逢年過節(jié)，司素青最盼望跟爹媽去晉寧江家大院，一來必定要去找她的小姊妹海紅玩耍。
石寨村的人都是靠滇池海水養(yǎng)大的，海上紅日為他們的皮膚涂上焦黃的顏色，唯獨這個小海紅生得蜜膚紅唇，像一朵山茶花一樣嬌艷欲滴，隨著年齡漸長，老實巴交的父母為她日漸展露的驚人美貌而提心吊膽。
那年，石寨村來了一個神父，租了她家的船，見到在船上煮飯的海紅，連聲贊嘆，跟她爹說要把海紅帶到省城上教會學堂讀書識字。
爹爹信不過“老毛子”，沒有答應(yīng)，海紅私下跟素青抱怨了許久。素青曉得她的心早就被“省城”打動了，省城是什么樣，這個隔海相望的小村子很少有人去過。
素青家原住司家營，離城近，倒是跟爹媽進過城，僅僅逛了城里大南門那一帶，好吃好玩的東西就多得數(shù)都數(shù)不過來，身邊的小伙伴一個個成天都嚷著長大要去城里。
“找個城里人嫁過去！”
“去城里做工當幫傭！”
“去城里賣菜掏糞！”
“就算是要飯也要去城里！”
后來素青一家靠著親家的幫襯從司家營村搬到了鎮(zhèn)上的龍頭街，小伙伴們都羨慕她做了半個城里人。
海紅她爹早早就過世了，她和母親相依為命。寡婦門前是非多，村里人都不愿和她們母女多來往，她一日到晚只盼著素青來，一來姊妹倆就好得不得了，巴不得一刻也不分開。
漫天紅霞下，兩個小姊妹坐在海邊，遠遠望去，五佰里滇池畔的山海靜謐美好，人們說那山海盡頭就是省城。
“素青姐，你再給我說說省城的樣子。人家說城里鮮花不斷，車水馬龍，高樓大廈，地上鋪的是金子，喝的是龍吐水......”
素青也向往那鮮花著錦之處??！
“姐！你我長大了一起去城里討生活吧！住到城里去！做一個城里人！”海紅喊出心底的渴望！
素青心里涌起一股熱流，雖然自己的命運一出生就已經(jīng)定了，做“城里人”只是一個遙不可及的夢，但海紅堅定的眼神和語氣還是感染了她。
兩只小手緊緊地握在一起。
海紅生得那樣俏，素青把自己的巧心思都用在了好姊妹身上，跟母親說要做衣衫鞋襪，卻比著好姊妹的身材剪裁，衣衫、鞋帽都繡上你倆喜歡的“山花映?！?，格外鮮亮。她穿戴著你的手藝上街，那就是街子天最惹人注目的風景，不到12歲，美名就已經(jīng)傳遍了四里八鄉(xiāng)。
“正月不唱燈，牛死馬遭瘟”，“過年不耍龍，倒霉又受窮”。省城周邊村民愛唱愛演花燈，更愛看愛聽花燈，每逢廟會和節(jié)日，城鄉(xiāng)各路燈班會云集，你方唱罷我登臺。
那一年逢個整年，在龍泉鎮(zhèn)舉辦全市城鄉(xiāng)花燈聯(lián)演，搭臺連唱十天戲。各縣區(qū)都派出了自己的花燈班，使出看家本領(lǐng)，十八般武藝輪番上演。正中央的舞臺是成名大班演出大本長折的連臺戲，鄉(xiāng)野小班就穿插著在空場上巡游，演出花燈小調(diào)。
初三那天晚上是海紅第一次登臺亮相。她從高臺望出去，只見樹上有人，房上有人，地面上更是人擠人，臺下燈籠火把照明，戲臺兩邊掛起汽燈，把臺面照得通明透亮，煞是氣派。整個燈場上，身影攢動，人聲鼎沸，不亦樂乎。
隨著鑼鼓雷動，呼天搶地的“崴花燈”鬧臺，演員從臺下兩邊排隊出場，手持燈籠彩扇開路，鑼鼓一停，男男女女擺出“堆八仙”造型，海紅扮的觀音端坐在高高的蓮花寶座上，被人抬至場子中央。眾人定睛一看，只見這個“觀音”寶相莊嚴，鳳目生輝，飛眉入鬢，玉面含情，朱唇未啟梵音起，甘露一撒四海平。
“快看快看！這才是活觀音哩！”
小海紅一炮而紅，萬眾矚目，四區(qū)八縣的花燈班主都來相看“小海紅”。
“海潮班請你，學徒每月一元大洋，年節(jié)給父母包銀十元”
“我不去”
“水仙班請你，李巧仙關(guān)門弟子，日后挑梁唱大戲，成角分紅?！?p> “我不去”
“小祖宗，你到底想怎樣？！”
“我要去省城學唱戲”
聽說海紅要去省城戲班學唱戲，素青央求爹媽帶自己去石寨村，將做好的一雙“山花映?！钡睦C花鞋親手給她送去。海紅緊緊拉住素青的手道：
“姐，你不要急著嫁人，你等我，我進了城唱戲一有錢就來接你！”
兩姊妹依偎著坐在滇池邊上，憧憬著美好未來。
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這一日是龍頭街的“街子天”，日頭偏西，街子散了，司家布莊里，司掌柜一手撥著算盤珠子，一手提著毛筆，正在和兒子盤帳。
兒子小喜財拖長聲音唱：
“白布一個六毛半；又一個白布一個七毛五”
司掌柜在旁邊一巴掌打在兒子后腦勺：
“殺財！教你這么久了，唱都唱不明白！”
喜財縮著腦袋不敢吭氣。司掌柜沖里間喚一聲：
“二囡，來”
素青口答著“來啦！”，掀開門簾進到前臺鋪面。
小兒子訕訕，想溜又怕被爹打，站在原地身子扭成一股繩，素青指指后院，他一溜煙躥了出去。
“站著！聽你姐姐咋唱！”
司掌柜待要去拿他，這廂素青已經(jīng)脆生生地報起來：
“仄白布一個六毛半；寬白布一個六毛七；長寬白布一個七毛五；長寬土布一個七毛半；洋布長二丈五尺價五十七元。”
司掌柜聽姑娘報得清清楚楚，可見她腦筋清爽，心頭有算計，不禁又嘆一聲：
“愛讀書，會算帳，可惜是個姑娘！”
家中鋪面上的營生指望不上兒子，虧得這個姑娘上手幫襯。
司家與江家是世交，素青三歲兩家就結(jié)了親家。那會兒，村子里娃娃讀書的不多，干爺爺堅持出資讓司家?guī)讉€表兄妹一起去二等小學讀書，其他幾個人都讀不進去，只有她讀到了小學畢業(yè)，還得了甲等，可惜爹媽說女孩兒不用有大學問，不讓她繼續(xù)上昆明讀了，后來在江家?guī)鸵r下，他們家搬到鎮(zhèn)上龍頭街置鋪賣布了。
二囡，打小就與眾不同。
十二三歲會織布的不多，手上功夫像她一樣老練的少見，只要在邊上看她織布就見真章：只見小丫頭手腳并用，動作輕巧，不慌不忙，節(jié)奏適中。再看織出來的布：壓實得當，經(jīng)緯分明，密度均勻。往鋪子案頭上一擺，一眼望去就比別人家平整挺括，沒有線頭、斷線和小疙瘩。買家都夸“牢”“經(jīng)穿”“耐磨”。
二囡不但會織布，還跟鋪子里的師傅學裁剪縫制，從會自己裁衣服開始，就不肯聽媽媽的話了
“手頭放著點！還在長個子，過了年就穿不下啦！”“卡腰縮袖，顯山露水不像樣子！”
二囡偏要比著自己身材剪裁，腋下減兩分，袖筒收窄，收腰，衣擺做成弧形，別人的大襟衣長到膝蓋下，她的收在膝蓋上面一寸，顯得身材頎長，肩圓腰細。不能用花布縫制，就在繡花、盤扣上“玩名堂”，花朵兒描繡得鮮活，紐扣兒絞盤得精巧。
二囡雖不是十分美貌，但人前人后收拾得干凈整齊，辮子扎得緊，腰板挺得直，走路行得穩(wěn)，在人群里面顯眼，舉止裝扮被街子上那些姑娘媳婦們留心效仿。
用江家老爺?shù)脑捳f：
“‘三歲看到老’，司家?guī)仔值艿倪@些女娃里頭，我就瞧著那個‘二囡’，讀書有模有樣，講話有板有眼，眼睛不亂瞄，自有一股傲氣，今后是個持家掌業(yè)的，配我家那個心高氣傲的老幺，真正是個拴馬樁！”
一日，素青在院子里摘鳳仙花，突然自花草旁邊鉆出一條青蛇，嚇得她大叫道：
“有蛇！有蛇！”。
小弟喜財沖過來看，回身找了一根棍子把青蛇挑起來，猛地甩到地上。
青蛇被砸暈了，一時動彈不得，小弟抬腳就跺！素青忙攔下：
“可憐的小東西，你莫踩它！”
兩個人頭挨頭看這條二指粗的蛇，只見它背脊翠綠，腹部青白，兩只眼框金黃色，煞是好看！
青蛇回過神來，扭動身子要逃。小弟不讓它走，拿棍子去戳，青蛇疼得卷做一團。素青不愿看青蛇遭罪，說不如把青蛇養(yǎng)起來，喜財忙說：
“好好好！你看著它！我去找一個蔑蘿！”
喜財走后，素青小心翼翼地用棍子挑起青蛇，來到院墻角把它放下，看著它從陰溝洞爬了出去。
素青自小就知道自己是與江家二哥定了親的，從十四歲起，家里就開始給自己準備嫁妝，別的都備齊了，只有嫁衣頭帕繡鞋這些素青看不上外面買的，要自己裁剪縫制再描樣繡花。母親讓繡牡丹，說牡丹貴氣，她偏要繡家家院子里面種的山茶花、薔薇花、喇叭花；別人的紅花配綠葉，她配的是海水浪花，取個名字叫“山花映海”。媽媽笑話她配的花樣上不得臺面，爹爹卻說：
“要得！我滇池子民靠水吃水，有海水才有財源富貴！”
按規(guī)矩要給雙方父母長輩做四季穿的鞋子，還要給新郎父母各做一身衣衫，江家說父母已經(jīng)過世就免了。素青不甘心自己的手藝不得施展，還是讓媽媽要來了江伯方夫婦的尺寸，另外給新郎做一件外褂。到了做鈕袢的時候，心里老在想如何用個巧，起個畫龍點睛的效果，左搭右配都不稱心，成日里琢磨，到了夜里，青蛇的樣子忽然就入了夢，素青一下子就醒了，等不及天亮，跳下床捻亮油燈，把剛才夢里青蛇盤踞的樣子描了下來。
好不容易等到天光亮，素青起身配了碧綠、金銅兩色絲線開始編，編成兩股起手盤，做出小小的十二對鈕袢，只見兩條小小的蛇形盤扣，中間點綴兩點猩紅，配在黑褂子上，分外醒目別致。
母親去給江家送做好的鞋子和褂子這天，素青在屋子里拿針也不是，穿線也無心。吃過晌午母親才回來，素青在房門外豎著耳朵聽爹爹和媽媽講話，只聽媽媽說親家對素青的手藝如何贊嘆，開出來的聘禮單子如何氣派……
素青心想，不曉得拜堂成親那天，他會不會穿自己親手裁制的褂子？
年底，司素青坐上花轎，被抬進了江家大院。
來迎親、拜堂的卻不是江仲平，來了一個江家的侄兒代替新姑爺。大伯江伯方說自家兄弟在城里有“救國救民的大事”趕不回來，又不能錯過定好的日子，只好先拜堂行禮。司家人敢怒不敢言，別別扭扭地受過禮喝過茶，就這么委委屈屈地把姑娘嫁了。
回門那天，江家派人挑著四擔回門禮到司家，外人走后，母親拉著素青的手流了一夜的眼淚。
江家那深宅大院，大門一關(guān)，誰也不知道里面發(fā)生了什么。
司素青嫁過來后，一面都沒有見過江家哥哥，素青只知道這門親事是命中注定，無論好壞都理所當然得接受，女人的命運不就是如此么