鐘會率領(lǐng)十萬大軍兵發(fā)漢中，浩浩蕩蕩地向子午谷的“午口”行軍。十萬大軍中，有一萬作開路先鋒，遇山鋪路、遇水搭橋；六萬大軍位于中間，作為中軍前行；三萬大軍則緊隨其后，主要是為了押運(yùn)糧草。
鐘會自封漢中侯，自領(lǐng)漢中太守之職。在臨行之前，大軍將漢中大部分糧草輜重帶上，粗略估計夠十萬大軍吃喝一月有余。
鐘會決定東渡子午谷的時候，正是秋分時節(jié)。秋分為深秋的第一個節(jié)氣，這一天晝夜時間相等。再加上子午谷地處漢中到關(guān)中的秦嶺峽谷，算是北方地帶，天氣已有涼意。很多人選擇在深秋時節(jié)前往各地踏青，以彌補(bǔ)剛過去不久的炎熱的盛夏在家蹉跎的歲月。而鐘會大軍也在秋分時節(jié)開始了爭取生存的長途跋涉。
進(jìn)入午口后，映入眼簾的是寬闊的石路，并沒有想象中的艱險。鐘會不禁竊喜：“行軍已過兩個時辰，大路卻是如此平坦，這子午谷哪有傳說中的兇險？兄弟們，大步前進(jìn)！”
“得令！”眾人意氣風(fēng)發(fā)地回答。
時值中午時分，太陽位于正南方向，火辣辣地照耀著大地。將士們一邊前行，一邊用衣服擦拭著臉龐不斷涌出的汗水。
賈輔作為副將，雖然能夠騎著戰(zhàn)馬前行，卻也是熱的吃不消，便向鐘會諫曰：“主公，我們已經(jīng)連續(xù)行軍三個時辰了，將士們疲憊不堪，要不我們先找個陰涼之處安營扎寨，等太陽不那么毒辣了再往東行如何？”
鐘會拂去了臉上的汗水，點(diǎn)點(diǎn)頭，便令大軍在山中的樹林里休整。將士們雖然感到勞累口渴，可是糧草充足、水缸滿滿。大家不約而同地先大碗喝水，然后才大口吃肉。吃飽喝足之后，在樹林里美美地睡上一覺。大家感覺這一趟子午谷之行真是太順利了，就像遠(yuǎn)足旅行一般。
太陽快落山的時候，鐘會命令大軍繼續(xù)前行。
前方的山路卻不再像剛開始那樣寬闊平坦，而是越來越窄，甚至無路可行。
賈輔見狀，便向鐘會自薦曰：“主公，山路崎嶇，大軍統(tǒng)一行動很難。屬下斗膽請求帶領(lǐng)開路大軍走在大軍最前方，負(fù)責(zé)開路和搭橋之事，一旦確保前方無虞，會就路況作詳細(xì)標(biāo)記，中軍等后方部隊便可根據(jù)路標(biāo)直行無礙！”
鐘會頷首稱是:“這樣也好，只是開路大軍這一萬人辛苦了，前方人跡罕至，千萬小心！”
賈輔拜別了鐘會，便策馬前行。一萬人馬帶著繡有“賈”的旗幟和各種各樣的兵器走在了隊伍的最前方。
突然一個踉蹌，一人一馬陷入了沼澤之中，馬越動彈，人越下陷，最終人和馬都被埋在了淤泥之中。賈輔大驚，急令開路大軍停止前行，并派人將沼澤用樹枝團(tuán)團(tuán)圍住，中間插上了刻有“沼澤”二字的木標(biāo)。賈輔不再坐在馬上，而是牽著馬小心翼翼地繞著沼澤前行，并吩咐下屬將安全行進(jìn)路線標(biāo)記出來。
天色已至傍晚，大軍繼續(xù)在山谷中前行。山谷里的路并不平坦，而是崎嶇無比。有時是上山之路，有時是下山之路，有時是彎彎曲曲的忽高忽低之路。群山猶如迷宮一般等待著眾人的探索和征服。
突然，兩個走在最前面的士卒“啊”的一聲不知所蹤。眾人大驚，急忙停下腳步查看。原來兩人踏在了一塊接近懸空的大石頭上，因為人很重，石頭下面的支撐不足，竟連人帶石從半山腰墜到了山谷。毫無疑問，從那么高的地方墜下去，當(dāng)然是兇多吉少了。
賈輔聽到兩人墜落的慘叫聲，心中不寒而栗。命人做好標(biāo)記示警后，便著手找個地方休整了。在子午谷之中，如果是天黑繼續(xù)行軍，很容易出現(xiàn)意外。為了減少損失，賈輔決定向鐘會建議，寧可在炎熱的白天進(jìn)軍，也不要在陰涼的黑夜前行。
大軍走過了連綿不斷的山，還是難以找到落腳之處。正在賈輔愁容滿面之時，士兵們發(fā)現(xiàn)了重巒疊翠的大山中有很多山洞，便一擁而入。一個山洞可以容納一百余人，放眼望去前后左右的大山小山，足足有一百五十多個山洞。賈輔算了一下，山洞中可以住下兩萬人。便命開路大軍先占領(lǐng)山洞，同時令斥候騎快馬向鐘會匯報。
鐘會大喜，便按照賈輔大軍所開之路前行，很快便到達(dá)了山洞之中。十萬大軍，八成無法在山洞居住。于是晚上有人睡在樹下，有人睡在草叢，有人睡在石頭上……鐘會、賈輔這些將軍們則在山洞中休息。
當(dāng)夜子時，月亮鉆進(jìn)了云朵里，清風(fēng)在子午谷中回蕩。行進(jìn)了一天的將士們褪去了堅硬的鎧甲，紛紛睡去?；蛟S是戰(zhàn)士們太過勞累，秋夜的子午谷顯得異常的安靜，只有蟋蟀在噓噓地叫著。
到了寅時，一群西北狼打破了夜幕的靜謐。十幾只西北狼就像很多天沒有吃過食物一樣，在嗅到了血肉之味后快速向山洞撲來。守護(hù)山洞的侍衛(wèi)們被撲倒數(shù)個，有三個侍衛(wèi)竟被野狼們分食了。倒在地上的侍衛(wèi)們踉蹌地爬了起來，大聲向洞里報告：
“狼來了！狼來了！”
“狼吃人了！”
鐘會在睡夢中驚醒，趕緊握緊了護(hù)身的短劍。將士們大都披起了鎧甲，掄著大刀長矛，向洞口沖去。在樹林里的士兵們聽到喊聲，便點(diǎn)燃了樹枝做的火把，試圖圍攻野狼。
西北狼見狀，紛紛作鳥獸散，只剩下了五只被困在了包圍圈中。士兵們掄起武器，一擁而上。五只野狼也都倒在了血泊中。
經(jīng)此一事，鐘會再也不敢掉以輕心了，便要求五千人負(fù)責(zé)守衛(wèi)，其余人等休息，并做好換防工作，以便大家輪流休息到位。
第二天一大早，趁著太陽剛剛升起、天氣微涼之時，大軍繼續(xù)向前趕路。
賈輔的開路大軍繼續(xù)走在最前面，不知不覺得來到了一座小山的山頂，前方已無路可走，往前一步就是一個小懸崖。粗略估計了一下，這個小懸崖約莫二十米高，如果冒然跳下去，勢必傷筋動骨。
眾人無計可施，言語中帶著驚恐：“完了完了，走了不到一半的路，竟然無路可走了！”
“沒想到我們沒有死在戰(zhàn)場上，卻要死在這荒郊野嶺了！”
“我的命好苦??！”
賈輔冷靜地思考著平安著陸的路子。過了半晌，眼前一亮地對眾人道：“兄弟們稍安勿躁，且聽我言！”
主心骨發(fā)話后，眾人便不再牢騷不斷。
“昔日鄧艾偷渡陰平伐蜀的途中，也曾路過懸崖峭壁。當(dāng)時鄧士載身先士卒，用鋪蓋包裹著自己，竟?jié)L下山來！當(dāng)時雖有傷亡，可是大部分人還是死里逃生，最終越過陰平小道，直達(dá)江油！本將愿意效仿鄧艾，做第一個下山之人！”
說時遲，那時快。賈輔拿起包裹，卷了一卷，身體藏于其中，并用繩子系牢收口之處，接著用手緊握著鋪蓋滾了下去。
眾人目瞪口呆地看著。很多人一定要看到試驗結(jié)果才肯相信。
山下的包裹一動不動，眾人把緊張的心提到了嗓子眼里。
突然，鋪蓋旋轉(zhuǎn)了起來。
“有動靜！”
“將軍還活著！”
“他還活著！”
眾人便拿起了鋪蓋，模仿著賈輔，紛紛滾下山來。
果然如賈輔所料，開路大軍的大部分人平安著地，不過還是有約莫一千多人死傷。
埋葬了死去的壯士們后，賈輔命令大軍們原地扎營等待著中軍的到來。
和山上不同，山下樹林茂密、野草萋萋。賈輔大喜，便命令山下的兵士們因地制宜，收集樹葉和雜草，在石頭地面上堆起了厚厚的草垛。
賈輔突然心有愧疚，獨(dú)自嘆息：“如果早點(diǎn)想到堆積草垛的法子，開路大軍就不會傷亡一千多人那么多了！”
經(jīng)過改進(jìn)，鐘會大軍滾到山下的死傷人數(shù)大減。雖然糧草輜重?fù)p失不多，瓷缸里的水卻損失殆盡。
鐘會原本預(yù)計只用一個月左右便能穿越子午谷，誰知因為各種各樣的意外事件發(fā)生，竟然已經(jīng)在子午谷中呆了足足兩個月時間。一個多月的存糧很快就要耗光了，更急迫的是，剩下的水很少了。糧食可以少吃，但水卻是每天都要飲用。
口干舌燥的將士們在缺糧少水的情況下已經(jīng)很難繼續(xù)前進(jìn)，餓死者和渴死者越來越多。
鐘會看著眼前這個危險的場面，隨時都可能有爆發(fā)兵變的可能，便拉著賈輔商量對策。
鐘會曰：“戰(zhàn)士們已經(jīng)口渴難耐，越往前走對身體的消耗越大，如之奈何？”
賈輔咽了一口唾液，語帶沙啞地說:“不如讓大軍立即停止前進(jìn)，在清涼處安歇，并派一百人左右的小隊分三個方向在附近尋找水源，同時將剩下的食物和水源優(yōu)先向百人小隊傾斜，主公以為如何？”
鐘會曰：“事到如今，也只能如此了。”
賈輔曰：“屬下愿意成為這百人小隊的一員。不過屬下?lián)牡氖?，如果大軍原地休整，發(fā)生了嘩變怎么辦？”
鐘會道：“這個我自有安排，司馬可放心前去！”
賈輔便帶著一百人左右的小隊分三個方向?qū)ふ宜慈チ?。穿越了一座又一座的高山，?jīng)過了一個又一個時辰，竟然毫無河流可言。突然，眼前出現(xiàn)了豹子的身影。走近一看，三只金錢豹正在捕食獵物。賈輔藏在石頭后面，不敢輕易打擾豹子們，便靜靜等待著時機(jī)。只見金錢豹看到了一白一灰兩只兔子在草叢出沒后，迅速圍攻起來，最終以迅雷不及掩耳之勢將其分食。
賈輔心想：“金錢豹吃飽了以后，會往哪里去呢？”
思來想去，還是沒想出個所以然來，索性跟隨著金錢豹的足跡，說不定會有驚喜。
三十多人的小分隊緊緊地跟著離去的金錢豹，誰都不敢大意。約莫跟了十里地，賈輔發(fā)現(xiàn)金錢豹停了下來，似乎在低頭喝著什么。小分隊的戰(zhàn)士們一擁而上，金錢豹受到驚嚇竟全部逃竄了。接下來映入眼簾的是——山泉！
賈輔大喜，便命下屬做好詳細(xì)的標(biāo)記。按理說有水就有人家，可是賈輔環(huán)顧左右，竟沒有發(fā)現(xiàn)炊煙和人影。依稀中看到東面不遠(yuǎn)處有一塊巨石，出于好奇，賈輔便來到了巨石的旁邊。只見巨石上鐫刻著兩個大字“子口”，落款為“魏鎮(zhèn)西將軍曹真書”。
當(dāng)年曹真確曾想過從子口進(jìn)入子午谷攻打漢中，不過最終因為子午谷行軍困難而作罷。該墨跡既然為曹真所書，此處斷然距離長安不遠(yuǎn)。
賈輔又想起了鐘會曾經(jīng)告訴眾人的話“此次東渡子午谷，始于午口、終于子口”，便哈哈大笑起來，并指著巨石對左右道：“兄弟們且看，我們不但找到水源了，而且到達(dá)終點(diǎn)了！”眾人聽聞，莫不歡喜雀躍。
小分隊的戰(zhàn)士們品嘗著山泉水，感受到一種從未有過的清涼和放松，水中仿佛有蜜汁一般甘甜的味道。吃飽喝足以后，賈輔命令小分隊用袋子盡可能地多裝泉水，并西行和鐘會匯合。
鐘會那邊渴死的人數(shù)越來越多，士兵們怨聲載道。生死關(guān)頭，誰還在乎漢中侯的感受，紛紛地訴苦和抱怨。
鐘會道：“兵出子午，是本將作出的決定。我也沒有想到子午谷的環(huán)境遠(yuǎn)比想象中的險惡！我不忍看到兄弟們繼續(xù)受苦，大家就全部到我這里撒氣吧！鐘會唯有一死以贖罪于萬一！我死之后，大家都散了、各自逃命去吧！”
一邊說，一邊拿起了自己腰間的佩劍，竟然真的要割向自己的喉嚨！身邊的衛(wèi)士們趕緊一擁而上，有人握著鐘會的手，有人抱著胳膊，有人展示出奪劍的手勢……大家的目的只有一個，那就是一定要阻止鐘會的自裁！
士卒們頓時雅雀無聲。如果鐘會真的拔劍自刎了，這還活著的幾萬大軍在群龍無首的情況下，還不知道會是什么局面。如果鐘會死了，大家亂了陣腳，無論是繼續(xù)東進(jìn)還是西返，都要面臨重重大山，絲毫沒有退路可言。唯有抱團(tuán)取暖，才可能有一線生機(jī)。
眾人看到鐘會愿意承擔(dān)自己的責(zé)任，且將生死置之度外，便整齊化一地跪下，齊聲道：“屬下愿意同將軍生死與共！”
看到軍心重新變得激昂，鐘會滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，衛(wèi)士們會意將鐘會的佩劍奪走了。
鐘會在一塊大石頭上，對著將士們道：“兄弟們，山丹馬跟隨我多年，今天我決定殺馬取肉！來人，動手吧！”
接著，棕色的山丹馬應(yīng)聲倒下。
鐘會含著熱淚，先吃了一口馬肉。接著，眾人也一一分食。荒郊野嶺之上，沒有油鹽醬醋，馬肉味同嚼蠟?？墒菓?zhàn)士們還是大口大口地吞咽著，因為吃了以后最起碼可以多活幾天了！
鐘會一邊吃著馬肉，一邊說：“我已派一百人、兵分三路尋找水源。前兩路已經(jīng)返回，他們給大家?guī)砹舜罅縿偛烧囊肮漯囍箍?，大家也?quán)且吃著，賈輔他們應(yīng)該很快就回來了！據(jù)說賈輔他們已經(jīng)找到了水源，請諸位稍安勿躁！”
鐘會哪里知道賈輔他們是否真的找到了水源，如今當(dāng)著眾人之面這樣說無非就是學(xué)習(xí)魏武帝“望梅止渴”的故事穩(wěn)定軍心。畢竟野果只能供數(shù)餐之食，吃完以后就又要忍饑挨渴了。
兩個時辰后，斥候向鐘會報曰：“啟稟主公，遠(yuǎn)處依稀搖晃著帶有‘賈’的旗幟，請主公明察！”
鐘會大喜，便趕緊按照斥候所指的方向遙望。小隊大約三十人，每個人身上扛著一個袋子，袋子里裝的是什么東西呢？
賈輔終于回來了，面向鐘會跪下，氣喘吁吁道：“啟稟主公，水源已經(jīng)找到，就在正東五十里處，而且山泉所在之處即為子午谷的出口——子口！”
眾人頓時喜極而泣，歡呼聲響徹山林。
鐘會道：“賈輔，你立了大功了！只是不知每個人背著的袋子里是何物呢？”
“正是山泉之水！我們怕戰(zhàn)士們口渴難耐，便裝了一些過來，大家省著喝，省著喝……”
眾人聽聞泉水來了，便爭相用瓢舀水喝！一時間群情激奮，自不必說。
待眾人吃飽喝足后，鐘會拔起佩劍東指道：“兄弟們，讓我們一鼓作氣，搶占水源；沖出子午，攻打長安！”
“一鼓作氣，搶占水源；沖出子午，攻打長安！”
“一鼓作氣，搶占水源；沖出子午，攻打長安！”
“一鼓作氣，搶占水源；沖出子午，攻打長安！”