王莽自幼飽讀經(jīng)書，十分向往《周禮》等所描繪的古代制度，因而即位后，為緩和尖銳的階級矛盾，又在劉歆等經(jīng)學(xué)家的幫助下，大力進(jìn)行托古改制，推行各種新政，來穩(wěn)定政局，鞏固自身統(tǒng)紿。
(一)官名改革，加強(qiáng)君權(quán)
儒家有“名不正則言不順”之說，所以王莽的改革時十分注重官名更改，使之名正言順，他即附會《周禮》，又對歷代制度加以損益繼承，最后形成了以四輔、三公、四將、九卿、六監(jiān)為核心的新中央官制，即前面所封的十一公:安新公、就新公、嘉新公、美新公、承新公、章新公、隆新公、廣新公、奉新公、成新公、崇新公，每一公都有“新”字，以反襯新朝之興盛。而細(xì)品這些被封“公”的人都只是因?yàn)樗麄兊拿质恰巴跫摇薄芭d”“盛”的意思，又是銅匱符命上，于是就被選拔出來，破格提為最高層的十一公。王莽實(shí)則利用這種封賞，來突出了王權(quán)神授的特點(diǎn)，不過更多地體現(xiàn)了王莽意志的權(quán)威性。
秦漢時代的官制是公卿制度，立三公九卿。三公是丞相、太尉、御史大夫。
丞相，又稱相國、大司徒。有時置左右兩丞相。負(fù)責(zé)幫助皇帝處理-些事務(wù)。
太尉，又稱大司馬。掌管軍事，統(tǒng)領(lǐng)各將軍。
御史大夫，又稱大司空。在殿內(nèi)負(fù)責(zé)圖籍秘書，對外監(jiān)察各級官吏，接受公卿的奏事，匯總情況，向皇帝報告。
秦漢的九卿是:太常、光祿勳、衛(wèi)尉、太仆、廷尉、大鴻臚、宗正、大司農(nóng)、少府。
秦漢的地方長官，郡有太守，縣有令、長。幾個郡合為一州，派州刺史負(fù)責(zé)監(jiān)察工作。這些祿制在秦漢時代，雖有一些變動，但三公九卿是基本不變的，公卿以下的屬員一般根據(jù)需要設(shè)置，數(shù)量不等。
王莽對這些制度、名稱作了一系列改革。三公各置一個助手，大司馬有“司允”，大司徒有“司直”，大司空有“司若”。九卿中大司農(nóng)改名“羲和”，后又改為“納言”;大理即廷尉改稱“作土”;太常改“秩宗”;大鴻臚是接待外賓的長官，改稱“典樂”;少府改為“共工”。
九卿分屬于三公。每一卿設(shè)置三個大夫，每一大夫設(shè)置三個元士。這樣就有了完整的以三為倍數(shù)的官員體系。三公、九卿、二十七大夫、八十一元士這種設(shè)其實(shí)是受了董仲舒思想的影響。董仲舒在《春秋繁露.官制象天》說:“王者制官，三公九卿二十七大夫八十一元士，凡百二十人，而列臣備矣?！倍偈孢€用天象來證明這是王者據(jù)天象而設(shè)置的官制。王莽相信天命，就按他說的來辦，不管正與錯。
此外，秩百石改庶士，三百石叫下士，四百石叫中士，五百石叫命士，六百石叫元士，千石叫下大夫，比二千石叫中大夫，二千石叫上大夫，中二千石稱卿。各個等級官員的服飾和車輛都有差別。又設(shè)置了司恭、司徒、司明、司聰、司中大夫及誦詩工、徹膳宰等。
此外他對一些建筑的名稱，王莽也做了改動。長樂宮改常樂室，未央宮改壽成室。前殿改王路堂，門就是王路門，門外居攝一條王路，在王路上設(shè)“進(jìn)善之及旌，誹謗之木，敢諫之鼓”，并派出四個諫大夫坐在王路門聽取百姓的意見，來進(jìn)一步收集民心。
王莽新改的名稱，很多都是參照了上古先皇舜的制度名稱。例如，舜任命垂為共工好、益為朕虞、伯夷為秩宗、夔為典樂、龍為納言等。舜開四門，接待四方來賓，征詢意見。王莽設(shè)王路四門也是想聽取四方的意見，但是，僅過了幾年，王莽就聽不進(jìn)批評意見了，開始獨(dú)斷專行。納言馮常、大司馬司允費(fèi)興都因進(jìn)諫而被罷了官。王路上的誹謗之木、敢諫之鼓也都成為了擺設(shè)，而無人在用，空費(fèi)資源。
西漢時封了許多諸侯王，還封四夷的首長為王。王莽根據(jù)“天無二日，土無二主”，認(rèn)為這么多王是不合適的，不符合大一統(tǒng)的原則。于是，他決定將諸侯王都改為“公”，四夷的王都改為“侯”。王莽還把匈奴單于改為降奴服于，把高句麗改為下句麗。
王莽對官制的改革，在中央設(shè)置了比漢朝更多的高秩級官員和眾多分司辦事機(jī)構(gòu)，同時也保留了中朝這一決策的核心和指揮調(diào)度全國行政運(yùn)行的總樞紐。王莽正是通過這個總樞紐把大權(quán)牢牢地掌握在手中，使君權(quán)進(jìn)一步強(qiáng)化。而對外族的名稱改革，雖滿足了王莽的虛榮心，但卻引來一系列外交問題。
(二)創(chuàng)新祿制，壓榨勞動力
王莽在官制方面，是分封與郡縣并存，因此有授爵與任職的差別。
始建國四年(公元12年)，王莽到明堂授諸侯茅土。明堂中有一土壇，是天子大社，由五色土組成，南方赤土，東方青土，西方白土，北方黑土，中央黃土。分封諸侯時，按封地所在方向取壇上一色土，用茅草包裹，帶到封地去立社。茅草包的一色土，就是茅土，是受封者立社用的，具有一定相征意義。
之后王莽又按《禹貢》將天下分九州，按周朝分爵五等。設(shè)諸侯、附城各一千八百員，用于賞有功者。公、侯、伯、子、男五等爵，公爵封萬戶，土方百里;侯、伯一國，五千戶，土方七十里;子、男一則，二千五百戶，土方五十里。附城大的九百戶，土方三十里，小的只有十里。當(dāng)時王莽授茅土的有十四公、九十三侯、二十一伯、一百七十一子、四百九十七男，共七百九十六人。附城一千五百一十一人。
授了這么多爵位，分了這么多茅土，但由于當(dāng)時地理圖集尚未確定，受封者并不能及時到封地去立社建國收稅，所以只能在京師苦一告等待，而朝廷發(fā)放的生活費(fèi)又很少，根本不夠一家之開銷，大多受封者生活都很困難。官員們?yōu)榱烁纳粕睿坏酶黠@神通，不過大多官員通過貪污受賄、以公充私，來發(fā)財(cái)致富，改善生話，但也導(dǎo)致奢侈腐化的局面出現(xiàn)。節(jié)約財(cái)政開支本是利國，但其的結(jié)果，是將本來應(yīng)由政府發(fā)放的俸祿，讓官吏自己通過一些不正當(dāng)或非法的手段向百姓瑣要，最終受害的，只能是底層的百姓，讓百姓苦不堪言，心生怨恨。官吏們競相貪污受賄，形勢日趨惡化，社會風(fēng)貌也日益衰敗實(shí)。但朝廷給官員的俸祿減少，也減弱了對官吏對中央的凝聚力，也削弱中央對其的影響力和控制力，不利于中央治理地方。
天鳳三年(公元16年)五月，王莽頒布了“吏祿制度”，規(guī)定:“四輔公卿大夫士，下至輿僚，凡十五等。僚祿-歲六十六斛，稍以差增，上至四輔而為萬斛云?！绷攀亲畹图?，四輔是最高級，俸祿相差-百多倍。這是國庫發(fā)給行政官吏的俸祿。封侯的就靠封地內(nèi)收稅來供養(yǎng)，豐收年，收入多，在禮儀上就充足些;有災(zāi)害的年份，收入就少，各方面就要削減一一些。大司馬、大司徒、大司空這“三公”也有所承包，各級官吏都隨上司的損益而增減俸祿。王莽這樣做，是要百官與豐歉相聯(lián)系，與百姓同苦樂。但這種制度非常繁瑣，很難計(jì)算，。再加上天災(zāi)人禍農(nóng)民收入不穩(wěn)，以導(dǎo)致當(dāng)官的收入不穩(wěn)定，所以許多官員經(jīng)常無法滿足自己的生活開銷，只能利用自己手中的權(quán)力假公濟(jì)私，貪污受賄，來彌補(bǔ)俸祿的不足。
同時王莽為了防止官場的不正之風(fēng)，王莽派得力的官員到各地去進(jìn)行督察，每郡都有一名督察員。王莽下令詳細(xì)考察始建國二年以來，軍吏和邊疆各郡縣的官吏中通過不正當(dāng)手段發(fā)財(cái)?shù)娜耍瑳]收其所有財(cái)產(chǎn)的五分之四，作為邊防經(jīng)費(fèi)。王莽希望通過這種措施可以起到減少貪污腐敗的作用，但實(shí)際上卻發(fā)生官官相護(hù)，權(quán)錢交易，以勢壓人，使社會更加不穩(wěn)定。
國家財(cái)政收入供養(yǎng)行政官員和軍隊(duì)，一般是沒有問題的。財(cái)政緊張往往與災(zāi)害、戰(zhàn)爭、大興土木以及濫封濫賞有關(guān)。但王莽時期，財(cái)政收入增多，卻舍不得發(fā)出去，官吏俸祿定得更低，還經(jīng)常找借口扣除吏祿。官吏因俸祿不足，貪污受賄成風(fēng)，把負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁給百姓，敗壞世風(fēng)。地皇元年(公元20年)，在“府帑空虛，百姓匱乏”的情況下，王莽還大興土木，毀漢宮，建九廟，又給財(cái)政增加了沉重的負(fù)擔(dān)，使其不受百姓愛戴。
在如此重祿下，也會有官吏不貪污受賄，但那是極少數(shù)，也易被人陷害使其免職;在王莽的薄祿情況下，絕大多數(shù)官吏都是貪污受賄，根本無法撤換，即使全部換掉，也無法防止貪污受賄，如果采取強(qiáng)制措施，反而會使貪污受賄更加嚴(yán)重。薄祿使遵紀(jì)守法的官員清苦不堪;卻使投機(jī)取巧、營私舞弊的官吏如魚得水。就這樣世風(fēng)被他們毀害完了。
(三)重劃政區(qū)，監(jiān)控天下
改革中央官制的同時，王莽對地方行政區(qū)劃分以及地名、官職也進(jìn)行了多次改定。元始五年(公元5年)，王莽依據(jù)《尚書堯典》改漢十三州為十二州。始建國四年(公元12年)又依《尚書禹貢》改為九州。同時，又以西周之制設(shè)東西兩都，改長安為常安，做西都，以洛陽為東都。天鳳元年(公元14年)，王莽再一次重劃全國行政區(qū)，以常安為中心，分城旁六鄉(xiāng)，分三輔為六尉郡。以洛陽為中心，分城周為六郊州，河?xùn)|、河內(nèi)、河南、弘農(nóng)、南陽、潁川為六隊(duì)郡。此外，都城周圍五百里內(nèi)設(shè)內(nèi)郡，五百里之外設(shè)近郡，邊境地帶設(shè)外郡。全國共設(shè)九州一百二十五郡，二千二百零三縣。每州設(shè)州牧為最高行政長官，同時兼任監(jiān)察官。
王莽還頻繁改定各郡縣官吏的名稱。始建國元年(公元9年)，王莽改郡太守為大尹，都尉為太尉，縣令為縣宰。天鳳元年，王莽下令，在六鄉(xiāng)各置帥一人;六郊州各設(shè)州長一人，人各主五縣。在六尉、六隊(duì)各置大夫，職如郡守;置屬正，職如都尉。改河南大尹為保忠信卿。由于郡縣長官多數(shù)都有爵位，只是爵位高低因職位而異。正常情況郡太守，若以侯爵任之，稱卒正;以伯爵任之，稱連率;無爵者任之，稱大尹。都尉，以子爵任之，稱屬令;以男爵任之，稱屬長。邊境地區(qū)設(shè)竟尉，以男爵任之。
王莽重劃的行政區(qū)，較西漢增加二十六郡，六百十五縣。郡縣面積都較西漢有所減少。隨著農(nóng)民起義的風(fēng)起云涌，王莽逐步增強(qiáng)郡縣官吏的軍事責(zé)任。地皇元年(公元20年)，王莽下令卒正、連率、大尹加號為將軍，屬令、屬長為裨將軍，縣宰為都尉，實(shí)行軍政合一這一地方官制。
王莽的他的皇權(quán)是用篡政的方式奪取過以的，所以，他很擔(dān)心其他大臣也像他一樣，最后變成“以其人之道還治其人之身”，那就虧大了，所以加大強(qiáng)化監(jiān)察制度，來監(jiān)察天下。
在中央，設(shè)五威司命，作為最高監(jiān)察官，開府置吏，監(jiān)察所有朝中官員，讓心腹陳崇被任為五威司命，對“不用命者”“大奸猾者”“鑄偽金錢者”“驕奢逾制者”“漏泄省中及尚書事者”“謝恩私門者”這五者進(jìn)行監(jiān)察。
為了加強(qiáng)對地方官員的監(jiān)察，王莽還設(shè)立中郎將和繡衣執(zhí)法等官，隨時接受皇帝差遣到地方行使特定的監(jiān)察之任，干一些見不著光的事，維護(hù)皇權(quán)。州和部是常設(shè)的地方監(jiān)察機(jī)構(gòu)，但隨著對州的行政、軍事職能的強(qiáng)化，部的監(jiān)察職能不斷增強(qiáng)，當(dāng)時全國設(shè)二十五部，各置部監(jiān)一人，位上大夫，各主五郡，其職能與西漢的刺史相當(dāng)。地皇二年(公元21年)，又置部監(jiān)副，秩元士，協(xié)助部監(jiān)強(qiáng)化監(jiān)督事宜。在郡縣，設(shè)置左右刺奸，負(fù)責(zé)所轄地區(qū)的監(jiān)察工作。但細(xì)一看，我的天這監(jiān)察官真多，這真是死死地監(jiān)管天下。
王莽建立了從上到下的較為嚴(yán)密的監(jiān)察網(wǎng)絡(luò)，從上至四輔三公的高官，下至一般的郡縣小吏，都施以嚴(yán)格的監(jiān)察，以使大小官吏只能安安穩(wěn)穩(wěn)地為他的皇權(quán)服務(wù)。
(四)外交匈奴，與之鬧掰
西漢的外交，排在第一位就是匈奴了，打幾年，停幾年，和親結(jié)盟，毀約侵犯。雖然雙者各有勝負(fù)，但漢朝始終處于優(yōu)勢一方。不過匈奴的頑強(qiáng)的性格使其始終保持獨(dú)立的地位，從來不屈服漢朝，只是答應(yīng)有條件的妥協(xié)，匈奴始終作為自主的漢朝鄰邦。匈奴令漢朝皇帝為之頭痛不已，也讓此時王莽苦不堪言。如揚(yáng)雄所說匈奴“真中國之堅(jiān)敵”，可見此難纏程度。
王莽攝政時，并沒有把匈奴視為“堅(jiān)敵”，不放在眼里。但為了討好元后，王莽讓匈奴單于派王昭君的女兒須卜居次云來侍候元后，并給單于很重的賞賜，讓單于答應(yīng)此事。
王莽規(guī)定一個人不得有“貳名，貳心”。于是他派使者去給匈奴單于做思想工作，勸單于改名，臣服新朝，不過答應(yīng)給他厚賞。匈奴單于名囊知牙斯，他上書王莽，改名為“知”，但有條件妥協(xié)。王莽知道后很高興，向元后稟報，說大漢德高望重，外夷慕化，并重賞了“知”(匈奴單于)。
處理了幾回事以后，王莽覺得匈奴更好對付，也很聽話，無非就是想多點(diǎn)賞賜。于是，王莽決定把匈奴單于改為降奴服于，對一性格頑強(qiáng)不臣服別人的民族來說，這無疑是一個十分具有屈辱性的名號。王莽派五威將王駿率領(lǐng)甄阜、王颯、陳饒、帛敞、丁業(yè)等人，帶著厚禮去饋贈單于，要用新印更換漢朝封給的故印。故印的文字是“匈奴單于璽”，王莽給單于的新印的文字是“新匈奴單于章”。在漢代，只有諸侯王以下的官爵才有“章’字，而且新印又加了個“新”字，這明顯是要把匈奴當(dāng)臣子看待，這匈奴能答應(yīng)嗎？。不過單于被王莽的禮物沖昏頭胞，對新印也沒多在意，故印就被王駿等人換走了。晚上，陳饒便眾人說如果單于發(fā)現(xiàn)印文變了，要索取故印，我們該怎么辦?面對這樣局面。于是漢朝使臣為自保就把故印給砸碎了。第二天，單于果然派人來取故印，陳饒拿出已被砸爛的故印碎塊，單于知道后十分生氣，但也就無可奈何了。不過因果循環(huán)，從此埋下了禍根。自宣帝以來，八十多年間，漢與匈奴和好，邊疆人民安居樂業(yè)的大好局面。就因?yàn)橥趺б粋€決策的失誤，一下就將幾十年積累的和平局面給付之東流，從此可看王莽有坑，專坑百姓。
匈奴單于知死后，他的弟弟咸立為新單于。咸剛即位，就派使者向王莽提出和親，并且強(qiáng)烈要求漢歸還在常安做質(zhì)子的兒子登。王莽又一邊送禮物給單于，一邊一口答應(yīng)送還登。不過王莽也是有條件的，提出要引渡從西域叛逃匈奴的官員陳良、終帶等。單于一想行啊，于是就把陳良等抓來，送到了常安。匈奴使者回來以后，單于咸知道了自己的兒子登已經(jīng)被誅殺，于是懷恨在心，就派兵從西部進(jìn)入漢境進(jìn)行搶劫，之后說成是民間盜賊，或者是西域?yàn)趸溉?，政府也難以管束，但這讓邊關(guān)百姓官吏頭痛不已。
天鳳二年(公元15年)，單于咸提出要把兒子登的尸體運(yùn)回，王莽內(nèi)心有愧，便立即答應(yīng)了。同時王莽怕咸懷恨在心，就把當(dāng)時建議誅殺登的將軍陳欽抓入了監(jiān)獄，讓他隨行為其向匈奴請罪。陳欽知道王莽的想法，便在獄中自殺了。之后王莽派出能說會道的儒生王咸為使者，五威將伏黯為帥，護(hù)送登的尸體出使匈奴。不過王莽卻提出了歸還登的尸體條件:一是挖開單于知的墳?zāi)?，對其進(jìn)行鞭尸，說明王莽對他恨意不小;二是要讓匈奴退到沙漠北邊，不再騷擾邊境;三是要匈奴獻(xiàn)出-萬匹馬、三萬頭牛、十萬頭羊，說白要點(diǎn)錢;四是要匈奴要送還被掠去的漢民。面對這么苛刻的條件，匈奴單于剛開始自然十個不愿意，但說客是王咸，王咸一頓說辭，說得那單于理屈詞窮，無奈便答應(yīng)條件。這次出使，還把“匈奴”改為“恭奴”，“單于”改為“善于”，賜給印綬。封當(dāng)?shù)膬鹤由轂楹蟀埠?。但單于，明面上遵守條件，暗地卻仍然讓兵士到邊境去搶劫，去騷擾百姓。天鳳五年(公元18年)，單于咸死，他的弟弟輿立為單于。王莽要封當(dāng)為須卜單于，想出兵輔立他，之后間接控制住匈奴。這下徹底激怒了單于輿，匈奴大兵南下，邊境全線崩潰。但此時天下處于大亂，劉秀率軍誅殺王莽，滅新朝。所以這場王蕎與匈奴的外交也就到此結(jié)束。
在對外關(guān)系中，王莽采取的措施是:用利益換取匈奴的部分承認(rèn)和妥協(xié)，以便滿足自身需要。這就使其看似和平，而使自己落入被動，而這也是導(dǎo)致了他在外交上的失敗。