張承奉和張忠兒快馬加鞭，趕到寧州城北的使府后，才知道節(jié)度使朱玫正在城外看牙將們打毬。
張承奉遞上張懷鼎的名刺，說(shuō)明來(lái)意后，使府里的軍將也沒(méi)有怠慢，領(lǐng)著二人徑直往寧州城邊的涇河河畔而去。
河畔草地上滿開(kāi)著不知名的小白花，有陣陣喧鬧聲從河堤對(duì)面?zhèn)鱽?lái)。張承奉二人隨軍將上了堤，只見(jiàn)河岸邊一塊赤裸的沙地上，一群騎手分別裹著紅白二色的羅帕，正手執(zhí)球杖，在場(chǎng)地中縱馬回旋，不時(shí)俯身爭(zhēng)奪、擊打著場(chǎng)中的一個(gè)小木球。土地雖然已經(jīng)被平整夯實(shí)，不過(guò)隨著馬蹄上下翻飛，仍不時(shí)有沙塊飛濺。
河堤正對(duì)球場(chǎng)之處，一群軍吏正圍成一團(tuán)，正中是一個(gè)斜靠在胡床上的中年漢子。隨著小球的起起落落，眾人不時(shí)對(duì)著球場(chǎng)中歡呼叫好。
張承奉被領(lǐng)到了此處，心知被圍坐當(dāng)中的應(yīng)該就是大名鼎鼎的邠寧節(jié)度朱玫了。
此時(shí)比賽正是激烈的時(shí)候，場(chǎng)中一名頭裹素色羅帕的騎手踩著馬鐙，在馬上站直了身子，左腿一跨便越過(guò)馬鞍，整個(gè)身子只靠扶著馬鞍的左手和踩著馬鐙的一條腿吊在了馬的右側(cè)。如此一來(lái)，他離地面不過(guò)尺許，伸手便能夠著地上的小球。
他身體緊貼著馬腹，左手勾著馬鞍，右手拿著球杖便往地上的木球探去。
這時(shí)對(duì)面一個(gè)裹著紅羅帕的騎手揮舞著球杖而來(lái)，看樣子是想要阻止白羅帕拿球。不過(guò)不知是故意還是沒(méi)拿捏好角度，球杖竟然直奔白羅帕的面門而去。
白羅帕見(jiàn)狀也不著慌，右手一動(dòng)，探出的球杖稍微變了變角度，后發(fā)先至，杖尖正好打中紅羅帕的手腕。紅羅帕吃痛，手里的球杖脫手而出，貼著白羅帕的腦袋飛了出去。
一擊過(guò)后，白羅帕那微妙的平衡也沒(méi)有被打破，坐騎又往前跑了幾步后，他左手使勁，將自己拉回馬背上，挺直了身子。
兩馬相交，沖擊巨大，這么一擊之下，那紅羅帕騎手的手腕只怕受了不輕的傷。只見(jiàn)他在馬上搖晃一陣，便栽下馬背，竟似疼得暈厥了過(guò)去。
一名沒(méi)拿球杖，像是裁判的騎手趕緊在場(chǎng)上呼喝著暫停了比賽。
兩人交手只在電光火石之間，剛開(kāi)始觀眾還在為那白羅帕騎手精湛的騎術(shù)叫好，喝彩聲還沒(méi)平息，便看到和他相向而來(lái)的騎手栽下了馬背。
朱枚看到了兩人交手的過(guò)程，臉上露出幾分激賞的神色，喚來(lái)身側(cè)一個(gè)軍吏，詢問(wèn)了兩句，似乎是要打聽(tīng)那個(gè)白羅帕騎手的姓名。不過(guò)那軍吏對(duì)著朱枚耳語(yǔ)一陣后，朱枚神情明顯僵硬了許多。
見(jiàn)場(chǎng)上比賽告一段落，領(lǐng)著張承奉的軍將趕緊上前，向朱枚遞上了張淮鼎的名刺，稟明了情況，張承奉見(jiàn)狀便領(lǐng)著張忠兒跟了上去。
朱玫眉頭緊蹙聽(tīng)完了匯報(bào)，在胡床上正了正身子，轉(zhuǎn)向了張承奉。
此時(shí)張承奉才有機(jī)會(huì)細(xì)細(xì)打量這位自己穿越來(lái)后見(jiàn)到的最有權(quán)勢(shì)之人。朱枚粗短身材，穿著件元青色半臂圓領(lǐng)袍，黑色幞頭外又裹了條赤色羅帕，只看一身裝扮就是個(gè)尋常的邊鎮(zhèn)軍人。
但他的脖頸上一條傷疤從喉結(jié)處蜿蜒至下巴，傷口愈合后形成的粉色肉芽猶如一條小蛇盤踞其上，卻是傷疤周圍的青黑胡茬遮掩不住的。傳聞朱枚曾在長(zhǎng)安城開(kāi)遠(yuǎn)門下與黃巢軍鏖戰(zhàn)，戰(zhàn)斗中被一槍穿透脖頸，仍大難不死，想必這就是那時(shí)留下的傷口。
黃巢亂時(shí)，朱玫奉河?xùn)|節(jié)度鄭從儻之命帶著五千河?xùn)|軍入援關(guān)中，駐軍邠寧通塞，攻殺了投降巢軍的前節(jié)度，隨后以戰(zhàn)功累遷為邠寧節(jié)度，至今已有三年了。
朱枚問(wèn)完領(lǐng)路的軍將情況，轉(zhuǎn)頭看向了張承奉二人，說(shuō)道：“你就是張懷鼎張虞侯的兒子？”
張承奉叉手回了個(gè)禮，道：“正是?！?p> 朱枚上下打量一番，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“倒是一表人才，你想要我做什么？”
張承奉定了定神，回道：“相公，黨項(xiàng)叛匪沿道抄掠，驚擾地方，自是死不足惜。只是如今父母俱陷賊手，為人刀俎，稍有不慎便有刀斧之禍，想請(qǐng)使君籌措錢貨，以保全家人，使我能全孝道，不勝感激。”說(shuō)完張承奉又拱了拱手。
朱枚是當(dāng)?shù)闷鹣喙Q呼的，他前幾個(gè)月剛剛受朝廷制書，因?yàn)槭諒?fù)長(zhǎng)安的功績(jī)宣麻拜相，得了同平章事的官銜。
唐制不專設(shè)宰相職位，加此銜者便如同宰相，在朝則攬?zhí)煜聶?quán)要，在外則為一方使相。不過(guò)亂后朝廷封賞泛濫，使相也能撈出一把了。給地方節(jié)度加此榮銜，也不過(guò)是朝廷表示嘉獎(jiǎng)的方式之一。
朱枚笑笑，“呵”了一聲，牽動(dòng)喉結(jié)，脖子上的小蛇也跟著扭動(dòng)著身體，問(wèn)道：“你想讓我?guī)兔Ω读粟H金？你可知我這邠寧鎮(zhèn)要養(yǎng)多少鎮(zhèn)兵，這塬谷間的窮鄉(xiāng)僻壤又能收上多少稅錢？”
張承奉頭上冒汗，回道：“委實(shí)不知。不過(guò)若朱相公能出手搭救，我沙州上下必對(duì)相公恩德感銘在心。”張承奉見(jiàn)朱玫有意拒絕，只得扯出了自己的節(jié)度大伯的虎皮大旗。
之前張承奉對(duì)朱枚的分析有對(duì)的地方，不過(guò)也不全對(duì)。朱枚確實(shí)不想在鑾駕回朝后被召回長(zhǎng)安當(dāng)個(gè)閑人，所以已經(jīng)在行在那打點(diǎn)好了。
對(duì)于如今南衙無(wú)力，政令出于北宮的狀況他心知肚明，所以早早便往田令孜那使了銀錢。他自忖就算這次不出手相助，只要他還兵權(quán)在握，再加上北宮中官們的信重，頂多受受南衙少數(shù)不識(shí)像的言官攻訐，傷不到他的筋骨。不過(guò)朝中應(yīng)該已經(jīng)沒(méi)有這樣認(rèn)不清形勢(shì)的人了。
再說(shuō)朱玫剛剛得到消息，曾經(jīng)兩朝為相的王鐸在移鎮(zhèn)義昌軍途中，因?yàn)殛?duì)中帶著的小妾被魏博節(jié)度使的兒子看上，剛剛在魏州遭劫，全家慘死，隨身的財(cái)物侍妾被掠奪一空，成都的朝廷現(xiàn)在可能還不知道這事。不過(guò)便是知道了，朝廷又能拿魏博鎮(zhèn)如何？這年頭，自己拳頭硬才是最大的底氣。
不過(guò)張承奉扯出沙州，又勾起了朱玫些許心思，他當(dāng)即便有了一番計(jì)較，開(kāi)口問(wèn)道：“那伙賊人要多少銀錢？
“一共要絹帛五百匹。”張承奉回道。
朱玫微笑道：“蕃落土人，胃口倒不小。正好朝廷度支剛安排王徽從長(zhǎng)安送來(lái)一批充軍餉的錢貨，應(yīng)該明日就到。這可都是王相公在長(zhǎng)安千辛萬(wàn)苦省下來(lái)的。明天車子到后，也就先不往府庫(kù)里裝了，你點(diǎn)出五百匹絹帶走便是?！闭f(shuō)完轉(zhuǎn)頭對(duì)著身邊一個(gè)軍將，面色一肅道：“王行瑜不是正帶人在蕭關(guān)道沿途平亂嗎，怎么還是鬧出了這樣的亂子。派人知會(huì)他一聲，讓他向東驅(qū)趕這一伙賊寇?，F(xiàn)在就去?！?p> 張承奉有些驚喜，沒(méi)想到這么順利便解決了贖金的問(wèn)題。又聽(tīng)到后續(xù)有人處理這伙賊寇，張承奉放心不少，如此一來(lái)，黨項(xiàng)村落中的村民也能得救。只是不知到時(shí)刀斧之下，那些被扣押準(zhǔn)備賣為奴隸的村民又要有多少傷亡。
沒(méi)等張承奉傷感，朱枚似乎想到了什么，突然從胡床上站起了身子，對(duì)張承奉說(shuō)道：“正好，隨同你運(yùn)貨的人我也幫你找好了。”說(shuō)完便派身邊一人往河堤上去了。
河堤靠近球場(chǎng)的一面是一處平緩的坡地，坡道各處三三兩兩站著不少看球的觀眾。朱枚的手下從其中領(lǐng)著兩個(gè)人往河堤上走來(lái)，朱枚遠(yuǎn)遠(yuǎn)指了指那二人，對(duì)張承奉道：“我這有幾個(gè)客人，是你的沙州故人?！?p> 那兩人遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來(lái)，在這個(gè)距離只能看到大概身形。
張承奉并沒(méi)有什么熟悉的感覺(jué)。
一旁的張忠兒也看到了，一貫不動(dòng)聲色的他隱約挑了挑眉毛。