蔡家大院。
平日從仆人的忙碌中可見(jiàn)富貴的大院中，花圃不再有人修剪，廊道不再有人打掃，就連一向不會(huì)熄火的灶房中，也不見(jiàn)了炊煙。
蔡家所有的家仆、下人，無(wú)論男女老少，都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地在大院主屋前列隊(duì)，低著頭，時(shí)而望著地面，時(shí)而看向身邊的人
二月份的天氣，溫度仍未轉(zhuǎn)暖，但外界的溫度在寒冷，也不及主屋中滲出的氣息寒氣逼人。
自從下令將齊千六沉江，蔡元京就一直靜坐在主屋中，直到徐開(kāi)地扣下了蔡元京派出來(lái)接阿明那幾個(gè)家仆的消息傳回來(lái)，他轉(zhuǎn)為起身來(lái)回踱步，一整宿未曾合過(guò)眼。
他現(xiàn)在總算是明白了一個(gè)先前糾結(jié)尚未問(wèn)題，他還是太過(guò)小看自己的這個(gè)對(duì)手了。自己怎么就鬼使神差地將主動(dòng)權(quán)交出去了？能夠打下這份家業(yè)，他蔡元京曾經(jīng)又何嘗沒(méi)有過(guò)那股破釜沉舟氣自橫的熱血？
怎么就落到這般田地，讓幾個(gè)外來(lái)人和一幫窮哈哈戲弄與股掌之間？難道他真的老了？
即使他再不想承認(rèn)，可終究是要接受這個(gè)事實(shí)的，當(dāng)初在受到漕幫那些人的威脅時(shí)，他第一時(shí)間想到的，竟然不是如何解決眼前的問(wèn)題，而是想到了事情一旦處理不好，會(huì)對(duì)他們這個(gè)家族帶來(lái)多大的災(zāi)難。
這屋子里，他的三個(gè)兒子，六個(gè)女兒，還有五位美妾，該如何自處，又或是落得如何下場(chǎng)。
畢竟如今眼前的這一切，包括他們住著的房子，耗費(fèi)了他太多的心血與光陰了，他已不再年輕。
現(xiàn)在，他的神態(tài)依然還能夠保持沉靜，恍惚間轉(zhuǎn)身，他腦海中浮現(xiàn)出家里的山珍海味、美妾、綾羅綢緞、大箱大箱的金銀珠寶......想到家中美妾、兒女、親朋好友逢迎討好時(shí)，眼巴巴仰視著他，而他就以一句“整個(gè)應(yīng)天府，還沒(méi)有幾件我蔡元京辦不成的事”應(yīng)付之，所有人都會(huì)露出欣喜和信任的表情。
破碎的畫(huà)面終究是要逝去的，蔡元京枯黃的臉色也有了些少好轉(zhuǎn)，“打起精神來(lái)，你與那些黃毛小子的較量現(xiàn)在才開(kāi)始呢，你不過(guò)是輸了第一場(chǎng)，這場(chǎng)比斗顯然不可能是一場(chǎng)定勝負(fù)的，接下來(lái)這兩場(chǎng)，還會(huì)有反敗為勝的機(jī)會(huì)?！?p> 他如此告誡自己，讓自己從新振作起來(lái)，來(lái)回踱步的蔡元京臉上的表情終于有了變化，他走出到門(mén)口，朝最得意的兒子招了招手，“永年，你進(jìn)來(lái)一下?！?p> “年兒，你確定我們家里的那幾個(gè)家仆都還在那個(gè)叫徐開(kāi)地的小子家中？”蔡元京將兒子叫進(jìn)主屋后，波不急待地問(wèn)道。
“可以確定，我當(dāng)初就怕他們耍無(wú)賴(lài)，在我們面前使市井無(wú)賴(lài)那一套，就派了人偷偷跟著他們，他們進(jìn)了徐開(kāi)地的屋子后，就再?zèng)]有出來(lái)，我們也沒(méi)有想到，他徐開(kāi)地會(huì)做得這么絕，竟然直接將他們囚禁在了屋子中，一個(gè)人都沒(méi)有放出來(lái)?！?p> “現(xiàn)在不是說(shuō)這個(gè)的時(shí)候了，這次我們要對(duì)付的人，不再是那幫沒(méi)有腦子的苦工?！辈淘┕麛啻驍嗔瞬逃滥甑脑??！案鶕?jù)齊千六臨死前所說(shuō)的，他確實(shí)還有一個(gè)同伙，現(xiàn)在還在徐開(kāi)地手中，而且他還將齊千六其他的手足都帶回了家中......”
說(shuō)到這里，他停頓了一下，然后盯著蔡永年，再問(wèn)道：“據(jù)你的觀察，他們這個(gè)屋子中，最多能藏多少人？”
“半畝地的屋子，若是沒(méi)有提前準(zhǔn)備，以他們的條件看來(lái)，加上關(guān)著的十多個(gè)人，正常居住應(yīng)該就是二三十個(gè)......阿爹，你是想？”
“這都是沒(méi)有辦法的事情?！?p> “那我們要怎么做？”
“這種事情，你沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，讓你大哥去做，你告訴他，就說(shuō)傳的順元商行趙家的話，將城東區(qū)域和城北區(qū)域，所有的市井流氓都找來(lái)，趙家人要雇傭他們兩天，幫著辦一件事情，每天十兩銀子，還管他們吃住，最好是要那些進(jìn)過(guò)大牢見(jiàn)過(guò)血的?！?p> 蔡元京遲疑了一下，到了嘴邊的話，突然改了一種說(shuō)法。“你現(xiàn)在要做的就是今明兩日，盯緊那家伙這段時(shí)間的動(dòng)靜。”
“阿爹，這件事情已經(jīng)到了這種地步嗎？”蔡永年臉色變了變，還是多嘴問(wèn)了一句。
不過(guò)這一次，他并未受到責(zé)罰。
“沒(méi)錯(cuò)?！辈淘┳叩搅藘鹤用媲??！斑@種事情，拖得越久，就對(duì)我們?cè)绞遣焕覀円呀?jīng)錯(cuò)失一個(gè)機(jī)會(huì)了，事到如今，既然他們想要斗狠，我們就只能比他更狠，今日務(wù)必將所有人手召集完畢，明天夜里子時(shí)我們就動(dòng)手，還有，這件事情，勢(shì)必讓趙家嫡系摻和進(jìn)來(lái)，這個(gè)也是你來(lái)想辦法?！?p> “明白?！?p> “為父都還沒(méi)說(shuō)完，你明白什么！”蔡元京大手拍在蔡永年肩頭上，瞪大眼珠，沉聲道?！澳阋欢ㄒ⒁獍踩?，不必千里親為的，都交給底下的人去做，做完事情立即回家，府廳的劉大人，他是個(gè)油鹽不進(jìn)的臭石頭，一旦出了什么事情......”
“知道了，阿爹。”
......
臨近黃昏。
天昏欲暗，日薄西山之后，能夠清晰感受到氣溫的下降，冷風(fēng)重新開(kāi)始主宰這片大地。
蔡元京那邊，這會(huì)兒正忙得天昏地暗，徐開(kāi)地這邊，卻是截然相反，昨日他吩咐下去的說(shuō)話，李江東都已經(jīng)一一照做了。
看著齊千六這些手下的事情，雖然出現(xiàn)了一些小小的插曲，接應(yīng)王虎回來(lái)的事情，也是莫名其妙地就完成，唯有分糧的事情，他是辦得最為漂亮的，漕幫的苦工們領(lǐng)了糧，無(wú)不是歡天喜地。
這會(huì)都回到了家中各自去慶祝，就算比上春節(jié)、元宵這種重要節(jié)日，都還要喜慶，徐開(kāi)地這個(gè)外來(lái)的新戶的屋子中，當(dāng)然也不例外。
他說(shuō)要設(shè)宴請(qǐng)客，并不是說(shuō)說(shuō)的。
一切的話，都落到了實(shí)處，按照徐開(kāi)地早已經(jīng)交代清楚的，漕幫的兄弟，在城中的屠戶鋪?zhàn)永?，買(mǎi)了一整頭豬。
他們要請(qǐng)的，還不只是漕幫中的兄弟，還有他們這個(gè)屋子附近的街坊鄰里，想來(lái)他們這個(gè)屋子，易主之后，還沒(méi)有正式進(jìn)宅，請(qǐng)過(guò)附近的街坊鄰居吃飯，這些日子下來(lái)小，相互之間平日早晚都會(huì)見(jiàn)面，卻是叫不出對(duì)方的名字來(lái)。
當(dāng)然啦，這也只不過(guò)是一個(gè)冠冕堂皇的說(shuō)法而已，徐開(kāi)地話銀子設(shè)這次宴，作用也并非那么單一的。
至于另外一個(gè)作用嘛，當(dāng)然是為了改變他們的名聲，昨天晚上發(fā)生的事情，多少會(huì)在眾位街坊心中，留下不好的印象，徐開(kāi)地也有借著這次宴會(huì)的告訴這幫街坊鄰里，我們這些人可不是什么壞人。
但這種事情，是想要說(shuō)就能說(shuō)得清楚的？畢竟是聚眾打斗，還打得慘叫連連，你徐開(kāi)地就算設(shè)宴，街坊面就會(huì)來(lái)？
當(dāng)然沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。
不過(guò)徐開(kāi)地將通知諸位街坊鄰里的任務(wù)，交給了王虎。而王虎呢，上門(mén)去請(qǐng)人赴宴，是帶著他那兩把視為寶貝的長(zhǎng)刀去的。
這位文化人，長(zhǎng)刀往人家桌面一放，毫不客氣的話一說(shuō)，爹娘祖宗各自問(wèn)候一番，眾家都是小雞啄米般點(diǎn)頭，甚至要借他們桌子作宴桌，他們都毫無(wú)問(wèn)題。
拒絕，他們這些人當(dāng)然是不敢的，不但不敢，還要頂著滿身的冷汗說(shuō)些喜慶的話，讓王虎高興高興。
便是如此，黃昏時(shí)候，徐開(kāi)地這間新居的門(mén)前街道上，就多了十多張桌子，空氣中飄著肉食摻雜著燃燒氣味的空氣，充斥四方，隨著滾燙米飯、豬肉、鮮魚(yú)、燒餅、酒水等等菜肴被端上桌面。
圍坐在各張桌子上的街坊，本來(lái)都是小心翼翼，后來(lái)發(fā)現(xiàn)好像除了傳喚他們過(guò)來(lái)參宴的那個(gè)家伙態(tài)度頗為兇惡，其他的人，好像也沒(méi)有他們想象中那般可怕，禮數(shù)什么的，還都十分到位。
加上，也確實(shí)有一些街坊，是家中窮得都難以揭開(kāi)鍋盆的，見(jiàn)到這般好的飯菜，哪里還有什么抵抗力，只是稍作猶豫，便當(dāng)了“出頭鳥(niǎo)”帶頭伏案大嚼起來(lái)，其他的人見(jiàn)了，能忍得??？
漸漸地，這十幾桌在寒風(fēng)呼嘯的街道上擺開(kāi)的桌子，還真有了幾分喜慶的意思，心思也從擔(dān)心會(huì)被加害，轉(zhuǎn)變?yōu)楦袊@，這頭豬死得十分有價(jià)值的話題上來(lái)。
這讓在遠(yuǎn)遠(yuǎn)暗中觀望著徐開(kāi)地這屋子的情況的那些人，個(gè)個(gè)捂著肚子，皺起眉頭，這算是什么？死而復(fù)生的歡喜，還是最后的晚餐？
徐開(kāi)地在街道上跟眾位街坊打完招呼后，便回到了前院中，他要和漕幫眾位兄弟在院子中的桌子上共商大事。
前院中，進(jìn)門(mén)的兩側(cè)，擺了兩張大桌子，一張坐著趙六和徐開(kāi)地手下，那些還是默默無(wú)名的手下。
“江東，今日碼頭上，各個(gè)碼頭上，可有見(jiàn)到我們要找的那些人？”
“沒(méi)有。除了秦淮河上的碼頭，其他的碼頭上，我也打聽(tīng)過(guò)了，都沒(méi)有你們要找的那幾個(gè)人，倒是聽(tīng)到城北的一些船家碩，有一艘船被人劫了，但那也是江浦方向去了，沒(méi)有朝我們這邊來(lái)?！?p> 兩人見(jiàn)面，便交流樂(lè)今日的徐開(kāi)地最為擔(dān)心的一件事。
“徐大哥，我們扣了蔡家的人，今日一整日的時(shí)間，他們都不來(lái)找我們麻煩，這件事情是否有些奇怪？”李江東帶來(lái)了七個(gè)兄弟，在另外一張桌子坐下。“還有，這西街里頭，多了好些陌生的面孔，總在你們這條街道轉(zhuǎn)悠，你說(shuō)這是不是蔡家的人？”
“哈哈，李兄弟，你這話等同于放屁，不是他們家的人，還能是誰(shuí)？”王虎毫不客氣駁斥道。
“既然王虎兄弟，也覺(jué)得是，那大概就真的是了?！崩罱瓥|也是哈哈一笑，這些天相處下來(lái)，兩人都已經(jīng)熟悉了彼此的秉性，玩笑話也是能說(shuō)一些的。
酒菜上來(lái)，大家又都是沒(méi)有什么文化的人，此情此景之下，氣氛烘托至此，他們本就應(yīng)該是把酒言歡，一醉方休的。
可就在李江東想到倒酒的時(shí)候，酒壺被徐開(kāi)地按住了，他環(huán)視了在座的各位一眼，笑著道：“我們這兩桌，今晚不喝酒?！?p> “今晚把各位請(qǐng)來(lái)寒舍一聚，其實(shí)有兩件事情，想要與諸位商討，第一個(gè)，當(dāng)然相互之間首先要認(rèn)識(shí)一下，既然要合作一起做生意了，起碼要見(jiàn)個(gè)面的；第二個(gè)，就是眼下就有一單十分重要的生意，想要問(wèn)問(wèn)各位的看法，今晚就要行動(dòng)，所以飯菜管飽，酒咱們就暫時(shí)先不喝了，若是事成了，徐開(kāi)地再請(qǐng)諸位一醉方休如何？”
“然如此，就先由我開(kāi)始說(shuō)話吧。”李江東聽(tīng)到徐開(kāi)地如此說(shuō)，似乎也沒(méi)有開(kāi)玩笑的意思，當(dāng)即站了起來(lái)，開(kāi)始介紹他帶來(lái)的幾個(gè)兄弟。
待他說(shuō)完，徐開(kāi)地也將老馬、王虎、陸十三都介紹了一番，雙方各自用自己的行禮方式，拜了一禮。
說(shuō)罷，坐在李江東身邊，一位名為鄧山的大漢笑道：“徐大哥，你就不要跟我們賣(mài)關(guān)子了，有什么事情，就直接說(shuō)吧，幫主信得過(guò)你，兄弟們也就自然是都信得過(guò)你的?！?p> 徐開(kāi)地放下筷子，笑了笑，“既然各位都急著聽(tīng)事情，那我便不遮掩了，昨天夜里發(fā)生的事情，想必眾位都已經(jīng)知曉了，糧食也都領(lǐng)回家了吧，蔡家的人，并不打算給我們活路走。
我們也已經(jīng)與他們撕破臉皮了，這個(gè)對(duì)于我們來(lái)說(shuō)，可能并非是大家想要看到的，但事情已經(jīng)發(fā)生了。很多時(shí)候就是這樣的，風(fēng)助火勢(shì)、水漲船高，不可能事事都如人所愿。所以他們要對(duì)付我們，也是我們對(duì)付他們的一個(gè)機(jī)會(huì)，這就是我們的第一筆生意。”
“徐大哥，你說(shuō)的這話，聽(tīng)是十分好聽(tīng)的，可能否說(shuō)得簡(jiǎn)明些？我們這些人都聽(tīng)不懂呢！”
“你這是要，對(duì)付蔡家？”李江東顯是聽(tīng)明白了徐開(kāi)地的話的，滿臉驚訝地問(wèn)道。
徐開(kāi)地還是不慌不忙，保持微笑道：“沒(méi)錯(cuò)，我就是要對(duì)蔡家動(dòng)手，反正我們?nèi)羰窍胍趹?yīng)天府上立足，日后定要分個(gè)勝負(fù)的，既然如此，我們何不趁著現(xiàn)在這個(gè)機(jī)會(huì)動(dòng)手？而且蔡家這么大的商賈家中，到底藏了多少銀兩？值不值得我們冒著險(xiǎn)？我想帶兄弟們?nèi)デ埔磺?，這就是我說(shuō)的，我們要做的第一單生意?！?p> “當(dāng)然啦，你們?nèi)羰怯杏X(jué)得不可靠的，也可以選擇不參加，這個(gè)看個(gè)人意思?！?p> 徐開(kāi)地還是將選擇權(quán)交到了這個(gè)他們自個(gè)手中。
“什么打算今晚就動(dòng)手？”李江東看到身邊的人沒(méi)有說(shuō)話，都是看著他，他便主動(dòng)問(wèn)道。
徐開(kāi)地?cái)科鹦θ荩J(rèn)真道：“兵貴神速，現(xiàn)在動(dòng)手，他們肯定想不到，戒備最弱。”
“……我們做了。”