一轉眼，五年過去了。
自劉元清帶隊探查虛魔空間后，玄天宗高層很快作出決斷，派出結丹后期修士，以某種珍貴的雷符，對舊時的封印進行了修補，將虛魔空間死死困住，減緩其繼續(xù)衍化的速度。同時，派出數(shù)名結丹和多名筑基執(zhí)事，駐在舒彌山中，日夜不間斷地對封印處情況進行監(jiān)測，同時防備別有用心之人的破壞。
五年前，張元敬既得金鱗果，又得鎖靈甲，對于突破小境界倒是多了幾分信心。不過，他沒有馬上服食金鱗果。那枚小小的金色果子，一旦服下，可能就是天人永隔。要下這個決心，可不是件容易的事。
前輩高人曾說，在突破生死關時，為了獲得平靜的心態(tài)，可以選擇外出游歷，感受天道地道人道，萬一運氣好，說不定機緣巧合就成功破開瓶頸。
但是，這顯然不適合他。他已經(jīng)一百八十五歲，距離大限不過十幾年。每時每刻，他都能感到壽數(shù)大劫壓在心頭。這種情況下，外出游歷，只會讓他胡思亂想、心神勞瘁。因此，他做了一件往常最習慣做的事，閉關。他向來心思笨拙，于修煉上固然悟性不高，但在長期閉關上，卻有獨特優(yōu)勢，幾乎不必擔心走火入魔。
這一閉關，就是五年。
五年中，他將劉元清贈予的那枚黃精果煉化，土靈力更為精純，主修的黃龍凝氣訣進階至第七層，修為達到筑基初期大成之境。然而，突破之機，毫無征兆。
這日，張元敬出得洞府，駕飛劍直趨真一峰涵靈殿。迎出來的卻是一位熟人，長他幾歲的筑基修士林元蒼。
“呀，元蒼師兄？是你?。 睆堅纯辞宄砣?，不禁大為吃驚，旋即又泛起濃濃的喜悅。
“很奇怪吧，為何我這個老朽會在此地！”林元蒼哈哈大笑，既有老友久別相逢的高興，也有一些不同尋常的得意。
“你的容貌，變年輕了很多啊，是吃了什么仙丹妙藥嗎？”張元敬猛地發(fā)現(xiàn)他皮膚紅潤，白發(fā)返黑，遠不像自己這般衰老。
“老兄弟啊，前年我終于突破瓶頸，進階筑基中期了！”林元蒼笑容不減，欣喜地說道。
“原來如此，那真是恭喜師兄了！”張元敬恍然覺悟，隨即也笑起來，連聲道喜，內(nèi)心里卻又說不出的羨慕。
林元蒼連道“僥幸，僥幸”，嘴角的得意卻越綻越大。
兩人說了幾句，張元敬不解地問道：“元蒼師兄，你是在這里當執(zhí)事嗎？李正風那小子去哪了？你既突破，何以不抓緊時間修煉，或去尋覓天材地寶，卻來這里浪費時間！”
“什么叫浪費時間！這可是掌門親自下的調(diào)令，說是需要一個老成執(zhí)重的筑基修士幫他統(tǒng)攬日常事務，恰好我剛突破境界不久，無須長期閉關，因而就選中了我。我只是跟著掌門做事而已，不是這里的執(zhí)事。李正風還在此地，是我看到你來了，替他出來迎你的！”林元蒼翻了個白眼，然后笑著解釋道。
“原來如此！師兄被委以重任，以后可要記得關照我??！”張元敬笑著說道。
林元蒼嘻嘻一笑：“你有掌門當靠山，還需我照顧什么！倒是我在掌門身邊當差，責任重大，你得多替我美言才是！”
“哈哈，那是當然，我不幫元蒼師兄，還幫誰！”張元敬與他開了一句玩笑，隨即問道，“掌門師兄可在，我想去拜見他。”
“師弟沒有用傳音靈玉提前詢問嗎？”林元蒼說道，“最近一段時間，掌門都沒在山門。”
“哦，我也就是一時興起，過來看看掌門在不在，要是在殿中，就去說說話?！睆堅磸娙淌?，裝作不在意地說道。
林元蒼笑道：“也就是元敬師弟你，可以隨時覲見掌門。若有要緊的事，傳音過去也是可以的?！?p> 張元敬搖搖頭：“這卻是不必。倒是師兄進階，是值得慶賀的大喜事。不知哪日休沐，我，還有元臧、元偉、元熹幾個老家伙，給你擺宴慶祝一下？”
林元蒼聽得此話，神色漸漸變得暗淡起來，他長嘆了一口氣，說道：“師弟是剛出關吧。兩年前，我和元臧、元偉兩個老伙計相約一起沖關，死則萬事皆休，生則繼續(xù)逍遙。本來還要叫上你的，只是你一直閉關，也不知道哪天會醒轉，只好作罷。沖關的結果，我算是命大，又撿了二十年的壽元，元臧、元偉兩個老家伙走火入魔、當場隕落。至于元熹師弟，畢竟要年輕十來歲，聽說幾年前便外出尋找機緣去了?！?p> 林元蒼、趙元臧、伍元偉、王元熹，再加一個陸元通，是張元敬最為相熟的幾個修士。他們年歲相差不大，資質(zhì)雖有好有壞，但都是在壽元將盡時突破的筑基，因而在宗內(nèi)不被看好，被安置在競渡峰。幾人洞府相距不遠，幾十年下來，倒也熟悉起來。尤其是他們一如所料，修為長期停滯在筑基初期，常被更年輕更有前途的筑基甚至煉氣弟子嘲笑，相互間倒是有了很多共同語言，經(jīng)常切磋閑聊，感情與日俱增，漸漸成了無話不說的老朋友。
近二十年來，除了陸元通在一次意外中隕落外，其余五人都縮在競渡峰，不問事務，茍延殘喘。
“哎，爭渡爭渡，怎知前路！”張元敬悲從中來，無以排遣，不覺將當年幾人以競渡峰名自嘲的話說了出來。凡人天生百年，無論驚天動地還是蠅營狗茍，終究不過一抔黃土。修士逆天續(xù)命，所為者何？長生不死，還是凌駕眾生？為了延壽，為了變強，日復一日的苦修，這就是修真的意義么？
林元蒼一時也陷入回憶，沉默不語。
“喲，這不是元敬師兄嗎！出關了呀！修為突破了嗎？”兩人正自感懷，身后突然傳來一個輕佻的聲音。
張元敬從沉思中驚覺，回首看去，卻是老對頭郭元猛。這家伙一改五年前從虛魔空間回來時的灰頭土臉，又恢復了往日的趾高氣昂。
“哦，郭師弟啊，來找掌門嗎？”他淡淡地答了一句，卻沒有說修為的問題。
“師兄，那枚金鱗果，看來你還沒有服用啊，否則不至于這般老朽。哎，不要再拖了，沒幾年壽元了。這種事，該下決心就要下，遲了就晚了?！惫完庩柟謿獾卣f了兩句，突然湊近張元敬身邊，上下認真觀察起來，“老實說，師兄你似乎有進入‘漏身’的跡象了?！?p> 筑基修士壽元充足時，因有靈力護身，乃“不漏金身”，可禁錮住生命元氣，阻止其流失。一旦壽元不足，“不漏金身”便無法維持，生命元氣則慢慢流失，此即“漏身”。修士一旦進入“漏身”，根基就開始朽壞，此時再想突破，幾無可能。
“呃，這個，郭師弟可不要亂說，元敬師弟壽元尚足，哪能就進入‘漏身’？”林元蒼干咳一聲，連忙說道。
“怎么不是？林師兄，在這個事上，咱們可得實話實說啊，否則就是害了元敬師兄?！惫涂鋸埖亟辛艘宦暎檬种噶酥笍堅茨樕系膸滋幓疑唿c，“你看看，這是什么？‘氣竭斑’吧！”
張元敬下意識用手撫了撫臉龐，有些茫然地看向林元蒼。
“這個……郭師弟啊，‘氣竭斑’是‘氣竭斑’，壽元少于十分之一的修士，都會出現(xiàn)‘氣竭斑’，這距離‘漏身’還早著呢，你就不要危言聳聽了?！绷衷n跟張元敬一樣，非常厭惡此人，但他現(xiàn)在是掌門身邊的執(zhí)事，不能隨意表露情緒，只好壓著火氣說話。
“是是是，林師兄說得對，不過，說‘氣竭斑’是進入‘漏身’的征兆，也沒錯啊。再說了，張師兄年歲擺在這里，說不定哪天就進入‘漏身’了。我也是好心提醒一下，要沖關，還是要趁早啊。要是等根基壞了，哪里還有什么機會。金鱗果那么烈的藥性，完好的根基都不一定撐得住，何況是朽化的根基呢？”郭元猛收起玩世不恭的表情，很是認真地說道。
林元蒼見狀，也不好再說什么，便對張元敬道：“元敬師弟，郭師弟是掌門囑我喚來的，有些事需要當面交代，你若想見掌門，不如先傳音說好了，約個時間再來。我聽郭師弟的話，你是要服用烈性靈果沖關，若真是那樣，確實要趁著根基尚未開始朽化前嘗試，成功幾率更高些。”
說罷，他便與張元敬告辭，帶著郭元猛去殿中說話。
張元敬悵然若失地站在涵靈殿外的長道上。兩側的丹楓翠竹碧綠如玉，玉蘭木槿芳香怡人，時有鳥兒啾啾之聲。
壽數(shù)大劫是壓在張元敬心頭的一塊巨石，從二十年前就已是如此。有時他會想，如果自己是一個凡人，或許反而沒有這么多煩惱。凡人無力改天，當死亡來臨時，只能接受命運的安排，平靜死去。修士卻不一樣，眼見長生之路擺在眼前，卻因這樣那樣的原因，無以為繼，中途倒下，怎能甘心！無限的憂愁，正是這樣產(chǎn)生的啊。
筑基初期的修士，靈氣充盈、性命雙修，壽命可至二百余歲。此后，每升一個小境界，壽數(shù)可增加二十余年左右，筑基后期修士可活到二百四十余歲。如果能突破至結丹，鑄就金丹、梳理肉身，則壽命大漲，可至六百歲。若能修至元嬰境，壽可達一千二百歲以上，可謂陸地神仙一流的人物了。
張元敬不止一次幻想自己成為像齊天相那樣的元嬰真人，鶴發(fā)童顏、仙風飄逸，揮手之間，山河移位、天地變色。正因前路上有這樣的境界、這樣的力量，他才能堅持到今天，才始終抱有一絲希望，不愿放棄。
良久，張元敬長舒一口氣，駕起飛劍升空，向著西北方的競渡峰飛去。
群山之間，霧靄沉沉。已是日暮之時。天空中，時不時有劍光閃過，那是筑基修士的飛劍。這些人遠遠看到張元敬，有的點頭致意，有的若無其事避開，也有的會笑著問候兩句，不一而足。
初夏時節(jié)的天氣，涼風習習，略有寒意。內(nèi)門三十六峰，靈氣氤氳，層巒疊嶂間，頗多勝景，其中又不知孕育了多少天地靈物。玄天宗將山門立于此處，得天獨厚，近兩萬年來英才輩出，威名傳遍南域。如此傳承，如此勝地，豈可辜負！
張元敬回到洞府，開始閉關打坐，調(diào)理身心。時光飛逝，又是兩年過去。他經(jīng)歷多次天人交戰(zhàn)，在煎熬中度過無數(shù)日日夜夜，終于放下那與生俱來、揮之不去的畏懼，蓄積出一往無前的心氣，穿上鎖靈甲，拿出金鱗果猛地一把塞到嘴里。未等咀嚼，這異果就化作一股炙熱水漿流入腹中。
數(shù)息之后，一股狂暴之力從丹田升起，在經(jīng)脈中橫沖直撞。遠超想象的痛楚四下襲來，張元敬只來得及慘叫一聲，就兩眼一黑，暈了過去。
如果洞府中還有其他人，就會看到張元敬全身紅腫，胸腹間各處有狂暴氣流沖擊穴脈，形成一個個雞蛋大小的肉囊。他劇烈的抽搐，口中不時有鮮紅的血水噴出。鎖靈甲死死束住靈力的肆虐，將之禁錮在他的肉身之內(nèi)，避免了爆體而亡的危險。即使如此，他的狀態(tài)也極其危險，隨時有經(jīng)脈破碎、靈力逆亂、內(nèi)臟震爆之險。
然而，張元敬已經(jīng)昏迷，一切只看天命。