三月初春，京城郊外一輛疾馳的馬車上。

　　顧雪柯捏著早上從府里送過(guò)來(lái)的信，祖母的好意她并非不知道，但對(duì)著那些鶯歌燕舞、花前月下的場(chǎng)景，她沒(méi)有絲毫心動(dòng)也并不熱衷，只是覺(jué)得有些疲憊無(wú)感。

　　她下意識(shí)地抵觸這種生活，曾想象過(guò)相夫教子、洗手做羹湯的生活，但與她而已就像被囚在水里的鳥(niǎo)兒一樣，無(wú)法呼吸。

　　隱約中，她甚至覺(jué)得自己應(yīng)該翱翔在更廣闊的天地，而不是被困于歲月靜好、平淡安穩(wěn)的生活中。

　　這些想法偶爾出現(xiàn)在她腦海中，她自己都詫異不已，想不明白自己怎么會(huì)有如此離經(jīng)叛道的想法。

　　只是這些都沒(méi)辦法和家人朋友傾述，只能埋在心里。

　　她捏了捏眉心，盤算著待會(huì)回到府中之后該如何應(yīng)對(duì)家人的安排。

　　一旁的侍女芍藥見(jiàn)小姐神情冷淡，一副閉目養(yǎng)神的模樣，安靜地端坐著，不出聲打擾。

　　初春的郊外已是綠意盎然，路旁點(diǎn)綴的點(diǎn)點(diǎn)小花散發(fā)出淡雅的幽香，柳樹(shù)也長(zhǎng)出了新芽，三月的冷風(fēng)輕撫而過(guò)，夾雜著清香一同飄向遠(yuǎn)方，任誰(shuí)來(lái)都得贊一句春日好風(fēng)景。

　　在城門排隊(duì)等檢查進(jìn)城的人群感受春風(fēng)拂面覺(jué)得十分愜意。

　　這時(shí)一陣急促的馬蹄聲打破了這悠閑的意境。

　　只見(jiàn)一輛馬車從郊外駛來(lái)，其四面皆由素雅的絲綢所裝裹著。雖然顏色素凈，但絲綢上栩栩如生的刺繡圖案、泛著微光的光滑緞面，無(wú)一不顯示著用料之金貴。

　　窗口的帷幔是月牙白的縐紗，微風(fēng)掀起簾子的一角，隱約看到車內(nèi)之人纖細(xì)的身影，隨即又垂下，遮住簾內(nèi)光景，讓路人暗嘆可惜。

　　在眾人的驚嘆艷羨聲中，馬車緩緩駛?cè)氤莾?nèi)，在一片嘈雜聲中悠悠地穿行而過(guò)，

　　兩匹油光水滑的棗騮馬邁著優(yōu)雅的小方步，穩(wěn)穩(wěn)地拉著馬車，駛過(guò)車水馬龍的大街停在八寶軒門前。

　　此時(shí)正是晌午過(guò)后，路上人多嘈雜，拉車的駿馬被喧鬧聲激得有些躁動(dòng)，蹄子不安地敲擊著地面，響起噠噠噠的聲音，馬夫急忙下車?yán)o韁繩，輕撫馬頭，將馬匹安撫下來(lái)。

　　一雙素手掀開(kāi)門簾，纖細(xì)的身影出現(xiàn)在車廂前，她身著淺粉色的衣裙，腰間柳綠色的香囊，隨著她跳下馬車而輕輕晃動(dòng)，顯得女子?jì)汕吻异`動(dòng)。

　　八寶軒這時(shí)正忙得腳不沾地，門前的隊(duì)伍都排到隔壁的茶樓前邊了。

　　作為京城內(nèi)數(shù)一數(shù)二的糕點(diǎn)鋪?zhàn)?，八寶軒用料講究、做工精細(xì)，不管是達(dá)官貴人，還是平頭百姓，都愛(ài)來(lái)買些糕點(diǎn)和果脯當(dāng)茶閑飯后的消遣。

　　八寶軒掌柜此時(shí)也在幫忙裝糕點(diǎn)，剛用油紙包好一份桂花糕，就注意門口排隊(duì)的人群有些躁動(dòng)。

　　“小二怎么回事，都亂成一團(tuán)了，不知道出去看看?！?p>　　掌柜暗罵了幾句，便放下手里的活，撥開(kāi)店內(nèi)擠成一團(tuán)的客人，艱難地朝著門口走去。

　　當(dāng)了八寶軒掌柜這么多年，在京城接待過(guò)的達(dá)官貴人沒(méi)有一二百也有八九十，長(zhǎng)年累月打交道下來(lái)，自然練就了一番過(guò)人記憶。

　　而他看到門口俏生生立著的侍女和馬車上顯眼的標(biāo)記時(shí)，心中有些詫異，這不是顧尚書(shū)家的二小姐么？

　　顧家小姐每年都要到京城郊外的靈覺(jué)寺祈福，以往都是靜修一段時(shí)日才回來(lái)，聽(tīng)聞?lì)櫺〗闱皟商觳懦鲩T，這兒今天就回來(lái)了？

　　掌柜心思流轉(zhuǎn)，面上卻不露半分，他飛快地收起了方才的不耐，掛上得體的笑容，笑著迎了上去。

　　“芍藥姑娘，這會(huì)太忙了，剛剛才看到你來(lái)，有失遠(yuǎn)迎，請(qǐng)姑娘和顧小姐見(jiàn)諒?！彼f(shuō)完，拱了拱手以表歉意。

　　芍藥臉上是笑意盈盈，難怪京城那么多糕點(diǎn)鋪?zhàn)又芯蛿?shù)八寶軒生意最好呢，這不得多虧掌柜的會(huì)做人，雖然她們也是剛到，但這熨帖的態(tài)度可謂是讓人心下舒暢。

　　她也不是什么霸道不講理的人，知道這會(huì)正是八寶軒最忙碌的時(shí)候，欠身回禮。

　　“掌柜的客氣了，您來(lái)的正是時(shí)候?！?p>　　見(jiàn)店內(nèi)忙得不可開(kāi)交，她也不寒暄多言，“李掌柜，聽(tīng)聞八寶軒最近出了些新鮮味道的果脯和糕點(diǎn)，所以小姐和奴婢特來(lái)買些回去嘗嘗?！?p>　　李掌柜盛情邀請(qǐng)道：“顧小姐這來(lái)的剛好，店內(nèi)剛新鮮出爐了好幾款特色糕點(diǎn)，二樓雅間有空包廂，要先品嘗一下嗎？”

　　芍藥淺淺一笑，擺了擺手，直接拒絕了李掌柜的邀請(qǐng)，“小姐剛從郊外回來(lái)，路途疲憊，就不在外面多逗留了?！?p>　　李掌柜見(jiàn)狀，也識(shí)趣得很，不再堅(jiān)持，要知道胡攪蠻纏可不是他李財(cái)仁的生財(cái)之道！

　　“等下次顧小姐再來(lái)時(shí)，肯定給您備上雅間和糕點(diǎn)，好生招待一番?！崩钫乒袷直畚⑶瑪[出一個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)?！奥闊┥炙幑媚锖驮谙氯ス衽_(tái)取一些合老夫人口味的糕點(diǎn)了。”

　　芍藥點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后走近馬車窗口處，輕聲說(shuō)道：“小姐，芍藥和李掌柜去一趟，稍后就回?！?p>　　“去吧，新出的糕點(diǎn)可以各樣都選一些?！瘪R車內(nèi)傳出一道略顯冷清的聲音。

　　芍藥隨即稱是，同時(shí)不忘囑咐馬夫和護(hù)衛(wèi)，要注意周遭環(huán)境，畢竟這時(shí)人又多又雜，萬(wàn)一有不長(zhǎng)眼的沖撞了小姐可就麻煩了。

　　原本有些松散的護(hù)衛(wèi)聞言，瞬間就挺直身子，神情也變得嚴(yán)肅認(rèn)真起來(lái)，這要是出什么事了，那責(zé)罰可不是他們能承受的。頓時(shí)打起精神，警惕四周。

　　看到護(hù)衛(wèi)態(tài)度端正起來(lái)了，將人敲打一番的芍藥這才點(diǎn)頭放心，跟著李掌柜離開(kāi)馬車，與他一同進(jìn)入八寶軒內(nèi)。

　　顧雪柯百無(wú)聊賴地斜靠在馬車內(nèi)，本來(lái)她是不想這么快回京城的，但祖母催她回去一趟，不好違背祖母意愿，只能驅(qū)車趕回京城。

　　雖然祖母在信中只是說(shuō)想她回去協(xié)助母親給祖父的壽宴做準(zhǔn)備，順便讓她跟著母親學(xué)習(xí)如何執(zhí)掌中饋，但祖父的壽宴還有三個(gè)月才到，這借口未免太牽強(qiáng)了一些。

　　她嘆了口氣，估計(jì)祖母叫她回去是因?yàn)槿孪卵奶ご貉纭?p>　　畢竟她已經(jīng)是二八年華，早已過(guò)及笄之年，早些年還能在外面多待幾天躲開(kāi)家中明里暗里的相看，如今年齡愈近，家里催促得愈加頻繁。

　　雖然父母對(duì)她愛(ài)護(hù)有加，對(duì)于她這種逃避行為也多有包容，但他們總覺(jué)得這天下的女子哪有不成親的，常常給她說(shuō)哪家的公子如何，哪家的夫妻恩愛(ài)登對(duì)。

　　要不是她躲去靈覺(jué)寺，想必是少不了頻繁地赴宴相親了。

　　比起這些聚會(huì)和男女情愛(ài)，她更喜歡靈覺(jué)寺清靜的日子。

　　“真是躲也躲不過(guò)。”顧雪柯心下無(wú)奈地說(shuō)道。

　　匆忙趕路加之心緒煩躁，讓她有些精神不振，正想靠著墊子，閉目養(yǎng)神歇會(huì)的時(shí)候，外面突然傳來(lái)一陣喧鬧。

　　“求老天爺開(kāi)眼啊，怎么會(huì)有這樣黑心的商家！”一個(gè)身穿麻布長(zhǎng)衫滿臉悲憤的中年婦女，跪倒在八寶軒的門口哭喊著，神情悲憤，俯身看去她懷里還抱著一個(gè)滿臉紅印子的小孩。

　　小孩也滿臉淚水，不停地用手撓著臉上、身上的紅印，道道紅痕像一根根顏色顯眼的血線那樣纏在小孩身上，形容可怖讓旁人也喘氣不過(guò)來(lái)。

　　婦人抓著小孩的手不讓他繼續(xù)撓，他就哭著說(shuō)：“奶，我難受，嗚嗚嗚?！?p>　　周圍排隊(duì)的人看到男孩身上的印子，還有那難受的模樣，無(wú)一不覺(jué)得觸目驚心，他們倒吸了一口涼氣，一時(shí)議論紛紛。

　　“嘶~這是吃了八寶軒的東西出問(wèn)題了嗎？”

　　“看樣子像啊，這男娃身上都撓的沒(méi)一處干凈了，誒唷，這可憐的啊?！?p>　　有人懷疑道：“可八寶軒的東西我也買過(guò)幾回，這......也沒(méi)遇到這種情況??？”

　　隔壁一人瞄了眼李掌柜，又看到李掌柜養(yǎng)出來(lái)的白膘和身上那品質(zhì)優(yōu)良的緞面長(zhǎng)袍，撇撇嘴，酸溜溜地說(shuō)道：“誰(shuí)知道呢，說(shuō)不定是偷工減料，把錢都拿去瀟灑快活了。”

　　周圍的人群指指點(diǎn)點(diǎn)的，本就人多，現(xiàn)在更是你一句我一句地討論起來(lái)，吵得讓顧雪柯頭疼不已。

　　她皺眉，問(wèn)道：“外面怎么了？”

　　馬夫這正看著熱鬧，聽(tīng)到小姐問(wèn)話，趕緊回答，“回小姐的話，是有個(gè)婦人抱著個(gè)孩子來(lái)八寶軒門前鬧事了。”將方才看到的情況詳細(xì)地描述了一遍。

　　這婦人哭喊了幾聲，也沒(méi)見(jiàn)有管事的出來(lái)，心中悲戚更甚。

　　平時(shí)她家里都舍不得買這些糕點(diǎn)吃，偶爾買一次，回家路上婦人都把糕點(diǎn)藏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，就怕被那手腳不干凈的偷吃了去。

　　本來(lái)是放得好好的，準(zhǔn)備回家再拿出來(lái)吃，誰(shuí)想剛才路上娃鬧個(gè)不停，非要現(xiàn)在吃，婦人拗不過(guò)，只好拿出一小塊來(lái)哄他，結(jié)果孩子吃完之后就變成這樣了。

　　嚇得她整個(gè)人都慌了，想去一旁的醫(yī)館求那些大夫幫幫忙，結(jié)果一聽(tīng)到她說(shuō)沒(méi)錢，都把她推到外邊去，不肯幫忙治療。

　　她一時(shí)半晌也不知道該如何是好，失魂落魄，抱著孩子在路上無(wú)助地流淚。

　　正當(dāng)她慌得六神無(wú)主渾身冒冷汗之際，就聽(tīng)到路邊茶攤上有人說(shuō)八寶軒門口來(lái)貴人了，聽(tīng)說(shuō)是尚書(shū)府的小姐，那馬車看著又大又舒服，語(yǔ)氣中的羨慕已經(jīng)滿得快溢出來(lái)了。

　　“八寶軒，對(duì)，八寶軒！要找八寶軒算賬！”婦人抓住了路人話中的關(guān)鍵詞匯，頓時(shí)回神，像抓住了救命稻草一般，連忙抱起孩子飛奔向八寶軒。

　　茶攤上那討論著八寶軒的兩個(gè)路人對(duì)視一眼，也順著她走的方向，悄然跟了上去。

　　哭鬧完婦人聽(tīng)到一旁的高大馬車上有人問(wèn)話，聽(tīng)聲音是個(gè)年輕的姑娘。

　　她剛才來(lái)的路上好像聽(tīng)到尚書(shū)府的小姐去買糕點(diǎn)了，只是當(dāng)時(shí)忙著跑去八寶軒只聽(tīng)了這一嘴，沒(méi)顧得上聽(tīng)別的，就飛快地走了。

　　她看到這馬車，這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，這就是人家說(shuō)的尚書(shū)府小姐，是大官的女兒，說(shuō)不定能幫她主持公道。

　　婦人一路小跑過(guò)來(lái)早已耗盡力氣，她艱難抱起孩子，走到馬車跟前，短短幾步路還差點(diǎn)一個(gè)踉蹌摔倒在地。

　　她噗通一聲跪倒在馬車前，邊哭邊磕頭，“這位小姐，求求你，求求你救救我的乖孫。

　　他只不過(guò)是吃了一塊八寶軒的糕點(diǎn)就出事了，他才三歲啊！八寶軒就是一個(gè)害人的黑心肝?！?p>　　顧雪柯本意是不想多管閑事，這原是八寶軒的糾紛，本該由李掌柜出面的，只是這事情已經(jīng)鬧到她面前了，于情于理都不能不管。

　　她嘆了口氣，掀開(kāi)簾子，馬夫見(jiàn)狀，趕緊取下車凳，顧雪柯拎起裙擺，裙擺上帶有精致的流蘇，隨著流蘇來(lái)回晃動(dòng)，顧雪柯已經(jīng)走到八寶軒門前了。

　　顧雪柯剛落地，腳步頓了一下，然后又繼續(xù)往前走。

　　那婦人像是看到了救星一般，想靠近求她，一旁的護(hù)衛(wèi)持劍橫在身前，一個(gè)跨步就擋住婦人向前的步伐，并呵住她，“停下，不可靠近！”

　　婦人被這呵斥聲嚇得一抖，清醒過(guò)來(lái)想起這是貴人，不能隨意冒犯，要是得罪了貴人，那全家都要完蛋了。

　　這般想著，原先就急得發(fā)紅的臉霎時(shí)蒼白了幾分，她抱著孩子，有些不知所措，神色惶惶，像失了神的樣子。

　　懷里的孩子哭鬧聲拉回了婦人的思緒，她已經(jīng)顧不得其他，連忙跪下磕頭，“我......我這沒(méi)有要冒犯小姐的意思，我就是想求求小姐救救孩子！”

　　額頭都磕紅了，眼淚混著塵土，臉上是狼狽又可憐，身上的粗麻衣早已沾滿了灰塵，看著讓人心生不忍。

　　“大娘莫怕，我并沒(méi)有要怪罪大娘的意思?！?p>　　顧雪柯止住婦人磕頭的動(dòng)作，并吩咐一個(gè)護(hù)衛(wèi)上前，“立刻去請(qǐng)大夫過(guò)來(lái)，要快！”

　　護(hù)衛(wèi)得令，立刻飛奔而去。顧雪柯招呼一旁的八寶軒小二，“麻煩通知一聲李掌柜，讓他出來(lái)一下?！?p>　　婦人見(jiàn)顧雪柯態(tài)度溫和，并沒(méi)有責(zé)怪她，而且讓護(hù)衛(wèi)去請(qǐng)大夫，急的七上八下的心頓時(shí)安穩(wěn)了不少，心里的害怕也消退了些許。

　　這小二剛剛才聽(tīng)到門口有人鬧事，連忙出來(lái)一看，那鬧事的婦人已經(jīng)跪倒在顧小姐的馬車前了，嚇得小二臉都青了，聽(tīng)到顧雪柯讓他叫李掌柜出來(lái)，便馬上點(diǎn)頭應(yīng)是。

　　轉(zhuǎn)身前還瞄了眼那個(gè)婦人和小孩，“誒呦，我的娘呀，鬧事鬧到貴人那邊了，師傅啊！”

　　他在心中哀嚎了幾聲，一路小跑進(jìn)去把李掌柜叫了出來(lái)，免得事情鬧大了，不僅得罪了貴人，還壞了八寶軒的名聲。

　　顧雪柯有條不紊地安排完之后，自己則是站在一旁等李掌柜出來(lái)。

　　她感覺(jué)到有一束目光從她下車開(kāi)始就跟著她，方才事情緊急，沒(méi)來(lái)得及注意，現(xiàn)下等她抬頭望去時(shí)，熱鬧嘈雜的四周并無(wú)異樣。

　　那種被注視的不適感已經(jīng)消失了。

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　　某處，隨著簾子落下，只聽(tīng)見(jiàn)一聲輕笑，感慨道：“倒是警惕得很。不愧是......”

　　未盡之語(yǔ)中蘊(yùn)藏的情緒讓人難以捉摸。