隨著何文鼎打開(kāi)房門(mén)，先一步跨進(jìn)廂房的朱厚照已經(jīng)輕呼了聲：“先生……”
端坐在椅子上的徐溥，仿似等待了甚久，滿臉焦急的神色，聽(tīng)得他的聲音，立馬問(wèn)道：“昭之，那廂房的火勢(shì)何如？”
“先生大可放心。學(xué)生回轉(zhuǎn)之時(shí)，那火勢(shì)已將要熄滅。那些衙役和伙計(jì)依然潑著水，想來(lái)不會(huì)有什么問(wèn)題?！?p> 朱厚照邊說(shuō)著，邊朝徐溥走去，稍頃，已到他旁邊的一張椅子，轉(zhuǎn)身便坐了下去。
徐溥聽(tīng)得輕吁了一口氣：“只要能將火滅了就好?！?p> “火勢(shì)必定能撲滅的，先生又何須嘆氣呢？”朱厚照望著他。
“昭之，老夫想來(lái)想去，還是停駐驛站妥當(dāng)?shù)枚?，進(jìn)城投宿客舍太讓人擔(dān)驚受怕了……”
他言外之意，自是今日不該到揚(yáng)州城來(lái)，若不進(jìn)城投宿這福至客舍，就不會(huì)有“走水”這一遭了。
朱厚照輕笑道：“先生，我等也就僅遭遇了一回‘走水’，又何至于這般擔(dān)心？”
徐溥只輕嘆了聲，沒(méi)有回應(yīng)。
“當(dāng)下風(fēng)高物燥，‘走水’那是常見(jiàn)之事。何況那火勢(shì)已被撲滅，我們僅略受到些驚擾而已，何須擔(dān)驚受怕？”朱厚照再道。
站于旁邊的鄭管事也覺(jué)得自家老爺有些小題大作，心中不明白這老爺為何要三番四次的長(zhǎng)嘆短吁。
未幾，他已經(jīng)插話道：“老爺，小的以為朱公子所言有理。況且今日是朱公子生辰，進(jìn)揚(yáng)州城還是老爺你提議的，你可不能埋怨朱公子?！?p> 徐溥聽(tīng)得嘴角微動(dòng)，未幾又搖了搖頭。
鄭管事見(jiàn)徐溥不僅嘆氣，還搖起頭來(lái)，心中更加迷惑。
他當(dāng)然不知道，徐溥在擔(dān)心朱厚照的安危。朱厚照是誰(shuí)？是影響大明國(guó)祚的東宮太子。
正因這次進(jìn)揚(yáng)州城是徐溥自己所提議，投宿客舍后就遭遇“走水”，他能不擔(dān)驚受怕嗎？
萬(wàn)一真有個(gè)閃失，他如何自處？萬(wàn)死也難辭其咎。
朱厚照笑了笑：“小鄭，你這話就不對(duì)了。若不是先生提議，我們一行人又如何能進(jìn)揚(yáng)州城？不投宿福至客舍，又怎會(huì)有‘走水’這一遭？那我的生辰又會(huì)這般難忘？”
聽(tīng)著他調(diào)侃般的言語(yǔ)，何文鼎和鄭管事均輕笑了起來(lái)。
少頃，朱厚照再道：“先生，明日出發(fā)后，那只停駐驛站，既不進(jìn)府城，也不進(jìn)縣城?！?p> 徐溥輕嘖一聲：“難不成，你還想進(jìn)城投宿呢？”
“學(xué)生自然樂(lè)意，奈何先生卻覺(jué)不妥。既是如此，進(jìn)城與否，學(xué)生自要遵從先生之意?！?p> “那就停駐驛站。”略一頓，徐溥又道，“昭之，待你回京時(shí)，老夫以為，你亦應(yīng)投宿驛站，盡量少進(jìn)城?！?p> 朱厚照輕笑了聲：“先生，宜興還沒(méi)到。你這就要趕學(xué)生回京了呢？”
“此乃老夫提前之忠告。”徐溥應(yīng)道。
“學(xué)生答應(yīng)便是，待這邊事了，學(xué)生多半會(huì)沿水路乘船回京?！?p> 徐溥頓時(shí)頜了頜首，舒心一笑。
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望見(jiàn)東南側(cè)廂房的火勢(shì)終于熄滅，那些離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，站于庭院的人客，除了一人滿臉苦色之外，似乎都松了一口氣。
在火把照耀之下，不久前還盛水滅火的那些桶、盆、瓢，全被隨意扔在那廂房前的地面。
那數(shù)十名參與救火的眾衙役和伙計(jì)大多已被熏黑了臉，衣裳、頭發(fā)均凌亂不堪。
此刻他們正離那間滿地狼藉的廂房前七八步外，或躺，或坐，或蹲，或站。
或躺或坐的，全直接躺坐于地面。
而蹲的，有以單手扶著地面，亦有雙手撐地的。
那些站的，則幾乎人人以手叉腰，大口大口地喘著氣。
見(jiàn)得火勢(shì)被撲滅，福至客舍的趙掌柜也來(lái)了到這間廂房的前方。
他在那數(shù)十名氣喘吁吁的衙役與伙計(jì)之間，來(lái)回穿插走動(dòng)著，不斷朝這些人拱著手，一臉激動(dòng)地道謝。
“大伙辛苦了，若沒(méi)有大伙的撲救，我這福至客舍恐怕要燒沒(méi)了?！?p> 雖然一間廂房被毀，趙掌柜有些許痛心，但他更慶幸火勢(shì)撲救得及時(shí)，這才沒(méi)有造成更大的損失。
對(duì)這些拼命救火的衙役和伙計(jì)，他自然是好言好語(yǔ)，道謝連連。
眾衙役和伙計(jì)對(duì)趙掌柜的招呼，最多也只是揮了揮手回應(yīng)，沒(méi)有一人出言，他們?nèi)栽诖鴼猓瑒偛耪胬鄣貌惠p。
趙掌柜對(duì)他們的反應(yīng)也不以為意，仍然笑臉相迎。
過(guò)得一會(huì)，趙掌柜突然道：“今晚有賴大伙了，明日我在客舍宴請(qǐng)大伙，以作答謝。至于我福至客舍的伙計(jì)，明日起全部漲一成工錢。”
福至客舍的那些伙計(jì)聽(tīng)得愕然，片刻后均笑起來(lái)，瞬間覺(jué)得剛才的奮力撲救太值得了，未幾，這些伙計(jì)紛紛道：“謝謝掌柜……”
趙掌柜笑著朝他們揚(yáng)了揚(yáng)手。
那些衙役聽(tīng)得眼前一亮，不少人更望向站于不遠(yuǎn)處的陳捕頭。
那陳捕頭卻沒(méi)多少動(dòng)容，他正注視著這間幾成廢墟的廂房。
他也暗自慶幸，如果火勢(shì)撲救不及時(shí)，那這座福至客舍真可能被大火吞噬，變成一片廢墟。
想到這里，他不由得轉(zhuǎn)身望了望東北方向。
須臾，他暗暗嘆了口氣，不知這次客舍走水，是否驚擾到徐閣老他老人家？
略一沉吟，陳捕頭已往趙掌柜走去，口中更喚了聲：“趙掌柜……”
正在四處游走的趙掌柜聽(tīng)得停下了腳步，轉(zhuǎn)身望了過(guò)來(lái)：“陳捕頭，何事？”
陳捕頭沒(méi)有直接回應(yīng)他，反而朝他招了招手：“你先過(guò)來(lái)?！?p> 未待那趙掌柜走近，陳捕頭已迎了過(guò)去，還一把拉著他往西側(cè)走去，直至離那廂房約莫十?dāng)?shù)步，見(jiàn)鄰近無(wú)其他人，這才停了下來(lái)。
在趙掌柜愕然之間，陳捕頭已在他耳邊低聲道：“趙掌柜，你說(shuō)，閣老會(huì)不會(huì)因‘走水’受驚？”
趙掌柜“喲”了聲，才想起自己福至客舍還住著閣老這貴客，剛才‘走水’動(dòng)靜那么大，這閣老豈能不受驚？
一念至此，趙掌柜的臉色頓時(shí)一變，扭頭往東北方向打量了一下，須臾，他輕吁了一口氣。
陳捕頭見(jiàn)他一驚一乍的，卻摸不著頭腦，滿臉疑惑地望著他
趙掌柜嘴角帶笑，低聲道：“陳捕頭，閣老是大人物，不知見(jiàn)慣了多少風(fēng)雨?！咚@等小事，他老人家又怎會(huì)受驚？”
陳捕頭眼中的疑惑依舊，低聲道：“難道閣老連火也不怕？”
“嘿，陳捕頭，閣老又怎能不怕火。但你看見(jiàn)那些護(hù)衛(wèi)有動(dòng)靜嗎？”
陳捕頭恍然大悟。
趙掌柜轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“陳捕頭，這間廂房起火會(huì)不會(huì)有蹊蹺？”
陳捕頭道：“不會(huì)是無(wú)緣無(wú)故起火的?！?p> 迎著趙掌柜的目光，他繼續(xù)道：“趙掌柜，剛你也應(yīng)該見(jiàn)到有人趁亂沖出客舍吧？”
趙掌柜點(diǎn)頭。
“我懷疑這火是有人故意放的，無(wú)非想引起混亂，好讓人趁亂逃出去?！?p> 趙掌柜皺眉：“在下這福至客舍真有賊人？”
陳捕頭輕嘆一聲：“剛才跑出去的那三個(gè)很可能就是。我追出門(mén)的時(shí)候，已不見(jiàn)他們的蹤影?！?p> 趙掌柜默然，似不知道說(shuō)什么才好。
過(guò)得一會(huì)，陳捕頭問(wèn)道：“趙掌柜，被燒的那間廂房是哪位人客所居??？”
趙掌柜聽(tīng)得搖了搖頭：“在下不知?！?p> 陳捕頭愕然：“你是掌柜也不知？”
趙掌柜苦笑了起來(lái)，福至客舍每日那么多人投宿，他雖是掌柜，但又怎可能將每個(gè)人客都記得??？
只有一種情況例外，除非是徐閣老那樣的貴客前來(lái)投宿。
未待陳捕頭再問(wèn)，趙掌柜已經(jīng)道：“陳捕頭，雖然在下不知，但每位人客投宿之時(shí)，伙計(jì)會(huì)將其姓名錄于名冊(cè)里。”
趙掌柜所說(shuō)的名冊(cè)，里面記錄：暫居某廂房的，是何地何人，于何時(shí)投宿，又于何時(shí)離去。這些名冊(cè)定期要呈送府衙，以備查用。
陳捕頭聽(tīng)得輕笑：“對(duì)，對(duì)。我怎么忘了這一茬。趙掌柜，那可否讓人去拿名冊(cè)來(lái)？”
趙掌柜自不會(huì)拒絕，稍頃，已將那名叫趙根的伙計(jì)喚到跟前，吩咐道：“趙根，你將這月的投宿名冊(cè)取來(lái)?！?p> 趙根雖然有些疲累，但聽(tīng)到趙掌柜之令，仍馬上應(yīng)聲而去。
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去拿投宿名冊(cè)的趙根，剛離開(kāi)了片刻。
五名書(shū)生模樣的人客卻來(lái)到了那幾已廢墟的廂房前，站在那些或站或坐的衙役及伙計(jì)的后面。
那些衙役和伙計(jì)正累得慌，完全無(wú)視這五人的接近。
最靠前的那位，正是不久前在庭院想沖過(guò)來(lái)，又被人攔住的那名書(shū)生。
這名書(shū)生注視著那間狼藉不堪的廂房好一會(huì)，嘴巴竟然微微顫抖，低喃著：“廂房怎么會(huì)燒成這樣。我的行李、書(shū)籍、路引，都沒(méi)了……”
站在他身邊的另外四名書(shū)生，聽(tīng)得臉色均一暗。
其中一名書(shū)生出言安慰道：“景昭兄，木遇火即燃，雖然水能克火，但這般燃燒，焉能幸存？”
那被喚作“景昭兄”的書(shū)生，猶豫了一小會(huì)，便邁起腳步，要往那污水橫流的廂房走去。
那四名書(shū)生見(jiàn)得隨即伸出手又?jǐn)r住了他。
“景昭兄，你想做什么？”
“都燒沒(méi)了，再進(jìn)去也于事無(wú)補(bǔ)。”
“景昭兄，你又何必如此？”
這叫“景昭兄”的書(shū)生沒(méi)有強(qiáng)闖，瞬間滿臉已是愁苦之色，須臾，緩緩?fù)撕髢刹?，竟然蹲下嚎啕大哭起?lái)……