八月初八。
終于到了鄉(xiāng)試開(kāi)考的日子。
四更天剛過(guò)，蘇平便從夢(mèng)中醒來(lái)。
按理說(shuō)這么隆重的日子，自然是穿的越得體越好。
但蘇平卻一反常態(tài)，換上了從小河村帶來(lái)的粗布儒衫。
這身儒衫已經(jīng)洗得發(fā)白，袖口甚至有些微卷，旁人一眼看去，只會(huì)將蘇平當(dāng)做周邊鄉(xiāng)村赴京趕考的窮酸。
將昨日剩下的飯菜就這涼意飽腹，蘇平便背上早就收拾好的布囊出了門。
一直到府門之外，蘇平回頭看了一眼。
兩個(gè)明晃晃的大燈籠隨風(fēng)搖曳，帶著幾分暖意。
蘇平知道，這燈籠不是為他點(diǎn)的。
放眼望去，整個(gè)上華街燈火通明，家家戶戶都在門口掛了燈籠。
這是陽(yáng)京的傳統(tǒng)。
每逢科舉開(kāi)考之日，只要家中不缺這點(diǎn)銀錢的，都會(huì)在門前掛上燈籠。
既有為今科考生照亮前路的寓意，也意味著大慶朝野對(duì)科舉的重視。
蘇平的步子沉穩(wěn)有力，不疾不徐。
等抵達(dá)貢院前的廣場(chǎng)之時(shí)，已經(jīng)有不少學(xué)子等候在此。
有衣著光鮮，身邊小廝大包小包背著的，也有孤身一人，如蘇平這般，除了身看得過(guò)去的儒衫，僅余一個(gè)背囊或考箱的。
這里面，蘇平?jīng)]看到相熟的人，而他眼神冷冽，一副生人勿近的模樣，也讓有心想要攀談的考生止了步。
隨著時(shí)間推移，貢院門前的考生越聚越多。
不多時(shí)，隨著‘當(dāng)’的一聲鑼響，人群迅速向兩邊分開(kāi)。
兩列披甲持槍的兵丁當(dāng)先走來(lái)，分左右站定。
緊接著，一抬錫頂官轎緩緩而來(lái)，于貢院門前停下。
轎夫撩開(kāi)簾子：“大人，貢院到了?！?p> “嗯?！?p> 轎內(nèi)之人不咸不淡的應(yīng)聲，微微低頭從轎上下來(lái)。
其人年約四十，身高八尺，頭戴忠靜冠，身穿深青色白鷴補(bǔ)服。
這是翰林學(xué)士的打扮。
人群中的蘇平雙眼微微瞇起，腦海中閃過(guò)此人的資料。
正五品翰林院學(xué)士，祝天祿。
雖然品級(jí)不高，但祝天祿是狀元出身，又在翰林院的三年任期之中一直留館，妥妥的內(nèi)閣預(yù)備成員，可以說(shuō)是貴不可言。
他的文章和策論，蘇平看過(guò)，其用詞華美不失嚴(yán)謹(jǐn)，算是應(yīng)試教育的成功典范。
不出意外的話，再熬個(gè)幾年功夫，內(nèi)閣必有他一席之地。
此時(shí)，謄錄、受卷、巡綽、督牌等一眾外簾監(jiān)試官以及考務(wù)官，都紛紛走出貢院恭迎。
祝天祿簡(jiǎn)單寒暄了幾句，便開(kāi)口道：“我等肩負(fù)為國(guó)取材之重任，望諸位同僚謹(jǐn)慎以待?！?p> 眾官員稱是，然后就跟著祝天祿入貢院而去。
隨后，一個(gè)洪亮的聲音在貢院門口響起。
“卯時(shí)已到！永泰十二年丁酉科平天府鄉(xiāng)試，開(kāi)院！”
“諸考生依序入闈！”
話音剛落，“鏗——”的一聲悶響炸開(kāi)。
那是甲士手中鐵槍頓地的聲音。
一眾考生神色一緊，連頭都低了幾分。
蘇平從懷中取出考牌，跟著人群慢慢往前，心中不卑不喜。
隊(duì)伍前頭偶爾有慘叫、哭嚎之聲傳來(lái)。
這是過(guò)搜檢一關(guān)時(shí)，考生被抓到了夾帶的把柄，不僅要取消鄉(xiāng)試資格，更是連舉保人或師長(zhǎng)也要一并受罰。
離譜的是蘇平前面那一位。
看著一臉老實(shí)木訥，結(jié)果從隨身干糧里，找出兩個(gè)塞了紙團(tuán)的雞蛋殼。
紙團(tuán)攤開(kāi)，密密麻麻都是肉眼難辨的小字。
“呵~這招前朝都不用了?！?p> 搜檢官一臉恨鐵不成鋼，仿佛被侮辱了一般，嫌棄的擺手：“一邊老實(shí)交代去?！?p> 老實(shí)考生如喪考妣，乖乖跟著官兵走到一邊。
輪到蘇平的時(shí)候，督牌官看了看考牌，然后揉了揉眼睛又看了一遍。
再抬頭時(shí)，臉上已經(jīng)多出幾分殷切。
“原來(lái)是夫子高足?！?p> 說(shuō)著，督牌官將蘇平的考牌給搜檢官看了一眼。
搜檢官心領(lǐng)神會(huì)。
雖然一樣要搜蘇平的身，但在他的指揮下，官兵的動(dòng)作輕柔到了極點(diǎn)，完全不似其他考生一般，恨不得連腚眼都扣開(kāi)來(lái)瞧瞧。
蘇平也沒(méi)想到，溫道元舉保還有這個(gè)便利。
幾乎是沒(méi)被怎么擺弄，他就過(guò)了搜檢這關(guān)。
剛準(zhǔn)備入內(nèi)，又走來(lái)一人對(duì)他笑笑，道：“蘇生且這邊來(lái)?！?p> 蘇平知道此人是巡綽官，拱了拱手表示謝過(guò)，就跟在了后頭。
不多時(shí)，蘇平便被領(lǐng)到了自己的號(hào)舍跟前。
雖然早就有所準(zhǔn)備，但當(dāng)他看到自己被分到的號(hào)舍之時(shí)，還是心中一沉。
平天府貢院考棚，跟上輩子參觀過(guò)的那種還是有很大區(qū)別的。
最明顯的，就是舍沒(méi)號(hào)有老號(hào)、小號(hào)、席號(hào)之分。
所有號(hào)舍都是同等規(guī)格，無(wú)論是面積還是用料，都一樣。
唯獨(dú)是三天的考試時(shí)間，讓這里依舊有‘底號(hào)’的存在。
也就是靠近茅廁的號(hào)舍，俗稱臭號(hào)。
蘇平分到的，雖然并不是臭號(hào)，但……
離明遠(yuǎn)樓也太近了一些。
蘇平微微側(cè)身，看向在號(hào)舍右前方不過(guò)三丈遠(yuǎn)的明遠(yuǎn)樓，眼神變幻不定。
“此地靠近明遠(yuǎn)樓，在整個(gè)考場(chǎng)之中，算是最安靜之處，蘇生可安心應(yīng)試?！?p> 巡綽官還沒(méi)忘記賣個(gè)人情，“此時(shí)樓內(nèi)銅鐘未響，若是蘇生缺什么物件可與我說(shuō)，供給所我熟?！?p> “謝大人好意，學(xué)生并無(wú)所缺?！?p> 蘇平拱手謝過(guò)。
此來(lái)已經(jīng)跟半圣溫道元沾上了關(guān)系，那這種人情就不能隨意代人受下。
“也好?！?p> 見(jiàn)蘇平并不熱絡(luò)，巡綽官點(diǎn)點(diǎn)頭走了。
當(dāng)下，蘇平便進(jìn)入號(hào)舍之中，將筆墨擺好，開(kāi)始閉目養(yǎng)神起來(lái)。
時(shí)間慢慢推移。
大約過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，所有考生才全部入闈完畢。
咚——
咚——
咚——
銅鐘三響，貢院大門緩緩關(guān)閉。
官兵四散開(kāi)來(lái)，一一將所有號(hào)舍上鎖。
隨后就是試卷發(fā)放了。
因?yàn)樘?hào)舍位置，蘇平是最早拿到試卷的那一批。
“嗯？”
蘇平雙目一凜，“還有第三道？”
中州的科舉，童三試的考題每過(guò)一試加一道，依次是明經(jīng)、明法、經(jīng)義。
明經(jīng)和明法都是填空題，對(duì)應(yīng)儒道典籍和大慶律法，經(jīng)義則是閱讀理解。
而到了鄉(xiāng)試之后，正式考題只有兩道。
一為經(jīng)義，一為策論。
這是千百年來(lái)都未曾變過(guò)的。
可今天，卻無(wú)緣無(wú)故的多出一道！
臨時(shí)增設(shè)的科目？
蘇平將三個(gè)封好的紙卷一一拆開(kāi)。