王莽已步入到權(quán)力中心，但是在耀眼的權(quán)力與驚人權(quán)勢的背后，卻是掩蓋著無數(shù)血雨腥風(fēng)，暗藏著步步殺機，一旦一步踏錯，便會粉身碎骨，成為一堆白骨，使人嘆息。
(一)步入政壇，以禮待人
二千石的射聲校尉，相當(dāng)于地方大吏郡太守的級別，很多人在官場奮斗了一輩子也無法達到這個高度，而王莽一個二十多歲的年輕人就升到如此高的地位，這在漢朝歷史上也是少見的。王莽知道自己迅速飛升的原因和引起別人的嫉妒和不滿。因此，他在登上最高位之前，必須小心翼翼，外交儒生、名士，結(jié)黨營私，內(nèi)侍姑母、叔父，在自己的官途上穩(wěn)中前進。
永始元年(公元前16年)，王商為王莽向成帝[漢武帝劉驁，(前51年－前7年4月17日)字太孫，西漢第十二位皇帝（前33年—前7年在位），漢元帝劉奭的兒子，母為王政君。，其有年號建始、年號河平、年號陽朔、年號鴻嘉、年號永始等]討封，愿分自己的戶邑以封王;與此同時，王莽結(jié)交名士的對其宣傳活動也取得了初步效果，戴崇、金涉、箕閎等一批有影響的儒學(xué)名士，一起向百姓和皇上贊揚王莽;加之成帝對這位表兄也頗為滿意，因為在其他王氏子弟耽于聲色犬馬的時候，只有王莽表現(xiàn)出不同于他人的品性和作風(fēng)。永始元年（公元前16年）成帝看到這么多重要人物和儒士都舉薦王莽，于是下定決心封王莽為新都侯，同時又晉升他為騎都尉、光祿大夫、侍中(皇帝侍衛(wèi)近臣)，而他當(dāng)年30歲。由此，王莽躋身為內(nèi)朝官(內(nèi)外朝制”西漢武帝時期設(shè)置的一種平衡相權(quán)的政治制度。內(nèi)朝，又稱中朝，中朝官由皇帝的近臣如侍中、常侍、給事中、尚書等組成，外朝官包括丞相以下的正規(guī)職官，為法定的正規(guī)機構(gòu)。漢武帝設(shè)置內(nèi)外朝制度，主要是利用內(nèi)朝去平衡以丞相為首的外朝，從而進一步加強君主專制)，成為相當(dāng)具有影響和權(quán)力的大臣。而王莽的伯叔父王鳳、王商、王根相繼為大司馬輔政。漢成帝（劉驁）之世，王氏為侯者九人，為大司馬者五人。王莽身居高位，他卻“節(jié)操愈謙”“家無所余”結(jié)交將相卿大夫，從不以自己為尊，，總能禮賢下士、清廉儉樸，常把自己的俸祿分給門客和平民，甚至賣掉馬車接濟窮人，在民間深受愛戴。朝野的名流都稱贊歌頌王莽“世之楷模”“才大可用”;，王莽的名聲甚至超越了他那些大權(quán)在握的叔伯
這次的升遷對于王莽來說，不過是他政治生涯一次重要遷升，其目的還遠遠未達到。
(二)晉升受阻，用計清障
王莽的聲譽與日俱增，大司馬大將軍的官位也一天天地向他靠近。
綏和元年(公元前8年)，正做著大司馬大將軍的王根(西漢東平陵人，字稚卿。元帝皇后王政君庶弟。成帝建始元年以皇舅賜爵關(guān)內(nèi)侯。河平二年封曲陽侯。元延元年末繼兄王商任大司馬、驃騎將軍。輔政五歲，驕奢貪邪，贓累巨萬。其間曾受傅太后重賂，言于帝，征定陶王為太子，即哀帝。綏和二年四月哀帝即位，益封二千戶。尋為解光劾奏，免官，就國。旋卒，謚煬)。他處在重病之中，數(shù)次上疏“乞骸骨”，要求離職養(yǎng)病。許久以來就對大司馬大將軍這個漢朝政權(quán)中最高的官位垂涎三尺的王莽，此時卻顯得寢食不安，因為他遇到了一個棋逢對手的人，他若不
倒，他的宏圖大業(yè)難成。
王根病退后，這個位置一定會從王氏外戚中選人擔(dān)任。王莽環(huán)視左右，在王氏宗族里，他那些終日追逐聲色犬馬，醉生夢死的兄弟們是壓根無法與自己競爭的，因此能夠繼王根成為大司馬大將軍的，只有他是最合適的人選。但這時偏偏有個淳于長擋在他的面前。王莽心里明白，淳于長不僅是自己的競爭者，而且有可能成為獲勝者，所以他必須除掉淳于長。
淳于長，字子儒，魏郡元城(今河北大名東)人，是王政君姐姐王君俠的兒子。少年時因與元后關(guān)系密切，差不多與王莽同時做了黃門郎。王鳳去世后，淳于長又被任命為校尉諸曹，接著升為水衡都尉侍中，很快又晉升衛(wèi)尉。這時淳于長的官位和權(quán)勢已經(jīng)超過了王莽。
也正是在這時，淳于長利用自己與元后的關(guān)系，說服了元后，立成帝的寵姬趙~飛燕為皇后。成帝因此對淳于長十分感激，賜爵關(guān)內(nèi)侯，食邑千戶，后又被封為定陵侯。也正是在這時，淳于長利用自己與元后的關(guān)系，說服了元后，立成帝的寵姬趙飛燕為皇后。而且他善于阿諛奉承，又曾為漢成帝立趙飛燕為皇后出過力，深受漢成帝的信任，很快升為衛(wèi)尉(九卿之一)，掌管皇宮的禁衛(wèi)。這時大司馬王根準備退休，很多人認為淳于長應(yīng)繼任大司馬深受漢成帝的信任，很快升為衛(wèi)尉(九卿之一)，掌管皇宮的禁衛(wèi)。這時大司馬王根準備退休，很多人認為淳于長應(yīng)繼任大司馬此后，淳于長開始胡作非為，還曾與成帝的廢后許皇后發(fā)生過糾葛。
不巧的是，淳于長為非作歹的壞事都被王莽記在小本本上，為進讒作準備工作。
王莽對王根采取了與當(dāng)年對待王鳳一樣的方法，即在王根的病榻前侍奉，其盡心和忠誠，超過了王根的親兒子。并且他利用探望的機會告訴王根，向其進讒言，說淳于長暗中為接替擔(dān)任大司馬已做好了準備，他已經(jīng)給不少人封官許愿了。同時又說出淳于長與被廢皇后許氏私通之事。王根大怒，要他趕快向太后匯報，之后王太后讓漢成帝罷免了在驕奢淫逸之中等待大將軍職位淳于長一切的官職。
他內(nèi)心不甘呀！淳于長為了改善自己的境遇，對他的舅舅、紅陽侯王立大搞賄賂，央求王立為自己說情，讓成帝收回成命。誰知這一行動又被成帝發(fā)覺了，讓成帝反感和在王莽的積極煽動與配合下，淳于長終被皇上送上了斷頭臺。而紅陽侯王立也因此，被趕到自己的封地去閉門思過。
在這場爭奪大司馬大將軍位置的斗爭中，王莽初施謀略，便快速有效地擊敗了唯一的競爭者。綏和元年（公元前8年），王根病重，舉薦王莽代替大司馬之位，在淳于長死后，王莽繼他的三位伯、叔之后出任大司馬，時年38歲。在38歲的時候，他就“拔出同列，繼四父而輔政”，登上了大司馬大將軍的寶座，在他的政治生涯中，邁出了具有決定意義的一步。
(三)新帝登位，貶謫新都
王莽雖然做了大司馬大將軍，但是他并沒有心滿意足。他的當(dāng)務(wù)之急，是使自己已經(jīng)遠播朝野的聲名再上一層樓。因此，他并不因官高位尊而盛氣凌人，而是廣泛網(wǎng)羅有識之士，千方百計地收買人心，擴大政治影響，拉攏和積聚自己的力量，增強統(tǒng)治基礎(chǔ)。同時在王莽執(zhí)政之后，他更加克己不倦，招聘賢良，所受賞賜和邑錢都用來款待名士，生活反倒更加儉約。有一次，百官公卿來探望他的母親，見到王莽的夫人穿著十分簡陋，還以為是他家的奴仆。
王莽內(nèi)心得意時，卻發(fā)生了一場意料之外的變故。也就他當(dāng)上大司馬大將軍一年之后，即綏和二年(公元前7年)，漢成帝病死，年僅45歲。因其無子，定陶共王劉康[（？―前23年），漢元帝劉奭次子，漢成帝劉驁異母弟，母傅昭儀，其子為漢哀帝劉欣。封定陶王，死后謚號恭（或作共)]的兒子劉欣[（前25年－前1年8月15日），漢元帝劉奭之孫，漢成帝劉驁之侄，定陶恭王劉康之子，母丁姬，西漢第十三位皇帝，在位7年。
陽朔二年（前23年）八月二十二日，劉欣父定陶恭王劉康去世，劉欣襲封定陶王爵位。劉欣年長后，伯父漢成帝無子嗣，在與叔父中山王劉興經(jīng)過一年的激烈爭奪后，于綏和元年（前8年）被立為太子]。綏和二年（前7年）三月十八日，漢成帝病逝。于同年四月被推上帝位，改元建平，即漢哀帝。這一事件對王莽的政治生涯造成了巨大的波折，使其接連受到打擊，但他也沒被擊倒。
隨著新皇帝的登基，哀帝外戚大量地進步朝廷，因而哀帝外戚與王氏外戚開始爭權(quán)奪利，俗話說兩虎相斗必有一傷。他們兩昔的矛盾就逐漸尖銳起來，哀帝即位后不久，在未央宮舉行的一次盛宴上，王莽就毫不客氣地堅決反對定陶太后與元后并肩而坐。為啥？因為定陶太后在名分上她是藩妾，不能與至尊并列，這不符合禮制。定陶太后知道自己坐不到后位，是因為王莽，便大罵王莽對其厭惡，并且拒絕出席。王莽面對這一手造成尷尬局面，王莽便上書“乞骸骨”，對哀帝示威。
王莽卻不知哀帝是個吃軟不吃硬的主，再加上迫于定陶太后的壓力，同時更重要的是對這個位高權(quán)重的王莽敢對自己示威的大臣極其反感，于是就順水推舟，給王莽一些虛假的名譽和官職之后，便讓他在京閑居過悠閑生活。兩年后，又借故將其貶到他自己的封地新都(今河南新野)。
隨著王莽的離職，不少王氏黨羽也被皇帝紛紛被調(diào)離重要崗位或罷官免職。一些與王莽關(guān)系密切的人也見風(fēng)使舵，如墻頭草般，投到哀帝外戚一方，使王氏外戚在朝堂影響力大大下降。