小鎮(zhèn)子的客棧本就不大，平時(shí)都沒(méi)有什么客人，這時(shí)來(lái)了徐開(kāi)地一等人，還顯得有些擁擠。
由于，進(jìn)門(mén)后王虎就向那掌柜甩了十多兩銀子，嚇得這位半拉老頭見(jiàn)眉不見(jiàn)眼，前后一聲聲大爺?shù)亟兄?，后方灶房中的掌有些三腳貓廚藝的廚子，也是臨危受命，一陣手忙腳亂，鼓搗菜品。
好在他這客棧的院子還不小，大大小小堆著徐開(kāi)地他們帶過(guò)來(lái)的十多駕馬車(chē)，東邊的屋檐下，插上了他們那一面平平無(wú)奇的紅色旗幟，被晚風(fēng)吹得獵獵作響。
蔡元京一等人，被王虎驅(qū)逐著趕上了二層的房間中，由小二端些粗茶淡飯上去，要吃不吃。
其他的人，則都是停在了一層大擺宴席，騎了一天的馬，徐開(kāi)地、王虎這些人還沒(méi)什么，漕幫這些人可就遭了大罪，兩腿內(nèi)側(cè)都是火辣辣的又酸又痛，就連坐姿都變得十分奇怪。
徐開(kāi)地沒(méi)有讓他們繼續(xù)體驗(yàn)苦日子，直接讓老掌柜將客棧中最好的菜品做出來(lái)，但不能喝酒，他早在出發(fā)之前，就已經(jīng)說(shuō)過(guò)，出門(mén)辦事，若無(wú)甚重大事宜或特殊情況，在路上都是不能喝酒的。
王虎、黃孟周和幾個(gè)自家的老兄弟自成一桌，坐在靠近院子窗戶傍邊的八仙桌上?？蜅Ｍ忸^，他們留了幾個(gè)兄弟在看著的，倒也不怕蔡元京等人跳窗逃走，菜品被一樣一樣端上桌來(lái)，這間擁擠的客棧中，也變得頗為熱鬧。
這幫漕戶，曾經(jīng)居住在小小的窩棚中，忙碌在碼頭兩岸的街道上，就算偶爾抬起頭來(lái)，也只能看到林立屋舍間的那一片天空，這會(huì)兒跟著徐開(kāi)地出遠(yuǎn)門(mén)，馳騁在漫無(wú)邊際的土地上，算是首次感受到“江山如此多嬌”的感覺(jué)，行軍的苦悶，紀(jì)律帶來(lái)的束縛等等諸多的事情，在這一碗碗白白的米飯、噴香的魚(yú)肉填充之下，都變得沒(méi)有那么重要了，他們現(xiàn)在只剩下一門(mén)心思，那就是跟著徐公子好好干，指定能將爹娘妻兒養(yǎng)好，日后的前途也定是不可限量。
徐開(kāi)地以茶代酒，敬了眾位兄弟一杯，放下茶杯時(shí)，笑著向桌上的其他人發(fā)問(wèn)：“我們此番趕路，再有兩三日就能道蘇州，等我們接過(guò)了蔡家的糧路，各位兄弟們想要怎么處置蔡家的人？”
“這種事情徐公子做主就是了，我們都聽(tīng)你的?！泵媳蠓复蠼乐啵€不忘抬頭回了徐開(kāi)地一句。
徐開(kāi)地堅(jiān)持道：“我想聽(tīng)一下你們的看法?！?p> 王虎恍若未聞，繼續(xù)伏案大嚼，倒是黃疤子放下了碗筷，抹了一把嘴邊的油水，再喝一口茶水，將口中食物咽下，才想徐開(kāi)地道：“徐公子，你說(shuō)的這個(gè)，我倒是想起一件事情?！?p> “何事？”
“那姓蔡的老......老頭，在我們應(yīng)天府時(shí)出了名的兇惡人物，幫主都曾跟我們說(shuō)過(guò)的，讓我們少去招惹他們蔡氏商行的人，今趟我們的事情能夠如此順利就做成，他還肯如此順利配合我們，真是老天爺開(kāi)了眼的。
照我說(shuō)，他們蔡家家大業(yè)大，就這樣放過(guò)他們肯定不妥當(dāng)，就是不知道有什么辦法，能讓他們永遠(yuǎn)翻不過(guò)身來(lái)呢！”
他由始至終為未曾提過(guò)一個(gè)殺字。
“這瞎了眼了老天還能開(kāi)眼？我倒是覺(jué)得，他是怕了徐公子的，你不是沒(méi)看到他見(jiàn)到徐公子的模樣，那臉色就跟塊豬肝似的，真是好笑?！?p> “若不也將他們跟他府上的其他人一樣，分開(kāi)一個(gè)個(gè)，送往各個(gè)方向，任由他們自生自滅好了，哦，對(duì)了，我們還不能給他們銀子。”
“哎呀，用不了這么麻煩，一刀把他們的頭砍了豈不一了百？”王虎吃飯吃得喜慶，口無(wú)遮攔插了一句，
當(dāng)其時(shí)，他們這一桌上，三人幾乎是同時(shí)停下了吃飯的動(dòng)作，“那豈不是殺人？被官府抓了，那可是要砍頭的！”
王虎掃了他們一眼，最終看向了徐開(kāi)地，見(jiàn)后者臉上未有什么表情提示，當(dāng)即變臉笑道：“我也就這么一說(shuō)，你們也一定要照我的說(shuō)法去做不是？算了，這破事兒我也不管了，還是甲哥兒你們決定吧！”
“來(lái)來(lái)，先吃飯！”徐開(kāi)地見(jiàn)他們能夠說(shuō)出一些主意來(lái)了，也沒(méi)有著急，跟著叫大家先吃飯。
......
月華高照，萬(wàn)籟寂靜。
疲勞一天的百姓，和奔波一日下來(lái)的兄弟，很快便進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)，但如此美好的夜晚，對(duì)有些人來(lái)說(shuō)，終究是一個(gè)難免之夜，蔡家的人是這樣，徐開(kāi)地也是。
客棧樓上房間中，蔡家的人個(gè)個(gè)膽寒，妻妾女兒跪在蔡元京的身前，人人自危，惶恐不安。
蔡元京端坐冷硬床板之上，閉著眼睛，輕皺著眉頭，沒(méi)有空閑功夫再去看底下這些美妾乞求的眼神。
很快這些女人便被他呵斥回到了自己的房間中，蔡家三子被安排在了一個(gè)房間中，他們用了飯，都沒(méi)有出去，出了蔡永寧其他兩人也沒(méi)有要走到的意思，蔡永年照顧著躺在床上的大哥，蔡永寧在房間中來(lái)回踱步，煩躁不堪。
突然，聽(tīng)到敲門(mén)聲。
三人皆是一驚，在房間中來(lái)回踱步的蔡永寧停下了腳步，卻不敢上前去開(kāi)門(mén)，三人保持緘默的一瞬間，門(mén)外傳來(lái)了一陣女聲，“夫君，是我，快開(kāi)門(mén)?！?p> 敲門(mén)的正是蔡永寧的正妻，蔡永象雖為蔡家嫡長(zhǎng)子，可一是娘親死得早了，二則他的親事蔡元京跟他提過(guò)幾次，都沒(méi)有落實(shí)，倒是蔡永寧這個(gè)整日出入與風(fēng)流花月之地的二弟先娶了妻。
女子進(jìn)來(lái)便撲到蔡永寧的懷中，哭腔著說(shuō)道：“夫君，我們現(xiàn)在要怎么辦？難道我們真的要等著這幫兇徒，將我們殺了嗎？”
蔡永寧看著愛(ài)妻如此，一陣手足無(wú)措，他是有想過(guò)跳窗逃跑的，可打開(kāi)房間的窗，正對(duì)著正是徐開(kāi)地讓立在院子中的那面赤旗，幾度欲翻過(guò)窗臺(tái)跳到屋頂上去，但最終還是不敢，只能留在屋子中來(lái)回踱步。
這個(gè)時(shí)候，就算他再心痛愛(ài)妻，想要在愛(ài)妻面前彰顯出男兒本色，又能想出何等辦法呢？只能向一向受父親重視的三弟開(kāi)口問(wèn)道：“三弟，你一向足智多謀，可有想到逃脫之法？”
蔡永年看著他露出了一個(gè)厭惡的眼神，“一切阿爹自有安排，由不得你們著急，嫂嫂你先回去吧，幫我向阿娘說(shuō)好，我照顧大哥就不過(guò)去了，大哥身上有傷，也該休息了?！?p> 夜?jié)u漸深了。
另一個(gè)不眠之人徐開(kāi)地也是站在窗臺(tái)上，看著這個(gè)小鎮(zhèn)上的恬靜環(huán)境，聽(tīng)著院子中旗幟被風(fēng)吹出的獵獵響聲，晚間那一餐，讓他看到底下兄弟們的成長(zhǎng)，一切都已經(jīng)在他的安排下，向著好的方向發(fā)展了，再縱觀自己來(lái)到這個(gè)世上一年有多，又何嘗不是如此，特也感受到了自己的心境變化。
在這亂世中，徐開(kāi)地吹盡人間哀曲，見(jiàn)過(guò)世間無(wú)常，打破生死由天的宿命，才活到今時(shí)今日。莫名其妙的，他突然詩(shī)興大發(fā)，吟唱道。
“寧可少活十年，休得一日無(wú)權(quán)，大丈夫時(shí)乖命蹇。有朝一日天隨人愿，賽田文養(yǎng)客三千。”
“李自成、張獻(xiàn)忠、皇太極！”
念叨完這三個(gè)名字，徐開(kāi)地感覺(jué)自己肩膀上重新披上了鐵甲，沉重了許多。話音停滯許久，情緒漸漸平復(fù)下來(lái)，徐開(kāi)地伸手關(guān)起窗戶，剛要轉(zhuǎn)身過(guò)來(lái)回到床上，門(mén)口突然響起了一陣“咚咚咚”的輕輕敲門(mén)聲音。
“這么夜了，會(huì)是誰(shuí)？”