“山狗成群不咬狼，
三馬一套難碾場。
兒子多了不養(yǎng)娘，
麥子稠了不打糧……”
湖南岳陽洞庭湖畔的官道上，鄭壟坐在車幫子上，一邊趕著馬車前進，一邊放聲唱起了歌兒，這一出京，在他看來，真可謂海闊憑魚躍，天高任鳥飛。
上一世，鄭壟很喜歡民間民歌，他唱的這首民歌，是一本古籍上記載的關(guān)中西府民歌。離開了北京城，鄭壟終于將一顆心放到了肚子里，渾身上下，自有一股“天高任鳥飛”的愜意。
這一路上，鄭壟心情大好，一方面是終于離開了京城是非之地，另一方面，張道庸實在是良師益友，一路上任勞任怨為鄭壟讀書不說，更將《四書五經(jīng)》掰開了，揉碎了，給他講解得詳詳細細明明白白，鄭壟古文造詣，真是一日千里。
只是八股制藝，張道庸卻始終不愿過深講解，因為他也不過是個秀才，只怕自己領(lǐng)悟不深，耽誤了鄭壟。
馬閑也沒閑著，路上休息時，他說話算數(shù)，拿出一鞘雪亮雙刀，將崐寧馬家刀法，一招一式親身傳授給鄭壟。
單刀有纏頭裹腦等手法，雙刀也有“雙刀看肘”的說法，然而，這套刀法與眾不同，走得就是一個“快”字訣，馬閑全力施展起來，但見刀尖點點急如星火，刀光映襯之處，鳥兒也驚得四散飛去。
一路之上，鄭壟時而讀書，時而練刀，心情愉悅的同時，也不禁思考，在這大明朝立足，當個富家翁不難，但若想有一番作為，不“擠過”科舉的獨木橋是不行的，否則連個最普通的話語權(quán)都沒有，別的不說，若不是有堪合牌，連出個遠門都做不到。
“罷了，不管他，文武齊頭并進，一切順其自然就好”，鄭壟坐在車幫子上，也不見揮動手臂，只是手腕一顫，手中長長的鞭子就像靈蛇般跳起來，“啪”的一聲在馬后臀上輕輕炸響，馬兒一個噴鼻，加快了步子。
“這小子的腕子上的力道，好像越發(fā)精進了”，馬車后七八丈外，一匹大黑馬上，馬閑一身干凈的便裝，回身對身旁的藍娘說道。
“馬叔，你說馬姨和你，若是認真比劃比劃誰能贏？”鄭壟歪著腦袋問道。
馬閑脫口說道：“你馬姨武功好，暗器準，但是再強，追不上我這種輕功超絕的也不行啊，對吧！”
“馬姨啊，我馬叔說你武功不行，暗器不準，打不過他”，鄭壟突然扯著嗓子，沖著身后一輛馬車大叫起來，馬閑探過身來捂住鄭壟嘴巴，小聲喝問：“我啥時候這么說了！”
一旁藍娘抿嘴而笑，后面卻傳來一聲破空聲響，馬閑騰空而起，一顆小棗打中了馬臀，大黑馬人立而起，被一旁的鄭壟一把挽住了籠頭。
馬閑人在空中，狠狠瞪了鄭壟一眼道：“你先牽著這馬，我去方便下”。
鄭壟嘿嘿一笑，道：“馬叔，你被嚇尿了嗎？”馬閑在空中一個擰身，落荒而逃。
身后傳來馬恬的笑聲，就連張道庸也笑得咳嗽起來。
不到一個月中，鄭壟一行出北京后，一路向南，過保定、邢臺、廣平，又經(jīng)許昌、信陽、武漢等地，一路游山玩水，來到湖南岳陽地界。
一路行來，鄭壟與眾人說說笑笑，胸中悶憤一掃而空，算算日子，按期趕到云南崐寧并不難，所以鄭壟一行并不著急趕路，反倒是走走停停，一路路過名山大川總要停下兩三日游覽一番，不過還是盡量住在驛站內(nèi)。
住在驛站內(nèi)，堪合牌起了大作用，各個驛站略一查驗堪合牌，無不笑臉相迎，所做飯菜雖說算不上精致，但也味美量足。鄭壟本就不挑食，現(xiàn)在又正是長身體的時候，所以每天都能多巴拉好幾碗飯，總是吃得肚皮溜圓才放下筷子。
鄭壟尤其愛吃辣，后世時，鄭壟就偏愛陜菜，還專門到陜西游玩了好一陣時間。當?shù)氐木€辣椒曬干磨成粉面后，用熱油大咧咧一潑，嗞啦一聲香氣四溢，如關(guān)中人一般豪爽。關(guān)中“八大怪”中，除了“房子半邊蓋、面條像褲帶”等，其中一條就是“辣子一道菜”。
在鄭壟眼中，辣椒絕不僅限于調(diào)味品范疇。進入湖南地界，鄭壟高興地不得了，因為湘菜喜辣，他又能大快朵頤了。
接連吃了幾天湘菜，除了鄭壟高興，其他人可受不了了。湖南辣椒自有一種不管不顧的沖勁，吃下去，胃里一股無名火直沖腦門，嘴里吸溜吸溜的，肚子里卻火燒火燎的。
從岳陽到長沙，不過三四百里路，幾個人一商量，快馬加鞭兩日就趕到了，眾人準備在長沙好好盤亙兩天。眾人頭天日頭剛剛偏西就住進長沙城郊的望城橋驛站，準備次日在長沙城中好好游覽一覽。
長沙城是大城，望城橋驛站也占地不小，驛站中亭臺樓榭一應(yīng)俱全，布置的仿佛花園一般。鄭壟賞了一名大胡子驛卒五錢銀子，那驛卒頭兒喜笑顏開，殷勤地給“鄭公子”一行安排了靠西邊一個小院落，里面有五六間瓦房，很是樸素干凈。
前廳也不小，時值飯點，已經(jīng)有三四桌客人正在吃飯，馬閑請一名驛卒多上些當?shù)靥厣耸摺?p> 這名驛卒留著一蓬大胡子，每日干著迎來送往的活兒，心思最是細密。他知道越是這種富家公子哥兒，越是出手闊綽，只要伺候好了，還是能掙下幾個賞銀的，恰恰相反，越是那朝中大員，住進驛站反而吆五喝六，走時也難以落得一個“好”字。
這不，這位“鄭公子”，剛進門就賞了自己五錢銀子呢，都夠去吃頓花酒了。
這大胡子驛卒聰明，嘴皮子也伶俐。簡單問了幾人有無忌口之后，就一溜煙安排去了。
不過一炷香工夫，大胡子驛卒送了五六個爽口涼菜，四五個風味熱菜，手腳麻溜地擺了一桌子，鄭壟等人紛紛落座。
大胡子驛卒殷勤地介紹著：“鄭公子，這涼菜，我撿著干凈的菜蔬肉品，上了藕片、捆雞、醬牛肉、拍黃瓜、蘭花干子、韭菜盒子，雖不是山珍海味，但勝在干凈，吃到肚里也好克化，最適合您這些遠道而來的客人了?！?p> 鄭壟微笑著說道：“有心了”
“鄭公子，這熱菜可是一絕，我大著膽子給您選了這幾道菜，出了長沙城，可就嘗不到這么地道的風味了?！贝蠛芋A卒弓著腰介紹說：“公子，我聽說您是回鄉(xiāng)省親，就知您最重家人，所以，這頭道菜，我就選了這‘全家?！?，不為別的，彩頭好??！”
馬恬問道：“呵呵，還有這么個講究，那這菜為何叫‘全家?！兀俊?p> 大胡子驛卒笑起來：“好叫夫人知曉，這‘全家?！?，實際上是長沙人家宴的傳統(tǒng)頭道菜，以示合家歡樂，幸福美滿。這道菜的最大特點就是用最簡單的食材，作出不簡單的味道。您看，這道菜主料不過是油炸肉丸、蛋肉卷、水發(fā)炸肉皮、堿發(fā)墨魚片、雞肫、雞肝等，但就是這樣一道簡單的菜，卻把海里的、江里的、平地上的、林子里的一股腦撮合在一起，組成一股子鮮香美味，很有些‘勁往一處使’的妙處，這和持家過日子，不是一個道理嗎？”
“妙、妙、妙”，張道庸撫掌大笑，藍娘等人也紛紛點頭稱是。
大胡子驛卒繼續(xù)獻殷勤：“這道菜可是有些辣，不知少爺能不能吃得慣？”
“入鄉(xiāng)隨俗嘛”，馬閑笑道：“剛才你說湘菜里這道‘全家?！绱酥v究，那我問問看，湖南人愛吃辣，這‘辣’可有什么講究？”
大胡子驛卒撓撓頭，嘿嘿笑了兩聲，一攤手道：“辣就是辣唄，還有啥講究?！?p> 馬閑笑道：“阿壟，你愛吃辣，今兒要是你對‘辣’說不出個子丑寅某來，這頓飯你就不許吃辣?！?p> 鄭壟把眼光看向馬恬和張道庸，這兩人都結(jié)婚這么多天了，居然還是只顧眉目傳情，看也不看鄭壟。
鄭壟搖搖頭，說道：“好，那我就說說看?！?p> 鄭壟道：“湖南人吃辣椒，也分不同的辣種，譬如說，將大紅椒用密封的酸壇泡，辣中有酸，謂之‘酸辣’；將紅辣、花椒、大蒜并舉，謂之‘麻辣’；將辣椒剁碎，腌在密封壇內(nèi)，辣中帶咸，謂之‘咸辣’；將辣椒剁碎后，拌和大米干粉，腌在密封壇內(nèi)，食用時可干炒，可攪糊，謂之‘鮮辣’；將辣椒碾碎后，加蒜籽、香豉，泡入茶油，香味濃烈，謂之‘油辣’；將大紅辣椒放火中燒烤，然后撕掉薄皮，用芝麻油、醬油涼拌，辣中帶甜，謂之“香辣”?？偠灾?，湖南之辣，同中存異，異中見同，技法多樣，有句老話說‘龍生九子，子子不同’，湖南之辣，也是如此?！?p> 鄭壟這番話，讓前廳里不少人認真聽起來，都覺得論斷極妙。
“辣味香氣一相逢，便勝卻人間無數(shù)”，鄭壟這句話沖口而出，鄭壟等人都稍了愣了一下，很明顯，這句話如此應(yīng)景，沒有深厚的文學功底是說不出來的，可鄭壟年齡才多大？這幾個莽漢，又怎能知道，這句話改編自《紅樓夢》中那句“金風玉露一相逢，便勝卻人間無數(shù)”？
“無量天尊，口味有酸甜苦辣，人心亦有心狠手辣，一個‘辣’字……誰解其中味呀！”窗外，一名戴著斗笠的道士口喧道號，帶著一個道童慢慢踱步而過。
鄭壟聽力卓絕，那道士聲音雖然沙啞，但他一瞥之下，那背影……好熟。