時(shí)至五月，天氣漸漸炎熱，司錦號(hào)也火熱起來，只等端午過后，比武會(huì)的到來。
青竹日日出入各個(gè)機(jī)坊間，從旁了解學(xué)習(xí)他們?nèi)绾慰椷@“六妖異獸錦”，收獲頗多。
各機(jī)坊都想從大小姐這里打聽別的機(jī)坊的消息，“比武會(huì)織造局的哪位大人來評(píng)定？”“四大坊哪些大師傅來觀賽？”“當(dāng)家的屬意什么樣式......”可惜大小姐口風(fēng)甚嚴(yán)。
這些日子看下來，單論紋樣設(shè)計(jì)，吳師傅到底技高一籌，到時(shí)候真要織這“六妖異獸織錦”，非得請(qǐng)吳師傅“點(diǎn)意匠”不可。若論機(jī)織手藝，她最看好秦師傅家那個(gè)姓李的大徒弟。此刻她坐在一旁，聽著他力主用藍(lán)底青白三色，“浮長(zhǎng)短”手法織錦，那份過人的膽識(shí)氣概，令她印象深刻。
正聽得入神，身旁傳來輕輕地“呵呵”笑聲。她側(cè)臉一看，江五寶不知在她身邊站了多久，手里托著給她端的茶水，看著前面議論的人們出神，對(duì)師傅師兄們一臉崇拜。
青竹看他手里的托盤越來越斜，茶盅眼看就要滑落，輕輕咳嗽了一聲。
江五寶一個(gè)機(jī)靈，忙穩(wěn)住托盤，說：
“大小姐請(qǐng)吃茶！”
青竹笑著接過茶盅，問他如今學(xué)得如何？比武會(huì)上有沒有把握。
五寶撓著頭，在青竹身旁蹲下來，笑嘻嘻地答道：
“倒是天天練的嘛，不曉得比別個(gè)如何?！?p> “你師父和師兄沒有說你好不好？”
“他們忙織錦大事的嘛！我拿不拿第一不打緊，有王師傅李師兄，我們家一定是‘大王’！”五寶驕傲地挺了挺胸。
“你心氣還蠻高的嘛！”
五寶一聽，笑得眼睛瞇成一條線。
青竹覺得五寶蠻逗人喜歡。心想這個(gè)娃兒雖然身體瘦小，但心性單純，專注好學(xué)，又吃得苦，是個(gè)好織匠苗子。
五寶心里感嘆，有的人天生就是吃織錦這碗飯的，比如李師兄，他在旁邊看著師兄丟梭的手法樣式，揣摩著他那個(gè)角度，腦子里一遍一遍地過，但是到了自己練習(xí)的時(shí)候，就是不成，師傅也說他不成，他就有些泄氣。
有一次大小姐來坊里，看見他在角落里對(duì)著一架閑置的小花樓織機(jī)練習(xí)丟梭，反反復(fù)復(fù)地做動(dòng)作。
等他歇下來問道：
“我看你是在模仿你李師兄‘大開門’的動(dòng)作哦？”
五寶不好意思地點(diǎn)頭，說：“嘿嘿，大小姐你莫笑話，我都練好久嘍，師傅說學(xué)得不像，還比不得李師兄的一只手?！?p> “你李師兄個(gè)子高，手又長(zhǎng)，大開門轉(zhuǎn)得開，你沒有他那個(gè)條件，怕是不好學(xué)。”
“大小姐你說的是噻，啷個(gè)辦？我也不曉得還能不能長(zhǎng)起個(gè)子?！蔽鍖毿箽獾卣f
“也不能指著個(gè)子長(zhǎng)起，手長(zhǎng)長(zhǎng)......憑空練起沒得意義，真正上織機(jī)，還是要用自己順手的動(dòng)作嘛。無非就是提經(jīng)挑緯送梭子，是熟練了才有最適合自己的動(dòng)作嘛！”司青竹說。
五寶聽了瞪大眼睛，仔細(xì)回味。
隔了幾天，師娘讓五寶以后挑完水就去大號(hào)那邊幫忙打下手，等他過去才曉得，是去大號(hào)織素緞。
司錦號(hào)不請(qǐng)大師傅，織錦活計(jì)分發(fā)給六個(gè)機(jī)坊，總賬房、庫(kù)房負(fù)責(zé)發(fā)單驗(yàn)貨。司錦號(hào)里最好的織機(jī)只用于織御錦，由比武會(huì)勝出的最好的師傅操作，同時(shí)領(lǐng)大號(hào)和機(jī)坊兩份工錢。其他的織機(jī)和五、六個(gè)機(jī)工，?？椝鼐?。素緞是供平民百姓用的，價(jià)格便宜。織出來的素緞?dòng)衅渌C花作坊來買，他們買回去在上面挑繡花紋圖案，有的繡被面，不管怎樣，織出來的花色才叫“錦”，繡上去的就差遠(yuǎn)了，素緞利薄但銷量不少，大號(hào)里的機(jī)工一日不得閑，工錢不多，賺的是辛苦錢。司家有了織御錦的金字招牌，還不放過這尋常百姓日用的素緞生意，在同行眼里是“貓胡子上的飯也不放過”“大錢小錢一把抓”，但卻是司家?guī)纵呑觽飨聛淼纳饨?jīng)：生意有大小，主顧無貴賤，百姓手里的銅板，才是細(xì)水長(zhǎng)流的正財(cái)！
只有在這里，他江五寶才得真正上織機(jī)。
“你不要跟別個(gè)講，包括你師父師娘，自己好好練就行?！鼻嘀駠诟浪?，五寶頻頻點(diǎn)頭，他曉得按理都要學(xué)徒滿三年才能上機(jī)挽花丟梭，他是命好碰到“貴人”了！
一個(gè)伙計(jì)把五寶領(lǐng)進(jìn)了司錦號(hào)的機(jī)坊，只見六臺(tái)丁橋織機(jī)分列兩旁，伙計(jì)指著最里面的一臺(tái)對(duì)五寶說：
“那一張是你的?！?p> 五寶一看，這就是一架常見的竹木織機(jī)，只需一個(gè)人手上投梭，腳下踩踏板完成。眼前這織機(jī)只有 8片地綜，60片花綜，每片綜由一塊踏板控制，似乎很久沒有人用了，積滿了灰塵，部件上殘存的絲線發(fā)黃，鐵梭子生銹，腳下踏板踩起來生澀......
但不管怎么說，這臺(tái)織機(jī)是他江五寶的！想到這里，五寶對(duì)眼前的織機(jī)產(chǎn)生了“老母雞護(hù)雞崽”般的感情，仿佛是看到自己玩了一身泥巴回來的“孩子”，要趕緊地把它洗凈抹干，變回那個(gè)白凈噴香的聰明樣！
想到這里，五寶馬上動(dòng)手收拾。這織機(jī)不能用水洗，只能用擰干的濕抹布擦拭，木制部件必須用桐油保養(yǎng)。等他仔細(xì)檢查下來才發(fā)現(xiàn)：綜框是壞的！五寶心里叫了一聲“糟糕！”
一套綜框是織造的關(guān)鍵，制作綜絲和綜框又叫“打瓢子”，是一門不易為人知的手藝?？楀\行當(dāng)里沒有專門打瓢子的師傅，這門技藝都包含在織機(jī)裝造的過程里頭，裝織機(jī)的師傅負(fù)責(zé)打瓢子，一做好就用一輩子，除非綜框必須要換新的才去請(qǐng)裝造的工匠來打，正是由于一副綜框做好要用很久，很少換，所以會(huì)打瓢子的織工很少，而且有這門手藝的師傅，觀念守舊，也不愿意教別人，寧愿幫別人打瓢子，也不肯示范給人看。
五寶看著壞了的綜框傻眼了！回頭找?guī)M(jìn)來的伙計(jì)，早就沒了人影子！其他織工人人低頭忙著做活計(jì)，也不好上去打擾，直到吃晌午，大伙停了手上的活計(jì)，他才湊過去打聽該去哪里請(qǐng)師傅來幫忙“打瓢子”。
飯桌上人人低著頭扒拉飯，沒有人理他。
吃完飯，所有人都抹抹嘴站起來走掉，只剩一個(gè)年紀(jì)跟自己相仿，尖頭小臉的織工在收碗，五寶忙站起來說：
“師兄，我來我來！”
那人一雙小眼睛瞟了五寶一眼，放下碗轉(zhuǎn)身走了，其他織工打趣那人說：
“林蝦子如今有徒弟嘍，可以閑起耍嘍！”
五寶才知道那個(gè)小個(gè)子姓“林”，估計(jì)自己來之前這些雜事都是這位小林師兄在做。自此，機(jī)坊里收拾打掃的雜事全歸了江五寶。
見五寶無計(jì)可施發(fā)著愁，坊里有個(gè)老師傅看不過眼，指點(diǎn)他說樊師傅鋪?zhàn)由系摹袄虾笔莻€(gè)好手，讓他去請(qǐng)來幫忙打瓢子。
“備上酒去請(qǐng)，老胡是個(gè)酒鬼！有酒才請(qǐng)得動(dòng)?！?p> 可他哪有錢打酒哦！
他來到樊師父家想碰碰運(yùn)氣，進(jìn)去問：
“胡師傅在不在？”
里頭的人疑惑，回問：
“哪個(gè)胡師傅？”
五寶說自己是大號(hào)工坊的人，來請(qǐng)胡師傅幫忙打瓢子，旁邊的人說：“糊涂蟲！”，那人恍然大悟，指點(diǎn)五寶去屋子對(duì)面的河邊去找。
“睡在河邊樹底下那個(gè)人就是?！?p> 五寶出門沿著河邊走，果然看見前面柳樹下有一個(gè)人躺在地上，一股酒氣，鼾聲如雷，五寶走近地上那人，只見他用一只胳膊遮著臉，太陽照著他兩只腳，腳上只剩一只鞋。
五寶圍著他輕手輕腳走了一圈，低著頭順著河邊走了。
老胡這一覺睡得舒服！直到口干舌燥才不情愿地睜開眼睛，望見頭頂上有一個(gè)人影。
“胡師傅你醒了哦！”五寶笑咪咪地蹲下來，這大中午，他替老胡擋著日頭也累了。
五寶給老胡端來一碗水，老胡昨夜酒醉丟在河邊的一只鞋子他也找回來了，就這么著，雖然沒有錢，也請(qǐng)到了司錦號(hào)從前最好的機(jī)匠來幫自己打瓢子。
胡師傅說第二日早上過來，五寶在門口左望右望，一直到吃午飯的時(shí)候才見他扛著一卷材料慢悠悠地走過來，忙沖上去接下老胡手里的材料把他讓進(jìn)機(jī)坊院子。二人進(jìn)門見飯已經(jīng)擺上桌了，五寶嘴里說著“師兄?jǐn)D擠哈！”把小林師兄的位子推開，氣的小林翻白眼小聲罵。
有人站起來跟老胡打招呼，老胡也不理人家，自顧自地往里頭走，邊走邊問：“機(jī)子在哪里？”
五寶把老胡引進(jìn)機(jī)坊最里面，老胡過來看五寶的“花腰機(jī)”，嘆了一口氣，從前自己手里不曉得裝過多少抬大花樓織機(jī)，如今只能來給這種老古董打瓢子，不過這老舊竹木腰織機(jī)倒是被擦洗得容光煥發(fā)，每一個(gè)部件都用桐油保養(yǎng)過。
五寶這時(shí)折頭到院子里的飯桌前，盛了滿滿一碗飯，不顧所有人的白眼和呵斥，把桌子上的菜揀了許多在碗里頭，堆得尖尖的，跑著給老胡端過來。
“胡師傅你先坐起慢慢吃哈！”說著從懷里掏出一個(gè)油紙包放在臺(tái)子上，打開來，里面是麻辣牛肉。
老胡也不客氣，端起碗就吃，放下碗抹抹嘴，抬眼瞟了五寶一眼，這個(gè)伢子正滿心愛惜地望著他的織機(jī)，他不忍心打擊五寶，只是說：
“司錦號(hào)居然還有這種老家伙，這個(gè)織啥子？腰帶么？”
“不管大小，都可以投梭了噻！”五寶兩只眼睛放光。
乘著織工門在外面吃完午飯休息的工夫，老胡開始干活，也沒有支開五寶。
他先將三條細(xì)竹簽合在一起，外面裹上柔軟的白紙做成兩根又細(xì)又韌的龍骨備用，接著插榫、穿榫作了幾個(gè)方框架子，把壞了的綜框替換下來，湊成一套十二個(gè)完整的綜框模子。
開始挽綜絲了，他把龍骨綁到綜框片上，用綜絲密密地纏起。
“要這樣把每根綜絲均勻牢固地系在龍骨上，才帶著綜絲上下動(dòng)，若是大花樓織機(jī)，每一個(gè)綜框上至少要系四百八十根絲！你這個(gè)么，簡(jiǎn)單多嘍！”老胡邊打邊說
“打瓢子要瓢面的每根綜絲中間不能有結(jié)頭，不然會(huì)影響經(jīng)線在綜框里頭上下運(yùn)動(dòng)，但是又不可能不打結(jié)頭，只有把結(jié)頭弄到這龍骨上，喏！你看，就是這兒！看見沒得？”
“哦哦！看到嘍！”五寶湊過來仔細(xì)瞧
“挽綜絲頭一遍好打，第二遍就要對(duì)應(yīng)套起，綜絲左右不能越位，你來試試我瞧瞧！”老胡把手里的活計(jì)遞給五寶，手把手地教他。
第二天，綜絲挽好了，五寶看著老胡把龍骨嵌到綜框里面。綜框兩邊有木頭，中間是木頭條子，龍骨要穿到兩個(gè)擋頭上去，這樣一個(gè)完整的綜框就出來了。
第三天，開始穿經(jīng)，穿甲經(jīng)和乙經(jīng)，老胡問五寶：“你想織正兒八經(jīng)的緞面么？”
五寶嘿嘿一笑，說：“當(dāng)然嘍！”
老胡想了想，把幅寬定成二尺。穿經(jīng)線時(shí)，把甲經(jīng)乙經(jīng)拿起來，按照從左到右的順序，一根根穿到綜眼里邊。
五寶看老胡穿了一陣手開始抖，不停揉眼睛，就說：
“胡師傅，你在旁邊看起我穿?！?p> 接過老胡手里的經(jīng)線，學(xué)著他剛才的樣子，熟練地分經(jīng)，穿四根甲經(jīng)，加一根乙經(jīng)。老胡看他手指細(xì)長(zhǎng)靈活，引線穿過綜眼的時(shí)候干凈利落，笑道：
“沒想到你娃兒看起干瘦，手上有點(diǎn)子力氣的嘛！這下好了，要我一個(gè)人穿，快得話也要兩三天呢！”
五寶呵呵笑著回應(yīng)，手眼不敢脫離綜眼，一下一下地將九千六百根甲經(jīng)，兩千多根乙經(jīng)穿到筘里面。
前前后后用了五天，江五寶終于有了一臺(tái)“新”織機(jī)！