西漢自漢元帝以來，朝政日益衰敗，國力哀敗。到了漢成帝之時(shí)，成帝昏聵不堪，委政母族。致使以太后王政君為首的王氏外戚集團(tuán)獨(dú)攬了朝政大權(quán)；又專寵趙氏姐妹，從而形成了“趙氏亂于內(nèi)，外家擅于朝”的局面，使朝場黑暗腐朽不堪。
而漢哀帝死后，王政君之侄王莽先右立了漢平帝、孺子?jì)雰闪嬗字?，其地位歷經(jīng)“安漢公”、“攝皇帝”，表面上幾乎就是昔日周公攝政的再次重演。但在，初始元年（8年），王莽廢帝孺子?jì)耄▌耄槎ò补酱鷿h稱帝，建立了新朝，建元“始建國”，西漢終于在此時(shí)走向了滅亡。
新莽末年，因其推行的改革盲目崇古，不切實(shí)際，又觸動(dòng)了上至豪強(qiáng)、下及平民的利益；加之水、旱等天災(zāi)不斷，廣袤中原赤地千里、哀鴻遍野。終于，在新莽天鳳年間，赤眉、綠林、銅馬等數(shù)十股大小農(nóng)民軍紛紛揭竿而起，大批豪強(qiáng)地主也乘勢開始倒莽。頓時(shí)，海內(nèi)分崩，天下大亂，義軍遍地，攻打新莽。
劉秀雖名為皇族后裔，但他所這一支屬于遠(yuǎn)支旁庶一脈。劉秀的為人與其長兄劉縯不同，劉縯不事家人居業(yè)，傾身破產(chǎn)，交結(jié)天下豪杰，和南陽的諸多子弟都欲趁亂起兵，欲圖大事；而劉秀則為人“多權(quán)略”，處事極為謹(jǐn)慎小.。劉秀經(jīng)過了深思熟慮，見天下的確已經(jīng)大亂，方才下定決心要起兵，爭天下。
地皇三年（22年），南陽饑荒，劉縯手下賓客搶劫別人，劉秀為了躲避官吏，前往新野的姐夫鄧晨家躲避。[鄧晨（？―49年），字偉卿，南陽新野（今河南新野縣）人。東漢開國元?jiǎng)?，豫章都尉鄧宏之子，光武帝劉秀的姐夫?p> 鄧晨在新朝末年隨內(nèi)弟劉秀起兵，更始帝劉玄稱帝，任命鄧晨為偏將軍、常山太守。鄧晨先后與劉秀攻占潁川，參與昆陽之戰(zhàn)，打敗王尋、王邑，奪取陽翟以東地區(qū)。王郎反叛時(shí)，鄧晨作為劉秀后援，為他增派士兵，輸送給養(yǎng)。
建武元年（公元25年），劉秀稱帝，封鄧晨為房子侯。建武三年（公元27年），任光祿大夫，受命監(jiān)督賈復(fù)等人平定叛賊。鄧晨喜歡郡守一類的職位，因此任中山太守，吏民都很稱贊他，在冀州各郡政績考核中常名列前茅。建武十三年（公元37年），改封南?侯，遷汝南太守。建武十八年（公元42年），兼任廷尉。建武十九年（公元43年），定封西華侯。建武二十五年（公元49年），鄧晨去世，謚號(hào)惠侯，與妻新野長公主劉元合葬于北芒。]
同年秋，劉秀到宛城賣谷(糧食)，與當(dāng)?shù)厝死钔捌鋸牡芾钶W密謀起兵。李通計(jì)劃在材官都試騎士日起事，讓李軼和劉秀到舂陵（今湖北棗陽市吳店鎮(zhèn)）起兵。[李通（？~42年），字次元，南陽郡宛縣（今河南省南陽市宛城區(qū)）人[1]。東漢開國功臣，位列云臺(tái)三十二人，但不在二十八將之列。
世代經(jīng)商，成為南陽豪族。起家五威將軍從事，遷巫縣丞。跟隨劉秀兄弟起兵，參加舂陵軍。更始帝劉玄即位，拜為柱國大將軍，封輔漢侯，遷大將軍，封西平王。迎娶劉秀之妹劉伯姬為妻，忠心輔佐光武帝，為建立東漢王朝立下汗馬功勞，深得光武帝恩寵。歷任衛(wèi)尉、大司農(nóng)、前將軍、大司空等，封為固始侯。
建武十八年（42年），去世，謚號(hào)為恭，其子李音襲爵。
李軼（?~25年），字季文，南陽郡宛城縣（今河南省南陽市宛城區(qū)）人。出身宛城豪族，隨從劉縯、劉秀兄弟起兵于舂陵。舂陵兵和綠林軍結(jié)盟之后，投靠綠林軍所立的更始帝劉玄，協(xié)助殺害大司徒劉縯。更始政權(quán)面臨崩潰時(shí)，便暗中投降了光武帝劉秀。
更始三年（25年），事情敗露，被大司馬朱鮪刺殺于洛陽。]
十月，劉縯正式打出了“復(fù)高祖之業(yè)，定萬世之秋”的口號(hào)，決定起義，并派遣親客，通知鄧晨在新野起義，劉秀、李通、李軼等在宛城起義，自己則率領(lǐng)七八千人在舂陵起義，自稱“柱天都部”，聯(lián)合新市、平林等綠林軍。十一月，劉秀帶領(lǐng)賓客從宛城來到舂陵，使其兵與長兄劉縯會(huì)眾起兵，共推新朝。
起初劉縯在起兵時(shí)，宗族都不愿意跟隨他，紛紛逃跑，直到看見劉秀穿絳衣大冠（當(dāng)時(shí)的將軍服飾），驚嘆“謹(jǐn)厚者亦復(fù)為之”，才安下心來。(史書有夸大的成分，原因都知道)劉祉、劉良等也追隨起兵。
[劉祉（前8年—35年），字巨伯，漢朝宗室，光武帝劉秀族兄舂陵康侯劉敞之子，玄漢時(shí)封定陶王，東漢時(shí)封城陽王，謚號(hào)為恭。]