曲終人散，鄭宅送走了最后一位客人，復(fù)歸平靜。
老太太是年紀(jì)大了，熱鬧的時(shí)候不覺(jué)得，一松下來(lái)就頂不住了，從夜里躺下就一直睡到次日晌午，家里人都說(shuō)老太太是累著了。
昏昏沉沉中，馥芳看到馥馥從門外進(jìn)來(lái)了，笑嘻嘻地對(duì)她說(shuō)：“你是個(gè)有福的，我也來(lái)賀一賀你！”
“馥馥！”老太太猛地自夢(mèng)中驚醒，一看是中午時(shí)分，外頭大日頭照著，靜悄悄的。
她看身邊沒(méi)人，掙扎著起來(lái)，坐在床上發(fā)愣，想著剛剛做的夢(mèng)，不知是個(gè)什么意思。
這時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)院子里有人說(shuō)話，似乎家里來(lái)了客，隔了一會(huì)兒，靄云進(jìn)來(lái)瞧她，一見(jiàn)她醒了，笑道：
“老祖宗醒了？這一覺(jué)睡得好久??！可想吃點(diǎn)什么？”
“剛才是誰(shuí)來(lái)了？”老太太問(wèn)
“是江川老家送了活魚來(lái)！說(shuō)昨日剛打上來(lái)的，可惜沒(méi)趕上老太太的壽宴，我留著人下面吃茶呢，這不來(lái)看看您醒了沒(méi)有?！?p> 老太太聽(tīng)了點(diǎn)頭，說(shuō)自己這就起身去見(jiàn)人。
直到看到自魚腹中得的那枚金鑲玉扣，馥芳才明白那個(gè)夢(mèng)是什么意思！
“老姐姐啊，你還記掛著我，你可知我也記掛著你呀！”
老太太淚如雨下，囑咐身邊的人道：咱們不能忘了晉寧江家人，一定要把老姐姐的后人看顧好！
江仲平，字子皙，原籍晉寧，自東陸大學(xué)一畢業(yè)，大哥江伯方就在省城東岳樓設(shè)宴款待官商親朋，為兄弟入世經(jīng)營(yíng)謀劃。
聽(tīng)說(shuō)兄弟欲往富滇銀行應(yīng)聘，江伯方要帶著他到時(shí)任富滇銀行會(huì)辦的吳鴻獻(xiàn)家中拜會(huì)，仲平一聽(tīng)連連搖頭：
“大哥，你別以為省城也似我們鄉(xiāng)下，家家連襟，戶戶干親，我如今不過(guò)是個(gè)見(jiàn)習(xí)，連襄理的面都見(jiàn)不到，更何況會(huì)辦。”
“兄弟，你這些年在外頭讀書，對(duì)咱們老家的事情不關(guān)心，你可知鎮(zhèn)上新起的法式青磚小樓是誰(shuí)家的？”
“哦？這我倒是真不知，不過(guò)看那個(gè)氣派，必是省城達(dá)官貴人?！?p> 嫂嫂此刻忍不住插話：“是個(gè)銀行會(huì)辦！”
仲平吃驚地瞪大眼睛：“難不成是富滇銀行吳會(huì)辦的宅子？！”
“正是吳宅！”江伯方篤定地說(shuō)。
話說(shuō)修建這吳宅可是鎮(zhèn)上的一件大事，日日有人圍觀，眼見(jiàn)平地起了兩層青磚小樓，坐北朝南，占地三百平方，磚石結(jié)構(gòu)，懸山頂，地基上面架空，說(shuō)是隔地氣通風(fēng)，冬暖夏涼，兩層樓，二樓南邊主臥還有小曬臺(tái)。
房子外觀看不出多講究，里面卻是鋪的木地板，這在昆明尋常，但在鎮(zhèn)上還是頭一份！
“買買！刮墻的大灰，摻的都是頭發(fā)麻絲！”泥瓦匠人也驚嘆做工不凡。
“如今那樓修好了沒(méi)有？”仲平問(wèn)
江伯方不及開(kāi)口，一旁的嫂嫂插話道：“修好了！卻沒(méi)有瞧見(jiàn)人搬進(jìn)來(lái)，鎮(zhèn)上人說(shuō)是吳會(huì)辦用來(lái)給家人避戰(zhàn)亂用的……”
“咳咳”江伯方咳嗽兩聲，面露不悅，嫂嫂知道自己多言了，訕笑著起身說(shuō)：
“你們兄弟款著（聊天），我克看看飯葛得（熟）了?！?p> 嫂嫂走后，江伯方才跟兄弟細(xì)說(shuō)淵源：彼時(shí)吳家想在晉城鎮(zhèn)買地建房，經(jīng)人牽線找到自己，從勘地劃界，協(xié)調(diào)鄰里，買賣作保到建房起樓都是江家一力操持，自己雖然沒(méi)有見(jiàn)過(guò)會(huì)辦本人，但跟吳家管家、秘書混得很熟……”
嫂嫂不知從哪里冒了出來(lái)，又插話道：
“別個(gè)不說(shuō)，我挨吳夫人也算是有交情的！上次她坐著小轎車來(lái)看房子，車開(kāi)進(jìn)鎮(zhèn)子就找不到路出來(lái)，啊么！多少人圍著看熱鬧，你大哥挨我倆個(gè)趕過(guò)去救場(chǎng)，我親自引著吳夫人來(lái)屋里頭歇！”
仲平聽(tīng)了哥嫂的話，心中暗自思忖，自己若是能憑這層關(guān)系見(jiàn)著吳會(huì)辦，或許能在富滇銀行施展所學(xué)。
這日兄弟二人來(lái)到昆明翠湖邊吳鴻獻(xiàn)的家，托了管家遞上名帖，卻只見(jiàn)到了吳夫人。江仲平?jīng)]有想到，雖然沒(méi)有見(jiàn)到會(huì)辦本人，這次拜訪卻換來(lái)了吳夫人對(duì)自己的“看重”，他成了夫人的侄兒陸友文的“特別助理”。
一打聽(tīng)，原來(lái)這個(gè)陸公子鼎鼎有名，乃是一個(gè)不務(wù)正業(yè)，吃喝玩樂(lè)的“玩友”！
仲平懊悔不已，只怪自己起心不正，一時(shí)糊涂，被哥嫂攛掇起了攀附之心，原想走捷徑，不料卻與自己的事業(yè)理想背道而馳！
他心中本已經(jīng)決心不回鄉(xiāng)，經(jīng)此一事，更覺(jué)城里與鄉(xiāng)下有云泥之別，兼之每次回家哥嫂都在嘮叨自己的“婚事”，要他遵從父親遺命，與陌生女子結(jié)婚，自己是受過(guò)高等教育的人，此等“娃娃親”“指腹為婚”“父母包辦婚姻”在自己看來(lái)簡(jiǎn)直荒誕離奇，萬(wàn)難從命，故忙于事業(yè)，不再回晉寧。
這個(gè)陸公子留洋歸來(lái)在姨夫的富滇銀行做事，整日在人前夸夸其談，妄議時(shí)政，不耐冗務(wù)，行為舉止也不為大人們所喜，批評(píng)他做事眼高手低，同僚輕視疏遠(yuǎn)，上司也不敢予他實(shí)務(wù)重任。他整日無(wú)事可做，時(shí)常借故不上班。家人怕他閑在家惹是生非，誤交損友，便讓東陸大學(xué)剛畢業(yè)的江仲平跟著他，美其名曰是“助理”，實(shí)則也是做其家長(zhǎng)的“耳目”。
仲平不滿這安排，打定主意，大不了不在富滇銀行做事，不做誰(shuí)的“耳目”，更不會(huì)當(dāng)一個(gè)紈绔的“跟班”！
陸友文聽(tīng)說(shuō)要派個(gè)人來(lái)做他的“助理”，曉得是家里在他身邊安一個(gè)“監(jiān)聽(tīng)”，正尋思著要么收拾打壓，要么拉攏收買，沒(méi)料到此人竟然當(dāng)著吳夫人和自己言明：我是來(lái)銀行做事的，與公務(wù)無(wú)關(guān)的事情一概不聽(tīng)不看不參與！
吳夫人聽(tīng)了下不來(lái)臺(tái)，陸友文在一旁心中暗喜。
從小到大，他身邊多的是阿諛?lè)畛兴娜?，眼前這人有點(diǎn)意思哦！居然敢把話說(shuō)在明處，且不論他是不是真有骨氣，留下這張“明牌”總好過(guò)家里再派別人盯著自己！自此二人相安無(wú)事。
仲平觀察這陸公子行事作風(fēng)，乃是一個(gè)做事天馬行空，缺乏周密計(jì)劃和實(shí)干的人，在他手下做事，須得時(shí)時(shí)處處替他計(jì)劃周全，收拾殘局！
銀行里把一件誰(shuí)都不看好的事情交給這陸公子，二人都憋著一口氣想做事證明給別人看。陸公子所長(zhǎng)者，乃行事雷厲風(fēng)行，膽大包天，所幸他背靠大樹(shù)，手握資源，請(qǐng)得動(dòng)各路神仙，打得通關(guān)節(jié)阻礙，他在前頭橫沖直撞，仲平跟在后面查缺補(bǔ)漏，搭橋補(bǔ)臺(tái)，一路雖然狀況頻出，好在都有驚無(wú)險(xiǎn)，二人居然把事情做成了！這陸公子一時(shí)揚(yáng)眉吐氣，去姨夫面前邀功，三分吹得七分強(qiáng)，泥鰍掙得黃鱔長(zhǎng)，信心爆棚，雄心勃勃要做更大的事業(yè)！
經(jīng)此一役，他視仲平為得力助手，仲平人品端正，行事磊落，從不去家長(zhǎng)面前打小報(bào)告，這陸公子是個(gè)沒(méi)有心機(jī)的，心里一認(rèn)定仲平是自己人，便立刻放下戒備，人前人后直稱“子皙老弟”，諸事不避。
家中喜見(jiàn)他上進(jìn)求好，自從有了這個(gè)“子皙”，也遠(yuǎn)了從前那些狐朋狗友，吳夫人于中秋之際遣人至江家送禮感謝，江伯方聽(tīng)說(shuō)自家兄弟與會(huì)辦侄兒交厚，頗感榮耀。
他對(duì)兄弟寄予厚望，祖父在世時(shí)江、司兩家就許過(guò)親，父親為仲平指了司素青，自己身為長(zhǎng)子，兩重遺命難違，故而盡心替他張羅婚事，三天兩頭寫信去催問(wèn)，仲平總是推脫拒絕，直到成親前幾天他親自到昆明城里去尋人，才得知兄弟跟著陸公子去了上海，也不知道什么時(shí)候才回來(lái)！
素青嫁過(guò)來(lái)后單獨(dú)在南院住，家里只一個(gè)仆人，既清掃護(hù)院，又做飯洗理，大伯和大伯母除非有事，不常過(guò)南院來(lái)，仲平又不回家，偌大的宅子一天到晚靜悄悄的。
沒(méi)有公婆，兄嫂就是家中長(zhǎng)輩，素青每日早晚都在書房候著，早晨等著向大伯和大伯母請(qǐng)安，傍晚一起候著江伯方回來(lái)用晚飯。
她愛(ài)在大伯書房看書，這里沒(méi)有四庫(kù)全書，也沒(méi)有經(jīng)史子集，有的是醫(yī)書藥典、五術(shù)算命、奇聞怪錄。素青一路看過(guò)去，上面的《神農(nóng)本草經(jīng)疏》《校正醫(yī)宗金鑑》不感興趣，《橐歑異聞錄》《淵海子平》看不懂，抽出一本《酉陽(yáng)雜俎》來(lái)看，全是異怪奇聞，倒讀得津津有味，于是把那“三言二刻”《今古奇觀》《子不語(yǔ)》《太平廣記》一一看過(guò)。
她發(fā)現(xiàn)了一個(gè)秘密：大概只有自己知道書房里的一本書里夾著一張江仲平的學(xué)生證。學(xué)生證上面照片里的人是個(gè)十三、四歲眉清目秀的少年。
江家哥哥大自己五歲，幼時(shí)她是見(jiàn)過(guò)的，自他十二歲去昆明讀書，自己來(lái)江家大院玩耍時(shí)與他就再?zèng)]有碰過(guò)面，早就沒(méi)什么印象了，不曉得他如今是什么樣子？素青細(xì)細(xì)地看那張學(xué)生照，揣摩著他現(xiàn)在的模樣，心頭生出甜蜜又忐忑的情緒。
聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)話的聲音由遠(yuǎn)及近，素青忙把照片放回原處，合上書本，心里暗暗記住書名：《太平廣記》
后來(lái)打開(kāi)的次數(shù)多了，素青就記住了這個(gè)故事：
《卷一百二十九報(bào)應(yīng)二之后周女子》
這女子乃是一名宮女，無(wú)辜被周宣帝命人活活斬?cái)嘌r血滲入泥土鏟除不盡，死后冤魂來(lái)報(bào)仇，她生前所臥之床用來(lái)停放仇人的尸體……這怪異駭人故事嚇得她晚上睡不著，但又有一種奇特的魔力，讓她忍不住一遍又一遍地翻看閱讀這個(gè)故事，心里在想：
這女子叫什么名字？是什么樣貌？有怎樣的身世？......
每天的時(shí)光真漫長(zhǎng)啊！
素青在家做姑娘時(shí)，既要忙鋪面生意，又要幫媽媽操持家事，從早到晚不得閑，自己最喜歡的女紅只能見(jiàn)縫插針地做，只有到了晚上才能可意地裁縫針織。如今可好，每天就是做針線打發(fā)時(shí)間。江伯方知道素青好針織裁縫，讓管家送來(lái)成匹的錦緞料子，高級(jí)的絲線花樣，也有從東洋買來(lái)的白紗，法國(guó)來(lái)的花邊。
每天被包圍在綾羅綢緞的花花世界里，素青心境倒也平和。
一天，忽然看見(jiàn)院子里那口枯井里爬出一條青蛇，盤踞在井邊，見(jiàn)到它仿佛是見(jiàn)到老朋友一般，也不逃避。素青背著人把蛇養(yǎng)起來(lái)。青蛇成了她在這個(gè)孤寂宅院的一個(gè)小伙伴。知道青蛇白天躲在后院的枯井里，她便讓人在枯井上搭起棚子，白天就坐在井邊繡花，夜里青蛇伏在床邊傾聽(tīng)她的心事。
寂靜庭院里，素青與青蛇交流起刺繡女紅。
“青蛇你看這花樣顏色鮮不鮮？”
“嘶嘶！”
“煙紫配青花，墨藍(lán)配紅霞，青蛇你覺(jué)得哪個(gè)好？”
“嘶嘶！”
“嗯！選得好！”
“嘶嘶嘶嘶！”
一覺(jué)醒來(lái)，只見(jiàn)青蛇在床頭游走，枕邊多了一個(gè)錦囊。素青拿在手中仔細(xì)端詳，香囊所用的錦緞一看就非凡品，在此之前，她不知道世上還有如此高雅脫俗的配色，
“青蛇！我竟不知銀色、灰色與尋常艷色相配居然如此好看！”
再細(xì)瞧那織錦上的圖樣說(shuō)不出的奇妙，在光線下浮凸變化，恰似活了一般！錦囊拿在手里有份量，內(nèi)有夾層，里面似是包裹著神秘的香料，故而散發(fā)著異香，聞之令人興奮愉悅。說(shuō)來(lái)也奇，只要錦囊在，炎炎夏日也蚊蟲不生。素青愛(ài)不釋手，把錦囊貼身收藏，時(shí)常拿出來(lái)看，反復(fù)琢磨，這奇妙的織錦不可得，她把圖樣照著樣子描出來(lái)，用絨線繡在了端午節(jié)要用的香包上，又應(yīng)景又別致。
江伯方看見(jiàn)她送過(guò)來(lái)的“驅(qū)五毒”香包圖樣怪異，鄉(xiāng)野農(nóng)村哪來(lái)這樣的紋樣？問(wèn)她從何處得來(lái)，素青心下慌張，怎敢說(shuō)是青蛇送來(lái)的，只說(shuō)幼時(shí)在娘家見(jiàn)過(guò)，江伯方聽(tīng)了滿面狐疑。
幼時(shí)，他曾見(jiàn)過(guò)祖父的拔步床上也有一個(gè)圖樣怪異的織錦香囊，自己爬上床想抓了來(lái)玩，祖父搶過(guò)去藏在了身后，說(shuō)那不是小孩子能隨便玩的……自此再未見(jiàn)過(guò)，祖父過(guò)世也未交代錦囊的去向，至于那拔步床，一直被父親鎖在南院里，直到兄弟成親才用做了婚床……
江伯方聽(tīng)說(shuō)素青最近夜里睡得不穩(wěn)，看她憔悴消瘦，讓她今后不用每日早起過(guò)來(lái)請(qǐng)安了。
素青確實(shí)睡得不安穩(wěn)，她在那空寂的屋子里身心俱冷，陰沉沉的大床令她夜夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)。最近常做同一個(gè)噩夢(mèng)：
有女孩在外面哭泣，起身出門看見(jiàn)女孩背對(duì)著自己趴在地上，看不清她的臉，正想要上前安慰她，赫然發(fā)現(xiàn)她的下半身是蛇身！