盡管保國(guó)公朱暉、史琳和苗逵輪番上陣問(wèn)個(gè)不停，但秦纮頗具耐心，幾乎有問(wèn)必答，不知不覺(jué)間，二刻鐘已經(jīng)過(guò)去。
在保國(guó)公等三人意猶未盡之時(shí)，突然，自城下傳來(lái)一陣陣的“咚咚”聲響，乃擂鼓之音。
聽(tīng)得鼓聲響起，秦纮已是笑意滿面，隨即朝保國(guó)公朱暉、史琳和苗逵先后拱了拱手：“保國(guó)公、史大人、苗公公，鼓聲驟起，此為集合之時(shí)。
老夫須與兒郎們?cè)俅螘?huì)合，今日乃小考成，請(qǐng)恕老夫暫時(shí)不能相陪。
待今日考成完畢，老夫再宴請(qǐng)三位，以作賠罪……”
保國(guó)公朱暉亦拱手道：“秦大人言重了，我三人于此觀望已獲益匪淺，豈會(huì)怪罪于大人？”
他們?nèi)四苷居诨R池城的甕城上觀摩千戶(hù)所一眾士卒習(xí)練，自是受秦纮之邀而來(lái)。
史琳道：“秦大人，理應(yīng)以要事為緊?！?p> 苗逵卻道：“秦大人你這般說(shuō)，可就折煞咱家了?！?p> 秦纮也沒(méi)與他們糾纏，再拱了拱手就已經(jīng)轉(zhuǎn)身離去。
“咚咚……”
第二通鼓響起之時(shí)，原先那些四散而去的士卒，竟然已經(jīng)重新聚攏在一起。
但他們并未再如之前習(xí)練那般分成東、西、南、北四個(gè)部分，而是在平坦地的最中央之處，面朝西側(cè)列成了一個(gè)好大的方陣。
站在東門(mén)甕城垛口邊的保國(guó)公朱暉、史琳和苗逵，見(jiàn)到士卒列成了如此一個(gè)諾大的方陣，自然又是驚嘆不已。
這大方陣的最前面，是站于甕城之下的秦纮，身披戎甲的他，此刻更顯得英姿颯颯。
列成這個(gè)好大方陣的數(shù)以千計(jì)的士卒，此刻人人屏聲斂息，個(gè)個(gè)目光如饑如渴，緊盯著前方的秦纮，似乎在等待著甚么。
“兒郎們……”
秦纮聲音隨即響起，中氣十足，雖不至于響徹半空，但站于掉針幾可聞的平坦之地的眾士卒，仍聽(tīng)得清楚。
“諸位活動(dòng)身手已大半時(shí)辰有余，適才亦已歇息過(guò)，那接下來(lái)就是，小、考、成……”秦纮的聲音依然洪亮，說(shuō)到最后，更是一字一頓。
大方陣中的一眾士卒聽(tīng)得，雖然喜形于色，但沒(méi)有發(fā)出絲毫的聲音。
對(duì)于眼前士卒的表現(xiàn)，秦纮似乎頗為滿意，頜了頜首：“這已是第三次考成，老規(guī)矩，仍只得步射與疾跑。老夫惟望諸位盡心盡力……”
接著宣講的，無(wú)非是如何獎(jiǎng)賞之類(lèi)，不過(guò)方陣之中的一眾士卒仍靜靜等候著。
直至秦纮宣稱(chēng)：“考成開(kāi)始……”
那個(gè)諾大的方陣這才潰散不成形，僅過(guò)了片刻，那數(shù)以千計(jì)的士卒已經(jīng)一分為二。
一部分涌向平坦地的北側(cè)，另一部分則走向南邊。
南邊的為步射，北側(cè)的卻要準(zhǔn)備疾跑，平坦之地也隨之熱火朝天起來(lái)。
時(shí)間就這般慢慢過(guò)去……
在一眾士卒的考成進(jìn)行得如火如荼之時(shí)，平坦地的東邊方向，揚(yáng)起了一股塵土，久久不散。
甕城上的保國(guó)公朱暉、史琳和苗逵，因居高臨下之故，已先看到好幾人騎著馬自東邊的官道急奔而來(lái)，那股塵土正是他們急奔所造成。
雖然距離有些遠(yuǎn)，但依稀能辨認(rèn)出騎著馬急奔的是一名宦官和數(shù)名錦衣衛(wèi)。
站于垛口邊的三人互望了一眼，均看到對(duì)方眼中的笑意。
保國(guó)公朱暉說(shuō)道：“難道是來(lái)傳圣旨的？”
苗逵笑道：“保國(guó)公，咱家猜測(cè)應(yīng)該是了?！?p> 史琳也笑了起來(lái)：“保國(guó)公，苗公公，稍安勿躁，靜待片刻自有分曉?！?p> 保國(guó)公朱暉和苗逵聽(tīng)得會(huì)心一笑。
過(guò)了不久，那騎著馬的宦官和錦衣衛(wèi)急奔至平坦地的東側(cè)，見(jiàn)得聚攏了不少士卒，紛紛勒住了韁繩，口中更“吁”地一聲。
他們座下馬在急勒韁繩之下，馬蹄急蹬，又揚(yáng)起了一陣塵土，未幾，馬已停了下來(lái)。
突如其來(lái)的這番動(dòng)靜，除了正在拉弓射箭的士卒后，其余一眾人等又豈會(huì)無(wú)動(dòng)于衷，紛紛望了過(guò)來(lái)。
正好在東北側(cè)旁觀疾跑的秦纮，見(jiàn)狀更已率領(lǐng)數(shù)名親兵，迎了過(guò)去。
“這里可是花馬池守御千戶(hù)所？”那名宦官朝著馬前方最近的一名士卒問(wèn)道。
那士卒仍未開(kāi)口，已趕至的秦纮朝著那宦官拱了拱手：“此處正是，敢問(wèn)上官是？”
那宦官見(jiàn)他英姿颯颯，心中似已了然，左腳一蹬馬蹬，須臾已翻身下馬，面帶笑意，向他拱了拱手，反問(wèn)道：“可是秦纮秦大人？”
那數(shù)名錦衣衛(wèi)亦隨即翻身下馬，站立在后面，不過(guò)人人滿面肅穆，緊閉其口。
“正是老夫。”秦纮見(jiàn)眼前這名宦官居然認(rèn)得自己，更不敢怠慢，馬上應(yīng)道。
“咱家乃司禮監(jiān)太監(jiān)陳寬?！蹦腔鹿傩α诵?。
秦纮聽(tīng)得躬身向陳寬行了一禮：“原來(lái)是陳公公?！?p> 陳寬泰然受之：“秦大人之名，咱家可是如雷貫耳，今日得見(jiàn)，咱家幸甚。”
秦纮連稱(chēng)不敢。
“秦大人，征虜將軍保國(guó)公朱暉、都察院都御史史琳、提督軍務(wù)太監(jiān)苗逵，可在花馬池守御千戶(hù)所內(nèi)？”陳寬問(wèn)道。
“均在，”秦纮點(diǎn)了點(diǎn)頭，手指著東門(mén)甕城，“受老夫之邀，保國(guó)公、史大人和苗公公如今于甕城上，觀看千戶(hù)所一眾官軍習(xí)練?！?p> “那就好，請(qǐng)秦大人隨咱家同往?！标悓捰值馈?p> “這是？”秦纮略有些遲疑。
“秦大人，無(wú)須猶豫，咱家攜上諭而來(lái)。要接旨的可不止保國(guó)公他們，還有你秦大人?！?p> 秦纮頓時(shí)凜然：“有勞陳公公?！?p> 話音剛落，他又道：“陳公公，老夫有個(gè)不情之請(qǐng)，不知可否？”
陳寬知秦纮乃弘治皇帝跟前的紅人，雖不知他所為何事，還是示意他說(shuō)出來(lái)。
“因千戶(hù)所正在考成，請(qǐng)待老夫吩咐一二，只須片刻。”秦纮道。
陳寬心中一松，笑道：“秦大人一心為公，自然更無(wú)不可?！?p> 秦纮亦笑了笑，隨后，將站于不遠(yuǎn)處的數(shù)名軍官招了過(guò)來(lái)，要他們繼續(xù)進(jìn)行考成，又吩咐一名親兵，讓其速至東門(mén)甕城將保國(guó)公朱暉、史琳和苗逵等人喚下來(lái)。
陳寬見(jiàn)得他安排得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)?，心中暗贊一聲?p> 未幾，秦纮往花馬池城方向作了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)：“陳公公，幾位大人，這邊請(qǐng)……”
那幾名錦衣衛(wèi)默然不語(yǔ)，只點(diǎn)了點(diǎn)頭。
過(guò)得片刻，陳寬和那數(shù)名錦衣衛(wèi)很有默契地牽著馬，跟在秦纮后面，緩緩朝花馬池城走去。
才剛到平坦地的中央處，甕城上的保國(guó)公朱暉、史琳和苗逵聽(tīng)到那名親兵之言，已笑意滿面地走到城下，朝著他們迎了過(guò)來(lái)。
“陳爺，怎么驚動(dòng)你的大駕了？”苗逵滿臉討好地望著陳寬，一邊行禮一邊道。
作為司禮監(jiān)太監(jiān)的陳寬，此番更前來(lái)傳旨，苗逵當(dāng)然要賣(mài)力討好。
“陳公公……”保國(guó)公朱暉和史琳亦同時(shí)向陳寬行禮。
陳寬聽(tīng)得應(yīng)了聲好。
入了城，略為整頓一番妝容之后，陳寬也沒(méi)讓他們等多久。
“保國(guó)公朱暉、都御史史琳、監(jiān)軍太監(jiān)苗逵及總制固原甘肅寧夏延綏兵部尚書(shū)兼左副都御史秦纮，接旨……”
朱暉、史琳、苗逵和秦纮朝著陳寬齊齊跪了下去，站在陳寬身側(cè)的那數(shù)名錦衣衛(wèi)，只是冷冷地注視著他們。
“奉天承運(yùn)皇帝詔曰：總兵官保國(guó)公朱暉、都御史史琳、監(jiān)軍太監(jiān)苗逵，可記得征虜軍今歲開(kāi)春奔赴西北之時(shí)，朕如何敕令爾等？”
剛讀至此，陳寬有意停頓下來(lái)，仿似要留時(shí)間給他們?nèi)怂剂恳环?p> 保國(guó)公朱暉、史琳和苗逵聽(tīng)到面面相覷，皇上怎么還問(wèn)起出征之初的敕令來(lái)？
陳寬瞄了三人一眼，繼續(xù)讀：“朕要爾等統(tǒng)領(lǐng)京營(yíng)官軍往西北征剿寇賊，務(wù)必盡心竭力、設(shè)策運(yùn)謀、相機(jī)調(diào)度，若延綏、寧夏、陜西、甘肅各路有警，須即挑選精兵，前去會(huì)合截殺。”
保國(guó)公朱暉、史琳和苗逵低著頭，他們摸不透圣旨到底是何意。
“然爾等奔赴西北后，為何久駐延綏？即寇賊侵犯寧夏、陜西、甘肅等地，爾等亦不愿分兵支援？
爾等可知，因遲遲無(wú)兵支援，傷亡官軍已是數(shù)以千計(jì)，被擄人畜更達(dá)數(shù)以萬(wàn)計(jì)？地方傷殘受害如斯，爾等心安乎？”
聽(tīng)到這里，保國(guó)公朱暉、史琳和苗逵身軀已微微發(fā)抖，他們旁邊的秦纮卻紋絲不動(dòng)。
“自征虜軍四月發(fā)兵至今，僅糧餉已達(dá)數(shù)十萬(wàn)之巨。然爾等僅兩次報(bào)捷，先是七月虛語(yǔ)斬寇首三級(jí)，后又八月妄言斬賊十二人。
兩次斬?cái)呈讌^(qū)區(qū)十五級(jí)，豈不是一首級(jí)值數(shù)萬(wàn)兩？實(shí)屬可笑之極。
爾等位高祿厚，不思為君分憂，反欺君罔上，該當(dāng)何罪……”
陳寬一語(yǔ)未了，保國(guó)公朱暉、史琳和苗逵聽(tīng)得已手腳發(fā)軟，竟然直接趴在地上。
“著即革去保國(guó)公朱暉總兵官之職，差錦衣衛(wèi)將保國(guó)公朱暉、都御史史琳及太監(jiān)苗逵一并解回京師，再作區(qū)處。
令總制固原甘肅寧夏延綏兵部尚書(shū)兼左副都御史秦纮，暫代征虜軍總兵官之職，全權(quán)區(qū)處一應(yīng)大小事務(wù)。欽此……”
陳寬宣讀完圣旨，緩緩走到秦纮跟前：“秦大人，領(lǐng)旨吧……”
秦纮雖然心中震驚，但很快便應(yīng)道：“臣領(lǐng)旨。”
趴在地上的保國(guó)公朱暉、史琳和苗逵，身體顫抖個(gè)不?！?