次日清晨，姑蘇城閶門(mén)外十里街仁清巷。
“姓甄的人家？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，不過(guò)葫蘆廟？唔喲小哥兒，你這是多久沒(méi)回姑蘇了啦，那葫蘆廟早在十來(lái)年前，就已經(jīng)被一場(chǎng)大火燒的干干凈凈的啦！”
路人頗感怪異地瞧了一眼面前的這對(duì)男女，嘴里嘟嘟囔囔的轉(zhuǎn)身離去。
初聞這個(gè)消息的甄英蓮，猶如挨了一道晴天霹靂當(dāng)場(chǎng)傻在原地，緊接著便有兩行清淚自美目之中流了出來(lái)。
趙啟瞧著她哭得梨花帶雨的那副小模樣，很有些不落忍的微微咧了咧嘴巴。
瑪?shù)?，老子這手欲擒故縱玩得是不是有點(diǎn)變態(tài)了？
但凡讀過(guò)紅樓原著的，試問(wèn)又有幾人會(huì)不記得這個(gè)橋段，“不想這日三月十五，葫蘆廟炸供，一場(chǎng)大火燃起，接二連三牽五掛四，將一整條街都給燒得如火焰山一般，甄士隱因此舉家搬走投了住在大如州的老丈人封肅，而后沒(méi)過(guò)多久便拋家舍業(yè)，隨著那個(gè)瘋道人出世而去了?！?p> 趙啟當(dāng)然也不例外。
那既然已經(jīng)知道了此行注定是空跑一趟，尋不到任何結(jié)果，他為何仍然選擇帶著幾人乘舟而下來(lái)到這姑蘇城呢？
原因說(shuō)來(lái)倒也很簡(jiǎn)單，一方面是為了降低被官府追蹤的風(fēng)險(xiǎn)，將薛蟠這個(gè)肉票兒帶離已成是非之地的應(yīng)天府。
另一方面便是為了在甄英蓮面前立個(gè)好人設(shè)，刷一刷這丫頭對(duì)他的好感度。
半晌，瞧著英蓮的情緒稍緩，說(shuō)瞎話(huà)不帶眨么眼的趙啟，拍了拍她的香肩柔聲道，“不好意思啊，我也是多年未曾再來(lái)江南，實(shí)在不知竟還有這番變故，都怨我了，這才讓你.....”
怎料他的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，便被英蓮流著眼淚打斷。
“小，小啟哥，您別這么說(shuō)，您將奴家從那拐子手中救出，又將我?guī)е凉锰K尋親，此等大恩大德已經(jīng)足以令我沒(méi)齒難忘了，只是天意如此，非是人力能將其更改，算了，小奴認(rèn)命也就是了?！?p> 別說(shuō)，這招雖說(shuō)用著埋汰，但還真挺管用。
想到此處，趙啟懷著內(nèi)疚之情，遲疑著問(wèn)道，“誒，不然你再想想，你家在其他地方還有啥親戚沒(méi)有，我再把你送到那去也行?！?p> 英蓮想了半天，抽抽搭搭地回道，“奴家不記得了?！?p> “唔...那可就麻煩了?！?p> 若是放在閑暇無(wú)事之時(shí)，趙啟可能還真有心帶著這丫頭再往大如州跑一趟，去找一找她的外祖父老封頭，但眼下是真沒(méi)那個(gè)條件，也沒(méi)那個(gè)閑工夫。
一來(lái)路途太過(guò)遙遠(yuǎn)，而且連個(gè)詳細(xì)的地址都沒(méi)有，想把人給尋到，無(wú)異于大海撈針一般。
況且十年的光景過(guò)去，誰(shuí)踏馬能說(shuō)得準(zhǔn)這中間又到底會(huì)出現(xiàn)何種變故，萬(wàn)一老封頭沒(méi)了呢？封氏也沒(méi)了呢？一切都是個(gè)未知數(shù)。
二來(lái)便是因?yàn)榘凑沾饲芭c管家老周商定的計(jì)劃，他們這支小隊(duì)要在九月二十二日這天，押著四艘滿(mǎn)載著煙土、糧食貨物的大船，啟程離開(kāi)海陵港經(jīng)潭州返回遼東。
今兒個(gè)是九月十七，也就是說(shuō)，在接下來(lái)的五天時(shí)間里，趙啟先得從薛家那頭不留任何首尾地勒索到贖金，再視情況而定處理掉薛蟠這個(gè)累贅，最后再用這筆錢(qián)，去找查頓勛爵買(mǎi)一批軍火帶回熊岳港。
是的，之所以趙啟甘冒如此大的風(fēng)險(xiǎn)，不惜把周庭輝拉下水也要綁了薛蟠，表面上看雖是為了求財(cái)，但更深一層的原因，其實(shí)就是為了那些比錢(qián)更值錢(qián)的玩意。
至于拯救甄英蓮，其實(shí)不過(guò)就是捎帶手的一點(diǎn)小事兒罷了。
女人再好，還能比軍火更香？
自打前幾日聽(tīng)了查頓勛爵的那番推薦，趙啟的心中就一直癢癢個(gè)不停。
可光癢有個(gè)屁用，一文錢(qián)憋倒英雄漢，手里沒(méi)銀子，再眼饞也只能是想想就好，難道還能去搶不成？
但恰在此時(shí)，薛蟠的從天而降，立馬讓他眼前一亮，真踏馬想啥來(lái)啥，正愁缺錢(qián)用呢，財(cái)神爺就下凡了！
于是趙啟就如大都頭王興元跟府尹路正祥匯報(bào)的那樣，趁著巷中居民外出做事甚少閑人在家這個(gè)天時(shí)，借著永熙巷地處南門(mén)附近這個(gè)地利，用包裹之中的雜物掩蓋槍聲，三十秒之內(nèi)解決完戰(zhàn)斗，挾持人質(zhì)登上周庭輝提前搞來(lái)的載客馬車(chē)，僅用了十分鐘不到，便飛速逃離了應(yīng)天城。
又過(guò)了半晌，眼瞅著火候烘得差不多了，趙啟故作關(guān)切地再次問(wèn)道，“那你今后打算怎么辦呢？或者這樣，咱先在附近以及城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看能否買(mǎi)到一處便宜點(diǎn)的小院，另外再給你留上一些銀子?！?p> “我身上帶的錢(qián)雖說(shuō)不算太多，但想來(lái)也是夠你一個(gè)人生活的了，你覺(jué)得咋樣？”
“不，小，小啟哥，”
英蓮一聽(tīng)這話(huà)，連忙扯住趙啟的衣袖，淚眼婆娑地小聲道，“小奴，小奴想以后就跟在您的身邊服侍在您的左右，以報(bào)您的恩德，不知小啟哥能否答應(yīng)？”
“嗯？”
趙啟聽(tīng)完，看了看四下無(wú)人在意，低頭湊到她的耳邊輕聲道，“我可是殺過(guò)很多人的亡命之徒，跟著我，你不害怕？”
英蓮聞言，聲音微弱但卻異常堅(jiān)定地回道，“不怕?！?p> “還有，跟你說(shuō)句實(shí)話(huà)，再過(guò)幾日我就要乘船返回遼東老家，你可愿意隨我一同回到那等苦寒之地？”
“愿意?！?p> “哎...”
趙啟嘆了口氣，心中感嘆著這假仁假義的偽君子是真踏馬難當(dāng)，早知道還不如就直接索性做個(gè)活土匪，把這丫頭強(qiáng)留在身邊更痛快一些。
“行，既然聽(tīng)了這么多聲小啟哥，總歸也是不能讓你白叫，你這個(gè)妹妹老子認(rèn)下了，不過(guò)你放心放心，往后我指定不能讓你這丫頭吃虧也就是了，走吧，先回船上再說(shuō)?！?