翻滾的黑煙刺激著兵士們的眼睛和鼻子，為了緩解喉嚨的不適，只能不住的咽口水。耳邊同袍的哀嚎，加劇了兵士們心中的不安。
即便在旗總、哨官的督促下，大家重新握緊了兵械，尋找掩護(hù)，緊盯敵兵，但松散的陣型已經(jīng)完全抵擋不住騎著高頭大馬的紅衣騎兵的沖擊了。
紅衣騎兵再次撞開剛剛修復(fù)好的缺口，手里的騎槍與身邊的長槍、狼筅對刺起來，前排的開拓者用自己的身體為后面的同伴開辟出一條直插內(nèi)測的通道。
很快紅衣騎兵的馬蹄就在營陣中揚起黃沙塵土。他們一手控制著韁繩，一手反握著騎槍，舉過頭頂搜尋著可以下刺的目標(biāo)。
但一排緊密的陣列阻擋像攔洪的堤壩一樣阻擋在他們面前。
此時，躲在陣列后方，已經(jīng)換好彈藥的鳥銃手也紛紛舉銃瞄準(zhǔn)這些用紅色長巾包裹住自己腦袋，只露出一雙眼睛的神秘敵人，狠狠地將鉛彈噴射出銃管。弓箭手們也拉滿彎弓，放箭射敵。
石磊見一線已經(jīng)崩潰，立刻讓旗手把紅、黑兩面高招旗分別向兩側(cè)指點，要求他們撤到兩翼，分別與左、右兩軍匯合。
在藤牌手、狼筅手、長槍手、鏜鈀手的嚴(yán)密配合下，這些訓(xùn)練有素的紅衣騎兵也感到無可奈何，手中兩米都不到的騎槍迷茫地在空中揮舞著。
就在鳥銃手再次裝填好彈藥，準(zhǔn)備發(fā)動第二次射擊的時候，營外響起了敵人退兵的敲鉦聲。紅衣騎兵們紛紛勒轉(zhuǎn)馬頭，回身退出。
不過他們沒有撤退。
在距離營地一里多的距離外，他們再一次整理隊形，慢慢聚集成新的三角箭頭，重又指向營地。
石磊只命令鳥銃手上前填充空出來的一線陣地，伙夫們趁機將燒傷的同袍拉往后方救助。
敵人故技重施，但營陣中不會再有人懈怠，大家都知道這些紅衣人的戰(zhàn)斗力完全不弱于自己。
雄獅只會在挑戰(zhàn)者面前露出獠牙和利爪。
“射馬！”
當(dāng)紅衣人派出的兩組騎射手剛剛進(jìn)入鳥銃射擊范圍的時候，各隊隊長爆著粗筋嘶吼著下達(dá)命令。
鳥銃手們依次扣動了扳機，連帶著剛剛那份羞辱。
巨大的響聲驚慌了馬身，飄散的硝煙干擾了射手的視線，前面倒下的同伴阻礙了后方前進(jìn)的道路，射過來的箭明顯沒有了之前的精度。
放完一銃后，鳥銃手立刻由兩側(cè)撤到后方。
緊接著，那個之前給陣地帶來驚慌和哀嚎的火球，正被一排紅衣騎兵搖晃在手里，逐漸逼近。
前線銃手剛剛撤離開來，預(yù)備隊的身后立刻響起了整齊的開銃聲。
從左右兩軍調(diào)來的鳥銃手早已站成兩排密集的隊形在此等待他們的到來，同樣的虧自己不會吃兩遍，這是軍人的高傲。
密集的鉛彈不止擊中了馬匹和騎兵，不少火球也被直接擊破，瓦罐內(nèi)的熱油澆在了敵人自己身上。唯一讓兵士們不滿意的，就是這些人不會發(fā)出哀嚎。
后方的紅色三角箭頭矗立在原地，始終沒有聽到進(jìn)攻的信號。剛剛營地里連續(xù)的銃聲，看來不止撂倒了敵人的騎兵，連帶著他們進(jìn)攻的信心也一并放倒在荒漠里。
荒漠上的涼風(fēng)漸漸變快，僅有的幾棵綠草越來越難彈回自己的身體，地面的沙塵如林中沼氣般漸漸變濃。
在身穿紅色戰(zhàn)袍的騎兵和身穿紅色棉甲的兵士之間，堆積著各種顏色的尸體：有紅的、有綠的、有藍(lán)的，還有淺色和深色的死馬。他們絕大多數(shù)都沒了動靜，像這片荒漠上的一切一樣，任憑冷風(fēng)吹著、拉著，不做任何反應(yīng)。
圍在中軍的騾子開始叫喚起來，對越來越大的風(fēng)沙表示強烈的不滿，不安的四蹄不知道往哪落，肥大的身體互相推搡著。
不久，對面三角箭頭內(nèi)也傳來了馬匹不按的嘶叫聲，嚴(yán)密的陣型開始變得扭曲和躁動。
在天空開始變暗的時候，風(fēng)聲中艱難的擠進(jìn)一陣陣敲鉦聲。
石磊立即命令預(yù)備隊全數(shù)壓上去，修復(fù)陣線，并對正面的車陣進(jìn)行了改進(jìn)：由原來橫向變?yōu)樨Q向，車尾對外，車位上翹，長度不夠的地方用中軍的大車補上。
這樣一來就可增加騎兵撞擊和跨越的難度。
“把總，你等一下?！?p> 周哨官叫住石磊，遞過來一只鴨嘴型破甲箭，在石磊耳邊說道：
“這是從中箭的鳥銃手身上拔下來的?！?p> 石磊用背擋住風(fēng)口，雙手托起這只箭頭帶血的長箭，上下端詳起來，箭桿靠箭尾處似乎有一些字，但被刀劃糊了，看不清。
“這是我朝軍中配發(fā)的箭，箭尾處配發(fā)的部隊番號被磨掉了。”周哨官用手指著箭尾說道。
“你確定？”石磊盯著周哨官的眼睛反問道。
“當(dāng)然確定了，我們部隊的箭矢是我管的嘛，不會有錯的?！敝苌诠俚芍p眼，攤開雙手表示對此確認(rèn)無比。
石磊感到自己的太陽穴正在劇烈得跳動。
“我知道了，你先不要聲張?！笔谔秩嗥鹛栄ā?p> 打發(fā)走周哨官后，鮑哨官又靠了過來。
“把總，那些馬我看了，有幾匹是騸掉的軍馬。”
“你確定？”石磊停下揉太陽穴的手反問道。
“確定，馬屁股上的烙印痕跡都被燙掉了，看不出來出自哪個部隊?！?p> 石磊重新又揉起來太陽穴。
“好，我知道了，你先不要聲張。”
“哦，對了。”石磊對剛轉(zhuǎn)身的鮑哨官說道：“把陣地里的幾匹死馬收集起來，晚上殺掉煮了吃。把印記偷偷留下兩塊帶回去。”
當(dāng)天上的太陽完全失去光澤的時候，地上的風(fēng)沙真的像暴雨一樣狠狠地砸在所有立在大漠上的一切，兵士們的頭盔被砸的噼里啪啦響。
人、騾、馬，現(xiàn)在能做的只有緊閉雙眼，等待這一切自己消散。
在絕對的力量面前，弱小的生命只能躲起來以求生存，沒有第二條路可選。
和人類千萬年前的祖先一樣，風(fēng)沙過后，兵士們探頭探腦地從車底鉆出來，尋找著周圍自己熟悉的標(biāo)識。
“快！整好隊形?！?p> “你們?nèi)グ羊呑拥难壅终恕！?p> “傷員怎么樣了？”
“都把鳥銃擦擦，特別是銃管?！?p> ……
營地里各哨官、旗總不斷地下達(dá)命令，把一臉迷茫的兵士重新拉回到現(xiàn)實世界中。
太陽已經(jīng)移到了西邊的土包上方，一抹紅色正慢慢侵染著那顆金黃色的圓球。短短一下午，外面那些原本不同顏色的尸體便被蓋上了一層黃土，統(tǒng)一了色調(diào)。
石磊一個箭步爬上瞭望臺，看到遠(yuǎn)處敵人營地里升起了點點火光，心里估計他們今天不會再進(jìn)攻了，于是轉(zhuǎn)頭對臺下的鮑哨官喊道：
“起火做飯吧，把所有死馬都煮了，讓傷員多吃點。”
營地里的四面旗子重新調(diào)換位置：原本在兩翼的藍(lán)、白認(rèn)旗現(xiàn)在插在了營陣正前方，黑、紅認(rèn)旗則來到了兩側(cè)。
石磊坐在車框上，盯著自己長長的影子，怔怔地發(fā)著呆。第三次紅衣騎兵的沖鋒給周、吳兩哨帶來的傷亡太大了，回去后自己要怎么向這些大小伙子的家人們交代。
突然出現(xiàn)的這支強悍部隊，完全出乎自己的預(yù)料，為這場原本輕松的陣地戰(zhàn)增添了不少變數(shù)。
不知道明天敵人又會用什么手段沖營。
如果再來一次像今天這樣的傷亡，那這個陣地根本守不住一天。
“到底是什么人呢？”石磊心里煩躁不已。
那么多軍馬、軍械出現(xiàn)在這幫匪徒手里，絕對不是普通的丟失事件。但也沒聽過有哪里的守軍被搶了。
那些穿紅衣的不像是流民啊？
為什么會用我軍的鼓樂旗號？
為什么會有這么精良、統(tǒng)一的武器？
他們又在哪里保持這么好的訓(xùn)練的？
為什么從來沒有聽說過這支穿紅衣服的騎兵？
哨兵應(yīng)該已經(jīng)到堡城了吧。
石磊抬起頭望向遠(yuǎn)處剛剛升起的圓月，心中暗暗念著：“靠得住嗎？”
圓月之下，執(zhí)勤的兵士倚靠在墻垛上點著腦袋打瞌睡。身后堡城中的點點橘燈和天上的星星上下呼應(yīng)，似乎在用光的語言閑聊著一天的趣事。
“緊急軍情，速速開門！”
墻下突然響起的聲音嚇了這個兵士一大跳，自己完全沒注意這個騎馬的黑影是什么時候跑過來的。
“緊急軍情，速速開門！”黑影又叫道。
“等著，我去稟報百戶?！?p> 兵士也扯著嗓子沖墻下喊去，似乎要是聲音小了自己就吃了什么虧一樣。
喊完，兵士朝天打了一個巨長的哈氣后，拖著腳后跟往旁邊的城樓走去。嘴里還罵罵咧咧的說道：
“這么晚了，還害的大爺我跑這么遠(yuǎn)給你遞話，煩死了?！?p> 推開城樓的木門，刺眼的燈光夾雜著此起彼伏的吆喝聲撲面而來。兵士瞇縫著雙眼在屋內(nèi)幾張牌桌中搜尋著自己的百戶。
“他娘的，老子連王都憋家里沒打出來?！?p> 一個沒有脖子的胖子憤怒的甩出手里的撲克，嘴里用一個固定的動詞變換搭配著他知道的所有女性名詞。
“百戶?！北康冗@個胖子罵完后堆著笑小心翼翼地呼喚著。
“百戶？”
“干嘛？”胖子摸著牌，臉都沒轉(zhuǎn)。
“墻下有個人說有緊急軍情，讓開門?！北空f完嘿嘿地笑了起來。
“開門？哪個部分的？”胖子手里繼續(xù)摸著牌。
“應(yīng)該是北面的吧。”
“哎呦！這牌真好。”兵士發(fā)出一聲佩服的驚嘆。
“滾一邊去吧，問好了再來報?！?p> “哎，好?！?p> 兵士點著腦袋退出了這間吵鬧的屋子，臨到門口時還踢倒了不知是誰的一把腰刀。
如此來回兩三次后，胖子終于第一個打完了手里的所有牌，高興地說道：
“好了好了，給他開門吧。這么晚了也讓人安生。”
黑影穿過甕城后，上馬直奔守備府。
議事大廳中，寧將軍深皺著眉頭低頭不語，一旁的任千戶用手指不斷地敲擊桌面發(fā)出沉悶的“咚咚”聲。
“任千戶，你能調(diào)集多少人?！?p> 任千戶停下敲擊的手指，把身子轉(zhuǎn)向?qū)帉④姡帽亲铀伎剂艘粫f道：“不是我能調(diào)集多少人的問題，要剿滅兩千多個匪寇，必須得全力出動才行啊?！?p> “辦得到嗎？”寧將軍懷疑地問道。
“當(dāng)然?！比吻艉苡行判牡攸c著頭說道，“把治安交給民兵團，我連夜召集部隊，明早我們就能出發(fā)?！?p> 寧將軍沒想到任懷會這么配合，緊皺的眉頭瞬間展開，高興的說道：“哎呀，平時看你和石把總吵得面紅耳赤，關(guān)鍵時候還是有同袍之情的啊?！?p> 任千戶不好意思的笑道：“平時我們都是鬧著玩的，這種關(guān)鍵時候我怎么能放國家大義于不顧，見死不救呢?！?p> “行，那今夜就有勞任千戶了，明天咱們就出發(fā)?！睂帉④娋o緊地握住任懷的手不斷地在胸前搖晃。
從守備府里出來后，任懷雙手抱在胸前，一蹦一跳地走下階梯，嘴里不自覺得哼起了晚上剛剛聽過的小曲。
“千戶，今晚我們要把所有人都召集起來嗎，很多人都回家探親去了?！备谌螒押竺娴男”p聲問道。
“嘿！”任懷拿眼覷著身邊這個不知趣的小兵說道，“急什么？人家好不容易探個親你大半夜的上人家里把人叫回來？有沒有人性。”
小兵不明白任懷的意思，但也趕忙點頭“是是是”的回應(yīng)道。
“還有啊?！比螒呀裉煨那樗坪醪诲e，用教導(dǎo)的口吻對這個小兵繼續(xù)說道，“這打仗啊，得先養(yǎng)精蓄銳，今晚先讓大家睡飽了，明天再說?！?p> “千戶說的對?！毙”庀滤R石上的韁繩遞給任懷。
“不不不，今天月亮挺漂亮，我們溜達(dá)著回去?！?p> 說罷，任懷解開抱在胸前的雙手，背到屁股上，掂著腳尖，繼續(xù)哼著小曲，往北城軍營晃去。
正是：月兒彎彎照九州，有人歡喜有人憂。不知明日戰(zhàn)事如何，石磊能否堅守到援軍到來，且看下文分解。
【堡城】是明朝邊境防御最低一級防御單位： 每“鎮(zhèn)”之下分“路”設(shè)防，各路之下設(shè)置衛(wèi)所，最低一級防御單位是堡，由此軍事聚落按級別分為：鎮(zhèn)城、路城、衛(wèi)城、所城和堡城。 路城與堡城呈東西向較均勻地分布在長城沿線，分段防守長城邊墻及邊墻上的關(guān)口，每段由一個堡城負(fù)責(zé)。 整個長城沿線九個軍事重鎮(zhèn)，每個軍鎮(zhèn)下分3路到8路不等，每路下轄堡十幾到幾十個。 資料來源于《明長城九變重鎮(zhèn)防御體系與軍事聚落》。