延州城外白茫茫一片，白的不僅僅是飛雪，更是萬人縞素。老嫗、鰥寡、幼子、新婦……哭聲震天，這不是千年前的趙國長平，這是大宋寶元三年（1040）的延州。這年，西夏的李元昊和宋王朝爆發(fā)了著名的“三川口之戰(zhàn)”。當(dāng)然，“寶元”這個屈辱的國號不能再用了，就叫它宋仁宗康定元年吧。
西夏，是生活在青藏高原的黨項(xiàng)羌，是諸多羌族中的一支。因?qū)μ仆醭泄?，被賜漢姓“李”。大宋建國之初，宋朝對邊境安全的關(guān)切都集中在了東北方向的遼國，忽視了這個盤踞在大宋西北邊陲的猛虎。尤其令宋帝國措手不及的是西夏竟然和遼勾結(jié)在了一起，在宋與遼之間左右逢源。宋寶元元年（1038），李元昊稱帝，建國號大夏。
一萬宋軍全軍覆沒的消息振聾發(fā)聵，上至朝廷下到百姓都沒有從震驚中清醒過來。哪里有如此之多完整的棺材板，去入殮一萬將士已嚴(yán)重?fù)p毀的遺體？鄉(xiāng)民們晝夜挖出的巨型土坑只是為了給將士們留下最后的尊嚴(yán)。如何去祭奠？殘損的肢體大多疊放，男女老幼根本不知哭的是誰家的遺骨，只知道自家的親人扭躺其中。更悲慘的是大部分亡靈的親人還在遙遠(yuǎn)的中原，他們?nèi)浴盎睢痹凇盎诮谭蛐鲆挿夂睢钡乃寄钪?，親屬陣亡的消息還在快馬和驛站間流轉(zhuǎn)。
三川口戰(zhàn)敗的戰(zhàn)報雪片般飛向朝廷。仁宗皇帝如遇晴天霹靂，一番眩暈后左顧右盼，慌張的無所適從。宰相呂夷簡是在家中得知宋軍全軍覆沒的消息。此刻的呂夷簡也無法保持鎮(zhèn)定，倒不是一萬宋軍將士的生命使他動容，而是他一時想不好如何向陛下交代。為應(yīng)對西北戰(zhàn)事，仁宗皇帝擔(dān)心中書省和樞密院相互扯皮，就將同中書門下平章事和樞密使二相合一了。此時身兼二職的呂夷簡當(dāng)然不能以局外人的姿態(tài)冷眼旁觀。
“范雍這個蠢貨！白當(dāng)了這么多年的樞密副使，還想著統(tǒng)領(lǐng)陜西四路，回來提樞密使？”想到這里，憤怒的呂夷簡重重的摔下了手中的茶碗。鮮有人知道這個茶碗正是柴窯的珍品，本是將作監(jiān)送進(jìn)皇宮的御用品。識貨的下人們爭相搶奪茶碗的碎片，用金邊包裹后珍藏。呂夷簡沉思良久，連夜趕進(jìn)宮中。這種事他不能耽擱，第一要表現(xiàn)出態(tài)度；第二他不能等到陛下已經(jīng)深思熟慮，那時就該處理他了。
除了來回踱步，腦中一片空白的仁宗皇帝見到了呂夷簡仿佛看到了救星?？吹奖菹虏恢氲臉幼?，呂夷簡輕輕的舒了一口氣。只是這個微小的動作是不能讓陛下察覺的。
呂夷簡一如既往沉穩(wěn)的說道：“官家不必焦慮，自古戰(zhàn)事殺敵一千，自損八百。而宋、夏兩國國力懸殊，我們?nèi)〉玫氖菓?zhàn)略上的勝利?！边@番話既是給自己脫責(zé)，也是寬慰陛下。仁宗皇帝果然也配合的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
呂夷簡見目的已基本達(dá)成，接著就要轉(zhuǎn)移陛下的關(guān)注點(diǎn)了，可不能讓陛下回過神來盯著自己的責(zé)任。他接著說：“當(dāng)下首要的事情是選派合適的人，赴陜西四路挽回戰(zhàn)局。同時，處理三川口戰(zhàn)敗的直接責(zé)任人?！边@招非常高妙，問題都出在最后一公里，直接責(zé)任當(dāng)然是基層戰(zhàn)斗人員的，怎么會是朝廷的責(zé)任？
仁宗皇帝又說了那句說過無數(shù)遍的話：“那就按呂愛卿的意見抓緊辦。”老道的呂夷簡三言兩語就把自己摘的干干凈凈，還把一場敗仗說成是戰(zhàn)略上的勝利，這宰相真不簡單。
西夏重兵壓境之時，平日里廟堂之上高談闊論的陜西四路招討安撫使、延州知州范雍擔(dān)心被西夏兵抓到，只身躲在一個破廟里，鉆在一個破爛的香案下，不敢喘氣的拜著菩薩，祈禱著正在搜索他的夏軍不要發(fā)現(xiàn)他。
西夏的軍隊(duì)本想把他找出來羞辱一頓的，僅僅是羞辱一頓，根本不稀罕讓他為大宋盡忠，但實(shí)在是因?yàn)檠┨?，不惜得為羞辱這個熊包挨凍，便撤軍了。就這樣，大宋的高級文官在菩薩的庇佑下?lián)旎亓艘粭l命。對待這樣的高級文官，呂夷簡氣歸氣，但也不會真要怎么樣，降職、致仕了事。
但這樣的處理，呂夷簡是交不了差的。他要做到過程清楚、責(zé)任明確、措施有效、增定制度、嚴(yán)肅處理。呂夷簡關(guān)心的不是如何實(shí)事求是，他關(guān)心的是形式上要完備，至于是不是冤假錯案那根本就無關(guān)緊要。
率領(lǐng)著預(yù)備隊(duì)的朝廷監(jiān)軍黃德和肯定是不能活著大搖大擺的回朝廷的，因?yàn)楸O(jiān)軍的職責(zé)就是代表朝廷對基層軍隊(duì)監(jiān)督。戰(zhàn)敗，要么是基層部隊(duì)出了問題，要么是朝廷的監(jiān)管和督導(dǎo)不力，總有一方要承擔(dān)責(zé)任。黃德和看到呂夷簡殺雞儆猴已經(jīng)磨刀霍霍，他開始緊張了。
黃德和深夜趕往呂夷簡家中，但在這個敏感時期，呂夷簡根本不敢在家中見他。黃德和只得將一箱上好的香料神不知鬼不覺的留下，并留下了一封信。黃德和惴惴不安的回到家中，他不知道自己的命運(yùn)會朝向哪里，就看那箱香料和呂相的態(tài)度了。
呂夷簡看到信哈哈大笑。信上說：“將領(lǐng)劉平臨陣叛敵，自己率領(lǐng)的預(yù)備隊(duì)寡不敵眾，且戰(zhàn)且退，最終不得不撤離戰(zhàn)場。自己對戰(zhàn)敗仍有不可推卸的責(zé)任，自責(zé)難當(dāng)！”這個老狐貍什么人沒見過，但他不想追究事實(shí)和真相，他只希望有人能說的如真相般，那樣就足夠了。
宋軍將領(lǐng)劉平、石元孫戰(zhàn)死，他們作戰(zhàn)英勇，不愧為帝國的英烈。此時的劉平、石元孫將軍已不能張口說話——其實(shí)即使他們活著也未必有說話的機(jī)會。如果劉平、石元孫有人活著就好辦了，只可惜他們已經(jīng)成為帝國的忠烈。
黃德和為把基層部隊(duì)和基層將領(lǐng)的責(zé)任坐實(shí)，回到朝廷準(zhǔn)備了無數(shù)的黃金和香料。只要有門路送的，都夜以繼夜的送。在他的誣陷下，劉平家屬紛紛被捕。黃德和的故事越講的繪聲繪色，呂夷簡就越放心。
天章閣待制、侍御史龐籍和監(jiān)察御史文彥博聞訊這樣審理此案深感不妥。雖然他們二人也認(rèn)為弄清事實(shí)真相不重要，但一來他們也一直煩感呂夷簡指鹿為馬的行事做派，更何況朝廷禁軍將領(lǐng)臨陣叛降，顯然有損大宋國格。二人申請重新審理此案，重審證實(shí)，黃德和率領(lǐng)監(jiān)軍見西夏軍隊(duì)兵多勢眾，就領(lǐng)兵遁逃了。劉平的冤屈也得到了平反昭雪。黃德和隨即被執(zhí)行腰斬，人頭掛在延州城頭向英靈謝罪。
這個審理結(jié)果對重振軍心，重塑英雄形象是有裨益的。至于真相，沒有人想知道。從此，龐籍和文彥博名聲大噪。
對責(zé)任人的嚴(yán)肅處理也只能嚴(yán)肅成這樣了?；鶎幽茇?fù)責(zé)的都成了英烈。陛下、朝廷的三省六部似乎都和戰(zhàn)爭沒有關(guān)系。最后，只有用監(jiān)軍黃德和的血為戰(zhàn)敗追責(zé)畫上“圓滿”的句號了。