對(duì)張承奉道：“那里的谷地里，貞觀(guān)開(kāi)元時(shí)也有朝廷的馬場(chǎng)，你看這一帶沒(méi)什么人居住，正好用來(lái)放馬。傳說(shuō)隴西和這兒的溝溝壑壑里，大小馬場(chǎng)加起來(lái)，能養(yǎng)百萬(wàn)良馬。”
嘆了口氣，張淮詮接著道：“當(dāng)年你阿爺舉兵的時(shí)候，這兒的蕃酋也跟著降了朝廷。朝廷本來(lái)有計(jì)劃調(diào)朔方和關(guān)內(nèi)的人口充實(shí)此處，依著你阿爺?shù)姆ㄗ?，許諾了不論出身，來(lái)者只要在這耕地開(kāi)屯三年，便盡可變?yōu)榫帒?hù)齊民，占有土地。但那時(shí)朝廷終究已不是李衛(wèi)公主政，軟弱了些，那些豢養(yǎng)著大批奴戶(hù)的人家若不配合，這法子到底是推不動(dòng)。”
張淮詮說(shuō)的李衛(wèi)公不是大唐開(kāi)國(guó)名將李靖，而是晚唐名相李德裕，他出身趙郡李氏，世為閥閱之家，武宗朝封的衛(wèi)國(guó)公，后世有人將他與管仲、商鞅、諸葛武侯、王安石和張居正并稱(chēng)。他主政時(shí)算是唐廷最后有作為的幾年。
張承奉看了看周?chē)搅辏南潞翢o(wú)人跡，唯有陰暗的剪影，更覺(jué)蕭索。
這時(shí)突然有人拍了拍張淮詮的肩膀，不知何時(shí)張忠兒已經(jīng)來(lái)到兩人身邊。
張懷詮起身招呼了一聲，道：“夠早啊，準(zhǔn)備開(kāi)始收拾營(yíng)帳出發(fā)嗎？”
張忠兒作了個(gè)噤聲的手勢(shì)，示意張懷詮仔細(xì)聽(tīng)。
張承奉、張淮詮張大了耳朵，并沒(méi)聽(tīng)到什么異樣。不過(guò)張淮詮的表情剎時(shí)嚴(yán)肅了起來(lái)，問(wèn)道：“可是忠哥聽(tīng)到了什么？”
張忠兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，回道：“約有三、四十騎，正從西北道上過(guò)來(lái)?！?p> 倒不是張忠兒聽(tīng)力驚人，只是他裝箭用的還是木質(zhì)胡祿，這是老派唐軍的習(xí)慣，沙州軍承襲安西唐軍，一些軍將把這個(gè)習(xí)慣保留至今。如今中原的軍隊(duì)已經(jīng)不少已經(jīng)換裝了成本更低廉，箭支取用也方便的箭囊。
胡祿通常用材木做成長(zhǎng)條狀的圓盒，只在開(kāi)口處收緊，好點(diǎn)的會(huì)在外面蒙上一層皮革，晚上睡覺(jué)正好可以當(dāng)做枕頭?？招牡哪竞行纬闪颂烊坏幕匾舯冢囟邥r(shí)正好將地面的震動(dòng)傳導(dǎo)放大，可以窺聽(tīng)遠(yuǎn)方的動(dòng)靜。
張承奉知道這點(diǎn)，心道不妙，路上有隊(duì)人馬正向自己這邊而來(lái)是毫無(wú)疑問(wèn)的。慶州如今歸邠寧節(jié)度管轄，如果這隊(duì)人馬是官軍，那么不是邠寧鎮(zhèn)軍，就是附近軍鎮(zhèn)的神策軍。
只是一路走來(lái)，他也見(jiàn)識(shí)了不少這幫參與過(guò)收復(fù)京師的唐軍的疲沓懶散的軍容，對(duì)他們是否會(huì)趕這么個(gè)大早執(zhí)行軍務(wù)持謹(jǐn)慎懷疑態(tài)度。如果不是官軍，那么張家麻煩就大了。
沒(méi)時(shí)間思考，張承奉、張淮詮二人當(dāng)即分頭行動(dòng)，挨個(gè)喚醒帳中熟睡的家人。張忠兒則是從馬車(chē)?yán)锇岢鰞衫π┘?，做起了?zhàn)斗的準(zhǔn)備。
也就是行動(dòng)間，三人耳朵里已經(jīng)逐漸能聽(tīng)到遠(yuǎn)處馬蹄的轟鳴之聲。慶州距離長(zhǎng)安實(shí)在不遠(yuǎn)，張家人不曾想會(huì)在這里遭賊，夜宿并沒(méi)有找險(xiǎn)要地方，就在官道旁不遠(yuǎn)處。
張承奉往官道望去，天色依然昏沉，西北方向上已經(jīng)能看見(jiàn)星星點(diǎn)點(diǎn)的火光。知道這次怕是在劫難逃，在最后叫起了幾人后，便回值守處拿起角弓，往腰帶上掛起了箭囊。
張淮詮也喊完了人，回到營(yíng)墻前，看到那隊(duì)人馬正在快速靠近，正是沖著車(chē)隊(duì)來(lái)的。他見(jiàn)營(yíng)地內(nèi)仍是一片混亂，張嗣節(jié)更是拎著短刀就沖出了營(yíng)帳，下身還穿短裈。又想到車(chē)隊(duì)攏共不過(guò)二十余人，還有一半婦孺，知道一會(huì)難以抵抗，便對(duì)張忠兒喊了句：“忠哥，牽?jī)善タ祚R，你帶七郎先走，能走脫一個(gè)是一個(gè)?！?p> 張承奉心底不是沒(méi)動(dòng)過(guò)跑路的想法，但是他自詡不是一個(gè)忘恩負(fù)義之人，雖然自己有不便對(duì)此世父母吐露的辛秘，但這兩年受的照顧和恩情卻是真真切切的。如今驟然遭難，自己決不會(huì)坐視不理。
再說(shuō)刀兵在手，膽氣自生，張承奉拿著弓箭，竟感到內(nèi)心隱隱有些躍動(dòng)。當(dāng)然，造成這股躍動(dòng)的更可能是恐懼，不過(guò)人的情緒復(fù)雜，一時(shí)難以辨別。
見(jiàn)張忠兒真的走向一旁拴馬的幾棵樹(shù)旁，張承奉當(dāng)即喊道：“不用！”轉(zhuǎn)頭對(duì)張淮詮說(shuō)道：“還不知來(lái)人是誰(shuí)，即使真是賊寇，所求無(wú)非財(cái)貨，交給他們便是。”張承奉這么說(shuō)倒不是因?yàn)樗廊皇且郧澳莻€(gè)天真的學(xué)生崽，只是情急之下，一時(shí)也想不出更好的理由搪塞張淮詮。
一向好脾氣的張淮詮顯然是動(dòng)了真火，罵道：“糊涂！死生大事豈能操之人手！你能指望劫道的蕃賊饒你性命嗎！讓你走就走！”
張承奉只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)到，走到車(chē)墻邊張望起來(lái)，用行動(dòng)表面了自己的態(tài)度。
張淮詮平復(fù)了一下情緒，剛要再勸，張淮鼎已經(jīng)披著袖袍過(guò)來(lái)了，聽(tīng)到張淮詮的罵聲，又見(jiàn)張忠兒正在那里備馬，大概也明白了是怎么一回事。
張淮鼎伸手止住了張淮詮，又叫住張忠兒，說(shuō)道：“三郎，該來(lái)的總是要來(lái)的。不驚不畏，了無(wú)出心，且看吧?！?