更始元年（23年）九月，劉秀在與愛妻陰麗華僅僅相處了三個月之后，即受更始帝所遣西去洛陽。劉秀只得將陰麗華送回新野娘家。不久，更始帝劉玄遣劉秀行大司馬事，北渡黃河，去鎮(zhèn)慰河北州郡。
劉秀沒有兵馬，只帶著一根代表更始政權的節(jié)杖，開始在河北各地鎮(zhèn)慰。不久，一個叫王郎的人，冒稱漢成帝之子，在趙繆王子劉林和一些趙地豪強的支持下于邯鄲被擁立為天子，并四處懸賞通緝劉秀，劉秀一度狼狽逃竄。終于得以在信都立足，以出色的個人能力迅速拿下河北數(shù)縣，并且占據(jù)了原真定國的肥累縣和藁縣。
而此時他所亟待解決的問題就是占據(jù)真定縣、擁有十余萬軍隊、依附于王郎政權的前真定王劉揚。
由于真定縣重要的地理位置和真定王室百年積累的實力，劉秀為避免邯鄲與真定的前后夾擊，遂派部下劉植去劉揚處游說，而劉揚在王朗政權中沒有占據(jù)高位，并不愿意把自己的家底拿出來跟劉秀血拼，最終決定歸附更始政權。
雖然劉揚歸降，但當時河北諸縣經常搖擺不定，比如最初接受劉秀的信都隨后就又投了王郎，因此劉秀與大敵王郎決戰(zhàn)時，決不能讓自己的背后存在實力如此強悍的隱患。為了促成雙方合作，共同征討王郎，劉秀親自來到真定，而劉揚也需要一個人在更始政權中替自己表功，最終劉秀同意迎娶劉揚的外甥女郭圣通加強雙方的互信。
政治聯(lián)姻本來就是利益需要，也只是劉秀擴大實力必行的一個手段，但這件事卻改變了原配陰麗華的一生。與真定的這場聯(lián)姻確實也給劉秀帶來了不小的收益，雖然真定軍的加入并沒有大幅提高劉秀軍隊的戰(zhàn)斗力，但劉秀和王郎的力量對比發(fā)生了微妙的變化，不少城池也受到劉揚歸附劉秀以及劉秀與真定聯(lián)姻的影響而改變了原先的立場，使得劉秀得以順利拿下這些地方，戰(zhàn)場形勢繼續(xù)朝著有利于劉秀的方面轉化。
其后，上谷、漁陽兩郡突騎投劉秀，給予劉秀對抗王郎的決定性力量，加之更始帝尚書令謝躬的軍隊配合，經過連場激戰(zhàn)終于攻克邯鄲，消滅了王郎政權。
之后，劉秀繼續(xù)平定河北的征程，發(fā)幽州兵，成功擊敗并收編了以銅馬軍為主的大量河北農民軍部隊，使軍力增至數(shù)十萬。這些被收編的農民軍部隊成為了劉秀軍隊的主要組成部分，劉秀本人也因此得到了“銅馬帝”的稱號。
在與各部農民軍作戰(zhàn)的同時，劉秀也將謝躬等更始帝在河北的勢力順利剪除。此后，劉秀繼續(xù)轉戰(zhàn)平定河北各地，終于形成了“跨州據(jù)土，帶甲百萬”的龐大勢力，也有了稱帝的雄厚資本。
更始三年（25年），劉秀于河北鄗地稱帝，建年號為建武。建武元年（25年），郭圣通為劉秀生下了第一個皇子，就是后來的太子劉疆
同年冬十月，劉秀入主洛陽，很快他就派傅俊率兵三百人將陰麗華接到了身邊。陰麗華到來之前，郭圣通并未直接被立皇后，而是封為貴人，劉揚也并沒有提出疑義，說明他們早就知道劉秀有一位原配。
陰麗華兩年多之前，與劉秀離別，回到新野，之后她隨哥哥來到了淯陽鄧奉處。亂世消息閉塞，劉秀一去杳無音信，她也早已做好離喪的準備，沒想到有一天劉秀竟派兵來接她。別離兩載，早已物是人非，昔日的夫君不但已登基稱帝，身邊還多了一個她不曾相識的女子，而且這個女子還有了他們的骨血，陰麗華當時的心境無從推測，劉秀的心情更是難以言表，二人相對，恐怕難免命運無常的心酸與感慨。