一路上，夏竦都在琢磨前任統(tǒng)帥范雍的教訓(xùn)，避免重蹈覆轍，否則他是無論如何也翻不了身的。迅速提高禁軍戰(zhàn)斗力？那似乎是不可能的。謀劃戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)以弱勝強(qiáng)？恐怕也不現(xiàn)實(shí)。但夏竦就是夏竦，立即總結(jié)出了范雍狼狽落敗的主因——就因?yàn)樗炎约阂岔數(shù)搅怂蜗膽?zhàn)爭的最前沿。只要人不親臨一線，出了再大的事都會(huì)由一線承擔(dān)直接責(zé)任。
夏竦分析到了這些就立即著手責(zé)任分工，他命令韓琦主持涇原路，范仲淹主持鄜延路，這些軍事重鎮(zhèn)都是宋夏戰(zhàn)場的最前沿，他把自己安排到后方去了。夏竦把這套部署稱為“平衡策應(yīng)”。夏竦的小伎倆所有人都看得出來，下屬和外人不便說，他自己也滿不在乎。
韓琦沒有直接去駐地，他先去了“三川口之戰(zhàn)”陣亡烈士的安葬地，那里剛剛埋葬了一萬多大宋英烈。陪同他去的還有他和范仲淹共同的朋友——尹洙。韓琦個(gè)子很高，氣宇軒昂，總是在人群中獨(dú)立。韓琦是一個(gè)尊崇儒家禮數(shù)的君子，行事、儀表任何細(xì)節(jié)不敢懈怠。他身著與普通百姓一樣的白色麻衣，套在朱紅的朝服外，非常干凈。出門前他一再檢查，確保紅色的朝服確實(shí)顯露不出來。墓地沒有墓碑、沒有墳塋，只有尺寸不齊的木板，潦草的寫著故者的名字。
因?yàn)閯傁略岵痪?，陰沉的天氣并沒有阻止故者的親人來祭奠。來上墳的村民絡(luò)繹不絕，但實(shí)在是沒有什么像樣的東西可拿去供奉。對(duì)于韓琦這個(gè)陌生面孔沒有一個(gè)人去正眼看他，因?yàn)槿藗兺春捱@場戰(zhàn)爭，痛恨一切和這場戰(zhàn)爭相關(guān)的人和事，人們隱約能夠感受到這張新面孔和這場戰(zhàn)爭有干系。但這些來上墳的喪者家屬都會(huì)不自覺的回頭向他一瞥，人們不知道他的到來將意味著什么——結(jié)束戰(zhàn)爭或許只是一個(gè)愿望而已。陰沉的天氣似乎讀懂了人心，逐漸開始下起了小雨。
韓琦眼中有淚，心中有恨。他恨自己不能平天下，恨西夏李元昊的兇殘，恨前任軍事主官范雍的愚蠢。韓琦讀過兵書，也看過三衙的軍事訓(xùn)練，但他卻沒帶過兵打過仗。平日里只是在朝廷聽?wèi)?zhàn)報(bào)，殲敵多少，傷亡多少，這次是他第一次近距離的感受戰(zhàn)爭帶給人的生離死別。雨逐漸開始下大，韓琦拒絕了旁人撐近的雨傘。
當(dāng)韓琦回到駐地，操場上的士兵都因雨太大回到營房中去了。韓琦大聲的喊道：“人呢？人呢！”生怕聲音被雨聲所覆蓋。這時(shí)有人報(bào)告：“韓將軍，雨太大，繼續(xù)操練怕將士們要染上風(fēng)寒。”韓琦怒道：“染上風(fēng)寒？夏賊入侵還要選擇風(fēng)和日麗嗎？今在安樂窩，明成刀下鬼。”很快，操場上又開始了刺殺、格斗訓(xùn)練。
和韓琦一樣沒帶過兵打過仗的還有和他一起來到陜西戰(zhàn)場的范仲淹。從太宗朝就開始文官帶兵打仗，樞密院的高官也通常由文官擔(dān)任，戰(zhàn)場上武將要聽文官指揮，這是大宋朝的慣例。
范仲淹直接去了駐地。第一站自然是巡視軍營，但眼前觸目驚心的一幕幕讓范仲淹石化了。這哪里是朝廷精銳的禁軍？這里簡直是難民營，有孫子攙扶著顫巍巍的老爺爺，也有游手好閑沒規(guī)矩的混混兒在四處游蕩。
范仲淹走近一位老者，老者年過花甲，不要說拉弓上馬，就連走路不摔倒恐怕都難?！澳@么大歲數(shù)怎么也在禁軍？”范仲淹疑惑的問道。
“前年四川旱災(zāi)，常平倉的糧食都發(fā)光了，年輕人能走的都走了。政府的賑災(zāi)糧只夠發(fā)給年輕人，因?yàn)樗麄冞€要從事勞役。我和我孫子就這樣編入了禁軍，靠軍餉勉強(qiáng)維生?！彼f著，將身邊也就十歲左右的男孩兒拉到自己身前。每當(dāng)遇到自然災(zāi)害，大批無法脫困的災(zāi)民會(huì)被政府招募到禁軍，避免他們走投無路，聚集起來打家劫舍或?qū)钩?。一旦被編入禁軍，就可以依靠軍餉終老，社會(huì)上的不安定分子也就隨之減少了。
范仲淹輕拍了一下老者的手背，走了，沒有回頭。他無法回頭。這就是陜西邊境的禁軍，這就是樞密院調(diào)撥給他的朝廷精銳，這就是三衙為他訓(xùn)練的禁軍。這都是他這個(gè)主帥無法選擇的，他是被圣上選擇的主帥，但他卻沒有選擇士兵的權(quán)利。大宋朝廷一想起唐王朝的藩鎮(zhèn)割據(jù)，至今都心有余悸，兵將一家對(duì)抗唐王朝仿佛已成為揮之不去的夢(mèng)魘。大宋朝不得不吸取前朝經(jīng)驗(yàn)，弄出這樣一個(gè)兵不知將，將不知兵的荒唐兵制。
一直陪著范仲淹巡視的是指揮使狄青。今天的狄青依舊是一身戎裝，臉上黥著的字尤為顯眼，這是大宋軍人幾乎都有的。黥字原本是怕他們逃跑做的標(biāo)記，也有一些軍人臉上黥字是因?yàn)樗麄冊(cè)揪褪亲锓?，所以臉上黥的有字，后又被充軍。大量罪犯充軍也是大宋禁軍?dú)有的現(xiàn)象。狄青這個(gè)小伙子緊跟著范仲淹，他似乎有一種預(yù)感，眼前這位一臉正氣的范公是能帶他在戰(zhàn)場上打出氣節(jié)的英雄。
眼下最重要的是要清點(diǎn)一下士兵。狄青把花名冊(cè)拿給了范仲淹。范仲淹對(duì)著眼前的數(shù)據(jù)顯得不知所措。花名冊(cè)上明明都是滿編——一千五百人，但實(shí)際一千三百人都不到！更讓范仲淹無可奈何的是狄青這個(gè)指揮使已經(jīng)是情況最好的了，其他各部實(shí)際都不足一千人。狄青告訴他，因?yàn)檫@是在陜西戰(zhàn)斗前線，軍費(fèi)還保障得相對(duì)充足，這些部隊(duì)已經(jīng)是大宋禁軍吃空餉最少的了，駐守汴京周圍的禁軍大部分實(shí)際不到五百人。
范仲淹嘆道：“禁軍腐敗何其嚴(yán)重！如實(shí)向朝廷呈報(bào)。”
“萬萬不可！范公！”狄青疾呼。范仲淹更加不解，難道狄青這樣勇冠三軍的虎將也要從中獲利？
“您有所不知，那二百人的軍餉并不留在軍中?！钡仪嗝孀鲭y色道，“這些錢需要用到樞密院，這樣才能及時(shí)的保障軍械、馬匹、衣裝、糧草的配額，要用到三司的度支才能夠有足額的撥款，要用到中書才能保證流程的通暢，三衙也會(huì)因?yàn)楦鞣N原因克扣……”
宋朝政府管理大致分為兩府三司。兩府分別為中書省和樞密院，中書省管理政務(wù)，最高長官同中書門下平章事即宰相，宋初考慮宰相權(quán)力過大，設(shè)置參知政事，類似副宰相，同為宰職班子與宰相分權(quán)。樞密院管軍事，最高長官樞密使通常由文官擔(dān)任，有時(shí)也稱樞相。三司包含鹽鐵、戶部、度支三支機(jī)構(gòu)，管理國家經(jīng)濟(jì)命脈，最高長官三司使有時(shí)也稱計(jì)相。這些最高長官有時(shí)也因?yàn)槭趧谆蚣媛毜匚挥兴顒e。
重重疊疊的機(jī)構(gòu)設(shè)置看似精妙，實(shí)則都是一張張利益的大網(wǎng)。帝國的官僚們猶如一副軀體，利益鏈條便是他們的血脈。百姓的辛勞不斷的向這些血脈輸送著，大宋的軍費(fèi)便是其中重要的一支。范仲淹看到的就是大宋軍隊(duì)的現(xiàn)狀，年度軍費(fèi)開支占到全國財(cái)政總收入五分之四，換來的竟然是這樣一支軍隊(duì)。從孤兒寡母手中搶下的江山，世世代代背負(fù)著江山被搶的噩夢(mèng)，趙宋王朝不敢擁有一支強(qiáng)大的軍隊(duì)。沒有一支強(qiáng)大的軍隊(duì)，又怎么能決戰(zhàn)西線，震懾東北方向的強(qiáng)敵？
范仲淹陷入了沉思……