張承奉看完了眼前這一幕殺雞給猴看的荒誕鬧劇，面上波瀾不驚。但雞不是雞，猴不是猴，這幕場景終究還是太殘酷血腥了些。
被殺的黨項人尸體就橫在張承奉腳邊不遠處，雖然張承奉早就知道這類場面自己今后絕不會少見，心下難免還是有些凄然。鮮血留了一地，空氣中一股腥味彌漫開來。
原來人血氣的味道這么大嗎，張承奉想著。
張家一些人轉(zhuǎn)過頭去不忍再看，有些膽小的已經(jīng)瑟瑟發(fā)抖?；⑵べ\酋似乎很滿意自己這番表演造成的效果，拍了拍手，招呼幾個手下過來，對張淮鼎說道：“給你們備好了住處，就請貴客先住下吧?！?p> 張家一行人跟著這幾個蕃賊轉(zhuǎn)過幾道彎，來到了一處壘砌著石墻的小院，院內(nèi)有幾間屋子，比路旁的人家都要寬敞高大些，可能是這黨項村過去的貴人住處。
途中張承奉見到幾處屋子，門口都有不少賊人持刀戒備，知道村里活著的村民恐怕被他們集中關(guān)押起來，可能準(zhǔn)備之后帶走賣作奴隸。
幾個蕃賊比劃了幾下，示意張家人分著進屋。張淮鼎讓張淮詮、張忠兒各領(lǐng)一撥人分別進了兩側(cè)房間，帶著張承奉和陰氏數(shù)人往院正中一間大房子走去。
屋前已經(jīng)有兩人在持刀戒備，見同伙押著一批人過來，打鬧了幾下，不知聽說了什么，哈哈大笑一陣，便打開了門。
屋內(nèi)竟然頗為整潔，雖然幾處被扣去寶石的裝飾品，顯示這里已經(jīng)遭過了一番劫掠。
聽到屋門的開合聲，一個黨項女子牽著一個五、六歲的小女孩從主屋走了出來，見是群陌生人，臉上顯出幾分失望的神色。張淮鼎沒想到屋里還有別人，想來是這家主人，也被這幫賊徒拘禁在此，便叉手行了個禮，道了句叨擾。也沒指望對方能聽懂，張淮鼎徑直扶著陰氏往偏屋而去。
小女孩梳著條小辮，胖嘟嘟的臉頰有兩片高原紅，烏溜溜的大眼睛好奇地打量著進屋的一群人。手里捧著個比臉還要大的蕎麥餅，正小口小口地啃著。
張承奉正要跟著進屋，突然感到有人扯了扯他的衣角，低頭一看，那小姑娘正舉著那塊餅，看樣子是要張承奉拿去。
張承奉不像張淮鼎，沒有繼承張家一脈相承的粗曠長相，反倒更像母親陰氏，有幾分眉清目秀的意思。愛美之心人皆有之，這小姑娘許是見張承奉長得好看，便想把手里的東西分給他。
張承奉笑笑，拍了拍小女孩的腦袋，正要拒絕，卻聽到那個黨項女子突然出聲道：“拿著吃吧。”漢話說得比那賊酋還要標(biāo)準(zhǔn)幾分。
這村子應(yīng)該是慶州本地的黨項熟戶，和漢人交流多，說不得村里就有漢人居住。大概就是這幾日，被那伙不知何處來的生蕃賊徒鳩占鵲巢，當(dāng)成了四下劫掠的據(jù)點。
黨項女子顯得有些焦急，不待張承奉反應(yīng)，便接著問道：“你們有見到一個男人嗎，剛剛被他們給帶出去，穿著件羊皮襖，你們知道他現(xiàn)在怎么樣了嗎……”
張承奉心下了然。
到底是歷練不足，伸出去準(zhǔn)備接餅的手就那么停在了原處。一旁的陰氏反應(yīng)更大，想起剛剛那一幕，面上悲戚惶恐的神色卻是怎么也藏不住的。
那黨項女子也明白了，眼眶霎時就紅了，隱隱有淚光閃動。似乎是不愿在外人面前流淚，她將臉別到一旁，一手捂著嘴，一手輕拍著身邊的小女兒。
小姑娘天真爛漫，不知現(xiàn)在是怎么回事，將手里的蕎麥餅又往張承奉手里塞了塞。
……
在送來一頓簡陋的飯食后，賊徒中有會漢話的來找張淮鼎，要他帶幾個人前往村中大屋，說是首領(lǐng)有請。
張淮鼎知道到了談贖金的時候，叫上張淮詮、張忠兒和張承奉，隨著來人往大屋去了。
大屋盡頭是一處高臺，賊酋正胡坐在他那張虎皮上，面前擺著一張小桌。兩邊一些蕃賊持刀帶劍，或立或坐，塞滿了屋子，并不止有三、四十人。看來這賊人事前就窺得張家車隊的虛實，今天凌晨沒有帶上全部人手。
賊酋桌上擺著些臘肉面餅，他用小刀割下一塊帶皮的脂肪，放進嘴里嚼了起來。見到張淮鼎等人被帶進了屋，嘴里吞咽兩下，直起身子張開雙臂，做了個歡迎的姿勢，問道：“張將軍待得可還滿意？”
張淮鼎沒有過多客套，開門見山道：“貴部自是有所招待，不過我家接下來要走的路遠，還需趕緊出發(fā)?！?p> 那賊酋冷笑一下，起身抓起胡子抹了把嘴，說道：“那是自然。張將軍要走我們要護送的，只是張將軍看，我們村里人很少，地也窮，為了供養(yǎng)張將軍家人，已經(jīng)拿出所有能拿的東西了，希望張將軍能看在我的面子上，給我們這一村人些交待?！?p> 張家的馬車開進村后便被黨項人接管了。張家這些年積累的浮財都在其中，雖然稱不上價值連城，但也值些銀錢。不知這幫惡徒得了這筆錢財后，獅子大開口，還要多少才能滿意。
等著賊酋報價時時，張淮鼎心里有些忐忑，若是對方漫天要價，自己還真不知該去哪里籌到這筆錢財。
那賊酋頓了頓，說道：“我看貴人家二十多口人，這照料的費用，一人便要絹布十匹如何？”
張淮鼎皺了皺眉頭，心下卻是一喜，果然是生蕃沒有見識，二十多人也就是二百多多匹絹，雖已經(jīng)可以說價值不菲，但相比已經(jīng)被掠去的張家財物卻并非天價，馬車中陰氏珍藏的幾匹蜀錦要這個價錢了。
他回頭張望一圈，似乎是想要商量一番，其實是怕張承奉臉上露了喜色，被看出端倪。
只見張承奉面沉如水，張淮鼎放下心來，回過了頭，便準(zhǔn)備答應(yīng)下來。
就在這時，突然聽到身后一聲高喊。一路不聲不響的張承奉高聲道：“我張家是河西貴種，一人豈能只值十匹絹布！我們給你上等好絹五百匹！”
張淮詮轉(zhuǎn)頭看了眼張承奉，旋即又轉(zhuǎn)了回去，接著擺出目不斜視的姿態(tài)。對于這幫蕃人提出的贖金價格其實已經(jīng)十分合算，他也清楚。不過張七郎這兩年里成熟了許多，早已經(jīng)不是印象中那個不諳世事的稚子了，隱隱間張淮詮心里也有了些猜測。
周圍蕃人見張承奉突然叫喊，聽不懂他說了什么，只當(dāng)是沒談妥價格，紛紛面露兇光，鼓噪起來。
賊酋面露驚詫之色，看了看張淮鼎，問道：“這話可當(dāng)真？”
張淮鼎仍然有些不明所以，但還是應(yīng)承下來：“理當(dāng)如此?！?p> 那蕃酋聽后哈哈笑了幾聲，對著身后一群賊寇說了幾句蕃話，一時滿堂哄笑。有幾人對著張承奉叫喊了幾句。
張承奉聽不明白。不過他知道，這伙黨項賊徒兇悍殘暴，又以殺人為樂，不如一口氣出個遠超他們預(yù)期的高價吊著他們的胃口，也免得他們在籌措贖金的過程中失了耐性，中途變卦，加害張家人。
反正若能想法籌到兩百匹絹，那咬咬牙五百匹不是不可能。
那賊酋也沒管周圍手下喧鬧，似乎對張承奉很是滿意，笑容滿面地跨步到他身前，伸手正了正張承奉的衣領(lǐng)，接著似又要拍拍他的胸膛。
張承奉一開始沒反應(yīng)過來，被對方揪了揪衣領(lǐng)。因為中午的事情，張承奉正是胸中塊壘堆疊，怒意郁結(jié)的時候，見賊酋湊了過來，露出滿口黃牙，身上腥騷臭不可聞，心里更是火氣上涌，見他又要伸手，雖然知道對面是想表示親近，仍然毫不客氣，一抬手打開了對面的手掌。
廳里頓時安靜下來。顯然，這么明顯帶有敵意的動作即使依照這幫生蕃的禮儀標(biāo)準(zhǔn)也絕稱不上友好或是禮貌。
賊酋笑意不改，伸手還想再拍，見張承奉仍是戒備的姿態(tài)，手勢在半空中一變，拍了拍手，說道：“原來你也是一只老虎?！?p> 說完轉(zhuǎn)過身去，停頓了數(shù)個呼吸，再轉(zhuǎn)過頭時已是滿面怒容，吼道：“但是這只老虎還沒有長出牙齒！”
原本安靜的賊徒登時紛紛搖晃槍戟，出聲呼號，大廳里的氛圍又緊張了起來。