18.聰明與狡詐，誰(shuí)更勝一籌
森林某處。
這里距離廢棄伐木場(chǎng)大約一千多米，紅霧已經(jīng)十分稀薄了，只剛好淹沒(méi)腳踝。
一分鐘前，林間發(fā)生了一場(chǎng)戰(zhàn)斗。
一群野兔、松鼠和野狗從樹(shù)叢里跳出來(lái)，與兇殘的尋血獵犬搏斗。
它們最終被殘忍地殺害，開(kāi)膛破肚、支離破碎，鮮血浸透土壤的景象讓人不寒而栗。
在這片布滿血跡的戰(zhàn)場(chǎng)附近，數(shù)根從地下鉆出來(lái)的粗壯藤蔓，被鋒利的尖牙利齒撕成了碎片。
野生動(dòng)物和藤蔓的犧牲，為蒂妮與「度量」途徑超凡者的逃亡爭(zhēng)取了時(shí)間。
蒂妮的右手臂無(wú)力地垂在身側(cè)，鮮血從她肩胛骨的傷口里流出來(lái)，順著潔白的肌膚流淌到地面。
她右手臂上纏繞的藤蔓幾乎消失殆盡了。
僅剩的藤蔓抱團(tuán)聚集在右肩膀上，像精細(xì)包扎的繃帶一樣纏繞傷口，盡量穩(wěn)住深入皮膚數(shù)公分的嚴(yán)重傷勢(shì)。
她左臂的情況要好一些。
淤青、紅腫、擦傷，這些小毛病還不足癱瘓她的左臂。
她每走上一小段距離就會(huì)暫時(shí)停下，朝身后揮舞左臂，將手臂上的藤蔓如長(zhǎng)鞭一般甩出去。
藤蔓上的尖刺會(huì)順勢(shì)射出來(lái)，灑路地面，鉆進(jìn)土壤，只在土壤表面冒出一個(gè)微小的尖角。
“我的靈性快要干涸了?！?p> 蒂妮看了看自己左臂上的藤蔓，尖刺的數(shù)量已經(jīng)不足30枚：
“霍爾曼，你還需要多久才能聯(lián)系上「機(jī)械與工匠協(xié)會(huì)」？”
跟在蒂妮身邊的男人，擁有一把大胡子和毛茸茸的爆炸頭，鼻子上架著一副一看就很像個(gè)研究者的方框眼鏡。
他把背包被在胸前，低頭擺弄背包里的儀器。
作為一名「度量」途徑的超凡者，霍爾曼能邊走邊擺弄儀器，無(wú)視顛簸帶來(lái)的不適，這應(yīng)該是此途徑賦予他的超凡能力之一。
他的雙手在背包里快速地按下機(jī)械按鍵，不間斷地發(fā)出輕微的咔嚓聲。
儀器的微型喇叭發(fā)出“嘟嘟嘟”的聲音，霍爾曼操控機(jī)械按鍵的動(dòng)作陷入停滯，掛著血痕的面容愈發(fā)凝重：
“蒂妮，情況比我預(yù)想的還要棘手。我檢查了便攜型通訊器的關(guān)鍵元件，核對(duì)了加密頻道的通訊識(shí)別碼，能源模塊的供電情況也保持穩(wěn)定，可無(wú)線電信號(hào)卻一直發(fā)射不出去…”
“是紅霧造成的干擾嗎？”蒂妮看了眼腳下的霧氣，眼里多了些疑惑。
“應(yīng)該是的?！被魻柭妓髦c(diǎn)了點(diǎn)頭：
“如果能完全走出紅霧的覆蓋范圍，我應(yīng)該很快就能聯(lián)系上協(xié)會(huì)了。到時(shí)候，最多只要10秒鐘，我就能引導(dǎo)炮火轟擊敵人?！?p> 蒂妮擔(dān)憂地甩出一些尖刺：
“…我布置的荊棘陷阱最多再拖延十分鐘。我們得再加快一些腳步了，這里距離紅霧消散的地方至少還有四五百米的距離。”
兩人沉默不語(yǔ)地快步行走。
途中，蒂妮沉重地嘆了口氣，莫名地感到一絲絲恐懼：
“我完全沒(méi)想到那位名叫阿爾杰夫的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，會(huì)被異教徒神官控制住，更沒(méi)想到他會(huì)被異教徒神官劫持…”
霍爾曼深吸了一口氣保持冷靜，低著頭擺弄背包里的儀器：
“我也沒(méi)預(yù)料到今晚的事情會(huì)完全脫離了控制..”
蒂妮極力克制心中的不安，但她回頭張望的頻率越來(lái)越高了，甩出尖刺的動(dòng)作也開(kāi)始走樣：
“你還記得阿爾杰夫在反噬異教徒神官時(shí)所說(shuō)的話嗎？
“他說(shuō)異教徒神官只是借助了那條長(zhǎng)著眼睛的手臂，才暫時(shí)擁有了「鮮血」途徑序列8的實(shí)力。異教徒神官在今晚所做的事情是晉升為序列7，而非我們先前認(rèn)為的祭祀儀式。
“他這話的意思不就是指，異教徒神官企圖從序列9越級(jí)晉升到序列7嗎？這太詭異了，我從未設(shè)想過(guò)這樣的晉升方式?！?p> “嘟嘟嘟..”背包里傳來(lái)令人沮喪的聲音，發(fā)射無(wú)線電信號(hào)的工作又一次失敗了。
霍爾曼按住額頭，長(zhǎng)長(zhǎng)地呼了口氣，他的頭發(fā)和胡子已經(jīng)被汗水濕透：
“是的，蒂妮，我認(rèn)同你的觀點(diǎn)，我也覺(jué)得事情很詭異。
“我甚至有一種悲觀的想法..非常悲觀..我們?nèi)鄙俦匾那閳?bào)支持，沒(méi)有完全摸透「鮮血」途徑。除了序列9的能力以外，我們可以說(shuō)是對(duì)這條途徑一無(wú)所知。
“但是，蒂妮，阿爾杰夫知道。
“不然他也不會(huì)在反噬異教徒神官的時(shí)候，說(shuō)出與鮮血途徑序列8、序列7有關(guān)的事情。
“我感覺(jué)，在他與異教徒神官融合的時(shí)候，他已經(jīng)陷入了神志不清的狀態(tài)了。也正是這種意識(shí)模糊，思維混亂的精神狀態(tài)，才促使他說(shuō)出了那些本該隱藏在心里，不能讓我們知道的秘密..”
“你是說(shuō)..”蒂妮停下腳步，驚愕失措地看向同伴。
“我不想這么說(shuō)，蒂妮，但從我掌握的線索來(lái)看，我不得不在「度量專員」提供的審慎又理性的思考狀態(tài)中得出一個(gè)明確的結(jié)論..”
霍爾曼停頓半秒，神色黯淡，但話語(yǔ)里仍舊保持著邏輯性：
“阿爾杰夫有預(yù)謀地背叛了我們。
“多日前，他在追捕異教徒的過(guò)程中，感染了難以治愈的「鮮血詛咒」，卻仍然堅(jiān)持親自前來(lái)伐木場(chǎng)。
“如果換一位健康的資深護(hù)衛(wèi)帶隊(duì)執(zhí)行今晚的任務(wù)，我想我們的處境不會(huì)這么難堪。
“而我聽(tīng)說(shuō)…在永恒烈焰籌備這次活動(dòng)的時(shí)候，阿爾杰夫的態(tài)度很強(qiáng)硬，直接以血債血償為借口，從甘達(dá)夫手里搶過(guò)了護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的職位…”
兩人駐足交談的時(shí)候，一圈黑影從二人周圍的樹(shù)叢里圍了上來(lái)。
陰暗又沙啞的聲音在林間響起：
“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，霍爾曼。”
蒂妮二人瞬間汗毛聳立，如臨大敵般拿起了武器。
霍爾曼把背包推到背后，展開(kāi)了短管步槍的槍托，端著槍掃視迫近的尋血獵犬。
蒂妮則從左臂手抖落藤蔓，用左手捏住藤蔓的尾端，隨時(shí)準(zhǔn)備用藤蔓抽打敵人。
好消息是，墮落為「血棺」的阿爾杰夫沒(méi)有出現(xiàn)在二人面前。
他的聲音是從一只頭頂長(zhǎng)出嘴巴的尋血獵犬身上飄出來(lái)的。
壞消息是，這只頭頂長(zhǎng)著人嘴的尋血獵犬十分健壯，身高與霍爾曼的肩部持平，身上的肌肉線條硬朗又清晰，充滿了驚人的爆發(fā)力。
在這只尋血獵犬的帶領(lǐng)下，其它的尋血獵犬克制住了嗜血的欲望，沒(méi)有一窩蜂地沖上來(lái)。
“自永恒烈焰的太陽(yáng)宮殿降落到地表，我就一直在籌劃更加光明的未來(lái)。”
頭頂長(zhǎng)著人嘴的尋血獵犬走到二人面前，它微微低下頭，用人嘴對(duì)準(zhǔn)蒂妮二人：
“我完整地見(jiàn)證了永恒烈焰的衰弱，而你們只是在太陽(yáng)宮殿落到地表之后出生的年輕晚輩。
“在我眼里，你們懵懂、無(wú)知，對(duì)這個(gè)世界缺乏應(yīng)有的認(rèn)識(shí)。我承認(rèn)，我利用你們的天真來(lái)達(dá)成自己的目的，好讓你們知道，這個(gè)世界并非書(shū)本上描述的那么和平?！?p> 包圍圈越收越近，足足30多只尋血獵犬從樹(shù)叢里走了出來(lái)。
它們齜牙咧嘴，從喉嚨里發(fā)出低吼般的咆哮，拖著長(zhǎng)絲的口水從齒縫里滴落。
蒂妮二人背靠著被站在一塊，心頭的壓力沉重?zé)o比，握住武器的手在微微顫抖。
“我給你們一次活命的機(jī)會(huì)?！?p> 尋血獵犬頭頂?shù)娜俗旒又卣Z(yǔ)氣：
“把便攜式通訊器放下，你們就可以離開(kāi)。不用擔(dān)心我會(huì)食言。對(duì)我來(lái)說(shuō)，有永恒烈焰作為敵人已經(jīng)夠頭疼的了，我不想再惹上你們所屬的勢(shì)力?！?p> 蒂妮似乎要被包圍圈擊潰了，白皙的臉上浮現(xiàn)膽顫的蠟黃顏色。
她用左臂胳膊肘悄悄頂了頂霍爾曼的腰窩，其中的意圖不言而喻。
“我不會(huì)就這么輕易地相信你?！?p> 霍爾曼的右手握著短管步槍，左手則再次把背包拉到身前，用便攜式通訊器護(hù)住自己的要害部位：
“你先讓出一條路。等我們抵達(dá)十字路口的村落附近，我就會(huì)把通訊器放下，否則..”
霍爾曼右手一抖，調(diào)轉(zhuǎn)槍口，原本指著敵人的短管步槍，轉(zhuǎn)而指向背包的某個(gè)部位：
“別以為我不知道你想做什么。你無(wú)非想得到通訊器里的信號(hào)發(fā)射模塊，竊聽(tīng)加密頻道，掌握永恒烈焰的動(dòng)向?！?p> “呵呵，聰明的孩子?！?p> 高大的尋血獵犬輕笑了一聲，朝著四周的惡狗們擺了擺狗頭。
尋血獵犬的包圍圈裂開(kāi)了一條足夠兩人通行的道路。
霍爾曼和蒂妮二人一點(diǎn)一點(diǎn)地朝著包圍圈的裂縫移動(dòng)。
尋血獵犬們跟著他們二人的步伐，始終圍繞在他們周圍，長(zhǎng)著人嘴的尋血獵犬好整以暇地走在隊(duì)伍中央。
蒂妮的臉上隱隱約約地多了些羞愧的神色，臉頰上升起兩抹淡淡的紅暈。
說(shuō)實(shí)話，她剛才確實(shí)不堪重負(fù)了，意志幾近崩潰。
當(dāng)尋血獵犬提出條件之時(shí)，她下意識(shí)地就催促著霍爾曼交出通訊器。
在聽(tīng)到霍爾曼冷靜分析后的談判話語(yǔ)后，蒂妮深深地為自己的軟弱與輕敵感到難堪。
霍爾曼正全神貫注地用槍瞄準(zhǔn)背包，對(duì)蒂妮的神色變化無(wú)從察覺(jué)。
跟在兩人身后的尋血獵犬則打了個(gè)響鼻，朝著蒂妮發(fā)出輕蔑的笑聲，令對(duì)方臉上的紅暈愈發(fā)顯目。
這幅你走一步我走一步的詭異場(chǎng)景，在森林里維持了大約十五分鐘。
紅霧已經(jīng)達(dá)到了十分稀薄的地步，地面上幾乎沒(méi)有霧氣殘留。
眼見(jiàn)自己二人即將走出紅霧覆蓋的區(qū)域，霍爾曼和蒂妮心里多多少少放下了一些擔(dān)憂。
霍爾曼用抱住背包的左臂胳膊肘，悄悄地戳了幾下蒂妮。
蒂妮最開(kāi)始沒(méi)弄明白對(duì)方是什么意思，但稍一回想自己二人先前對(duì)紅霧與無(wú)線電信號(hào)的判斷，她就立刻意識(shí)到霍爾曼想做什么了！
霍爾曼想要趁著紅霧干擾解除的那一刻，用通訊器聯(lián)系協(xié)會(huì)！
“哈哈哈！”
長(zhǎng)著人嘴的尋血獵犬仰天長(zhǎng)笑：
“稚嫩的孩童，總以為自己做的事情是對(duì)的。那就讓我來(lái)給你好好上一課。嗷嗚~~上吧！撕碎這兩個(gè)愚蠢的人類！”
早已急不可耐地尋血獵犬蜂擁而上，怒吼著沖向蒂妮二人。
“別過(guò)來(lái)！我要開(kāi)槍了！”
霍爾曼不明白對(duì)方為什么會(huì)突然發(fā)難！
難道對(duì)方就不想要便攜通訊器的信號(hào)發(fā)射模塊了嗎??？
霍爾曼高舉背包和短管步槍大喊，面色一片慘白。
尋血獵犬眼中的兇狠目光沒(méi)有絲毫退散，甚至都沒(méi)有因?yàn)樗耐{而停下。
霍爾曼的身子猛然一抖，恍然大悟，眼神絕望地看向廢棄伐木場(chǎng)的方向：
“我明白了…你是在把我們趕走，讓伐木場(chǎng)超出我精確引導(dǎo)炮擊的最大范圍…伐木場(chǎng)才是關(guān)鍵……”
“呵呵呵，真是聰明?！?p> 長(zhǎng)著人嘴的尋血獵犬滴落垂涎，充滿欲念的目光落在蒂妮身上：
“我喜歡智者的血肉，但更愛(ài)處女?！?p> 就在這時(shí)！
“砰！”
驟然一聲槍響，長(zhǎng)著人嘴的尋血獵犬頭顱爆裂，一枚手槍子彈精準(zhǔn)地?fù)糁辛怂难劬?，攪碎了它的腦漿。
它的污血灑向四周，沾上了蒂妮的長(zhǎng)袍和臉蛋，順著她的肌膚緩緩下滑，最后化為粉塵消散。
尋血獵犬們的攻勢(shì)驟然停頓，齊齊看向不知何時(shí)出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)側(cè)面的兩道人影。
“看來(lái)我們來(lái)的時(shí)機(jī)剛剛好?！敝心昴行缘穆曇魪牟贿h(yuǎn)處飄了過(guò)來(lái)。