阿塔科夫怎么也不會(huì)想到，那個(gè)雪夜中碰到的人，會(huì)讓他成為大陸史上最強(qiáng)大的存在。
2030年前，乃至更早，大概是1950年，國(guó)家這個(gè)概念就已經(jīng)發(fā)生了變化。阿斯提爾被劃分成了七個(gè)地區(qū)，由七個(gè)不同的國(guó)家分別掌管，彼此之間戰(zhàn)亂不斷，很難見到友好的外交現(xiàn)象。人民生活在水深火熱之中，直接導(dǎo)致了全球戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)。史稱“帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)”。
這次戰(zhàn)爭(zhēng)的目的是朝著吞并土地去的，各國(guó)家動(dòng)用一切盡可能的武器，甚至不惜毀掉自己的國(guó)土。戰(zhàn)爭(zhēng)首先從東邊開始，位置大概是如今的東區(qū)山地東北六區(qū)，在那里的兩國(guó)交界處，第一戰(zhàn)爆發(fā)了。
兩國(guó)出動(dòng)的軍隊(duì)規(guī)模不算特別大，但使用的武器都是最致命的。在以往的軍事演練中，七個(gè)國(guó)家都對(duì)自己的實(shí)力有所隱瞞，所以到了真正開戰(zhàn)的時(shí)候，所有人的作戰(zhàn)水平、作戰(zhàn)計(jì)劃，都是對(duì)外完全隱秘的。第一戰(zhàn)很快就打完了，僅持續(xù)了兩天不到，因?yàn)閷?shí)在是沒(méi)有士兵可用于作戰(zhàn)，派往前線的士兵全都和對(duì)方同歸于盡。那場(chǎng)戰(zhàn)斗現(xiàn)在還有影像資料，畫面上顯示，一方的戰(zhàn)斗機(jī)群從基地上方呼嘯而過(guò)，另一方的士兵十分慌亂，四處逃竄，顯然是沒(méi)有發(fā)現(xiàn)敵軍飛機(jī)的到來(lái)。啟動(dòng)了防空系統(tǒng)后，雙方的炮彈幾乎在同時(shí)打出，防空系統(tǒng)發(fā)射的導(dǎo)彈和戰(zhàn)斗機(jī)群發(fā)射的炮彈都命中了目標(biāo)，而這樣的炮彈經(jīng)過(guò)了長(zhǎng)期的研制，懸掛在機(jī)翼下方的重量還不超過(guò)400千克，殺傷力卻是傳統(tǒng)“百舌鳥”導(dǎo)彈的數(shù)倍。
就這樣，帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)的第一戰(zhàn)在一片森林大火中結(jié)束了。
各國(guó)得知戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)打響，紛紛整頓軍隊(duì)，出動(dòng)全國(guó)的兵力。最終，帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了一年零八個(gè)月，在北陸高原的西邊界結(jié)束。
但是沒(méi)有勝出者，沒(méi)有一個(gè)國(guó)家留存下來(lái)，更別說(shuō)占據(jù)整片大陸的土地。
國(guó)家分崩離析，從2030年開始，不再由一個(gè)組織管理，而是家族，各個(gè)家族建立城邦，劃分土地，相互吞并。轉(zhuǎn)眼間，發(fā)達(dá)的現(xiàn)代社會(huì)瞬間變成幾百年前的冷兵器時(shí)代，甚至用于攻戰(zhàn)的武器都變成了那種原始的土炮，帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)帶走了太多，幾乎沒(méi)給后世留下什么。但最黑暗的時(shí)代才剛剛開始。
戰(zhàn)爭(zhēng)之后，人口驟減，從九十億變成了四十億，而“家族”這個(gè)單位，也有著很大的區(qū)別，最主要的就是帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)前的發(fā)展程度。那些商人眼光很長(zhǎng)遠(yuǎn)，知道帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)不可能有什么好結(jié)果，于是把用于戰(zhàn)爭(zhēng)的一部分資料和資源私自保存起來(lái)，這樣在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，可以立即投入侵略戰(zhàn)爭(zhēng)之中。被強(qiáng)大的家族吞并的小家族過(guò)著奴隸般的生活，拿當(dāng)時(shí)實(shí)力靠前的愛拉尼家來(lái)說(shuō)，東區(qū)山地原本就難開發(fā)，又被戰(zhàn)爭(zhēng)給毀得差不多了，愛拉尼家讓自己國(guó)中的其它家族去開墾荒地，并且要求把這片焦土變成和之前一樣的森林。所有人都說(shuō)不可能辦到，愛拉尼的家主聽見這話，立即派兵抓捕一些散布消極消息的人，當(dāng)眾處以絞刑。今后，一旦有人表現(xiàn)出不愿為愛拉尼家工作，就會(huì)被抓起來(lái)，那里的牢獄，據(jù)獄警說(shuō)，比帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)的俘虜營(yíng)還要恐怖。
加之家族還在吞并中，總不可能讓本家的人上戰(zhàn)場(chǎng)吧，于是士兵也就由戰(zhàn)敗的家族擔(dān)任。不想作戰(zhàn)，或者有背叛傾向，不用等到結(jié)束，在戰(zhàn)場(chǎng)上就會(huì)有本家的人處理好。
這種暴亂持續(xù)了近四年，很快各家族穩(wěn)定下來(lái)，開始發(fā)展自己的經(jīng)濟(jì)、農(nóng)業(yè)、科技。那些在吞并戰(zhàn)爭(zhēng)中死去的人不計(jì)其數(shù)，據(jù)統(tǒng)計(jì)，當(dāng)時(shí)大陸上的人數(shù)是幾百年來(lái)最低的，具體多少，沒(méi)有確切數(shù)值，最多的說(shuō)法是還沒(méi)有十億。從2030年的家族吞并戰(zhàn)爭(zhēng)開始，一直到2110年，這段時(shí)間稱為“舊帝國(guó)時(shí)代”。2030年，大大小小的家族有上千個(gè)，經(jīng)歷了吞并戰(zhàn)爭(zhēng)后，就只剩下不到一百個(gè)了。
羅布維奧斯，唯一一個(gè)從舊帝國(guó)初留存到結(jié)束的家族，它的前身是一個(gè)國(guó)家的重工業(yè)負(fù)責(zé)人，家主權(quán)力極大，掌握著巨量的資源和技術(shù)。它占據(jù)著大陸西邊1000萬(wàn)平方千米的土地，是當(dāng)時(shí)領(lǐng)土最大的家族。然而在其它家族實(shí)行暴力吞并的時(shí)候，它卻實(shí)行了仁政，被吞并的家族多半都是簽訂了協(xié)議，并且仍保有自己的那片土地，只是有一個(gè)更高級(jí)的組織管理，他們認(rèn)為這不過(guò)是變相的國(guó)家罷了。因此，當(dāng)羅布維奧斯要征戰(zhàn)的時(shí)候，士兵的熱情總是很高漲，他們心里已經(jīng)把羅布維奧斯當(dāng)作自己的國(guó)家了。
羅布維奧斯因此成為其它家族人民向往的地方，但是城邦制度十分嚴(yán)格，其它家族嚴(yán)禁有人和羅布維奧斯有什么來(lái)往。
舊帝國(guó)時(shí)代六十一年冬，愛拉尼正在自家領(lǐng)土內(nèi)慶祝又一年的到來(lái)，這段時(shí)間，家主會(huì)讓民眾們都休息下來(lái)，同時(shí)考慮到自己處于最北端的地方，也會(huì)下發(fā)數(shù)量可觀的過(guò)冬資源，這也許是整個(gè)北方家族最輕松的時(shí)候了。
一年中最后一個(gè)夜晚，在愛拉尼家領(lǐng)土的邊緣，有一個(gè)人躺在雪地上，一動(dòng)不動(dòng)，他口鼻處的雪被微微吹開，以證明他還是個(gè)活人。這個(gè)男人只穿了一件棉衣，但棉衣的用料是貴族人家才有的一種棉花，愛拉尼家地處北陸高原，冬季夜晚的溫度會(huì)到零下三十?dāng)z氏度，只穿一件棉衣是絕不可能活下來(lái)的。但他的呼吸沒(méi)有因此變?nèi)酰?，這個(gè)人的身上結(jié)了一層薄薄的冰，那竟然是他身上的汗，溫度降下來(lái)后就凍住了，接著因?yàn)轶w溫，冰又化開了，滴落到雪上，然后他又出汗……這樣一直循環(huán)著。
阿塔科夫此刻正飽受煎熬，那是他從未體驗(yàn)過(guò)的熱，就好像把自己關(guān)在烤爐中，把太陽(yáng)搬到了自己眼前一樣，周圍沒(méi)有一絲可以透氣的地方，明明眼前就是冰冷的積雪，卻感受不到一點(diǎn)點(diǎn)涼意。他想脫掉棉衣，可脫到一半，想到了其它的什么東西，又穿了回去，從一開始的微微喘息變成大口喘氣，他雙眼睜得很大，左手抓著腦袋，右手又不斷抓起積雪往嘴里塞，這在極寒的雪地里無(wú)疑是一個(gè)恐怖的場(chǎng)景。然而他的手一碰到雪，雪就瞬間融化了，慢慢地，他所處的那塊地方地上不見積雪，露出了原本的草地。
他面前還站著一個(gè)人，后者看見阿塔科夫這般模樣，說(shuō)了一句：“嗯，和預(yù)期的一樣，反應(yīng)也正常?！闭f(shuō)完，他扔下一本書就離開了，瞬間消失在夜色當(dāng)中。
查爾斯家是幸運(yùn)的，至少在新帝國(guó)時(shí)代到來(lái)之前如此。
家主莫卡里夫是一個(gè)和藹的人，與羅布維奧斯家頻繁往來(lái)交流，兩家在大陸西邊的土地上建立起了人人向往的“凈土”。民眾的生活欲望很高，經(jīng)濟(jì)科技迅速發(fā)展，很快就要趕上舊帝國(guó)之前的水平了。但表面上的太平盛世很脆弱，也催生不出人民堅(jiān)強(qiáng)的意志力，在軍事方面，和后世的聯(lián)盟會(huì)一樣，沒(méi)有人愿意成為士兵，畢竟有著足以令人滿足的生活，為什么要戰(zhàn)爭(zhēng)呢？命令稍加嚴(yán)厲，養(yǎng)生處優(yōu)慣了的民眾便有人抗議。阿塔科夫是莫卡里夫的弟弟，權(quán)力也相當(dāng)大，他不止一次在家族會(huì)議上指出向北陸高原的愛拉尼家學(xué)習(xí)軍隊(duì)管理，必須要有一套統(tǒng)治的政策。但莫卡里夫考慮到民眾那邊，一直沒(méi)有同意。
“我的兄長(zhǎng)，六十年前的教訓(xùn)，已經(jīng)夠明顯了吧。養(yǎng)著一群沒(méi)有戰(zhàn)斗力的人有什么用？”
“這我知道，可民眾那邊的風(fēng)聲……”
“我們是很民主，這不錯(cuò)，尤其是各家族穩(wěn)定下來(lái)后，這是個(gè)優(yōu)勢(shì)。但現(xiàn)在不一樣了，大哥，你整天待在這里，雖然有人回來(lái)匯報(bào)消息，但我到外面看過(guò)，幾乎每天。外面已經(jīng)變了，先不說(shuō)別的，德尼爾家已經(jīng)向愛拉尼宣戰(zhàn)?！?p> “我聽說(shuō)了。”
“但肯定不止他們兩家，他們只是引線，一旦有人再次開戰(zhàn)，好不容易穩(wěn)定下來(lái)的局勢(shì)會(huì)變得更加混亂，整片大陸上不可能有一處安寧的地方，除非一點(diǎn)——某方有絕對(duì)的力量，壓倒性的力量，才能維持住局面。否則，六十年前大陸上的慘劇將再次上演，到那時(shí)，羅布維奧斯和我們絕對(duì)會(huì)是最先被消滅的?！?p> “有這么嚴(yán)重嗎？”
“有，當(dāng)然有，其它家族一直對(duì)我們懷恨在心，但現(xiàn)在，恨意變成了嘲笑，我們是憑借先前有的技術(shù)才得以存活，但都這么久了，我們的軍工幾乎停止發(fā)展，當(dāng)然不是任何人的對(duì)手?！?p> “那……你看呢？”
“辦法有，但是很冒險(xiǎn)，而且聽起來(lái)有些不可思議。正常地發(fā)展已經(jīng)來(lái)不及了，我們需要高效的武器，尤其是視覺(jué)威懾方面。”
“有這種東西？還有，你昨天晚上去哪里了？”
“這正是我要跟你說(shuō)的……”
那天，阿塔科夫向莫卡里夫講述了一個(gè)奇幻的世界，而在愛拉尼家外面的那個(gè)雪夜，阿塔科夫見到了那個(gè)世界。
2110年，舊帝國(guó)時(shí)代結(jié)束了，新帝國(guó)時(shí)代開始，整片大陸上只剩下了一個(gè)超級(jí)大國(guó)，它的國(guó)王曾經(jīng)在一個(gè)雪花飄落的夜晚，看清了整個(gè)世界。