加爾特帝國南境牧草肥美的丘陵地帶上,歐德姆布拉河沿岸邊有一座名為‘庫帕’的村莊,庫帕村居住著一位勇武的騎士,他來自巴斯家族,這個(gè)家族自兩百年前起世世代代的繼承人都是騎士。
因此,巴斯家族是庫帕領(lǐng)一帶遠(yuǎn)近聞名的‘騎士’家族。
在加爾特帝國,騎士的身份不同于其他貴族位階,唯獨(dú)騎士身份是無法被世襲的,因此想要成為騎士,就必須得到領(lǐng)主的認(rèn)可與授封。
簡而言之,普通貴族若想成為騎士,需要累累戰(zhàn)功。
這意味著,每一位追求騎士之道的貴族,在踏上旅程的那一刻起,就已經(jīng)做好了把身家性命押在戰(zhàn)場上的覺悟。
巴斯家族長久以來以追求騎士的至高榮譽(yù)為榮——即踏入英靈殿,而取得這一至高榮耀的方法只有一種,即是戰(zhàn)死在戰(zhàn)場上。
巴斯家族自兩百年前出現(xiàn)第一位騎士并創(chuàng)立了這個(gè)家族開始,自此之后,每一代巴斯家族的騎士,都在追求騎士的最高榮耀。
正因?yàn)槊恳淮T士都竭盡此生追求這一至高榮耀,使得‘巴斯’這個(gè)姓氏,在整個(gè)帝國南境聞名遐邇。
如今巴斯家族的族長,名為凱恩·巴斯,僅二十一歲的他,已經(jīng)參加過十四次邊境征戰(zhàn),七年前與他一同被領(lǐng)主授封為騎士的同伴,都在這十四場征戰(zhàn)中陸續(xù)身亡,如今他已算得上馳騁戰(zhàn)場的精銳騎士了。
在這十四場戰(zhàn)役中,除了初戰(zhàn)他一人未殺,還眼睜睜看著一位騎士同伴在他眼前咽氣外,接下來的十三場戰(zhàn)役,他都消滅了數(shù)倍于他的騎士。
第二戰(zhàn),他擊殺敵了方兩位騎士。
第三戰(zhàn),他擊殺了敵方一位騎士。
第四戰(zhàn),他擊殺了敵方兩位騎士。
第五戰(zhàn),他擊殺了敵方六位騎士。
第六戰(zhàn),他擊殺了敵方四位騎士。
第七戰(zhàn),他擊殺了敵方十一位騎士。
……
截止第十四場戰(zhàn)役結(jié)束,他已經(jīng)累積擊殺了六十位騎士,平均下來每場戰(zhàn)役中,他至少擊殺了四位騎士。
作為一位服役未滿十年的騎士,這些年,他已經(jīng)親手把六十位騎士送入了英靈殿中,而他永遠(yuǎn)不知道,自己哪一天將會(huì)受到英靈殿的召喚。
在加爾特帝國,培養(yǎng)一位年輕騎士,是極為困難的,被選中作為騎士苗子培養(yǎng)的貴族孩子,自六歲起就要開始接受嚴(yán)酷的騎士訓(xùn)練,有人會(huì)在這個(gè)過程中死亡,平均每三十位后備騎士,在他們接受完為期最多二十年的訓(xùn)練后,往往只有三到五人會(huì)成為騎士,其余的都將死在戰(zhàn)場上。
作為后備騎士,這些孩子從六歲開始就要每日接受訓(xùn)練,其中表現(xiàn)最為優(yōu)異的孩子,會(huì)在成人禮即十四歲這一年,被領(lǐng)主正式授封為騎士。
但事實(shí)上,以三十人為計(jì)的同一批后備騎士中,往往只有一到兩位最優(yōu)秀的才能在成人禮的這一年被領(lǐng)主授封為騎士。
其余的后備騎士,在滿十四歲成年之后,就要作為騎士隨從,也就是騎兵,開始踏上戰(zhàn)場,跟隨騎士隊(duì)出戰(zhàn)。
直至他們年滿二十六歲,擺在他們面前的只有三條路可走,正式被授封為騎士,或戰(zhàn)死,或被迫退役。
要正式被授封為騎士的條件,最簡單的一條路子,就是在戰(zhàn)場上擊殺一位敵方的騎士,換而言之,每一位新騎士誕生的背后,都意味著一位老騎士的隕落。
而那些未嘗首殺就被正式授封為騎士的孩子,無疑是這個(gè)領(lǐng)域的天才,他們生下來的那一刻起就注定要成為騎士。
凱恩·巴斯就是這樣的天才,他從十四歲起被授封為騎士,期間他的父親、兄長陸續(xù)步入英靈殿,而他也不得不肩負(fù)起振興巴斯家族的重任。
他最終不負(fù)眾望,成為庫帕領(lǐng)未滿二十六歲的年輕騎士中,累積擊殺敵方騎士數(shù)最多的騎士。
一般有著凱恩這般戰(zhàn)績的年輕騎士,都被稱為‘首席騎士’,這些首席騎士,無一不被視為其效忠封地的騎士長或某座封城騎士團(tuán)長的接班人。
按照加爾特帝國的慣例,每隔六年時(shí)間,各地的領(lǐng)主,就要派出自己麾下的首席騎士前往帝都朝圣,進(jìn)行首席騎士比武。
其中優(yōu)勝者,將獲得加爾特帝國騎士的稱號(hào),這個(gè)稱號(hào)意味著,他們是帝國中騎士的佼佼者,而豪取比武冠軍的騎士,將被授予首席帝國騎士的稱號(hào),獲此殊榮的人,將被視為年輕一代帝國騎士中的最強(qiáng)者。
經(jīng)過為期三個(gè)月的遙遠(yuǎn)路途,騎著黑色戰(zhàn)馬的凱恩,終于抵達(dá)了帝都,整座帝都依山勢而建,熠熠金輝的皇宮佇立在山頂。
與凱恩同行的還有巴諾伊修伯爵領(lǐng)的其他五位首席騎士,他們以伯爵城巴諾城的首席騎士曼巴特·瑟萊塔為首。
入城之際,凱恩一行人看見眾多騎士入城,他們的胸甲上刻著不同的家族紋章,大多數(shù)都是凱恩前所未見的,顯然他們與凱恩一樣,來自帝國的天南地北。
凱恩一行人騎馬來到比武場,是一座巨大的圓形建筑,具有六層結(jié)構(gòu),每一層都有十六尺的高度,整座比武場,總高超過一百尺,半徑超過三百尺。
這座建筑由無數(shù)石柱構(gòu)成,每一層的環(huán)形回廊中,階梯錯(cuò)落有致,立身此處的觀眾可以俯瞰下方整座比武臺(tái)。
這座巨大的比武場,同時(shí)可容納上百萬人觀戰(zhàn)。
據(jù)巴諾城的首席騎士曼巴特介紹,這座比武場,擁有上千年歷史,在古代曾被用作斗獸場使用。
千年之前,整片大陸上魔獸肆虐,那個(gè)時(shí)代還未出現(xiàn)貴族,人們統(tǒng)一受神殿引領(lǐng),而騎士最初,是侍奉于神殿專長于戰(zhàn)斗的神官。
千年前的騎士,在正式授封之前,都要踏入這座宏偉的斗獸場,與一頭高階魔獸進(jìn)行生死對(duì)決,只有進(jìn)入斗獸場活下來的騎士,才能被正式認(rèn)可,被賦予神殿騎士的神圣榮耀。
“曼巴特大人,你為何如此了解這座比武場的歷史?”一位來自克倫威爾領(lǐng)的同行騎士赫里斯,向曼巴特投去好奇的目光。
“其實(shí)上一屆比武,我也參加了。”
首席騎士比武六年舉辦一次,參賽者必須是各封地具有首席騎士稱號(hào)的騎士,并且僅限于年滿十四歲未滿二十六歲的騎士參加。
換而言之,一位騎士一生中最多參加兩次比武,曼巴特能二度參加比武,意味著他是在二十歲之前成為首席騎士的。
“冒昧地問一下,曼巴特大人,你今年多大了?”赫里斯接著問道。
“差兩個(gè)月就滿二十六歲了?!?p> “也就是說,六年前參加比武的時(shí)候,你才不到二十歲?”
包括凱恩在內(nèi),隨行的五位騎士,立即露出了驚訝的表情,赫爾曼稱贊道:“曼巴特大人果然天賦異稟,十九歲便成為了巴諾城的首席騎士。”
“運(yùn)氣好一些罷了,剛被授封為首席騎士不久,就趕上了上屆比武?!甭吞乇е闷娴哪抗猓来螔哌^眾人,“話說回來,你們都多大年紀(jì)了?”曼巴特抱著好奇的目光,依次掃過眾人。
“曼巴特大人,我與你年紀(jì)一樣,二十五歲?!焙绽锼埂づ謇锫氏却鸬馈?p> “二十五?!眮碜钥死祟I(lǐng)的赤甲騎士伯萊·艾亞德開口。
“俺也一樣?!眮碜酝I(lǐng)的伽米·巴里昂應(yīng)聲。
“我比你們小一歲。”來自亞斯維領(lǐng)的奧尼·格納說道。
眾人紛紛報(bào)上年紀(jì)會(huì)后,便將目光聚集在了凱恩身上,作為一行人當(dāng)中樣貌最年輕的凱恩,受到了更多的關(guān)注。
“二十一?!眲P恩開口道。
“凱恩,上一屆比武,我與你兄長瓦羅同行,想來真是遺憾,瓦羅大人差一些就能躋身百強(qiáng)騎士之列?!?p> 此話一出,眾人紛紛向凱恩投去羨慕的目光。
同一個(gè)家族,連著出了兩位首席騎士,毫無疑問,凱恩出生在戰(zhàn)功顯赫的騎士家族,眾人難免多看他一眼。
凱恩曾聽兄長瓦羅講過,他在上屆比武中只取得了一百一十七的排名,差一些就能躋身百強(qiáng),榮獲帝國騎士的頭銜。
“曼巴特大人,上屆比武你進(jìn)入百強(qiáng)了嗎?”凱恩好奇道。
曼巴特?fù)u了搖頭,苦笑道:
“很遺憾,我們巴諾伊修地區(qū)的騎士,在上屆比武中未有人能躋身百強(qiáng),你兄長瓦羅是我們中排名最高的,在第一輪積分賽中四勝六負(fù),而我在積分賽中全敗,淘汰賽結(jié)束后,我的排名亦是同行騎士中墊底的那一個(gè)。”
曼巴特的神情忽然變得嚴(yán)肅,目光掃過一行人,鄭重囑咐道:
“你們要記住了,在比武場上,千萬不能小瞧那些看起來年紀(jì)特別小的騎士,如果輕視他們,絕對(duì)會(huì)吃大虧的。”
“曼巴特大人,凱恩這樣的算年紀(jì)小的騎士嗎?”赫里斯調(diào)侃道。
“我說的那些看起來年紀(jì)特別小的騎士,是指那種只有十四五六歲,出自帝國騎士學(xué)院的騎士。”曼巴特的表情變得異常凝重,“他們在參賽之前,就已經(jīng)取得了帝國騎士的頭銜了?!?p> 眾人紛紛露出驚訝的表情,赫里斯不解問道:
“那他們?yōu)槭裁催€要參加比武?為什么要占用我們這些地方騎士在比武中取得帝國騎士稱號(hào)的寶貴機(jī)會(huì)?”
“他們是沖著爭奪九強(qiáng)騎士、乃至首席帝國騎士的至高榮耀來的。”
眾人紛紛一愣,他們這些地方騎士,躋身百強(qiáng)都費(fèi)勁,根本不敢覬覦首席帝國騎士之位,那可是百強(qiáng)騎士的首席!
比武的參賽者,都是地方上的首席騎士,他們在自己的故鄉(xiāng)本就是騎士中的精英,而在比武中躋身百強(qiáng)的騎士,無疑已是精英中的精英。
至于百強(qiáng)騎士的首席,那根本是他們所無法想象的強(qiáng)大存在,他們也愈發(fā)好奇,究竟得什么樣的騎士才能登上九強(qiáng),甚至奪得首席帝國騎士的至高榮耀。
聽到‘首席帝國騎士’這幾字的時(shí)候,凱恩的黑色瞳眸中,露出極為興奮的目光,察覺到此的曼巴特,拍了拍凱恩的肩膀。
凱恩以外的騎士,他們的瞳眸中則流露出了對(duì)接下來比武的憂慮,臉色都不約而同變得沉重起來,。
眾人沉默了半響之后,赫里斯率先開口問道:“曼巴特大人,我們初次參加比武,你能為我們介紹下賽程與規(guī)則嗎?”
曼巴特點(diǎn)了點(diǎn)頭,開始為眾人述說賽程規(guī)則。
首席騎士比武,被分為三段賽程,第一段賽程是積分賽,所有參加比武的騎士,被劃分到六個(gè)選手池里。
一號(hào)池子由出自帝國騎士學(xué)院的三十位應(yīng)屆畢業(yè)騎士組成,這些人全都已取得了帝國騎士的頭銜,他們的目標(biāo)是爭奪九強(qiáng)騎士,乃至首席帝國騎士。
積分賽第一輪,由一號(hào)池對(duì)戰(zhàn)二號(hào)池,三號(hào)池對(duì)戰(zhàn)四號(hào)池,五號(hào)池對(duì)戰(zhàn)六號(hào)池,每個(gè)池子以人數(shù)少的一方,先抽取對(duì)方池子中的選手進(jìn)行對(duì)決。
按照這樣的方式,直至一號(hào)池子依次對(duì)決完另外五個(gè)池子,積分賽的上半賽程結(jié)束,期間五連勝的選手可以直接晉級(jí)百強(qiáng)。
通常情況下,積分賽的上半程結(jié)束,一號(hào)池子的騎士基本上就能晉級(jí)到百強(qiáng),來自地方的騎士也就不必?fù)?dān)心在后半程會(huì)遇到這些種子選手了。
上半程結(jié)束后,未晉級(jí)的選手將全部匯聚在同一個(gè)池子里,隨機(jī)抽取兩人進(jìn)行對(duì)決,已經(jīng)有過交手記錄的則會(huì)重新抽取對(duì)手。
歷屆比武,基本上都是一號(hào)池的選手以五連勝直接晉級(jí),偶有幾位在積分賽上半程爆冷掛上敗績的一號(hào)池選手,在后半程也往往能輕松晉級(jí)百強(qiáng)。
積分賽的規(guī)則是贏一場得十分,輸一場則負(fù)十分,只要把積分控制在正數(shù),基本上都能穩(wěn)進(jìn)百強(qiáng)。
待積分賽的所有賽程結(jié)束,積分負(fù)數(shù)的參賽者,將會(huì)進(jìn)入第二階段的淘汰賽,淘汰賽為期一天,以百人混戰(zhàn)的形式進(jìn)行,擊敗一位參賽者就能得到十分,并且在混戰(zhàn)中,擊敗對(duì)手的一方能完全繼承對(duì)手所取得的積分,而率先獲得晉級(jí)底限積分的參賽者,便能晉級(jí)百強(qiáng)。
在上一屆比武中抱憾的曼巴特反復(fù)告誡凱恩等人,要格外珍惜積分賽的每一場比賽,因?yàn)橐粚?duì)一形式的對(duì)決,才是他們晉級(jí)最簡單的辦法。
因?yàn)樵谔蕴愲A段,一旦落入百人混戰(zhàn)的舞臺(tái),就不再是比武了,而是會(huì)徹底演變成需要浴血拼殺的戰(zhàn)場,每年都有來自各地的首席騎士在此犧牲。
來自各地的首席騎士,往往會(huì)如曼巴特、凱恩一行人這般,以出身的伯爵領(lǐng)為紐帶,在淘汰賽中抱團(tuán)行動(dòng)。
所以勢力越強(qiáng)的伯爵領(lǐng),他們的團(tuán)隊(duì)成員就越多,戰(zhàn)力越強(qiáng)。
巴諾伊修算是比較弱小的伯爵領(lǐng),因?yàn)橄聦僦挥形鍌€(gè)爵士領(lǐng),所以他們抱成團(tuán)也只有六人,而那些勢力較大的伯爵領(lǐng),甚至?xí)霈F(xiàn)十幾位騎士抱團(tuán)的現(xiàn)象。
在積分賽一對(duì)一的對(duì)決形式下,其實(shí)無法發(fā)揮出一位騎士真正的能力,尤其是那些不善于單打獨(dú)斗的地方騎士,往往有許多在積分賽中表現(xiàn)得并不亮眼的騎士,一旦進(jìn)入淘汰賽就會(huì)如魚得水。
有些渴望鮮血的騎士,甚至不惜性命,做出兔子搏鷹的舉動(dòng),還有些怪胎,明明身懷在積分賽中輕松晉級(jí)的實(shí)力,卻直接放棄了積分賽,以淘汰賽作為展示自己的舞臺(tái),在百人混戰(zhàn)中肆意殺戮,獨(dú)自一人做出橫掃千軍的壯舉。
光是聽曼巴特的介紹下,凱恩就開始熱血沸騰,他對(duì)這次比武愈發(fā)期待,他渴望借助這次比武來磨練自己,那副黑色瞳眸也隨之愈發(fā)熾熱。
在比武場前登記完之后,凱恩一行人就在比武場附近的旅館住下了,離真正開賽的時(shí)間還有半個(gè)月,這期間凱恩每日在天蒙蒙亮之際,就開始在旅館的院子里揮劍,因?yàn)閾]劍的破風(fēng)聲太吵,招致旅館的其他客人投訴。
旅館掌柜不敢得罪兇神惡煞的凱恩,只好委婉地向曼巴特傾訴了煩惱,于是次日,曼巴特特地早起逮住了準(zhǔn)備到院子里揮劍的凱恩。
“凱恩,你消停下吧,你這樣會(huì)打擾到其他客人休息了?!?p> “那我走遠(yuǎn)一些,去沒人的地方練習(xí)?!?p> “慢著。”曼巴特叫住了凱恩,投去好奇的目光,“我看你每天只是站在那里揮劍,堅(jiān)持這樣的練習(xí)有什么意義嗎?”
“如果不這樣做,我怕自己的手會(huì)生疏。”
在曼巴特不解的表情下,凱恩轉(zhuǎn)身離去。
凱恩的父親、兄長們已經(jīng)全部踏入了英靈殿,如今巴斯家族,只剩下凱恩一個(gè)男人,父親與兄長們犧牲的畫面,總是出現(xiàn)在他的夢中,困擾著他。
自兩年他兄長瓦羅犧牲的那一天起,凱恩每每深夜就會(huì)在噩夢中驚醒,醒來后他就會(huì)跑到自家院子里揮劍,只有不斷地?fù)]劍,那些畫面才不會(huì)停止在眼前浮現(xiàn),才會(huì)讓他敢到些許安心。
所以久而久之,凱恩就養(yǎng)成了在黎明時(shí)刻獨(dú)自揮劍的習(xí)慣,如果一天沒有揮劍,當(dāng)天晚上他就會(huì)做噩夢。
離開旅館之后,凱恩找到了一個(gè)僻靜的小湖,他站在湖邊正準(zhǔn)備拔劍時(shí),就聽到了湖對(duì)面?zhèn)鱽砹死麆ζ骑L(fēng)的聲音。
循著破風(fēng)聲望去,凱恩看到了一位赤發(fā)少年。
少年看上去只有十五、六歲,穿著一身亞麻裝束,顯然是個(gè)平民,他手里的劍也是尋常的鐵劍,并非騎士劍的樣式。
平民少年不斷地?fù)]舞手中那把做工粗糙的鐵劍,重復(fù)著同一個(gè)動(dòng)作。
凱恩看了亮眼后,也拔出腰間做工精致的漆黑騎士劍,開始揮斬,聽聞對(duì)岸傳來的破風(fēng)聲后,少年終于察覺到了凱恩。
兩人隔著湖水對(duì)視了一眼,彼此點(diǎn)頭致敬后,繼續(xù)揮斬各自手中的劍,至始至終,直到二人天亮離去,自始至終也未說上一句話。
自那天之后,凱恩每天黎明到湖邊練習(xí)揮劍,都能看見少年的身影。
不知不覺間,終于迎來了比武開賽的日子,凱恩非常幸運(yùn),同時(shí)也非常倒霉,因?yàn)樗麆偤帽怀槿〉降谝粓?,也就是揭幕?zhàn)。
所有參賽的騎士、貴族與平民,都會(huì)把目光聚焦在開幕戰(zhàn)上。
在等候室中,一行前往帝都的同伴,紛紛來為凱恩加油打氣,在離開等候室時(shí),曼巴特拍了拍凱恩的肩膀,提醒道:
“凱恩,你的對(duì)手,據(jù)說是肯尼亞的胞弟。”
“肯尼亞?”凱恩投去疑惑的目光。
“六年前,你的兄長瓦羅在積分賽的落幕戰(zhàn),遇到一位來自極西海島尼普領(lǐng)的年輕騎士肯尼亞·瀾,他當(dāng)時(shí)只有十九歲,贏了你父親,晉級(jí)到了八強(qiáng),今天你的對(duì)手,是肯尼亞的胞弟吉姆·瀾,據(jù)說他比肯尼亞還要強(qiáng)?!?p> 凱恩對(duì)肯尼亞·瀾這個(gè)名字有印象,兩年前,庫帕領(lǐng)的騎士響應(yīng)上級(jí)貴族南境公爵的征召,參加了西南兩境的邊境戰(zhàn)爭。
凱恩的兄長瓦羅當(dāng)年帶領(lǐng)庫帕領(lǐng)的騎士出戰(zhàn),最終死在了肯尼亞·瀾的劍下,并且?guī)ьI(lǐng)的騎士隊(duì)也全軍覆滅,凱恩當(dāng)時(shí)另有任務(wù)在身,被分配到了另一個(gè)在戰(zhàn)場上,才僥幸逃過一劫。
聽到肯尼亞·瀾的名字,知道了自己的對(duì)手就是弒兄仇人的胞弟后,凱恩那雙黑色瞳眸中,開始流露出強(qiáng)烈的戰(zhàn)意。
察覺到凱恩這副眼神,曼巴特流露出擔(dān)憂的目光,勸說道:“凱恩,你的對(duì)手很強(qiáng),別逞強(qiáng),該認(rèn)輸就認(rèn)輸,別負(fù)傷太重,會(huì)影響到后面的賽程?!?p> “我不會(huì)認(rèn)輸?shù)??!眲P恩斬釘截鐵地開口。
話音落下,凱恩離開了等候室,獨(dú)自穿過昏暗狹小的過道。
前方的光線逐漸明亮,走出過道之后,四面八方的歡呼聲如海浪般陣陣來襲,走到比武臺(tái)中央之后,凱恩向?qū)κ中序T士禮致敬,對(duì)方也抱以笑容回禮。
“讓我們以最熱烈的掌聲,再次歡迎來自南境庫帕領(lǐng)的首席騎士凱恩·巴斯,以及來自西境尼普領(lǐng)的首席騎士吉姆·瀾?!?p> 在主持人的倡議下,排山倒海般的掌聲從西面八方傳來,頃刻間將立身于比武臺(tái)中央的凱恩淹沒。
“在二位正式對(duì)決之前,我有一個(gè)小小的好奇,希望二位能滿足我一下?!敝鞒秩撕鋈婚_口。
“我猶記得六年前積分賽的落幕戰(zhàn),是一位來自庫帕領(lǐng)的騎士瓦羅·巴斯與來自尼普領(lǐng)的騎士肯尼亞·瀾的對(duì)決?!?p> “我們都知道,肯尼亞·瀾是吉姆的孿生兄弟,所以我很好奇?!敝鞒秩伺c眾人的目光,不約而同定格在凱恩的身上,“凱恩,既然你也是出自巴斯家族的騎士,我們很好奇你與瓦羅·凱恩的關(guān)系?!?p> “瓦羅是我的兄長?!眲P恩開口答道。
“不可思議,這就是所謂的宿命對(duì)決嗎?!”隨著主持人的尖叫,觀眾們也發(fā)出了熱烈的歡呼聲。
“六年前,瓦羅·巴斯與肯尼亞·瀾在積分賽的落幕戰(zhàn),為大家獻(xiàn)上了一場異常精彩的影神流劍騎士與海神流劍騎士的對(duì)決,昔日一戰(zhàn),猶在眼前,作為他們的兄弟,騎士凱恩,騎士吉姆,你們準(zhǔn)備好給大家?guī)硪粓鼍实膶?duì)決了嗎?”
凱恩與吉姆不約而同地拔出了各自腰間的騎士劍,擺好架勢。
“我宣布,騎士凱恩對(duì)決騎士吉姆,正式開始!”
話音剛落,凱恩搶先出手,眨眼之間,化作一道黑影襲向吉姆,黑影的最前端,是一柄通體漆黑的騎士劍,鋒芒畢露。
漆黑的騎士劍裹挾著破空聲疾速直刺至吉姆身前,銳不可當(dāng)!