夜幕如穹廬般籠罩著北京城，人如長龍燈如海的時(shí)候到了。
一名老太監(jiān)進(jìn)了暖閣，笑吟吟地請示宣德：“皇上，各色花燈已準(zhǔn)備完畢，是否開始掌燈？”
宣德給張?zhí)蟮沽艘槐杷?，見母親點(diǎn)點(diǎn)頭，這才笑道：“各宮掌燈，為太后祝壽！”
“遵旨！”老太監(jiān)弓著身子慢慢退出暖閣，大喝三聲：“各宮掌燈嘍！”
卻見暖閣外，大殿角、石階旁、樹梢上、假山下、回廊中，一盞盞紅的、白得、金的、紫的、粉的……各式花燈宛如銀河瀉地一般，依次點(diǎn)亮起來。
宣德扶著張?zhí)笞叱雠w，站在石臺(tái)階上，環(huán)視眼前的盛景，也禁不住大為震撼。
小太監(jiān)在前帶路，宣德和張?zhí)笮煨烨靶?，張輔等一眾老臣跟在后面?；籼嗔?，處處火樹銀花，盞盞璀璨奪目，張?zhí)鬂M臉笑意，又如何看得過來？
鄭和跟在眾人之后慢慢前行，時(shí)不時(shí)測過身子笑吟吟地看一看鄭壟，高興之情溢于言表。眾人只當(dāng)是鄭和了卻了心中的夙愿而開心，也不多做打擾。
“壟兒，今日你這計(jì)策，人心、時(shí)機(jī)無一不恰到好處啊”，鄭和邊走邊小聲說道。
鄭壟落后半步，低聲答道：“義父，不這樣，我可小命難保??！”
“你這小命是保住了，但問題是，你留給皇上和諸位大臣的印象，還不過只是一個(gè)山門子弟”，鄭和邊走邊說：“這層光環(huán)可不夠，就算你是我的兒子也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，得靠自己的真本事才行?！?p> “義父訓(xùn)導(dǎo)的對”，鄭壟道。
“今日宮中燈會(huì)，老臣們不過是走馬觀燈，陪著皇上和太后樂呵樂呵罷了”，鄭和抬了抬下巴，一指假山旁一群年輕人道：“這些官家子弟，豈肯放過這在天家面前露臉的好機(jī)會(huì)，待會(huì)兒定有一場好戲啊。”
“義父的意思是……？”鄭壟問道。
“該露臉的時(shí)候，用不著低調(diào)”，鄭和低聲道：“阿壟，你的見識(shí)才學(xué)遠(yuǎn)在那群官家子弟之上，今兒放開了手腳，給我掙個(gè)大大的臉回來?！?p> “好”，阿壟點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)承了下來。心中暗忖，鄭和才是老江湖，一方面是為了自己將來著想，另一方面，也是想讓眾人明明白白地看一看，自己的義子可不是什么靠什么祖先蔭庇才能露臉的人。
“順其自然就好，也不必勉強(qiáng)，更不要有什么斧鑿氣”，鄭和交代一聲，阿壟鄭重答應(yīng)下來。
一名年輕人湊過來，先向鄭和鞠躬行禮。鄭和向鄭壟道：“這是司禮監(jiān)大太監(jiān)金大人的義子金印，你們哥倆多親近親近?！?p> 鄭壟拱手行禮，兩人都身為太監(jiān)義子，自然天生有種好感。
前方郭敦似乎是看到了什么不錯(cuò)的花燈詩詞，揮手招呼鄭和過去鑒賞，鄭和笑著過去了。
金印與鄭壟一邊走，一邊問道：“聽說你詩詞歌賦樣樣精通，可有功名在身？”
鄭壟回禮道：“如今還沒有功名，詩詞歌賦也談不上精通。”
金印撓撓頭道：“不精通也罷，但你是內(nèi)官監(jiān)鄭大人的義子，說什么也是我們‘內(nèi)班’的人，待會(huì)跟著我們就行?！?p> 鄭壟問道：“什么是‘內(nèi)班’？”
“哦？你不知道嗎？”金印道：“京城官宦子弟，每逢大節(jié)大慶之時(shí)，都會(huì)分成‘外班’與‘內(nèi)班’，朝中大臣的子弟組成‘外班’，皇親國戚和宦官內(nèi)侍的子弟組成‘內(nèi)班’，按慣例兩邊都得是年輕人，在天子面前，總要明里暗里爭個(gè)高低，掰掰手腕才是?！?p> “怎么掰手腕？”鄭壟問道。
金印輕輕一笑道：“詩詞、對聯(lián)、燈謎，什么都能比。今兒是太后壽誕，賞燈之余，皇上說不定還會(huì)親自出題考校雙方?！?p> 鄭壟掀開一條燈穗，邊走邊問：“那兩邊可得全力以赴了?！?p> 金印笑道：“這是自然，說不準(zhǔn)皇上還會(huì)拿出些彩頭來賞賜贏家，不過，我們‘內(nèi)班’已經(jīng)接連輸給‘外班’三場了。”
其他人趕忙說道：“今兒是說什么也不能再輸了，不然‘內(nèi)班’臉就真丟盡了?！?p> 又有一人說道：“不過今年咱們請了張道庸來，估計(jì)能翻盤，聽說那小子文采極好的，去年剛在順天府院試中位列第十七名?！?p> 鄭壟問道：“院試第十七名，那就是秀才嘍，既然是咱們‘內(nèi)班’人，前幾年怎么不發(fā)力？”
金印訕笑道：“張道庸是張?zhí)竽锛野烁妥又獾挠H戚，又不在咱們‘內(nèi)班’圈子里走動(dòng)，前些年誰知道他呀。今年不能再輸了，所以，大家伙掘地三尺，想了想辦法把他弄進(jìn)‘內(nèi)班’來了?！?p> 鄭壟點(diǎn)點(diǎn)頭，心中暗忖，這種比法應(yīng)該也是宣德樂于看到的，一來活躍氣氛，二來也能夠在這種比試中制衡外臣與內(nèi)臣間的關(guān)系，說白了，他是雷打不動(dòng)的裁判員，還不是占盡了好處？
“這幾年的中秋節(jié)、上元節(jié)，‘內(nèi)班’已經(jīng)接連輸給‘外班’三場了，呵呵，賢弟，你是鄭大人義子，按你的身份必須加入‘內(nèi)班’，今兒你也不必出聲，自有人急著在皇上面前露臉呢！”金印低聲道，又向前方一群人努了努嘴。
前方不遠(yuǎn)處，七八名年輕人正圍著一名麻臉年輕人，如同眾星捧月一般。
金印努了努嘴道：“那人就是都察院御史多懷仁的嫡長子多瀾愛，別看那人一張麻子臉，文才是極好的，前三年，都是這家伙替‘外班’出盡了風(fēng)頭”。
鄭壟和金印等人走走停停，來到御花園萬春亭前。
御花園萬春亭前，花燈最多也最漂亮。微風(fēng)襲來，盞盞花燈隨風(fēng)輕輕搖擺，與御花園中的奇花異草融合起來，仿佛人間仙境一般。
萬春亭前搭起了一人多高的戲臺(tái)子。宣德扶著張?zhí)笞M(jìn)亭中，亭中居然懸掛著七八顆夜明珠，不用點(diǎn)燈，就將亭中照得雪亮。
眾官員與內(nèi)侍分列亭子左右，每人面前擺下一張小幾吃酒聽?wèi)?，倒也風(fēng)雅得很。
內(nèi)侍端來戲牒，請宣德點(diǎn)戲，宣德讓給張?zhí)?，張?zhí)笮Φ溃骸奥犝f最近宮外《梁山伯與祝英臺(tái)》挺紅火，哀家還沒有聽過呢，就點(diǎn)這出吧?！?p> 內(nèi)侍趕緊下去傳話了。宣德笑了笑，并未多言，他可是看過《梁山伯與祝英臺(tái)》這出戲的，鶯鶯燕燕最后卻生死離別，并不適合壽誕，不過他是個(gè)孝子，也沒多說什么，只是傳來內(nèi)侍低聲交代了幾句。
不多時(shí)，戲開演了，唱得是越劇，內(nèi)侍早已交代過戲班子，只唱“十八相送”這一段即可，這一段戲輕松詼諧，還可唱得。
片刻工夫，戲臺(tái)上扮相儒雅的“梁山伯”走來了，他正在送別俏麗書生“祝英臺(tái)”。
“梁山伯”唱道：“過了一山又一山，前面到了鳳凰山，鳳凰山上百花開，缺少芍藥共牡丹。”
“祝英臺(tái)”應(yīng)道：“我家有枝好牡丹，梁兄要摘也不難?！?p> “梁山伯”比較木訥，應(yīng)道：“你家牡丹雖然好，路途迢迢摘不來?！?p> 此時(shí)，戲臺(tái)上居然走上一堆憨態(tài)可掬的大白鵝，明顯是提前訓(xùn)練好了的。
“祝英臺(tái)”指著大白鵝唱道：“雄的就在前面走，雌的后面叫哥哥。”
“梁山伯”不解風(fēng)情，“祝英臺(tái)”又嗔怒唱道：“你不見雌鵝對你微微笑，它笑你像只呆頭鵝！”
張?zhí)笞谕ぶ熊浺紊?，聽到“呆頭鵝”抿著嘴笑起來，指著案前一大盤烤全鵝對內(nèi)侍道：“去，把這盤鵝賞給‘梁山伯’那個(gè)呆頭鵝?！?p> 內(nèi)侍端起烤全鵝，飛跑著去了，臺(tái)下眾官員哈哈大笑起來。