茫茫海上，三艘十六七丈長度的五桅千料海船一字排開向西南而行，今日起了東南風(fēng)，方向不對，中央的主帆已經(jīng)落下，只留前后幾面副帆，船上大櫓全部探出，人力劃水而行。
正常如此頂風(fēng)，大船應(yīng)該下碇停泊，等待風(fēng)向，畢竟海上航行，動輒千萬里，人力只能輔助。
當(dāng)下卻不用。
因為已經(jīng)近岸。
這里是慶遠府外海的龜鱉洋，距離定?？h城已只剩六七十里，之前過了岱山島，向南眺望可見舟山島，于是糧食、淡水都不用再謹慎，午間船隊上上下下放開了飽腹一頓，為了盡快到岸，連管賬的都跑了去幫忙搖櫓。
作為這支船隊的船首，沈通卻沒有那么輕松。
去年六月從慶元啟程時，西吳已是攻取了淮東，朱氏還印發(fā)了《平周榜》，大軍隨時可能壓向平江。家主不得已，才讓他們轉(zhuǎn)向慶元出海，并約好回程也到慶元，為此還給方國珍送了一份大禮。
停留長崎那幾月，陸續(xù)又有商船到來，說東吳已敗，方氏還在支撐，但想想那西吳兵鋒之盛，方氏又能支撐多久，當(dāng)下慶元又是如何，沈通心里都是沒底。
更甚于……沈家如何了，他都不太敢想。
若非父母妻兒都需要他這個頂梁柱，沈通偶爾思慮，都想長留異鄉(xiāng)，不再歸來。
這亂世?。?p> 晌午飯罷，沈通又去船上香房給諸位神靈上了香供，虔誠禱念了一番，只望沈家上下也如他這次出海一般，三條船都順利返程，平安周全，然后才回到自己的艙房。
翻開一本賬簿，剛梳理一會兒此次往返所得，忽有船工踉踉蹌蹌闖了進來，身子發(fā)顫著說道：“船首，那……北方，有船……船隊……”
沈通見船工如此模樣，心里咯噔一下，猛地站起，又強行讓自己平和些。
還不知甚么情況，如何能自亂陣腳。
斥了那船工幾句，沈通出了船艙，直奔主桅，路上已見不少船工聚到船舷北側(cè)，指指點點，連搖櫓都不管了，還有人帶著慌亂嘶叫：“大軍啊……”
沒心思理會眾人，沈通攀著桅桿纜繩就上了主桅，到了瞭望臺，才發(fā)覺自己三十多歲，多年沒有攀爬，竟還有如此潛力。
瞭望臺上已經(jīng)站著個皮膚黝黑的瘦小男子，名叫蒲五，因那一雙眼睛能望見很遠，還有個‘蒲鷂子’的綽號，船隊這一路好幾次差點撞上海寇，都是蒲五提前預(yù)警，可以說，這一趟能順利往返，這位望哨居功至偉。
沈通看了眼越來越近的龐大船隊，抬手就朝蒲五腦袋上狠狠扇了下：“夯貨，都如此近了，為何不示警？”
蒲五沒在意沈通的發(fā)怒，腦袋被打歪了下，又重新直挺，呆呆望著北方，帶著哭腔道：“船頭兒，咱……跑不掉咧，起了帆，只能被風(fēng)吹了撞上去?！?p> 若是遠海，若只是幾艘?？艽?，哪怕迎面碰到，他們也可以騰挪閃躲，即使遭遇，自家這邊也不是毫無還手之力。
當(dāng)下……
那浩浩蕩蕩二十幾艘大小船只，其中大部分體型都超過他們的千料海船，更何況，看那船上旌旗招展，明顯還是水軍，再加上今日如此風(fēng)向，怎么跑得了？！
呆怔片刻，蒲五又道：“船頭兒，俺覺得……那中間大船，似是張王座舟?！?p> 沈通聽他這么說，感覺腿更軟了。
張士誠都敗了，那里還有甚么張王，定是西吳水軍不差。
強呼了口氣，讓自己鎮(zhèn)定些，沈通示意蒲五：“看旗……”說著自己也瞇起眼，可惜只能隱隱看到有旗幟飄揚，連顏色都分不太清，問道：“最大那面纛旗，看上面，是甚么顏色，可是龍旗？”
無論如何，總要先確定了對方身份。
蒲五瞧了片刻，搖頭：“黃色，沒龍，有字?！?p> 沈通急得很想再錘這夯貨一下，就不能自己多說些，只能又問：“甚么字？”
蒲五一咧嘴，似哭似笑：“船頭兒，俺不識字?！?p> 沈通懶得再訓(xùn)，攤開手掌過去：“照著往俺手上描?！?p> 蒲五微微瞇眼又一陣打量，開始用手指在沈通掌心照貓畫虎。
沈通很快辨認出了那一行字：御、令、華、高、海、軍、都、督。
然后徹底一軟坐倒在瞭望臺的筐簍里。
海軍都督，沈通沒聽說過，但看表面字意也能了然幾分。關(guān)鍵還是華高……這人他恰好知道，是朱氏名下一員水軍大將。
蒲五見沈通坐倒，他也想倒下去，身子卻僵得動不了，只能呆呆地又看，見有兩艘快船從那浩蕩船隊里分出，朝這邊而來，分辯了下，嘶著嗓子說道：“船頭兒，兩艘八櫓快船，朝咱們來了，還打了旗，似讓咱們停船?！?p> 正說著，兩艘船上又竄出兩道亮光，在天空炸開。
片刻，炸響聲傳來。
蒲五再次機械道：“他們……有火器，這是警示咱們。”
沈通再次強提了一口氣，終于撐著起身，朝那越近越感壓力的船隊望了眼，不只是那艘中央巨舟，其他大部分船只也都是一兩千料的大船，再看那快速接近的八櫓快船，喃喃幾句，終于對蒲五道：“喊出去，降帆，下碇……”
這幾船財貨無所謂了，船也無所謂了，先把船隊一百多條人命保住再說。不僅如此，沈通已經(jīng)考慮，為了避免這群官軍直接殺人搶貨，還要報出沈家的名頭，事后再送一筆厚禮給那華高。
沈通相信，那怕家主在這兒，也肯定會是同樣選擇。
海貿(mào)之事，人可比船緊要。
船沒了可以再造，精通航海的人沒了，幾年都培養(yǎng)不出一個。
蒲五也明白沒有其他辦法，這時候嘗試逃走結(jié)果可能更糟，扯著嗓子大喊：“船頭兒有令，降帆，下碇，降帆，下碇……”
另外一邊。
朱塬座舟甲板最上層，一群人也在打量那三條船。
華高捧著一個最近剛做好的單筒望遠鏡，咧著嘴一邊看一邊笑，本性外露：“三條肥魚呵，定是從倭人那兒回來，這一來一回啊，剖開了，都是好東西?！?p> 今日是二月初十。
驚蟄。
海上氣溫還要更暖些，朱塬依舊穿了一套厚厚的白色狐裘，迎風(fēng)而立，沒有任何翩翩佳公子的模樣，太小太瘦，還袖著手，更像地主家長久病弱的傻兒子，傻兒子旁邊還跟著個小麻袋，一個比一個沒氣勢。
沒理會華大人或許是回憶到往昔‘崢嶸歲月’有感而發(fā)的口嗨，朱塬對趙續(xù)道：“剛剛吩咐了吧，不許任何人擅自登船？”
趙續(xù)點頭。
朱塬轉(zhuǎn)向劉璉：“挑一隊人，到了定海，仔仔細細把船上所有貨物都列出一個表單出來?！?p> 劉璉沒有立刻答應(yīng)，瞄了眼旁邊華高，拱手道：“翰林，海上求生不易，九死一生，璉請翰林莫要為難他們?！?p> 短短這幾天相處下來，劉璉已經(jīng)明白朱塬不是自己曾經(jīng)想象的那種佞臣，當(dāng)下這話……不是針對朱塬，而是因為剛剛?cè)A高的口嗨，指東打西。
朱塬也明白，笑著道：“沒打算為難他們，以后海貿(mào)之事歸我們營海司管轄，這三條船恰好是一個標準案例，還是沒有經(jīng)過任何隱匿篡改的那種，可以讓我們清晰了解到海上貿(mào)易的詳情?！?p> 說完轉(zhuǎn)向趙續(xù)：“到港后登船，再派幾個士卒一起，相互看著，誰都不許亂伸手?！毕胂胗质疽馔鈬┑膶懸飧绺鐔贪玻骸暗认履阋哺先?，記住我的話?！?p> 顛簸幾日的喬安已經(jīng)不再暈船，聞言一絲不茍地抱拳躬身：“標下領(lǐng)命?！?p> 喬安已經(jīng)再次成為百戶。
并不在趙續(xù)和左七的那兩千人之列，而是屬于明州衛(wèi)下屬。
畢竟人生地不熟，朱塬總要有個相對親信的人，之前稟告了老朱，又讓喬安與趙續(xù)和左七比試了一番，這位山東大漢一對二壓著趙續(xù)兩個打，打到趙續(xù)急了要比弓箭，可惜還是沒比過。
朱塬當(dāng)時就明白，撿到寶了。
總之，授一個百戶綽綽有余。
朱塬吩咐過，沒再繼續(xù)留在頂層甲板看熱鬧，轉(zhuǎn)身走向舷梯。
身邊一群人跟上，某個麻袋姑娘還主動伸手攙扶，力氣還有些大，一副要把朱塬托起來的感覺。朱塬最近因此造了個新詞，叫‘麻袋扛鼎’。
打算上了岸找個鼎試一試。
關(guān)于身邊名叫藺小魚的小丫頭，朱塬本來是不同意她貼身跟著的，像什么樣子，但肯定是留白那妮子一番游說，也不知道說了什么，上到華高下到趙續(xù)，很快全都一致同意。
華高還親自跑來勸他，還說錯了話，開口就是‘翰林你瞧呵，小妮兒這丁點個頭，和你……’。
當(dāng)時就被轟了出去。
回到一層的艙房，琢磨了一會兒最近幾日一群姑娘在現(xiàn)有資料和實時觀測下做出的一份簡單星圖，琢磨困了，正要補一會兒覺，有人來報，剛剛那船隊的船首被帶了過來，詢問朱塬要不要見見。
朱塬便再次起身，來到二層議事廳。
進門在華高右手邊坐下，很快有幾人被帶進來，為首是一個皮膚微黑卻文質(zhì)彬彬的三十多歲短須男子，穿黑色外袍，沒戴幞頭，神態(tài)表情里都透著狼狽與惶然。
男子走近一些，與身后幾位隨從一起跪倒：“長洲沈氏商隊船首沈通見過兩位大人。”
華高姿態(tài)隨意地捧著一盞茶，看著沈通施禮，對朱塬道：“翰林你來問罷。”
朱塬先讓幾人起身，好奇道：“長洲在哪？”
沈通見是個小少年開口，沒人和他們說起對方官職，卻也絲毫不敢怠慢，恭敬道：“平江路下屬長洲縣。”
朱塬明白過來。
現(xiàn)在是蘇州府下屬的一個縣。
不過……嗯……蘇州，沈氏，這……
于是試探：“周莊，沈萬三？”
沈通幾乎又要跪下，深深一揖道：“大人，‘萬三’只是民間訛傳，先家主沈秀實在當(dāng)不得如此稱呼。”
朱塬明白沈通為何惶恐。
這年頭，被人整天念叨你多富有，可不是好事。
不過卻彎起嘴角。
這么巧啊。
還真是‘沈萬三’。