李家莊一個牧童這天早上如同往常一樣出來放牛，他的身邊還帶了自家養(yǎng)的大黃狗。在離村幾里地一片河岸上，牧童停下來讓牛兒們喝水。
大黃狗跑進(jìn)了岸邊的樹林，并在一棵樹下停下來，不住吠叫。它低頭嗅著地面，還用爪子刨地。
大黃狗的鼻子非常靈敏。牧童按著以往的經(jīng)驗(yàn)，以為他家老黃又是發(fā)現(xiàn)了誰家埋在地里的死雞死鴨。
這種村民們自己不肯吃，而且要埋起來的，那肯定是病的不輕。老黃因?yàn)橥党赃@種東西，有一次差點(diǎn)沒命。
牧童忙就過去，想將大黃狗趕開，但卻沒有成功，大黃狗反而將樹下的土扒開了一個坑。
牧童往坑里面一看，頓時(shí)嚇的魂飛魄散。
坑里面露出來的，并非什么死雞死鴨，而是一只慘白的手。
是人的手。
牧童立刻跑回村里，叫來了村里的保甲和村民。
一具男人的尸首就這樣被發(fā)現(xiàn)了。這個男人，是被人勒死的。
“衣服都被扒光了，身上什么都沒有。衙門的仵作過去驗(yàn)尸，說應(yīng)該是被人劫殺的?！敝x懷瑾告訴紀(jì)曉棠，“已經(jīng)張了榜，還沒人來認(rèn)領(lǐng)尸首，看來并不是這附近的人。”
“是遠(yuǎn)道來的客商嗎，這樣死在外頭，實(shí)在是太可憐了?！奔o(jì)曉蕓喃喃地說道。
謝懷瑾就點(diǎn)頭，說確實(shí)可憐，眼睛看的卻是紀(jì)曉棠。
“但應(yīng)該并不是客商。”
“這話怎么說？”紀(jì)曉棠就問。
“死的是個瞎子?！敝x懷瑾就道，而且是個天生的瞎子。
瞎了眼睛出來行商的，確實(shí)少見。
“這種情況，那會不會是個算命的?！奔o(jì)曉棠就道。
“一個算命的身上能有什么錢，誰會去劫他?！奔o(jì)曉蕓這會也活潑了一些，接著說道。
紀(jì)曉棠點(diǎn)頭，紀(jì)曉蕓說的不錯。
“一個瞎了眼睛的人，還是引人注目的，總有人看見過他。謝伯伯順著這條線索，應(yīng)該能查出些什么來?！奔o(jì)曉棠就對謝懷瑾道。
“父親是查了，可惜，還是什么都沒有查到?！敝x懷瑾就搖頭。似乎就沒有人見過這瞎子。
這瞎子不知道什么時(shí)候從哪里來的，又是為了什么被人殺害了。
“雁過留聲，仔細(xì)查探，總能找出些蛛絲馬跡來?！奔o(jì)曉棠就道。
“什么都沒有?！敝x懷瑾就攤了攤手。
這個案子目前是毫無頭緒。
“竟然這樣！這樁案子，豈不是成了懸案。”紀(jì)曉棠就道，“謝伯伯只怕煩惱。”
眼下就有欽差在清遠(yuǎn)縣，出了這樣一樁懸案，謝知縣的臉上肯定不好看。
謝懷瑾就點(diǎn)頭。出了這件案子，他父親這兩天愁眉緊鎖。謝懷瑾的記憶中，他父親做官一直游刃有余，極少有這樣的時(shí)候。
亭子里她們正說著話，就聽見拐角花墻后面?zhèn)鱽砟_步聲和說話聲。
有人往這邊過來了。
是謝知縣的說話聲，似乎是在向什么人介紹這園中的景致。
紀(jì)曉棠聽出來了，謝懷瑾自然不會聽不出來。謝懷瑾立刻就想到了什么，他下意識地站起身。
紀(jì)曉棠抬眼看見謝懷瑾的臉色，就有些了然。她瞧了瞧，這里四下空曠，想要回避，卻是來不及了。
既然來不及，那就沒必要慌張。
唯一還不了解狀況的，只有紀(jì)曉蕓。
轉(zhuǎn)眼的工夫，謝知縣就出現(xiàn)在拐角處。
謝知縣陪在一個高大的男子的身側(cè)，他微微弓著身子，樣子分外恭敬。兩人身后，還有三四個人跟隨。
謝知縣這個時(shí)候也看見了亭子里有人，他似乎沒料到紀(jì)曉棠幾個會在這，忙就頓住了腳步。
“是下官疏忽，下官失禮了。”謝知縣躬身向高大的男子行禮，一面請罪道。
謝知縣就要打發(fā)管事的過來，讓謝懷瑾帶著紀(jì)曉棠和紀(jì)曉蕓回避。
“是大人家的公子、千金？既然碰見了，何不就請過來見一見?！蹦歉叽蟮哪凶右惨呀?jīng)瞧見了亭子里的人，目光微閃，開口向謝知縣似乎不經(jīng)意地說道。
男子的聲音略有些低沉，說的一口官話，帶著明顯的京城口音。
謝知縣只是略做踟躕，便應(yīng)了，態(tài)度中透出歡喜來。
“正是犬子懷瑾。也不知他到園中來做什么，這個時(shí)辰他本應(yīng)還在上課。另外兩位，是本縣紀(jì)大人家的兩位千金……”
謝知縣就打發(fā)了心腹的小廝
到亭子里，叫謝懷瑾、紀(jì)曉棠和紀(jì)曉蕓過去。
紀(jì)曉棠已經(jīng)猜到，謝知縣陪同而來的，必定就是謝懷瑾所說的貴客。這貴客遮掩行蹤，連謝夫人和謝懷瑾也要回避，現(xiàn)在突然說要見她們。
想來是迎面碰見，知道謝懷瑾在這里，卻不過情面去。
這種情況，她們姐妹本來是可以不必過去的。但謝伯伯打發(fā)的人卻明白說了，讓她們姐妹也過去見個禮。
這么做，其實(shí)并沒有必要。
但是謝伯伯的面子，總是不好駁回的。
紀(jì)曉棠給紀(jì)曉蕓使了個眼色，就在眾人簇?fù)硐聫耐ぷ永锍鰜?，很快就到了男子一行人面前?p> “……你們來見過小侯爺?！敝x知縣讓紀(jì)曉棠三個給男子行禮，口中稱呼男子為小侯爺
小侯爺，是誰？
紀(jì)曉棠一面屈膝福了一福，一面心中暗想。
紀(jì)家從紀(jì)老太爺?shù)郊o(jì)二老爺，雖然做了幾任官，卻都是外任。紀(jì)曉棠從來沒去過京城，只是偶爾聽紀(jì)二老爺說起過朝堂上的人事。
男子并未還禮，口中說讓她們免禮，不過顯然是虛詞。
行過禮，紀(jì)曉棠慢慢起身，一邊朝男子的面上看了一眼。這男子年紀(jì)很輕，長得劍眉星目，相貌堂堂，尤其一雙眼睛精光湛湛，似乎能直接看到人心里去似的。
紀(jì)曉棠心中一動。這個小侯爺，怎么看著似乎……有些眼熟。
這個念頭在紀(jì)曉棠的心中一閃，就被她撇在了一邊。她不可能認(rèn)識這位小侯爺。如果認(rèn)識，哪怕只是見過一面，她就不會忘記。
這還不在于她的過目不忘，而是這位小侯爺一身的氣度，實(shí)在讓人見之難忘。
只有久居上位，殺伐決斷的人，才會有這樣的一身氣度。
朝中哪位侯爺家里，有這樣一位如此年輕且出色的公子？
紀(jì)曉棠想不出，偏謝知縣介紹的如此含糊，她又不好當(dāng)面詢問。
“……小公子少年有為。”男子的聲音說道，這是在說謝懷瑾了。
“犬子頑劣……”謝知縣忙躬身說不敢。
男子的目光這才又落到紀(jì)曉棠姐妹身上。
紀(jì)曉棠從容不迫，紀(jì)曉蕓卻緊張地雙手捏著衣襟。
“……紀(jì)大人至情至孝，已經(jīng)上達(dá)天聽，如今能夠按著古禮守孝的著實(shí)鳳毛麟角……”
紀(jì)曉棠本不想說話，但是聽男子這樣說，她不得不開口。
“小侯爺?shù)脑?，?shí)在不敢當(dāng)。家父感念祖父生恩養(yǎng)恩教導(dǎo)之恩，恩深似海，又兼伯父奪情，家父恨不得分身出來為祖父盡孝，因此才執(zhí)古禮?！瓘拇耸刂娓笁瀴L，耕讀傳家，略盡人子之心，實(shí)乃本分。驚動上方，家父惶恐?！?p> 紀(jì)曉棠的一席話，男子和謝知縣的臉上都閃過一絲異色。
兩人的目光同時(shí)落在紀(jì)曉棠身上。
“這是你自己的話，還是你父親的意思？”男子看著紀(jì)曉棠問道。
“家父時(shí)常說起，因此記得?！奔o(jì)曉棠答道。
男子半晌沒有說話，目光卻凝注在紀(jì)曉棠的身上。
“紀(jì)大人家有好女，不遜于男子。這清遠(yuǎn)地方，竟是臥虎藏龍?！蹦凶咏K于說道，語氣雖淡淡的，但聽在紀(jì)曉棠耳中，卻頗有些意味深長。
何來臥虎藏龍之說！
“小侯爺過獎，小侯爺過獎?！敝x知縣忙就道，一面躬身低頭。
“謝大人過謙了?！蹦凶拥哪抗庠谥x知縣面上滑過，又在紀(jì)曉棠身上略停駐片刻，這才慢慢的移開，一面邁開長腿，向旁邊芍藥圃走去。
“時(shí)辰不早，帶著你姐妹們回去吧，免得你娘和你嬸娘擔(dān)心?！敝x知縣匆匆囑咐了一句謝懷瑾，立刻就跟了上去。
“曉棠……”謝懷瑾看紀(jì)曉棠。
“懷瑾哥哥，咱們出去吧?！奔o(jì)曉棠朝一眾人的背影看了一眼，就收回目光說道。
“曉棠，紀(jì)叔叔他，真的不想復(fù)出為官了？”一面往外走，謝懷瑾一面低低的聲音問紀(jì)曉棠。
紀(jì)二老爺，是真的不想再做官了嗎？
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