語言的運作方式很奇怪。你傾向于假設(shè)你形成了一個想法，然后把它用語言表達出來，但事實往往不是這樣。語言似乎有自己的生命。它們一開始，你的大腦就像小學(xué)生一樣跟上，努力跟上。這就是這里發(fā)生的事情。計劃還沒有形成，想法也完全沒有形成，但我一開口，話就說出來了。
“我建議，上尉，在你犯了那種可能斷送你職業(yè)生涯的錯誤之前，你還是馬上回到守軍去吧。”
軍官看上去一時失去了平衡，但隨即得意地笑了起來。
“請出示身份證件，先生們，”他說。
我說，“我認(rèn)為，如果有誰應(yīng)該出示文件，那就是你?！?p> 傻笑還在，但他的耐心很快就變淡了?！盀槭裁茨?，先生?”他說著，身子向前傾了傾，這樣他的身影就顯得更清晰了。
“因為如果我在接下來的幾分鐘內(nèi)沒有看到有哈維思·利夫森印章的東西，你就會發(fā)現(xiàn)自己陷入了非常棘手的麻煩。”
利夫森的名字像半塊磚頭一樣打在了他的兩眼之間。
“指揮官Liefson ?”他激動地?！拔覟槭裁葱枰锔ド玖畹暮灻拍艽赌?”
他試圖表現(xiàn)出挑釁的樣子，但臉上卻帶著一絲被追捕的神情。
“這個問題你得去問他，是嗎?””我說?！盎蛘?，我想，”我若有所思地加了一句，“你可以去四分部看看?！?p> 再扔半塊有點份量的磚頭。隊長稍稍縮了縮，他的聲音在音調(diào)上稍微提高了一點，在音量上稍微降低了一點。
“是駐軍情報部嗎?”他說。“但他們只負(fù)責(zé)處理內(nèi)部業(yè)務(wù)?！?p> “沒錯，”我說?！耙苍S我們應(yīng)該私下繼續(xù)這個話題?！?p> 停頓了一下，接著，船長的腦子里似乎亮了一道光，他的嘴巴張得大大的?！翱墒俏以趺粗滥闶遣皇钦娴摹?”
我從馬車上爬下來，開始走開，過了一會兒，他也跟著走了。當(dāng)我們走到士兵圍成的圈子時，他匆匆地點了點頭，他們就為我們分開了。我緊走幾步離開大路，直到我們確定走到士兵們聽不見的地方。
“現(xiàn)在，請等一會兒，”船長說，恢復(fù)了一點先前的鎮(zhèn)靜。“你要到哪兒去?”?！?p> “你叫他利弗森司令吧，”我說，急忙轉(zhuǎn)過身，急切地說?！岸宜谧h會里有一席之位，但你可能也知道，他實際上是帝國情報中心的獵巫將軍:這甚至是最見多識廣的反叛分子們永遠猜不到的?！?p> 這與其說是半塊磚，不如說是一噸磚。船長又往后退了一步，嘴巴開始動了起來，好像在尋找說不出的話。
船長頓了頓，知道這是事實，這遠非常識。
“我是威廉·霍桑?！蔽姨拱椎馈！拔乙彩羌s翰·特尼斯少校，第四區(qū)，83號特工。我敢肯定，你認(rèn)為我當(dāng)特工太年輕了。12歲時從家鄉(xiāng)預(yù)科學(xué)校招進來的。你知道嗎?”
“是的，”他說。“不幸的是，我沒有參加，但是的，我知道?！?p> “好吧，”我說著，繼續(xù)說下去，“我想我這次任務(wù)的掩護現(xiàn)在已經(jīng)完全被搞得支離破碎了。而且，當(dāng)利弗森發(fā)現(xiàn)正規(guī)步兵破壞了一次內(nèi)部間諜任務(wù)，因為他們在放狗之前沒有費心與上級商量，他一定會勃然大怒的?！?p> 他眨了眨眼睛，我借機點了點頭，示意他靠近我。
“你是第七步兵，對嗎，上尉?”我說，陰險地壓低了聲音。
“是的，先生，j·f·達內(nèi)克上尉。在鮑斯克羅夫特戰(zhàn)役期間服役。因在圍攻阿爾斯韋特戰(zhàn)役中表現(xiàn)英勇而獲勛，現(xiàn)被安置在克雷斯登B級駐軍部隊，長官?！?p> “好樣的，達內(nèi)克，很出色，”我說?！笆虑槭沁@樣的。我做臥底已經(jīng)好幾個月了。今天早上有個白癡下士想抓我。惹了很多麻煩。我得低調(diào)一段時間，免得叛軍起疑心。現(xiàn)在，在我看來，如果我們迅速前進，而你把你了解到的情況藏在心里，避免情報擴散，這種糟糕的情況是可以挽回的。慢慢地回到克雷斯登——這是最重要的——不要向你的上級報告你的發(fā)現(xiàn)，因為第四分部似乎認(rèn)為他們不可靠。”
“先生，你是在暗示我的指揮官可能是個安全漏洞嗎?”士兵說，掩飾不住一絲喜悅。
“他也是步兵出身，是嗎?””我問。
“不，長官，”士兵說。“他直接從桑布里奇軍官學(xué)院畢業(yè)的，直接任命下來的，先生，才24歲。他來當(dāng)我的指揮官之前并沒有在戰(zhàn)場服役過，他才來我們部隊不久?！?p> “我明白了。我很同情你，達內(nèi)克上尉。如果我是你，我就躲起來，什么也不說，像鷹一樣盯著你的年輕指揮官?！?p> “遵命，先生。您建議我們回去，先生，這是命令嗎?”
“如果是的話，你的日子會好過些嗎?”
他說:“我必須提交公司行動的報告?！彼麑ψ约旱睦Ь秤行擂巍?p> “很好，達內(nèi)克上尉。你可以把我的建議當(dāng)作命令?！?p> “好的，長官，謝謝您，特尼斯少校。”他想了一會兒，然后立正站好，用他最像軍人的口吻補充道，“我將帶領(lǐng)我的連隊返回克雷斯登，完成我的命令，長官!”
“好樣的，”我說。我居高臨下點了點頭，滿意地笑了笑，接受了他的敬禮，然后大步走回馬車，其他人都在擔(dān)心地默默地看著我。
我爬回到馬車上，其他人好像發(fā)呆一樣，只是呆呆地看著我。
“你說什么鬼話?”奧爾戈斯咕噥著。
“這有關(guān)系嗎?”
“是的，真的?！?p> “我用了一點很少人知道的信息，”我說，眼睛盯著重新上馬的士兵。
當(dāng)士兵們走到聽不見的地方時，加內(nèi)特瞪著我說:“你是怎么知道這么多帝國的行動的?”
“研究”，我說?！拔沂且粋€演員，但也是個劇作家?！?p> “還不夠好，”加內(nèi)特說。“我從來沒有聽說過這個利弗森司令。你怎么知道他是指揮第四區(qū)的，除非——”
“因為哈維思·里夫森是一個秘密的戲劇迷，他每逢星期六下午都喬裝打扮去鷹劇院看我們演出，風(fēng)雨無阻，”我說?！八_看演出，還喜歡來后臺提出指導(dǎo)意見。我奉命陪她，和他一起喝過很多杯酒。有一兩次，他略微有點醉，說了很多他不應(yīng)該說的關(guān)于他率領(lǐng)的駐軍的情況。我聽了大人物的話，當(dāng)然記憶猶新?！?p> Orgos是唯一一個看起來很容易滿足的人。但米托斯的眼神冰冷而冷酷，充滿了懷疑。我鼓勵地笑了笑，但他只是盯著我。
士兵們掉轉(zhuǎn)馬頭，隊長用手做了個手勢，就催促他們從來的路上慢慢小跑回去。米托斯目送他們離去，然后把一只有力的手放在我的手腕上。他黝黑的臉和眼睛離我只有幾英寸遠，他低聲說:“霍桑先生，如果你出賣我們或把我們引入陷阱，我發(fā)誓在你說出我的名字之前，我會用劍刺穿你的心臟。”
我只是坐在奧戈斯身邊，懷恨在心地想著，當(dāng)初有機會的時候，我就該把他們都告發(fā)。我不明白我為什么沒有。
天色還很亮，但也只是剛剛。我們沒有再看到帝國，但不能指望我的小詭計能拖延他們太久。他們可能明天一早就會回來追我們，但我倒希望老哈維思·利弗森能替我?guī)滋彀?。他一直是我的忠實粉絲，向他展示我是如何發(fā)現(xiàn)了他這么多職業(yè)上的事情，實在不符合他的興趣，也不符合他的利益。利夫森知道我不是一個叛逆的人，他也是一個正派的人。不，毫無疑問，當(dāng)我們到達目的地那里時，斯塔維斯的駐軍也會在那里監(jiān)視著我們。但我懷疑在穿過赫洛夫荒原的路上，我們不會遇到帝國的太多麻煩。
我們離開大路，進入一片長滿雪松和松樹的林間空地，這里是我們在20英里內(nèi)所見過的最茂盛的林間空地。我們從馬車上跳了下來——確切地說，奧爾戈斯跳了下來，我?guī)缀跛さ沽恕麄凂R上就忙起來了。米托斯對我的態(tài)度又變了。那種可怕的、警惕的懷疑消失了，或者僅僅像蛇一樣滑到木頭下面去了。
“去拿些木頭來，”他說。“不要綠色的，也不要太大的。只用小樹枝和枯葉來生火。不要砍任何活的樹木。毀壞了樹木，也不會燃燒?！?p> “我知道。我并不是笨蛋，”我告訴他?！拔也恢滥銥槭裁匆?。外面那么熱。”
“我們需要一些熱水，”他從和奧戈斯搭起的帳篷里頭也不抬地簡短地回答。“你不想洗嗎?你不想吃飯嗎?”他停下來，用木槌把一個木釘釘進堅硬的泥土里。“難道你不想讓豺狼和美洲獅保持一個安全的距離嗎?”
他加了最后一句，只是想讓我喘口氣，奧爾戈斯的笑容證實了這一點。另外兩個理由本來還可以。
“這附近有美洲獅嗎?”我問道，努力讓自己聽起來不相信他的話，不管怎樣我都不在乎。
“有些動物，”他說。“盡管它們傾向于靠近水邊。但這種熱量真的會讓它們煩躁?！?p> “我聽說，即使在夏天，也能在這附近看到巨大的美洲獅，”奧爾戈斯補充道。真正的怪物。我聽說有個人在這里扎營，有一個直接跑進了帳篷，然后——”
“好吧，我去拿柴。”我說著就走了。
等我抱了滿滿一抱，把它放在馬車旁邊，回去再拿一抱的時候，天色已經(jīng)快過去了。正當(dāng)我四處尋找更多的樹枝時，我用眼角的余光看到了它。它直立起來，它的頭懸在空中，它張開著嘴，頸部扁平張開，十分嚇人。我不是自然博物學(xué)家，但我一眼就能認(rèn)出眼鏡蛇。它們在城市里時不時地出現(xiàn)在藝人手上。但這是我第一次在街頭表演外，近距離看到眼鏡蛇。它看著我，舌頭輕輕彈動著。我想喊出其他人，但又不敢。蛇可以聽到嗎?我都不知道。我轉(zhuǎn)過頭去面對它，感覺自己快要昏過去了。
“別看它了?！?p> 加內(nèi)特在我身后。我沒有聽見他走近?！八麄儠阊劬飮娡露疽?，”他說。“往下看，慢慢后退?！?p> “他們吐毒液?我喃喃自語，恐懼讓我變得愚蠢。
“退后，”加內(nèi)特嘶嘶地說，有點像那條蛇。
我挪動了一下，眼鏡蛇又抬起了幾英寸，發(fā)出一種充滿敵意的喘息聲，就像租房日的普夫人。加內(nèi)特手里拿著斧頭，從我和眼鏡蛇之間溜了過去。我慢慢后退，然后爬開，看著加內(nèi)特盯著斧子。它離我足足有十英尺遠，但看起來大得足以擊中大部分距離。他掩著臉，也向我后退了。當(dāng)他走到我身邊，蛇自己落到地上時，我急促地問:“你為什么不殺死它?”
“只要你保持距離，它就不會傷害你?！?p> “如果它回來了呢?”
“我們要睡覺了，”加內(nèi)特說。這應(yīng)該是讓人安心的。他補充說:“它不能吃像我們這么大的東西，所以只有在我們威脅它的時候，它才會攻擊我們。如果我們都睡著了，怎么能威脅到它呢?”
太好了。所以我們將和各種各樣的爬行動物共享營地，只要我們不移動，迫使它們殺死我們所有人，就沒問題。
“你居然打算和蛇交朋友，它們的社交能力肯定比你差?！蔽艺f。“我真不敢相信，你有機會的時候卻不去斬殺掉它。如果你從來不用那該死的東西，你總是帶著那把斧子干什么?”
“哦，”他威脅地回答，“我會用它，好吧。”
他們派我當(dāng)值班。我問我該怎么做，倫瑟瑞特噘起嘴唇，流露出對我的輕蔑，說:“你就睜開眼看著空氣吧?！?p> 這句話真的很有幫助。于是，我花了一個小時坐在快要熄滅的爐火旁，在夜色中環(huán)視四周，反思著這一天。我在一桶溫水里洗了臉，然后慢條斯理用塊粗紗布擦洗身體，直到水完全變涼變褐。我吃了兩根生胡蘿卜和一些燉羊肉和土豆，用奧爾戈斯在附近發(fā)現(xiàn)的草藥調(diào)味。感覺還不錯，但不像鴨子。雖然我原以為倫瑟利特會做飯，但她把這一切都交給了米托斯和奧戈斯，自己去修理馬車上壞掉的輪輻，這證明我完全猜錯了。兩個人在一起默默配合做什么工作，彼此早都習(xí)慣了。他們在一起多久了?幾年？十年?更多，也許。十年的帳篷、馬車、可怕的蛇和劍。他們一定是瘋了。
而我和這些不正常的人們在一起。我在灌木叢中放松了一下，在馬車?yán)锖攘藥卓谟悬c發(fā)臭的水袋里面的涼開水。然后，用我的小弩一遍又一遍地射擊，直到能間隔20步擊中一棵樹。我被米索斯訓(xùn)斥了一頓，因為我?guī)Щ貋砭G色的木頭燒不著，同時也我練習(xí)射擊用的是活樹做靶子。我還隱約受到了加內(nèi)特的威脅，卻被他漂亮的妹妹完全給忽視了。如果情況不盡快改變，我的余生就會徹底完蛋了。
我曾看著倫瑟麗特和她的哥哥打開他們的東西，把東西擺放出來。一切都布置得一絲不差:烹調(diào)鍋堆在一起，繩子盤繞得整整齊齊，馬韁繩和馬具解開掛好，鎧甲上油擺好，劍隨時備著，以防萬一。倫瑟麗特花了一個晚上的大部分時間縫制一些衣服，我看著她用他們兩人典型的那種謹(jǐn)慎、有規(guī)律地專注工作。我朝她睡的一個小帳篷望去，想去跟她道個晚安。但又想，我一進入范圍，她可能就會用刀捅我。
樹梢上的蟬和蟋蟀自鳴得意地嗡嗡叫著，咔噠響著。有兩次，我在某個地方聽到貓頭鷹的叫聲，在馬躺著的臨時帳篷和飼料間徘徊，試圖找到它，但它只是在看不見的地方嘲笑我。我向奧戈斯點點頭，他醒著躺在馬車后面的一堆箱子上，上面蓋著我們離開克雷斯登時用的材料。
“你值夜了嗎?”他說，聲音低沉而沙啞。
“不完全是，”我說?！皼]什么可看的，就算有，我也不會看見它，除非它把我的腿咬掉。也許什么都餓了。下一個上場的是加內(nèi)特，但他在睡覺?！?p> “那就別管他了。我來。反正我也睡不著。他坐起來，倒在地上，伸伸懶腰，輕松地穿上鎖子甲，動作輕松得令人羨慕。在黑暗中，他只是一個影子，除了他看我的時候，我看見他的眼睛明亮而清澈。他拿起一把長劍走到我坐著的地方，說:“威爾，睡一會兒吧。明天我們還有很長一段路要走，我們得快點走，可能會離開大路。不管帝國會不會來追我們，我們身處危險的國度，而且還會持續(xù)一段時間。睡個好覺。別讓美洲獅咬。如果他們這樣做了……嗯，我猜你會失血過多而死?！?p> “哼哼，有意思，”我說。“謝謝?！?