作者：張凱慶
《紅樓夢》第五回，寶玉在秦可卿房中入夢，進入“太虛幻境”。但見：“朱欄玉砌，綠樹清溪，真是人跡希逢，飛塵不到”，“珠簾繡幕，畫棟雕檐，說不盡那光搖朱戶金鋪地，雪照瓊窗玉作宮。更見仙花馥郁，異草芬芳，真好個所在”，“房內(nèi)瑤琴、寶鼎、古畫、新詩，無所不有，更喜窗下亦有唾絨，奩間時漬粉污”。
太虛幻境位于離恨天之上、灌愁海之中的放春山遣香洞，是清靜的女兒仙境，警幻仙子司主。
“太虛幻境”是何去處？此乃皇上后宮也。且看：
寶玉隨警幻仙姑“進入二層門內(nèi)，至兩邊配殿，皆有匾額對聯(lián)，一時看不盡許多，惟見有幾處寫的是：‘癡情司’、‘結(jié)怨司’、‘朝啼司’、‘夜怨司’、‘春感司’、‘秋悲司’。”[甲戌側(cè)批：虛陪六個。]
“虛陪六個”是什么意思？難道“六個”是虛數(shù)，還有其他“司”不成？
正是！
在寶玉的央求下，警幻仙姑又帶他進入一司，寶玉“抬頭看這司的匾上，乃是‘薄命司’”果然還有其他司。
太虛幻境中共有多少司？書中未交代，但卻有“金陵十二釵正冊”。寶玉不解其意，問道：“何為‘金陵十二釵正冊’？”警幻道：“即貴省中十二冠首女子之冊，故為‘正冊’?！盵甲戌側(cè)批：正文題。]
看過《紅樓夢》的人，都有一個共同的感覺，就是寶玉的身邊為什么那么多女孩子？你看那太虛幻境，是清凈的女兒之地，大觀園除了寶玉外，幾乎是清一色的女孩子。小說作者在創(chuàng)作《紅樓夢》時，一定會有一個參照的客觀環(huán)境，任何文藝作品都不是作者的憑空想象，作者的創(chuàng)作靈感一定是來源于生活的。那么，現(xiàn)實生活中什么地方和《紅樓夢》中描寫的情景是一致的呢？只有皇上的后宮是這種情況。
清朝皇帝的后宮分東西六宮，共十二宮。東六宮是景仁、承乾、鐘粹、延禧、永和、景陽；西六宮是永壽、翊坤、儲秀、啟祥、長春、咸福?？滴醯蹠r訂成大清后宮的典制；皇后一人，皇貴妃一人，貴妃二人，妃四人，嬪六人，貴人無定數(shù)，常在無定數(shù)，答應無定數(shù)。宮中位號共分為高、中、低三階，高階：皇后、皇貴妃和貴妃；中階：妃和嬪；低階：貴人、常在和答應。其中中階以上的嬪妃可獨自享有一座宮院，至于低階的妃子，則必須和同為低階嬪妃的女子同住一座宮室，但通常寵妃會獨享一座宮院，而不受寵或低階的嬪妃，通常會被安排同住在東西十二宮中較冷僻的宮院。
史書記載：乾隆帝一生共有皇后2位，孝賢純皇后和繼皇后烏喇那拉氏；皇貴妃3位，貴妃4位，妃9位，嬪7位，貴人12位，常在4位，共41位。還有答應，所謂“答應”，就是一叫就答應的皇帝侍女，隨時都在皇帝身邊伺候著，皇上一時興起，隨時泄欲的對象。就像寶玉身邊的小丫鬟一樣，一叫就答應，只干些粗活。因為答應無定數(shù)，所以，不在乾隆帝的妃嬪檔案中。這一大群后妃，分居東西十二宮。
《紅樓夢》中的金陵十二釵是指皇后、皇貴妃和貴妃，副十二釵是指妃和嬪，又副十二釵則是貴人和常在。
皇宮中的東六宮和西六宮為兩翼的帝后生活區(qū)，眾多后妃、太監(jiān)、宮女，她（他）們生命的準則是：惟以一人治六宮，皆以六宮奉一人。在這里上演了一幕幕后宮的悲喜劇——雖有后妃的豐衣足食，更有她們的孤燈長夜；雖有妃嬪短暫的青春歡笑，更有她們無盡的悲苦淚水。東西六宮既是帝制時代君主的天堂，更是高墻之內(nèi)妃嬪的煉獄。
警幻仙子把十二釵的人生悲喜哀怨，各個不同女性的命運以“金陵十二支曲”的形式一一敷衍唱吟出來，實際上，金陵十二釵正冊判詞是對皇上后妃們命運的描述，各首判詞中用隱晦的詩境提前暗示了她們的遭遇和結(jié)局——在深宮禁閨的束縛和摧殘下，必然“紅顏未衰身先死”，最后的結(jié)局是“千紅一窟（哭），萬艷同杯（悲）”。
“千紅一窟，萬艷同杯”也可理解為“千紅”同入一個“魔窟”，“萬艷”共為一個人舉杯。第八回一句“白骨如山忘姓氏，無非公子與紅妝”，便寫盡了皇宮中女性“千紅同哭”、“萬艷共悲”的悲慘命運。有研究者解釋說，《紅樓夢》寫的是明末清初更朝換代的故事，“白骨如山忘姓氏，無非公子與紅妝”描寫的是明朝末年的戰(zhàn)爭狀態(tài)，到處尸橫遍野，白骨如山，大清入主中原，人們因而忘了朱皇的姓氏。筆者不認同這種解釋，“白骨如山忘姓氏”后面還有一句，“無非公子與紅妝”。意思表達的很清楚，造成白骨如山的原因，不是因為戰(zhàn)爭，而是公子與紅妝。公子是指皇宮里的皇子皇孫，紅妝則是宮中那些命運悲慘的妃嬪和無數(shù)的答應、丫鬟。數(shù)不清的宮中女子死了以后連個名字都沒留下，這才是“白骨如山忘姓氏”的真正含義，這是中國千年以來皇宮中女性的共同悲哀。
在皇上后宮中，除了皇上、未成年的皇子是真正的男人外，就都是女人了。當然，還有去了勢的太監(jiān)。在《紅樓夢》中，太監(jiān)被稱為“婆子”。按字面理解，“婆子”是指上了歲數(shù)的老婦人，可是，書中描寫，每逢夜晚，在各處值夜班的都是“婆子”，這些年老體衰的老婦人如何能擔起值夜班的重任？所以，“婆子”是宮中的太監(jiān)，這樣一來，就能解釋通了。皇宮中不允許其它男性的存在，宮中又需要大量的雜役，很多事情不是宮女所能完成的。所以，必須要有這些“假男人”——婆子。
作為皇帝的女人，表面上光鮮亮麗，衣食無憂，但實際上，他們的生活極其悲慘。明清兩代皇帝雖不象唐代“后宮佳麗三千”，但人數(shù)并不算少。皇后、皇貴妃、嬪、妃、貴人、常在、答應等，她們都住在乾清宮兩側(cè)的東西六宮。
在紫禁城內(nèi)的隆宗門外，坐落一組以慈寧宮為主體的建筑群，有人把它稱做紫禁城中的寡婦院。因為這里的原主人便是先皇的后、妃嬪們，一旦皇帝駕崩，按祖制她們都要搬到慈寧宮居住。有的妃嬪皇帝死時還很年輕貌美，但是，只要你成了皇上的女人，皇上死后，無論多大你也休想再走出皇宮，更別想改嫁他人，那是下輩子的奢望。慈寧宮建筑群中的佛堂很多，這些太后、太嬪、太妃們在百無聊賴的守寡期間，焚香禮佛，試圖從那虛無縹緲的佛界中尋求精神安慰和寄托。
這種情景在《紅樓夢》中多有體現(xiàn)，大觀園中的櫳翠庵就是一所園林中的尼姑庵，妙玉在此帶發(fā)修行，后來惜春出家，便住在此處。隱喻的就是先皇年輕的妃嬪，在守寡期間，焚香禮佛。