十七日晚間，管家老周帶著十名隨從，自海陵港返回了應(yīng)天府中的永熙巷。
院門一響，縮頭縮腦的二狗子趕緊就從屋中鉆了出來，一見是他們這幫人進(jìn)院，頓時長出口氣，連忙迎上前來打著招呼，“太好了，您總算是回來了?！?p> 老周瞧著他這副鬼鬼祟祟地樣子，納悶道，“你小子這是沖著啥不干凈的東西還是咋啦？”
“唉喲我的周大爺哎，您快別提這茬了，這兩天我讓那檔子倒霉事兒給攪和的，壓根就合過眼睛。
“要不是差著你們都沒擱家必須得有人留守，跟您說句實話，我是真有心想先搬出去住幾天來著?！?p> 老周疑惑地問道，“怎么，出啥事了？說來聽聽。”
二狗子心有余悸地小聲解釋道，“您不知道，昨兒上午隔壁院子里鬧出命案來了，聽說還有一男一女也同時被人劫走，您猜一共死了多少人？七個！”
“好家伙這可就跟咱院兒一墻之隔，您說我哪還有膽子再繼續(xù)擱這踏踏實實的待著哦！”
“哦，原來是這么回事?！?p> 老周心理素質(zhì)不錯，好像并沒有受到什么特殊的影響，隨口回了一聲后又問道，“你說這兩日就你自己在家留守，那大少爺和趙啟以及周禮興幾人去哪了？”
“他們幾位爺只說是要出去辦點事，具體去哪小的可就不知道了?！?p> “也沒說什么時候回來？”
“唔，沒說?！?p> 他們倆正在說話的這個當(dāng)口，院門突然再次被人推開，緊接著便又一隊身著制服腰挎佩刀的捕快，提著燈籠舉著火把，風(fēng)風(fēng)火火地闖了進(jìn)來。
這下兩方人手加到一塊二十來人，立時便把這本就不算太大的小院填得滿滿當(dāng)當(dāng)。
“你們都是些是干什么的？到得此處所為何事，快快如實交代！”
老周聽聞問話先是一愣，隨后轉(zhuǎn)過頭去，上下打量了一番問話的這名，似乎是帶隊捕頭的中年男子，不緊不慢地抱拳笑道，“官爺，你別誤會，我們都是一群安善良民，是從邊北遼東到咱們應(yīng)天府來購置貨物的，不知您大駕到此，又是所為何事呢？”
“遼東來的？”
中年捕頭看了老周一眼，撇嘴問道，“你說是就是？先把身份文牒，和你們本地官府開具的路引掏出來給大爺瞧瞧再說?！?p> “呵呵。”
老周無奈地笑著搖了搖頭，就算你想卡點油水，也得換個正當(dāng)些的理由不是。
開路引？早踏馬十幾年前就沒人在意的玩意了，居然現(xiàn)在還敢搬出來嚇唬人用。
吩咐一聲讓手下這些隨從們，把東西準(zhǔn)備好交給其他捕快檢查，老周走了幾步來到中年捕頭的面前，就這么在他的眼皮子底下，將一張五十兩的銀票夾在自己那份身份文牒當(dāng)中遞了過去。
“官爺，您請看?！?p> “哦，還真是遼東來的。”
中年捕頭接過文牒假模假式地翻看幾眼，手上很是利索地將銀票塞進(jìn)袖筒，又問道，“那既然你說是來應(yīng)天購置貨物的，可有些什么憑據(jù)來證明？”
“有的有的?！?p> 老周邊答應(yīng)著，邊從一名隨從遞過的包裹之中取出一沓子文書，掀開首頁介紹道，“您看，這是我們給阿爾比昂怡德洋行下的進(jìn)貨訂單，這一份是我們與黎氏寶興米局簽訂的...”
“另外，我們已從船商薛家那里訂了幾艘貨船，不日就將返回遼東?！?p> 說到最后，老周合上書卷陪著笑臉抱歉道，“官爺恕罪，具體的金額數(shù)目就不方便給你展示了，不然甭說東家那頭沒法交代，這些個大買賣家那，小的也實在是得罪不起，萬望官爺諒解。”
“行了知道了，本捕頭懶得操心你們這些東西，收起來吧。”
中年捕頭一見他們各路證明一樣不少，跟說辭也都對得上賬，再加上油水到手，面色當(dāng)即松快不少，語氣也緩和一些說道，“昨日你們隔壁院落當(dāng)中發(fā)生的事情聽說了吧？”
“誒...小的們昨日早間就出城去了海陵港做事，剛剛才聽手下人提了一嘴，具體是何情況卻是不得而知?！?p> “哦，不清楚就算了，少知道一點對你也沒么子壞處?！?p> 中年捕頭點了點頭，“本捕頭也是奉了上峰的差遣，在此盤查附近的居民住戶收集線索，因見你們這一幫人忽然回返，所以才帶著弟兄們過來例行檢查一番而已?！?p> “你們不用緊張，只要是不曾為非作歹，那就算天塌下來也跟你們沒有任何關(guān)系，來人啊，把身份文牒上的信息都抄錄下來，給他們挨個做個登記。”
……
此刻，薛家大宅之內(nèi)，長房大小姐薛寶釵，二房公子薛蝌，小姐薛寶琴，皆是圍坐在薛母身旁，口中翻過來調(diào)過去地重復(fù)著勸解之言，開解著這位早已慌了手腳沒了主意的貴婦人。
不過顯然效果并不太好，因為自打昨日從府尹路正祥那里，得知了好大兒薛蟠遭了歹人劫持下落不明，薛母便和駐金辦里的二狗子一樣，也是片刻都未曾合眼，淚水更是直到現(xiàn)在都幾乎沒有斷過。
其實倒也正常，連當(dāng)家主母薛媽媽人都麻了，他們這三個平均年齡不過十四五歲，自幼便在豪門當(dāng)中成長起來，沒經(jīng)過什么大風(fēng)大浪的少爺小姐，又能提出什么有建設(shè)性的意見來呢？
甭看薛蝌跟寶琴這對兄妹自小跟著老父親走南闖北，號稱天下十停走了五六停了，連海外都曾去過，但畢竟歲數(shù)擱那擺著呢，況且見識歸見識，這大事兒真砸到了頭上，所謂的見識也未必真就能管得了多大用處。
“咕嚕咕?！?p> 一向富有修養(yǎng)舉止端正的薛蝌少爺，到了這會也有些顧不上那點子禮儀功夫，直接端起小幾上的茶杯灌了幾大口，潤了潤說得都快冒了煙的嗓子。
整個薛氏家族，刨去那已然沒落，除了知道上門打秋風(fēng)，其他心眼一概沒有的其他六房，也就只剩下嫡支出身的長房和二房走得最近。
可偏偏老天爺又不開眼，這兩房之中人丁單薄，除了薛蟠薛蝌哥倆，竟是再連一個能頂門立戶的男丁都沒有。
故此，雖說薛蟠這個呆霸王平日里的所作所為，讓秉性忠厚為人正直的薛蝌有些看不上，但說來歸去也是自己的堂兄，大哥遭了綁架，當(dāng)兄弟的心里又怎能不急？
飲罷了溫?zé)岬牟杷?，薛蟠掏出絹帕擦拭一下嘴角，組織組織語言，又另換了個角度，沖著薛母柔聲勸慰道，“伯娘，相信有我薛家列祖列宗保佑，堂兄此番定能化險為夷遇難呈祥的?！?p> “更何況路府尹不是說過，他們官門之中業(yè)已集中所有力量，全力以赴追緝兇徒，不僅如此，我爹昨晚也已然向這應(yīng)天府內(nèi)，乃至整個金陵地面上的三教九流撒出帖子廣泛收集線索，或許用不上多久就會有喜訊傳來呢？”
“您若是再這么繼續(xù)哭下去，熬壞了身子，待到堂兄平安歸來，責(zé)怪我們沒照顧好您可怎生得了？您也知道就他那個脾氣秉性，一旦發(fā)作起來，小侄我可是萬難招架得住的?！?